Las 24 Horas de Le Mans de 1961 fueron una carrera de autos deportivos y de gran turismo que se llevó a cabo en el Circuito de la Sarthe , Le Mans , Francia, el 10 y 11 de junio de 1961. Fue el 29.º Gran Premio de Resistencia y la cuarta carrera del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1961. Ferrari y Maserati fueron los principales contendientes, con Aston Martin como una posibilidad remota.
La competencia de Ferrari pronto se marchitó en la carrera: los Maserati eran rápidos pero frágiles. Los Aston Martin, aunque fiables, no pudieron igualar el ritmo de los autos italianos. Al final, fue una carrera entre los dos autos del equipo de fábrica y el North American Racing Team conducido por los hermanos Rodríguez. Cuando el inscrito privado falló a solo dos horas del final, el resultado fue un claro 1-2 para el equipo de fábrica de Ferrari con el Ferrari 250 TRI/61 de Olivier Gendebien , Phil Hill ganando frente al auto similar conducido por Mike Parkes y Willy Mairesse . Un Ferrari GT 250 inscrito privadamente fue tercero con un Maserati Tipo 63 manejado por estadounidenses luchando por recuperar el cuarto lugar, a 22 vueltas completas detrás del auto ganador.
El segundo año de la nueva normativa de la FIA no ha supuesto grandes cambios. Las controvertidas normas sobre la altura y anchura mínimas del parabrisas también se han actualizado con una inclinación máxima, lo que ha colmado el vacío legal que Maserati había evitado con astucia el año anterior. [1]
Por su parte, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) , organizador de la carrera, ha aumentado el tiempo máximo de conducción continua de 52 a 60 vueltas, teniendo en cuenta la mayor velocidad a la que circulaban los coches. Sin embargo, el tiempo total de conducción se ha mantenido en 14 horas por piloto. El tiempo necesario para completar la última vuelta se ha reducido de 30 a 20 minutos para reducir los incidentes de coches lentos o parados en el circuito intentando agotar el cronómetro para terminar.
Las verificaciones técnicas se trasladaron de la Place des Jacobins, en la ciudad de Le Mans , al circuito. Por último, este año la ACO probó un nuevo sistema informático de cronometraje de carrera de IBM (que tuvo algunos problemas iniciales [2] ) y abrió el primer museo del automóvil francés. [1] [3]
Con el declive del interés por el Campeonato Mundial, tanto por parte de los fabricantes como de los aficionados, sólo hubo 65 inscriptos en total para la carrera. Con dos inscriptos rechazados, hubo 55 participantes y 8 reservas. Se podría decir que el Le Mans moderno comenzó en 1961 con la presencia de un número significativo de coches con motor central y trasero. [4]
Los equipos oficiales inscritos fueron 26, aunque Maserati y Aston Martin dieron apoyo a sus equipos de clientes. El equipo con mayor presencia fue el de Deutsch & Bonnet, formado por 5 miembros, con 4 coches inscritos de los equipos Scuderia Ferrari , Porsche , Abarth y NART .
Una vez más, Ferrari dominó la lista de inscritos con 11 coches repartidos entre las divisiones Sport y GT. La división de carreras de la empresa se llamó ahora Societa Esercizio Fabbriche Automobili e Corse (SEFAC) y llegó con cuatro coches. Dos de ellos eran la última versión del probado ganador de carreras Testarossa, para su mejor asociación en carreras de resistencia: Phil Hill / Olivier Gendebien , así como Willy Mairesse con el debutante de Ferrari Mike Parkes . [5] También estaba el nuevo y muy rápido Ferrari 246 SP con motor central que ya había impresionado en la temporada al ser conducido por los principales pilotos de F1 de Ferrari, Wolfgang von Trips / Richie Ginther . El motor V6 de 2,4 litros desarrollaba 270 CV. [6] La última entrada de fábrica fue un prototipo del nuevo coche GT que se estaba construyendo para los próximos cambios de reglas de 1962. Todavía tenía el motor V12 de 3 litros utilizado en el Testarossa y lo conducían Giancarlo Baghetti y Fernand Tavano (que había ganado la división GT en la carrera de 1960 como piloto privado de Ferrari). [7] El North American Racing Team (NART) también participó con el coche TR61 que había ganado la carrera de Sebring . [5] Lo conducirían los veloces y jóvenes hermanos Rodríguez, Pedro y Ricardo.
Maserati llegó con un nuevo modelo, el Tipo 63 , con una variante central de 3 litros del famoso motor 250F V12 Grand Prix. Se decía que era capaz de alcanzar los 300 km/h (185 mph) en la recta de Mulsanne. [8] Dos de ellos fueron inscritos por Briggs Cunningham , que lo había utilizado en Sebring , y un tercero por la Scuderia Serenissima, que lo había utilizado en la Targa Florio . Camoradi no envió sus coches este año. El propio Cunningham se inscribió con Bill Kimberley en un T60 de 2 litros de cola larga. [9]
En representación de Gran Bretaña estuvieron Aston Martin y Cooper. Jaguar fue una notable ausente por primera vez desde 1950. Los Border Reivers, el único equipo que rompió el monopolio de Ferrari en los resultados del año anterior, regresaron con su DBR1/300. Este año Jim Clark estuvo emparejado con el dos veces ganador Ron Flockhart . [10] Su antiguo equipo, Ecurie Ecosse , corrió con el nuevo Cooper T57. Corriendo con el motor FPF Climax de 2.6 litros, tenía poca potencia en las rectas, pero su excelente manejo lo mantuvo competitivo. [11]
Porsche llegó con tres de sus nuevos coches RS61, cada uno con un motor Flat-four diferente. La variante de 2 litros desarrollaba ahora 185 CV con una velocidad máxima de 250 km/h. Estaba conducido por Masten Gregory y Bob Holbert. Los dos coupés eran conducidos por los pilotos del equipo Porsche F1 Hans Herrmann / Edgar Barth y Jo Bonnier / Dan Gurney . [12]
Para completar la categoría de 2 litros, Triumph volvió a inscribir tres coches en la división Sports, ya que su TR4 aún no había sido homologado para carreras GT. [13]
Las clases con motores más pequeños volvieron a contar con un buen apoyo, con Abarth , Austin Healey y OSCA enfrentándose a los dominantes coches Deutsch et Bonnet . Además de los coches HBR-4 estándar y fiables, DB también presentó su nuevo Spyder HBR-5 con motor central para Vidilles/Moynet. [14]
Entre los seis Abarth inscritos, había cuatro coches de fábrica. El pequeño motor Fiat de 701 cc desarrollaba tan solo 64 CV. Una variante especial de 850 cc (que desarrollaba 73 CV y alcanzaba los 190 km/h en la recta de Mulsanne) estaba en reserva para ser conducida por los neozelandeses Denis Hulme /Angus Hyslop. [15] OSCA llegó con uno de sus exitosos coches 750 Sport como coche de fábrica y un 988 cc con motor mejorado inscrito por NART para los premios Index.
Una vez más, la división GT estuvo dominada por Ferrari con siete participaciones privadas. Stirling Moss estaba de vuelta, con Graham Hill , esta vez en un Ferrari co-inscrito por Rob Walker y NART. Este año, su principal competencia vendría de los Aston Martin DB4 del nuevo equipo Essex Racing de John Ogier (que también corrió con un DBR1/300 en la división Sports) y el francés Jean Kerguen. Rediseñados por Zagato, eran los autos más grandes en el campo con sus motores de 3.7 litros.
Por lo demás, las clases GT de gama media eran bastante limitadas. Un par de AC Aces franceses fueron los únicos participantes en la clase de 2 litros, mientras que Lotus se quedó con la categoría de 1,3 litros, con cinco Elites inscritos, incluidos dos coches de fábrica. Sin embargo, hubo competencia en la clase de 1,6 litros, con Porsche compitiendo contra Sunbeam, que volvía a Le Mans después de más de 30 años de ausencia [3].
Curiosamente, el Morgan 4+4 de Chris Lawrence fue rechazado por el ACO porque parecía, esencialmente, demasiado anticuado y no cumplía con el "espíritu de la carrera". [16]
Durante el fin de semana de pruebas de abril, el Ferrari 246 SP fue el más rápido, tres segundos por delante de Hill en el Testarossa y nueve segundos por delante de los Maserati Tipo 63. El Ferrari 250 GT fue 20 segundos más rápido que su competidor Aston Martin. [17] Sin embargo, Jo Schlesser chocó uno de los GT, fracturándose el brazo y la pierna, lo que lo dejó fuera de la carrera. [18]
En los entrenamientos oficiales, Ginther volvió a ser el más rápido con el 246 SP. Mike Parkes, que nunca había conducido un Testarossa antes, se puso inmediatamente a la cabeza con el cuarto tiempo más rápido. [5] [16]
El día de la carrera comenzó con lluvias ligeras, pero cuando llegaron las 4 p. m., las condiciones nubladas habían secado el circuito. [19] [8] Moss, como siempre, fue rápido, pero a fuerza de comenzar más arriba en la parrilla, el Aston Martin de Jim Clark fue el primer auto bajo el puente Dunlop. Dos de los últimos en escaparse fueron el Ferrari de Mike Parkes [5] y el Maserati de Augie Pabst . [5] Pero al final de la primera vuelta, Ginther en el 246 SP lideró el Testarossa de Hill, el Maserati de Hansgen y luego Pedro Rodríguez en el Ferrari NART, Clark, Moss y Salvadori. [20] En cinco vueltas, Rodríguez había llegado al frente y junto con Ginther y Hill crearon una brecha con el grupo perseguidor, intercambiando lugares a menudo. [19] Las primeras paradas en boxes y cambios de piloto llegaron después de 90 minutos de carrera. El 246SP pudo funcionar hasta 15 minutos más antes de reabastecerse, acumulando así cierta ventaja.
Las lluvias volvieron alrededor de las 6 p. m., lo suficientemente húmedas como para hacer que la pista estuviera muy resbaladiza. [21] Walt Hansgen se salió a toda velocidad en Tertre Rouge, mientras iba cuarto. El impacto le rompió el brazo y le fracturó algunas vértebras. [22] Bill Halford, que iba séptimo con el Ecosse Cooper poco después de ponerse al volante, se salió en la curva Dunlop y golpeó el terraplén a casi 200 km/h (120 mph). El coche volcó, arrojando a Halford fuera, pero afortunadamente escapó con solo rasguños y moretones. [11] Luego Bill McKay chocó con el Ecosse Sprite en Maison Blanche y también se rompió el brazo.
Stirling Moss y Graham Hill habían logrado tiempos de vuelta increíbles con su Ferrari GT, liderando fácilmente la división GT, pero también por delante de los prototipos Aston Martin y Maserati. Moss incluso registró la séptima vuelta más rápida de la historia en el circuito. [18] A las 7 p. m., estaban en quinto lugar en la clasificación general.
A las 20:00 horas, tras cuatro horas y dos paradas en boxes, el orden de carrera era el de los Ferrari de von Trips, P. Rodríguez, P. Hill y Parkes. Salvadori era quinto, el último coche en la vuelta del líder. Después venían los Ferrari GT de Moss, Tavano y Noblet, con Clark en noveno lugar. El Lotus de UDT lideraba el Índice de Rendimiento, con von Trips en segundo lugar. [21]
La lluvia continuó hasta la tarde. Luego, alrededor de las 22:30, Ginther tuvo que entrar en boxes para reparar las luces, lo que les costó 10 minutos y varias vueltas. Esto dejó a Hill/Gendebien por delante de los hermanos Rodríguez, rivales, y luego de sus compañeros de equipo Parkes/Mairesse. Lo que evitó que la carrera se convirtiera en una procesión aburrida y repetitiva fue la rivalidad entre equipos entre NART y el equipo de fábrica. La carrera reñida en una noche húmeda hizo que el liderato cambiara repetidamente durante la noche. A la 1 de la mañana, después de 9 horas, los dos coches líderes habían hecho 123 vueltas, Parkes-Mairesse 3 vueltas más atrás, luego Ginther/von Trips, Moss/Hill y Salvadori/Maggs, todos con 118 vueltas. Séptimo fue el Maserati de Pabst/Thompson dos vueltas más atrás. [23]
Sin embargo, a la 1.30 de la madrugada el Walker Ferrari sufrió un golpe con una pala del ventilador que se desprendió y cortó una manguera del radiador, poniendo fin a su buena racha. [18] El prototipo Ferrari GT había estado funcionando muy bien, manteniéndose entre los diez primeros, acechando al Walker 250 GT, sin embargo, en las primeras horas del domingo fue retirado por problemas en el motor. [7] No mucho antes de eso, el Aston Martin de Clark había reventado su motor en la recta Mulsanne mientras iba quinto. [10] El Aston Martin de Essex de Salvadori/Maggs subió al quinto lugar.
A las 4 de la mañana, los hermanos Rodríguez lideraban la carrera, por delante de los tres Ferrari de fábrica, el Aston Martin y el Maserati que se recuperaba. El Ferrari GT de Noblet era séptimo, por delante del prototipo GT de Tavano, el Porsche líder (Bonnier/Gurney) y el GT de Trintignant. El DB privado de Masson/Armagnac lideraba el índice de rendimiento, por detrás del Abarth de Contrillier/Foitek. [24]
Al amanecer, la pista se estaba secando de nuevo. Pero a las 7.30, el coche de NART entró en boxes con un fallo de encendido grave, y tardaron media hora en arreglarlo. Von Trips y Ginther habían conducido duro después de su retraso y lograron volver al segundo lugar, cuatro vueltas detrás de Hill/Gendebien. Pero luego, a las 8, otro error de cálculo del equipo Ferrari dejó a von Trips sin combustible en Le Mans consecutivos. [25] El Aston Martin de Essex había estado dando vueltas de manera constante, subiendo al cuarto lugar cuando el Ferrari se retiró. Sin embargo, se retiró a media mañana con un tanque de aceite roto y con fugas. [7]
Otra dura persecución, esta vez por parte del Ferrari de NART que intentaba recuperar la media hora perdida, mantuvo a los espectadores interesados. A mediodía habían superado a Mairesse y estaban en segundo lugar. Pero la tensión finalmente pasó factura al motor y a las 2 p. m., con solo 2 horas para el final, el Ferrari de Rodríguez entró en boxes con problemas terminales en el motor. Bonnier y Gurney habían estado corriendo en un sólido quinto lugar, pero se convirtieron en el primer abandono de Porsche cuando su motor se rompió después de las 12.30 p. m. El Aston Martin GT francés había estado corriendo bien, tercero en la clase detrás de los Ferrari y noveno en la general. Pero a una hora para el final, en su última parada en boxes, un mecánico dejó una llave en el motor y provocó un cortocircuito en la batería. [26]
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A partir de ahí, el equipo Ferraris se mantuvo firme y la carrera terminó bajo una suave lluvia. Hill y Gendebien, los ganadores de 1958, ganaron nuevamente y terminaron tres vueltas (37,86 km (23,53 mi)) por delante de sus compañeros de equipo Parkes/Mairesse. [27] El tercer lugar, y trece vueltas más atrás, fue para el Ferrari GT privado de Noblet/Guichet por delante del Maserati de Pabst/Thompson. Porsche tuvo una mejor carrera este año, con el auto de fábrica totalmente estadounidense Gregory/Holbert terminando en un excelente quinto lugar, después de correr consistentemente entre los 10 primeros desde el sábado por la noche. El auto de Herrmann/Barth quedó en séptimo lugar, mientras que el Porsche GT de Linge/Pon fue décimo, ganando fácilmente su clase. [12]
Briggs Cunningham tuvo una carrera sin complicaciones con el Maserati de 2 litros, que nunca perdió el ritmo y terminó octavo. De hecho, fue el coche que pasó menos tiempo en boxes durante la carrera. [9] Triumph volvió a organizar un final de formación, sin embargo, este año sus tres coches se clasificaron, y el mejor terminó noveno. En la competitiva clase de 850cc, fueron los dos "kiwis" del Abarth 850 los que superaron a los DB que los perseguían por una clara ventaja de seis vueltas. El Abarth de Foitek/Condrillier tuvo la gran desgracia de romper un conducto de aceite en la penúltima vuelta, lo que impidió que la marca italiana lograra el primer y segundo puesto en la clase. [15]
Esta quinta victoria de Ferrari lo puso al mismo nivel que Bentley y Jaguar en cuanto a la mayor cantidad de victorias. [28] La victoria contribuyó a un año significativo para Ferrari. Bandini y Scarfiotti ganaron la ronda final en la nueva carrera en Pescara asegurando el Campeonato Mundial. Baghetti tuvo una racha púrpura ganando sus primeras tres carreras de F1 y convirtiéndose en el único piloto en ganar una carrera del Campeonato Mundial de F1 en su primera oportunidad, en Reims . Ferrari ganó el Campeonato de Constructores de F1 y Phil Hill y Wolfgang von Trips fueron los dos contendientes por el título de Pilotos que lamentablemente se decidió cuando von Trips murió en Monza .
Esta fue también la última carrera de Le Mans para Stirling Moss , que sufrió un accidente que acabó con su carrera en Goodwood a principios del año siguiente. En sus diez participaciones nunca ganó, pero su velocidad y competitividad siempre fueron un punto destacado para los espectadores.
El Índice de Rendimiento volvió a ser para DB, pero no para el equipo de fábrica. En su lugar, fue el pequeño Equipe Chardonnet el que ganó el premio. El cupé especial Sunbeam ganó el Índice de Eficiencia Térmica, y la empresa produjo rápidamente una serie corta del modelo “Harrington Le Mans” para capitalizar su éxito. [29]
Este fue el último año del Campeonato Mundial de Autos Deportivos (en su forma actual) ya que la FIA había decretado que, en adelante, el Campeonato se basaría en autos GT. [30]
Resultados tomados del libro de Quentin Spurring, autorizado oficialmente por el ACO [31] Los ganadores de la clase están en texto en negrita .
Tomado del libro de Quentin Spurring, autorizado oficialmente por la ACO