La economía de plataformas abarca las actividades económicas y sociales facilitadas por plataformas digitales. [1] Estas plataformas —como Amazon , Airbnb , Uber , Microsoft y Google— sirven como intermediarias entre diversos grupos de usuarios, lo que permite interacciones, transacciones, colaboración e innovación. La economía de plataformas ha experimentado un rápido crecimiento, alterando los modelos comerciales tradicionales y contribuyendo significativamente a la economía global. [2]
Las empresas de plataformas se caracterizan por su dependencia de los efectos de red , donde el valor de la plataforma aumenta a medida que se unen más usuarios. Esto ha permitido que muchas empresas de plataformas crezcan rápidamente y logren influencia global. Las economías de plataforma también han introducido desafíos novedosos, como el aumento de los acuerdos laborales precarios en la economía de los pequeños encargos , la reducción de las protecciones laborales y las preocupaciones sobre la evasión fiscal por parte de los operadores de plataformas. Además, los críticos argumentan que las plataformas contribuyen a la concentración del mercado y aumentan la desigualdad.
Históricamente, las plataformas tienen sus raíces en sistemas económicos predigitales, con ejemplos de sistemas basados en el emparejamiento y el intercambio que datan de hace milenios. Sin embargo, el auge de Internet en la década de 1990 permitió la rápida expansión de las plataformas en línea, comenzando con pioneros como Craigslist y eBay . Desde la crisis financiera de 2007-08 , la economía de plataformas se ha expandido aún más con el crecimiento de servicios de economía colaborativa como Airbnb y plataformas del mercado laboral como TaskRabbit . La creciente prominencia de las plataformas ha atraído la atención de académicos, gobiernos y reguladores, y muchas de las primeras evaluaciones elogian su potencial para mejorar la productividad y crear nuevos mercados.
En los últimos años, ha aumentado la preocupación por los impactos sociales y económicos de la economía de plataformas. Los críticos han destacado cuestiones como el desempleo tecnológico, el desplazamiento de los empleos tradicionales por formas precarias de trabajo y la disminución de los ingresos fiscales. Algunos académicos y responsables de las políticas también han dado la voz de alarma sobre los posibles efectos psicológicos del uso excesivo de las plataformas y su impacto en la cohesión social. Como resultado, se ha producido un cambio hacia un mayor escrutinio regulatorio de las plataformas, en particular en la Unión Europea , donde se han propuesto nuevas regulaciones para garantizar la competencia justa y la protección de los trabajadores. A pesar de estos desafíos, las plataformas siguen siendo una fuerza dominante en la economía global, con debates en curso sobre la mejor manera de gestionar su influencia.
El concepto de plataformas que facilitan los intercambios económicos y sociales es anterior a la era digital en siglos. Entre los primeros ejemplos se encuentran los servicios de búsqueda de pareja en China que datan de al menos el año 1100 a. C., donde los intermediarios conectaban a posibles parejas. De manera similar, las antiguas bolsas de cereales de Grecia y las ferias medievales se han comparado con las plataformas transaccionales modernas. [3] [4] Con el tiempo, las áreas geográficas conocidas por tipos específicos de producción, como ciertos conglomerados industriales, también han funcionado como plataformas de innovación, un concepto que se formalizó aún más en la década de 1980 con el surgimiento de plataformas tecnológicas como Wintel . [5] [6]
El auge de Internet transformó los negocios basados en plataformas al mejorar drásticamente la conectividad y la comunicación. Las plataformas en línea como Craigslist y eBay surgieron en la década de 1990, mientras que las plataformas de redes sociales como Myspace y las plataformas colaborativas como Wikipedia siguieron su ejemplo a principios de la década de 2000. La crisis financiera de 2007-2008 impulsó la creación de nuevos modelos de plataforma, incluidas plataformas de intercambio de activos como Airbnb y plataformas de trabajo como TaskRabbit . [7]
A pesar de la larga historia de los sistemas de tipo plataforma, no fue hasta la década de 1990 que los académicos comenzaron a centrarse en las plataformas como un modelo de negocio diferenciado. Las primeras investigaciones examinaron principalmente las plataformas de innovación sin hacer especial hincapié en las plataformas digitales. A finales de la década de 1990, la comprensión de la "economía de plataformas" en sentido más amplio seguía siendo limitada. [8] Desde entonces, el término "plataforma" se ha ampliado para incluir a los casamenteros digitales y los mercados multilaterales, como describen Jean-Charles Rochet y Jean Tirole en su obra seminal sobre la competencia de plataformas. [9]
En un contexto académico, el término "plataforma" suele referirse a sistemas que facilitan las interacciones entre diferentes grupos, como Uber , Airbnb o TaskRabbit . Sin embargo, las plataformas también pueden abarcar intermediarios no digitales, como parques empresariales y clubes nocturnos, u otras entidades que permiten interacciones más allá de las simples transacciones. [10] Académicos como Carliss Y. Baldwin y C. Jason Woodard definen una plataforma como un sistema con componentes centrales estables y componentes periféricos más variables, lo que permite flexibilidad e innovación. [11]
El desarrollo y el impacto de las plataformas continúan evolucionando, con debates académicos y empresariales en curso que exploran sus implicaciones a largo plazo y las formas en que transforman los mercados, las industrias y las prácticas sociales.
La plataformización se refiere a la creciente prevalencia de grandes plataformas digitales que actúan como intermediarios entre los usuarios, facilitando las interacciones económicas y sociales en la esfera pública . [12] [13] [14] El término fue introducido por primera vez por Anne Helmond, quien lo describió como "el surgimiento de la plataforma como el modelo computacional, infraestructural y económico dominante de la web" y examinó cómo las plataformas extienden sus límites a nuevas áreas de Internet. [15] Este proceso incluye la extensión de la infraestructura de la plataforma a diversos dominios, encapsulando nuevas áreas de actividad económica y social.
El trabajo de Helmond ha sido ampliado por otros académicos, como Nieborg y Poell, quienes describen la plataformización como la expansión de extensiones económicas e infraestructurales de las plataformas en la web. Estas extensiones afectan la forma en que se produce, distribuye y consume el contenido cultural. [16] La plataformización a menudo implica el uso de interfaces de programación de aplicaciones (API) y kits de desarrollo de software (SDK), que permiten a los desarrolladores externos integrarse con las plataformas, descentralizando la recopilación de datos y centralizando su procesamiento. [17]
Algunos académicos han comparado el papel de las plataformas digitales con el de las infraestructuras tradicionales, como los ferrocarriles y los servicios públicos. Plantin, Lagoze y Edwards sostienen que las plataformas funcionan hoy como infraestructuras esenciales, de manera similar a los monopolios de finales del siglo XIX y principios del XX. [18]
Los estudiosos de los estudios empresariales han hecho hincapié en los efectos de red asociados a las corporaciones de plataforma, en los que el valor de una plataforma aumenta a medida que más usuarios participan. [19] Sin embargo, los críticos han expresado su preocupación por la forma en que la plataformización puede conducir a la concentración de capital y riqueza entre un pequeño número de propietarios de empresas. Por ejemplo, Trebor Scholz ha sostenido que la explotación laboral es una característica sistémica de las plataformas de colaboración colectiva como Mechanical Turk de Amazon. [20]
En la década de 2010, el concepto de plataformización evolucionó desde la descripción de las plataformas como entidades estáticas hasta su consideración como parte de un proceso más amplio de transformación digital. Helmond destacó cómo las plataformas utilizan API y SDK para integrar datos de terceros en sus operaciones, lo que facilita la descentralización de la recopilación de datos y la centralización del procesamiento de datos. [16] Críticos como Poell y Nieborg han sostenido que este proceso reconfigura las prácticas culturales e influye en la gobernanza, los mercados y las infraestructuras de datos. [21]
Existen definiciones simplificadas de la plataformización, y una interpretación común es la creación de un mercado que cobra a los usuarios por el acceso. Sin embargo, definiciones más matizadas, como las de Poell y Nieborg, enfatizan las dimensiones institucionales más amplias de la plataformización, incluidas las infraestructuras de datos, los mercados y la gobernanza. [22]
El modelo de negocio de las plataformas implica generar ganancias facilitando las interacciones entre dos o más grupos distintos de usuarios. Este modelo es anterior a Internet; por ejemplo, los periódicos con secciones de anuncios clasificados han empleado desde hace mucho tiempo un enfoque similar. Con la llegada de la tecnología digital, el modelo de plataformas se ha adoptado cada vez más, pero el éxito no está garantizado. Si bien algunas empresas nativas digitales han alcanzado rápidamente valoraciones multimillonarias y han ganado una fuerte lealtad a la marca, muchas empresas emergentes de plataformas fracasan. [23] [24] [25]
Las empresas que se centran en el modelo de plataforma van desde las startups "naturalmente sociales" hasta las empresas tradicionales que incorporan estrategias de plataforma a sus operaciones. Otras empresas pueden depender de plataformas de terceros en lugar de gestionar las suyas propias. Una encuesta de 2016 de Accenture descubrió que el 81% de los ejecutivos esperaban que los modelos basados en plataformas fueran fundamentales para sus estrategias de crecimiento en un plazo de tres años. [26] [24] Una investigación de McKinsey & Company en 2019 mostró que las empresas que utilizan plataformas, ya sean propias o de terceros, lograron en promedio un crecimiento del EBIT anual un 1,4% mayor que las que no tenían una estrategia de plataforma. [27]
Las operaciones de las plataformas difieren significativamente de los modelos comerciales tradicionales, donde el enfoque principal es la venta de bienes o servicios. En cambio, las plataformas de transacciones conectan principalmente a diferentes grupos de usuarios. Por ejemplo, una empresa de taxis convencional vende servicios de transporte, mientras que una empresa de plataformas conecta a los conductores con los pasajeros. [28]
Una característica notable de las empresas de plataforma es su dependencia de los efectos de red , donde el valor de la plataforma aumenta a medida que más personas la utilizan. Esto a menudo resulta en brindar servicios gratuitos a un grupo de usuarios para atraer a una audiencia más grande, lo que luego genera demanda para el sector generador de ingresos, como los anunciantes. [29]
El cambio hacia las plataformas ha planteado desafíos para algunas empresas establecidas. Por ejemplo, empresas como BlackBerry Limited y Nokia perdieron participación de mercado frente a firmas orientadas a plataformas como Apple y Android de Google a principios de la década de 2010, ya que no lograron adaptarse a la creciente importancia de los ecosistemas sobre los productos. [30] [31]
La creación y el funcionamiento de plataformas implican desarrollo técnico, efectos de red y, en muchos casos, el cultivo de ecosistemas. Estas plataformas, que facilitan las interacciones entre dos o más grupos de usuarios, pueden clasificarse en varios tipos en función de su utilidad principal.
El proceso de creación de una plataforma incluye el desarrollo de funcionalidades técnicas y el fomento de efectos de red. Para muchas plataformas, también es esencial construir un ecosistema sólido de colaboradores externos. [32]
El desarrollo de una funcionalidad técnica básica puede ser relativamente económico. Por ejemplo, Courtney Boyd Myers sugirió que una plataforma como Twitter podría construirse con costos mínimos. Sin embargo, una plataforma que apunte a atraer una base de usuarios sustancial debe desarrollarse al menos hasta el nivel de un producto mínimo viable (MVP), que incluye una capa de experiencia de usuario bien pulida. Boyd Myers informó estimaciones que van desde $50,000 a $250,000 para desarrollar un MVP como Twitter, mientras que plataformas más complejas, como Uber, podrían costar entre $1 y $1.5 millones. [32] Si bien la creación de una funcionalidad técnica suele ser manejable, atraer una gran base de usuarios para los efectos de red puede ser más desafiante. [33]
Las plataformas se benefician significativamente de los efectos de red, que aumentan el valor de la plataforma a medida que se suman más usuarios. Sin embargo, el valor de estos efectos a veces puede exagerarse, como se ve en la falacia de "atrapar todas las miradas", donde atraer usuarios no siempre conduce a una monetización exitosa. [34] [35]
Las plataformas digitales suelen fomentar ecosistemas de colaboradores independientes que añaden valor más allá del uso básico de la plataforma. Por ejemplo, los desarrolladores de aplicaciones crean aplicaciones de terceros para plataformas como Facebook. Las empresas tradicionales que entran en los mercados de plataformas pueden tener ya un ecosistema establecido de socios, mientras que las empresas emergentes suelen exponer sus plataformas a través de API de acceso público u ofrecer incentivos para atraer socios. [36] Los propietarios de plataformas suelen promover sus ecosistemas, aunque ocasionalmente puede surgir competencia entre el propietario de la plataforma y los participantes. [37] [38]
Las plataformas suelen clasificarse en función de la utilidad principal que ofrecen. Los cuatro tipos más comunes de plataformas son las de transacciones, innovación, integración y inversión. [39]
Las plataformas de transacciones, también llamadas mercados bilaterales o multilaterales, facilitan las interacciones entre diferentes grupos de usuarios, que a menudo implican compras y ventas. Estas plataformas son las más comunes, y algunos ejemplos incluyen Amazon y eBay . [39]
Las plataformas de innovación proporcionan una base sobre la cual terceros pueden desarrollar productos y servicios complementarios. Empresas como Microsoft e Intel son ejemplos de plataformas de innovación que ofrecen marcos tecnológicos que permiten la innovación en el ecosistema. [39] [40]
Las plataformas integradas combinan características de las plataformas de transacción y de innovación. Apple , Google y Alibaba se consideran plataformas integradas que operan múltiples servicios discretos. Algunas plataformas integradas obtienen sinergias de la combinación de funciones de innovación y transacción. [41]
Las plataformas de inversión actúan como vehículos de tenencia para empresas de múltiples plataformas o invierten en empresas de plataformas sin operar ellas mismas una plataforma importante. [39]
El cooperativismo de plataforma implica plataformas que son propiedad de los participantes y están gestionadas por ellos, a menudo en contraste con las plataformas de propiedad privada. Estas cooperativas pueden competir con las plataformas tradicionales u ofrecer nuevos modelos para la participación de los usuarios en sectores como la gobernanza local. [42] [43]
Las plataformas suelen analizarse en función de su distribución y de sus distintos impactos en distintas regiones geográficas. En los primeros debates se especuló con que el auge de la economía de plataformas podría ayudar a Estados Unidos a mantener su dominio global. Si bien las empresas de plataformas más grandes por capitalización de mercado siguen teniendo su sede en Estados Unidos, las plataformas en Asia, especialmente en India y China, han estado creciendo rápidamente. Algunos comentaristas han predicho que la economía de plataformas contribuirá a un desplazamiento del poder económico hacia Asia. [44] [45] [46]
En África han surgido varias plataformas exitosas, muchas de ellas locales. Se le atribuye a África el "salto" de la Internet fija y el desarrollo directo de aplicaciones móviles. En el campo del dinero móvil , M-Pesa de Kenia atrajo la atención mundial hacia la tecnología. [47] [48] M-Pesa se ha expandido más allá de África a Asia y Europa del Este, permitiendo a los usuarios enviar y recibir dinero a través de SMS. Otras plataformas, como Ushahidi , también han tenido impactos sociales significativos en África. Si bien las plataformas en África a menudo utilizan SMS, la adopción de teléfonos inteligentes ha aumentado, y la adopción de Internet móvil supera los promedios mundiales. [49]
El auge de las plataformas ha traído consigo oportunidades y desafíos para África. Si bien ha habido menos perturbaciones en las industrias tradicionales debido a la infraestructura económica relativamente subdesarrollada, algunas empresas aún han tenido dificultades para adaptarse. [50] En 2017, parte del entusiasmo en torno a la economía de plataformas de África se había enfriado debido a la caída de los precios de las materias primas, pero el optimismo se mantuvo. Una encuesta mundial identificó solo una empresa de plataformas africana valorada en más de mil millones de dólares: Naspers , con sede en Ciudad del Cabo . [51]
Asia es el hogar de algunas de las empresas de plataformas más grandes del mundo. En 2016, Asia tenía 82 empresas de plataformas valoradas en más de 930 mil millones de dólares, la mayoría de ellas con sede en China. [39] La economía de plataformas de China está dominada por empresas locales como Alibaba y Tencent , mientras que las plataformas extranjeras como eBay han luchado por ganar participación de mercado. [52]
Fuera de China, las plataformas asiáticas han experimentado un rápido crecimiento en sectores como el comercio electrónico. Sin embargo, la región ha tenido menos éxito en las redes sociales y las búsquedas hasta el auge de plataformas como TikTok . En algunos países, las plataformas occidentales siguen siendo dominantes, como Facebook en la India, donde se ha convertido en la plataforma de redes sociales más popular. [53]
Europa cuenta con una cantidad significativa de empresas de plataformas, aunque pocas están valuadas en más de mil millones de dólares. En 2016, solo había 27 empresas de este tipo en Europa, en comparación con una cantidad mucho mayor en Asia y América del Norte. [39] La Comisión Europea ha promovido la creación de la plataforma GAIA-X para brindar autonomía digital a la Unión Europea, con el objetivo de reducir la dependencia de los proveedores de plataformas estadounidenses y chinos. [54]
América del Norte, en particular Estados Unidos, sigue siendo el líder mundial en empresas de plataformas por capitalización de mercado. Una encuesta de 2016 descubrió que 63 empresas de plataformas con sede en Estados Unidos estaban valuadas en más de mil millones de dólares, y 44 de ellas estaban ubicadas en el área de la Bahía de San Francisco . Estas empresas, incluidas Google , Amazon , Apple y Facebook , representaban el 52% del valor de mercado global de las empresas de plataformas. [39]
A principios de 2016, Sudamérica tenía solo tres empresas de plataforma valoradas en más de mil millones de dólares: MercadoLibre , Despegar.com y B2W . [55] La región alberga una serie de nuevas empresas, particularmente en Brasil y Argentina, donde el mercado local ha fomentado una perspectiva global. [56]
La economía informal basada en plataformas no ha crecido tan rápido en América del Sur como en otras regiones, en parte debido a un gran mercado laboral informal. Sin embargo, algunos académicos han señalado que la tradición de activismo organizado de los trabajadores en América Latina puede brindar lecciones valiosas para los trabajadores de otras regiones que enfrentan los desafíos económicos que plantean las plataformas. [57]
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El auge de las plataformas digitales tras la crisis financiera de 2007-2008 intensificó el interés por su impacto en la sociedad y la economía global. Numerosos estudiosos, centros de estudios y gobiernos han llevado a cabo evaluaciones que se centran tanto en la economía de plataformas en general como en aspectos más específicos, como la economía de los pequeños encargos y los efectos psicológicos de las redes sociales. [61]
Las primeras revisiones fueron en gran medida positivas y sugirieron que las plataformas podrían mejorar los servicios, aumentar la productividad, reducir las ineficiencias y crear nuevos mercados. El Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial también señalaron el potencial de la tecnología de plataformas para impulsar el crecimiento en los países menos desarrollados. [62] [61]
Sin embargo, los críticos han argumentado que las plataformas pueden exacerbar problemas como el desempleo tecnológico , las condiciones laborales precarias y la desigualdad de ingresos. Las plataformas también se han vinculado con la disminución de los ingresos fiscales y el potencial de efectos perjudiciales sobre la salud mental y el bienestar de la comunidad. [58] [61] [63]
En 2017, las actitudes hacia las plataformas habían comenzado a cambiar y algunos comentaristas expresaron preocupación por su creciente poder e influencia. En Estados Unidos, las empresas tecnológicas que antes eran elogiadas pasaron a ser objeto de un creciente escrutinio desde ambos extremos del espectro político. [64] Personajes como Evgeny Morozov calificaron a muchas plataformas de "parásitas", que se alimentan de las estructuras sociales y económicas existentes. [65]
En regiones como Europa y China se produjo un aumento de la regulación, y las principales plataformas se enfrentaron a acusaciones de prácticas anticompetitivas y a pedidos de una supervisión más estricta. [53] [66]
Aunque las empresas de plataformas experimentaron un mayor escrutinio, muchas siguieron siendo populares entre los consumidores, como lo demostraron los sólidos resultados financieros a principios de 2018. [67] En 2021, la narrativa del "techlash" continuó, y surgieron más desafíos regulatorios en los EE. UU., Europa y China. [68]
En sus primeras etapas, las plataformas digitales se beneficiaron de una regulación poco estricta, a menudo ayudada por políticas diseñadas para apoyar a las empresas emergentes de Internet. Sin embargo, la naturaleza transfronteriza de las plataformas ha hecho que la regulación sea compleja. [38] Otro desafío es la falta de consenso sobre lo que constituye la economía de plataformas. [69] Los críticos sostienen que las leyes actuales son insuficientes para regular las empresas basadas en plataformas, y señalan preocupaciones como las normas de seguridad, el cumplimiento tributario, los derechos laborales y la competencia. [70]
En Estados Unidos y China han surgido dos enfoques regulatorios contrastantes. En Estados Unidos, las plataformas han operado en general con una supervisión gubernamental limitada, mientras que China regula estrictamente sus empresas de plataformas, como Tencent y Baidu , al tiempo que las protege de la competencia extranjera en el mercado interno. [71] [38]
En marzo de 2018, la Unión Europea introdujo directrices para la eliminación de contenido ilegal de las plataformas de redes sociales, advirtiendo que se aplicarían regulaciones más estrictas si las empresas no mejoraban la autorregulación. [72] [73] La OCDE está explorando la regulación del trabajo en plataformas, [74] mientras que la Comisión Europea ha lanzado iniciativas para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de plataformas. [75] El 15 de diciembre de 2020, la Comisión propuso dos regulaciones clave: la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Mercados Digitales , destinadas a aumentar la rendición de cuentas y la competencia en la economía de plataformas. [76] [77]
Los sindicatos han representado cada vez más a los trabajadores de las plataformas. La Fairwork Foundation ha estado trabajando para establecer condiciones de trabajo aceptables a nivel mundial, lo que implica la colaboración de los propietarios de las plataformas, los trabajadores, los sindicatos y los gobiernos. [78] [79]
En China, el crecimiento de la economía de plataformas ha llamado la atención de los reguladores. El 18 de enero de 2022, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y otros siete departamentos publicaron directrices que proponen futuras regulaciones para la economía de plataformas. [80]