Lee Bontecou (15 de enero de 1931 - 8 de noviembre de 2022) fue una escultora y grabadora estadounidense y una figura pionera en el mundo del arte de Nueva York. Mantuvo su trabajo en un estilo reconocible y recibió un amplio reconocimiento en la década de 1960. Bontecou realizó esculturas abstractas en las décadas de 1960 y 1970 y creó formas de peces, plantas y flores de plástico moldeado al vacío en la década de 1970. Formas ricas y orgánicas y una energía poderosa aparecen en sus dibujos, grabados y esculturas. Su trabajo se ha exhibido y coleccionado en muchos museos importantes de Estados Unidos y Europa.
Bontecou nació en Providence , Rhode Island . [1] Tenía un hermano mayor, Hank. Su padre era vendedor y participó en el desarrollo de la canoa de aluminio. Su madre fabricó piezas de submarinos con alambre durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Cuando era niña, Bontecou pasó un tiempo en la cabaña de la familia en Yarmouth, Nueva Escocia , donde experimentó por primera vez con la escultura, tallando animales en madera. [1] Desde que Bontecou asistió a la escuela secundaria, se centró en la escultura; "Evitaba todo lo que fuera arte comercial. Evitaba tener que hacer carteles y evitaba todo eso... simplemente no me interesaba. Pero siempre dibujaba en casa y hacía pequeñas cosas de arcilla y pequeñas figuras, cualquier cosa que pudiera tener en mis manos. Y disfrutaba de la arcilla". [2]
Bontecou asistió al Bradford Junior College (ahora Bradford College ) en Haverhill, Massachusetts para su educación general y luego asistió a la Art Students League de Nueva York de 1952 a 1955, donde estudió con el escultor William Zorach . [3] También pasó el verano de 1954 en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan en Maine, donde aprendió a soldar. Recibió una beca Fulbright de la Comisión Fulbright Estados Unidos-Italia para estudiar en Roma en 1957-1958. [3] En 1971, comenzó a enseñar en el Brooklyn College .
La obra de Bontecou se vio profundamente afectada por la Segunda Guerra Mundial . Muchas de sus esculturas eran respuestas emocionales a la guerra. Al describir su propio trabajo, Bontecou dijo: "Estaba enojada... todos ellos, todos los que tenían dientes, era algo propio de esa guerra". [4] Sus padres se unieron al esfuerzo bélico. Su madre instalaba transmisores para la navegación submarina y su padre vendía planeadores para el ejército. Más tarde, su marido, Bill Giles, sería médico en la Guerra de Corea . [5]
Bontecou es conocida sobre todo por las esculturas que creó en 1959 y 1960, que desafiaban las convenciones artísticas tanto de los materiales como de la presentación al colgarlas en la pared. Consisten en marcos de acero soldados cubiertos con lonas recicladas y materiales industriales (como cintas transportadoras o sacos de correo) y otros objetos encontrados. Sus mejores construcciones son a la vez mecanicistas y orgánicas, abstractas pero evocadoras de la brutalidad de la guerra. El crítico de arte Arthur Danto los describió como "feroces", que recuerdan a la Micrographia del científico del siglo XVII Robert Hooke , y que se encuentran "en la intersección de insectos magnificados, máscaras de batalla y carros blindados...". [6] Fue una de las primeras artistas femeninas [1] en exhibirse en la galería de arte de Leo Castelli en la década de 1960, junto a Jasper Johns , Frank Stella y Robert Rauschenberg . [7] Uno de los ejemplos más grandes de su trabajo se encuentra en el vestíbulo del Teatro David H. Koch en el Lincoln Center for the Performing Arts de la ciudad de Nueva York , que fue encargado por el arquitecto Philip Johnson . [8] Desde la década de 1970 hasta 1991 enseñó en el Departamento de Arte del Brooklyn College . [8]
Continuó enseñando durante la década de 1990, mientras pasaba un tiempo en Pensilvania. Se mudó a Orbisonia, Pensilvania, a tiempo completo en 1988, donde continuó trabajando. [6] [9] Allí mantuvo una vigorosa práctica de estudio, pero expuso con poca frecuencia. Volvió a llamar la atención del público con una retrospectiva de 2003 coorganizada por el Museo Hammer de Los Ángeles y el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago , que viajó al Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York en 2004. La retrospectiva incluía tanto trabajos de su carrera pública en el mundo del arte como una amplia muestra de trabajos realizados después de retirarse de la vista del público. [6] El trabajo de Bontecou también se incluyó en la exhibición Carnegie International 2004-5 en Pittsburgh , Pensilvania. En 2010, el Museo de Arte Moderno presentó una retrospectiva del trabajo de Bontecou titulada All Freedom in Every Sense. [9] En 2014, sus dibujos se exhibieron en Lee Bontecou: Drawn Worlds , [10] organizado por The Menil Collection , que viajó al Museo de Arte de la Universidad de Princeton . [11] Su trabajo también se incluyó en Revolution in the Making: Abstract Sculpture by Women, 1947-2016 en Hauser Wirth & Schimmel en 2016.
En 2017, el Gemeentemuseum Den Haag organizó una importante exposición de dibujos y esculturas de Bontecou, que incluía una instalación específica titulada Sandbox, una colaboración entre Bontecou y Joan Banach . La exposición fue comisariada por Joan Banach y Laura Stamps, y estuvo acompañada de un catálogo completamente ilustrado publicado por Hannibal (holandés) y Koenig Books, Londres (inglés). El catálogo contiene nuevos ensayos sobre Lee Bontecou escritos por Laura Stamps, curadora de arte moderno del Gemeentemuseum, Joan Banach y Jeremy Melius, con una introducción del director del Gemeentemuseum, Benno Tempel.
En la década de 1960, la obra de Bontecou fue aclamada por su posición única entre la pintura y la escultura. El escultor Donald Judd escribió que su obra "afirma su propia existencia, forma y poder. Se convierte en un objeto por derecho propio". [12] La apertura, la autonomía y los procesos de ingeniería centrales de su obra fueron adoptados por el Movimiento de Arte Feminista en la década de 1970 y su uso de cavidades y agujeros ha sido leído como genitales femeninos y la imaginería central relacionada. Es una asociación que la artista negó. [13] Su obra se ha caracterizado por referencias a la sinergia entre la naturaleza y la ficción, lo que da como resultado criaturas representadas de manera naturalista, con rasgos grotescamente transformados. [14]
Bontecou trabajó con muchos materiales, como metal, papel, plástico y fibra de vidrio. También trabajó con materiales no convencionales y descubrió nuevas técnicas. En sus dibujos, desarrolló un proceso a finales de la década de 1950 que consistía en utilizar un soplete de oxiacetileno para producir un rocío de carbono a partir de la llama, lo que dio como resultado un aspecto "aerógrafo" y negros saturados profundos que aplicó a su trabajo escultórico. [15] [16]
Bontecou estuvo casada con el artista William Giles con quien tuvo una hija, Valerie. [17]
Bontecou murió en Florida el 8 de noviembre de 2022, a la edad de 91 años. [1]
En 1959, Bontecou recibió el premio Louis Comfort Tiffany . En 2004, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Diseño . [18]
Una fotografía de Bontecou trabajando en su estudio, tomada por el fotógrafo italiano Ugo Mulas en 1963, se utilizó como portada del álbum de Spoon de 2007, Ga Ga Ga Ga Ga . [19] La escultura aparentemente terminada a la derecha en la fotografía antes mencionada ahora está en la colección del Museo de Arte de Honolulu .
La imagen de Bontecou está incluida en el icónico cartel de 1972 Algunas mujeres artistas estadounidenses vivas de Mary Beth Edelson . [20]
La obra de Bontecou se puede ver en varias instituciones públicas, entre ellas:
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