La Guerra de Independencia de Letonia ( letón : Latvijas Neatkarības karš ), a veces llamada batallas por la libertad de Letonia ( Latvijas brīvības cīņas ) o Guerra de Liberación de Letonia ( Latvijas atbrīvošanas karš ), fue una serie de conflictos militares en Letonia entre el 5 de diciembre de 1918, después de la La recién proclamada República de Letonia fue invadida por la Rusia soviética , y se firmó el Tratado de Paz Letón-Soviético de Riga el 11 de agosto de 1920. [7]
La guerra se puede dividir en algunas etapas: ofensiva soviética, liberación germano-letona de Kurzeme y Riga , liberación estonio-letona de Vidzeme , ofensiva bermontiana , liberación letón-polaca de Latgale .
La guerra involucró a Letonia (su gobierno provisional apoyado por Estonia , Polonia y los aliados occidentales, particularmente la marina del Reino Unido ) contra la RSFS rusa y la efímera República Socialista Soviética de Letonia de los bolcheviques . Alemania y la nobleza báltica agregaron otro nivel de intriga, inicialmente siendo nominalmente aliados de la fuerza nacionalista/aliada pero intentando competir por la dominación alemana de Letonia. Finalmente, las tensiones estallaron después de un golpe alemán contra el gobierno letón, lo que llevó a una guerra abierta.
Tras un alto el fuego, los alemanes desarrollaron una estratagema, disolviéndose nominalmente en el Ejército Voluntario de Rusia Occidental dirigido por el general Pavel Bermont-Avalov . Este Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental incluía a alemanes y ex prisioneros de guerra rusos nominalmente aliados con el Ejército Blanco en la Guerra Civil Rusa , pero tanto Bermondt-Avalov como von der Goltz estaban más interesados en eliminar a los nacionalistas que en luchar contra los bolcheviques.
Ciertos episodios de la Guerra de Independencia de Letonia también formaron parte de la Guerra Polaco-Soviética , en particular la Batalla de Daugavpils .
El 18 de noviembre de 1918, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia de la República de Letonia y creó el Gobierno Provisional de Letonia encabezado por Kārlis Ulmanis .
El 1 de diciembre de 1918, la recién proclamada república fue invadida por la Rusia soviética . Gran parte del ejército invasor en Letonia estaba formado por fusileros rojos letones , lo que facilitó la invasión. La ofensiva soviética encontró poca resistencia.
En el norte, Alūksne fue tomada el 7 de diciembre, Valka el 18 de diciembre y Cēsis el 23 de diciembre, en el sur, Daugavpils fue tomada el 9 de diciembre y finalmente Pļaviņas el 17 de diciembre.
Riga fue capturada por el Ejército Rojo el 3 de enero de 1919. A finales de enero, el Gobierno Provisional de Letonia y las unidades alemanas restantes se habían retirado hasta Liepāja , pero luego la ofensiva Roja se estancó a lo largo del río Venta .
La República Socialista Soviética de Letonia fue proclamada oficialmente el 13 de enero con el respaldo político, económico y militar de la Rusia soviética y el 17 de enero se redactó una constitución para el recién creado Estado títere.
Durante este período, el 15 de enero, tuvo lugar la batalla de Lielauce, donde el batallón independiente letón, encabezado por Oskars Kalpaks, logró detener la ofensiva soviética. Esta batalla fue crucial para la moral de los soldados letones. Sin embargo, las fuerzas alemanas en las que confiaban temporalmente los letones habían perdido una batalla en Auce, por lo que se recibió la orden de retirarse al río Venta.
14 días después, el 29 de enero, el batallón independiente letón se encontraba nuevamente librando una batalla, esta vez cerca de Skrunda. Esta vez, sin embargo, las tropas letonas pasaron a la ofensiva. Las fuerzas soviéticas lograron establecer una cabeza de puente sobre el río Venta y capturaron la ciudad de Skrunda el 22 de enero. Hubo que restablecer la línea defensiva de Venta, por lo que se ordenó superar una maniobra de contraofensiva. El batallón independiente letón logró retomar la ciudad en 3 horas. Una vez ganada la batalla, cesaron las ofensivas soviéticas.
El 18 de febrero se firmó un acuerdo entre Letonia y Estonia, iniciando la formación de la Brigada del Norte de Letonia dirigida por Jorģis Zemitāns en territorio estonio.
El 3 de marzo, las fuerzas alemanas y letonas iniciaron un contraataque contra los fusileros rojos letones. Tukums fue recuperada de los bolcheviques el 15 de marzo y Jelgava el 18 de marzo.
El 16 de abril, la nobleza báltica organizó un golpe de estado en Liepāja y se estableció un gobierno títere encabezado por Andrievs Niedra . [8] El gobierno nacional provisional se refugió a bordo del vapor Saratov bajo protección británica en el puerto de Liepaja . [9]
El 22 de mayo, Riga fue recuperada por los Freikorps y comenzó la persecución organizada de presuntos partidarios bolcheviques, con un estimado de 174 (según el jefe de la gendarmería de Riga) a 4.000 a 5.000 personas (según los socialdemócratas y comunistas locales) fusiladas. [10] Al mismo tiempo, el ejército estonio, incluida la Brigada del Norte de Letonia, leal al gobierno de Ulmanis, inició una gran ofensiva contra los soviéticos en el norte de Letonia. A mediados de junio, el dominio soviético se redujo al área que rodeaba Latgale .
Después de la captura de Riga, la Baltische Landeswehr y la División de Hierro avanzaron hacia el norte, hacia Cēsis . El objetivo de la Landeswehr y la División de Hierro se había convertido claramente en el establecimiento de la supremacía alemana en el Báltico mediante la eliminación del ejército estonio y de las unidades nacionales letonas, no en la derrota de los bolcheviques. El comandante estonio, general Johan Laidoner, insistió en que el Landeswehr se retirara a una línea al sur del río Gauja . También ordenó a la 3.ª División de Estonia que se apoderara de la estación de ferrocarril de Gulbene .
El 19 de junio de 1919, la Landeswehr y la División de Hierro lanzaron un ataque para capturar Cēsis . Inicialmente, los Freikorps capturaron la ciudad de Straupe y continuaron su avance hacia la ciudad de Limbaži . La división estonia lanzó un contraataque y expulsó a las Landeswehr de la ciudad. El 21 de junio, los estonios recibieron refuerzos e inmediatamente atacaron a la Landeswehr, que se retiró de una zona al noreste de Cēsis. La División de Hierro atacó desde Straupe hacia Stalbe en un esfuerzo por aliviar la presión sobre la Landeswehr. En la mañana del 23 de junio, el Landeswehr inició una retirada general hacia Riga. [11]
Los aliados insistieron nuevamente en que la Landeswehr y la División de Hierro retiraran las tropas restantes de Letonia, y el 3 de julio intervinieron para imponer un armisticio entre Estonia, Letonia y la Landeswehr y la División de Hierro cuando los letones estaban a punto de marchar hacia Riga. Según sus términos, se restauraría el gobierno legítimo de Ulmanis, se colocaría la Landeswehr alemana del Báltico bajo el mando del oficial británico Harold Alexander y la División de Hierro abandonaría Letonia. El gobierno de Ulmanis regresó a Riga el 8 de julio de 1919 y la Landeswehr pasó a formar parte del Ejército Nacional Letón.
La División de Hierro, sin embargo, no abandonó Letonia. En lugar de ello, el Mayor Bischoff creó una Legión unida alemana y rusa a partir de más de una docena de unidades Freikorps y voluntarios rusos, luego entregó las unidades al Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental , que estaba comandado por Pavel Bermondt-Avalov . En total, la División de Hierro transfirió más de 14.000 hombres, 64 aviones, 56 piezas de artillería y 156 ametralladoras. También fueron trasladadas seis unidades de caballería y un hospital de campaña. Junto con las otras unidades alemanas, Bermondt tenía un ejército de 30.000 hombres, de los cuales sólo 6.000 eran rusos.
El 8 de octubre, el Ejército Voluntario de Rusia Occidental inició una ofensiva contra Riga. Al principio, la ofensiva vio un enorme potencial, el gobierno letón fue evacuado de Riga y la orilla izquierda del río Daugava en Riga fue capturada por las fuerzas de Bermondt. Sin embargo, el 15 de octubre los letones cruzaron el río Daugava al norte de Riga y capturaron Bolderāja y la fortaleza Daugavgrīva . El 10 y 11 de noviembre de 1919, las Fuerzas Armadas de Letonia iniciaron una contraofensiva de un día de duración; los letones, superados en número, lograron expulsar a las fuerzas de Bermondt de Riga, tras lo cual el gobierno letón regresó a Riga. Jelgava también fue capturada por los letones en luchas que generaron pérdidas y, a principios de diciembre, todo el Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental fue expulsado de Letonia.
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En enero de 1920, las fuerzas conjuntas de Letonia y Polonia lanzaron un ataque contra los bolcheviques en Latgale y tomaron Daugavpils . El gobierno soviético letón escapó a Velikiye Luki , donde anunció su disolución el 13 de enero. Unidades de los ejércitos estonio y lituano también entraron en acción junto a los letones, así como con partisanos letones. El avance continuó hasta que las fuerzas letonas tomaron Zilupe el 1 de febrero y algunas escaramuzas continuaron unos días después, ya que los letones y la Rusia soviética habían acordado una tregua secreta el 30 de enero.
Las conversaciones de paz comenzaron el 16 de abril de 1920 y el 11 de agosto de 1920 se firmó el Tratado de Paz entre Letonia y la Unión Soviética , que puso fin oficialmente a la guerra.
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