Vipera berus , también conocida como víbora común europea [3] y víbora común europea , [4] es una especie de serpiente venenosa de la familia Viperidae . La especie está muy extendida y se puede encontrar en gran parte de Europa y hasta el este de Asia . [2] Hay tres subespecies reconocidas .
Conocida por una serie de nombres comunes que incluyen víbora común y víbora común , la víbora ha sido objeto de mucho folclore en Gran Bretaña y otros países europeos. [5] No se considera especialmente peligroso; [3] [ página necesaria ] la serpiente no es agresiva y generalmente muerde sólo cuando realmente la provocan, la pisan o la levantan. Las picaduras pueden ser muy dolorosas, pero rara vez son fatales. [6] El nombre específico , berus , es neolatino y en un momento se usó para referirse a una serpiente, posiblemente la culebra, Natrix natrix . [7]
La víbora común se encuentra en diferentes terrenos, siendo la complejidad del hábitat esencial para diferentes aspectos de su comportamiento. Se alimenta de pequeños mamíferos , aves , lagartos y anfibios y, en algunos casos, de arañas , gusanos e insectos . La víbora común, como la mayoría de las otras víboras, es ovovivípara . Las hembras se reproducen una vez cada dos o tres años y las camadas suelen nacer entre finales del verano y principios del otoño en el hemisferio norte. Las camadas varían en tamaño de tres a 20 y las crías permanecen con sus madres durante unos días. Los adultos crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) y una masa de 50 a 180 g (1,8 a 6,3 oz) [ cita necesaria ] . Se reconocen tres subespecies , incluida la subespecie nominada , Vipera berus berus, que se describe aquí. [8] La serpiente no se considera amenazada, aunque está protegida en algunos países.
Hay tres subespecies de V. berus que se reconocen como válidas, incluida la subespecie nominotípica .
La subespecie V. b. bosniensis y V. b. sachalinensis han sido consideradas especies completas en algunas publicaciones recientes. [3] [ página necesaria ]
El nombre "víbora" se deriva de nædre , una palabra del inglés antiguo que tenía el significado genérico de serpiente en las formas más antiguas de muchas lenguas germánicas. Se usaba comúnmente en la versión en inglés antiguo de las Escrituras cristianas para el diablo y la serpiente en el Libro del Génesis . [5] [11] En el siglo XIV, 'a nadder' en inglés medio se cambió a 'una víbora' (al igual que 'a napron' se convirtió en 'un delantal' y 'a nompere ' se transformó en 'un árbitro').
De acuerdo con su amplia distribución y familiaridad a través de los siglos, Vipera berus tiene una gran cantidad de nombres comunes en inglés, que incluyen:
En Dinamarca, Noruega y Suecia, la serpiente se conoce como hugorm , hoggorm y huggorm , que se traduce aproximadamente como "serpiente que golpea". En Finlandia se le conoce como kyykäärme o simplemente kyy , en Estonia se le conoce como rästik , mientras que en Lituania se le conoce como angis . En Polonia, la serpiente se llama żmija zygzakowata, que se traduce como "víbora en zigzag", debido al patrón de su espalda.
Los adultos, de cuerpo relativamente grueso, suelen crecer hasta 60 cm (24 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con un promedio de 55 cm (22 pulgadas). [3] [ página necesaria ] El tamaño máximo varía según la región. Los más grandes, de más de 90 cm (35 pulgadas), se encuentran en Escandinavia; Allí se han observado ejemplares de 104 cm (41 pulgadas) en dos ocasiones. En Francia y Gran Bretaña, el tamaño máximo es de 80 a 87 cm (31 a 34 pulgadas). [3] [ página necesaria ] La masa varía desde 50 g (1,8 oz) hasta aproximadamente 180 gramos (6,3 oz). [15] [16]
La cabeza es bastante grande y distinta y sus lados son casi planos y verticales. El borde del hocico suele estar elevado hasta formar una cresta baja. Vista desde arriba, la escala rostral no es visible o sólo es visible. Inmediatamente detrás del rostral, hay dos (raramente una) escamas pequeñas.
Dorsalmente, suele haber cinco placas grandes: una frontal cuadrada (más larga que ancha, a veces rectangular), dos parietales (a veces con una escala diminuta entre el frontal y los parietales) y dos supraoculares largas y estrechas . Estos últimos son grandes y distintos, cada uno separado del frontal por una a cuatro escamas pequeñas. La fosa nasal está situada en una depresión poco profunda dentro de una gran escama nasal .
El ojo es relativamente grande (igual en tamaño o ligeramente más grande que la escama nasal), pero a menudo más pequeño en las mujeres. Debajo de los supraoculares hay de seis a 13 (generalmente de ocho a 10) pequeñas escamas circumorbitales . Las escamas temporales son lisas (rara vez con quillas débiles). Hay de 10 a 12 sublabiales y de seis a 10 (generalmente ocho o 9) supralabiales . De estos últimos, los números 3 y 4 son los más grandes, mientras que el 4 y el 5 (rara vez 3 y 4) están separados del ojo por una sola fila de pequeñas escamas (a veces dos filas en los ejemplares alpinos). [3]
En la parte media del cuerpo hay 21 filas de escamas dorsales (raramente 19, 20, 22 o 23). Se trata de escamas con fuertes quillas , excepto las que bordean las escamas ventrales . Estas escamas parecen estar ligeramente adheridas a la piel y las filas inferiores se vuelven cada vez más anchas; las más cercanas a las escamas ventrales son dos veces más anchas que las de la línea media. Las escamas ventrales suman entre 132 y 150 en los machos y entre 132 y 158 en las hembras. La placa anal es única. Los subcaudales están emparejados y suman 32 a 46 en los machos y 23 a 38 en las hembras. [3] [ página necesaria ]
El patrón de color varía, desde especímenes de colores muy claros con barras transversales dorsales pequeñas, incompletas y oscuras hasta ejemplares completamente marrones con marcas marrones más oscuras, débiles o claras, y hasta individuos melánicos que son completamente oscuros y carecen de un patrón dorsal aparente. Sin embargo, la mayoría tiene algún tipo de patrón dorsal en zigzag a lo largo de todo el cuerpo y la cola. La cabeza suele tener una V o X oscura distintiva en la parte posterior. Una raya oscura va desde el ojo hasta el cuello y continúa como una serie longitudinal de manchas a lo largo de los flancos. [3] [ página necesaria ]
Algo inusual en las serpientes es que a menudo es posible distinguir los sexos por su color. Las hembras suelen tener un tono marrón con manchas de color marrón oscuro, los machos son de color gris puro con manchas negras. El color basal de los machos suele ser ligeramente más claro que el de las hembras, lo que hace que se destaque el patrón negro en zigzag. Los individuos melánicos suelen ser mujeres.
Vipera berus tiene una amplia gama. Se puede encontrar en toda la masa terrestre euroasiática ; desde el noroeste de Europa ( Gran Bretaña , Bélgica , Países Bajos , Escandinavia , Alemania , Francia ) a través del sur de Europa ( Italia , Serbia , Albania , Croacia , Montenegro , Bosnia y Herzegovina , Macedonia del Norte , Bulgaria y norte de Grecia) y el este de Europa hasta el norte de el Círculo Polar Ártico , y Rusia hasta el Océano Pacífico, la Isla Sajalín , Corea del Norte , el norte de Mongolia y el norte de China. Se encuentra más al norte que cualquier otra especie de serpiente. [ cita necesaria ] La localidad tipo figuraba originalmente como 'Europa'. Mertens y Müller (1940) propusieron restringir la localidad tipo a Uppsala, Suecia [2] y finalmente se limitó a Berthåga, Uppsala mediante la designación de un neotipo por Krecsák y Wahlgren (2008). [17]
En varios países europeos, se destaca por ser la única serpiente venenosa nativa. Es una de las tres únicas especies de serpientes nativas de Gran Bretaña. Las otras dos, la culebra barrada y la culebra lisa , no son venenosas. [18]
La suficiente complejidad del hábitat es un requisito crucial para la presencia de esta especie, a fin de respaldar sus diversos comportamientos (tomar el sol, buscar comida e hibernar), así como para ofrecer cierta protección contra los depredadores y el acoso humano. [3] [ página necesaria ] Se encuentra en una variedad de hábitats, que incluyen: colinas calcáreas, laderas rocosas, páramos, brezales arenosos, praderas, terrenos comunes accidentados, bordes de bosques, claros y claros soleados, laderas y setos cubiertos de arbustos, vertederos, dunas costeras y canteras de piedra. Se aventurará en los humedales si hay tierra seca disponible cerca y, por lo tanto, se le puede encontrar en las orillas de arroyos, lagos y estanques. [19]
En gran parte del sur de Europa , como el sur de Francia y el norte de Italia, se encuentra en humedales bajos o en altitudes elevadas. En los Alpes suizos , puede ascender hasta unos 3.000 m (9.800 pies). En Hungría y Rusia evita las estepas abiertas; un hábitat en el que es más probable que se encuentre V. ursinii . En Rusia, sin embargo, se encuentra en la zona de estepa forestal. [19]
En Gran Bretaña , es ilegal matar, herir, dañar o vender víboras según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 . [20] La misma situación se aplica a Noruega en virtud de la Viltloven (Ley de Vida Silvestre de 1981) [21] y Dinamarca (1981). [22] La víbora común está clasificada como "en peligro de extinción" en Suiza, [23] y también está protegida en algunos otros países de su área de distribución. También se encuentra en muchas áreas protegidas . [1]
Esta especie está catalogada como protegida (Apéndice III) según el Convenio de Berna . [24] A pesar de la convención, no está protegida en Finlandia debido a una reserva. [25]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza describe el estado de conservación como de "menor preocupación" en vista de su amplia distribución, su gran población, su amplia variedad de hábitats y su probable lento ritmo de disminución, aunque reconoce que la población ser decreciente. [26] La reducción del hábitat por diversas razones, la fragmentación de las poblaciones en Europa debido a prácticas agrícolas intensas y la recolección para el comercio de mascotas o para la extracción de veneno se han registrado como los principales factores que contribuyen a su disminución. [1] Una encuesta basada en ciencia ciudadana en el Reino Unido encontró evidencia de grandes disminuciones demográficas en el Reino Unido, que afectan especialmente a poblaciones más pequeñas. [27] Una combinación de presión pública y perturbaciones, fragmentación del hábitat y mala gestión del hábitat se consideraron las causas más probables de la disminución. También se ha sugerido que la liberación de 47 millones de faisanes no autóctonos y 10 millones de perdices cada año por parte de propiedades rurales tiene un impacto significativo en las poblaciones de víboras en todo el Reino Unido, con la posibilidad de que el reptil se extinga para 2032. [28]
Esta especie es principalmente diurna , especialmente en el norte de su área de distribución. Más al sur se dice [29] que está activo por la tarde, y puede que incluso lo esté por la noche durante los meses de verano. Es predominantemente una especie terrestre, aunque se sabe que trepa a orillas y arbustos bajos para tomar el sol o buscar presas. [19]
Las víboras no suelen ser agresivas, tienden a ser más bien tímidas y sólo muerden cuando están acorraladas o alarmadas. Por lo general, las personas son mordidas sólo después de pisarlas o intentar levantarlas. Por lo general, desaparecen entre la maleza ante cualquier indicio de peligro, pero regresan una vez que todo está en silencio, a menudo al mismo lugar. Ocasionalmente, las serpientes individuales revelan su presencia con un silbido fuerte y sostenido, presumiblemente para advertir a posibles agresores. A menudo, resultan ser hembras preñadas. Cuando la víbora se ve amenazada, la parte frontal del cuerpo se dibuja en forma de S para prepararse para un ataque. [19]
La especie está adaptada al frío e hiberna en invierno. En Gran Bretaña, los machos y las hembras hibernan durante unos 150 y 180 días, respectivamente. En el norte de Suecia, la hibernación dura de 8 a 9 meses. En los días templados de invierno, pueden salir a tomar el sol donde la nieve se ha derretido y, a menudo, viajan sobre la nieve. Aproximadamente el 15% de los adultos y entre el 30 y el 40% de los juveniles mueren durante la hibernación. [3] [ página necesaria ]
Su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos, como ratones , ratas , topillos y musarañas , además de lagartos . En ocasiones, se capturan gusanos lentos, e incluso comadrejas y topos . Las víboras también se alimentan de anfibios, como ranas , tritones y salamandras . También se informa que se consumen aves [30] , especialmente polluelos e incluso huevos, para lo cual trepan a los arbustos y matorrales. Generalmente, la dieta varía según la localidad. [19] Los juveniles comerán polluelos de mamíferos, pequeños lagartos y ranas, así como gusanos y arañas. Una fuente dietética importante para las víboras jóvenes es la salamandra alpina ( salamadra atra ). [31] Debido a que ambas especies viven en altitudes más altas, S. atra podría ser una fuente de alimento predominante para las víboras, ya que puede haber pocos otros animales. [31] Un estudio sugiere que las salamandras alpinas podrían constituir casi la mitad de la dieta de las víboras en algunos lugares. [31] Se les ha visto tragar estas salamandras en las primeras horas de la mañana. [31]
Una vez que alcanzan unos 30 cm (0,98 pies) de largo, su dieta comienza a parecerse a la de los adultos. [3] [ página necesaria ]
En Hungría, el apareamiento tiene lugar en la última semana de abril, mientras que en el norte ocurre más tarde (en la segunda semana de mayo). También se ha observado apareamiento en junio e incluso principios de octubre, pero no se sabe si este apareamiento de otoño da como resultado alguna descendencia. [3] [ página necesaria ] Las hembras suelen reproducirse una vez cada dos años, [19] o incluso una vez cada tres años si las estaciones son cortas y el clima no es propicio. [3] [ página necesaria ]
Los machos encuentran a las hembras siguiendo sus rastros olfativos, a veces rastreándolas durante cientos de metros por día. Si encuentran una hembra y luego huye, el macho la sigue. El cortejo implica un comportamiento de "flujo" paralelo, lado a lado, movimiento de la lengua a lo largo de la espalda y agitación excitada de la cola. Las parejas permanecen juntas durante uno o dos días después del apareamiento. Los machos ahuyentan a sus rivales y entablan combates. A menudo, esto también comienza con el comportamiento fluido antes mencionado antes de culminar con el dramático "baile de la víbora". [3] [ página necesaria ] En este acto, los machos se enfrentan, levantan verticalmente la parte delantera del cuerpo, realizan movimientos de balanceo e intentan empujarse unos a otros hacia el suelo. Esto se repite hasta que uno de los dos se agota y se arrastra para buscar otra pareja. Appleby (1971) señala que nunca ha visto a un intruso ganar una de estas contiendas, como si el frustrado defensor estuviera tan excitado por el cortejo que se negara a perder su oportunidad de aparearse. [32] No hay constancia de que se hayan producido mordeduras durante estos combates. [19]
Las hembras suelen dar a luz en agosto o septiembre, pero a veces ya en julio o hasta principios de octubre. Las camadas varían en tamaño de 3 a 20. Las crías suelen nacer encerradas en un saco transparente del que deben liberarse. A veces consiguen liberarse de esta membrana estando aún dentro de la hembra.
Los recién nacidos miden de 14 a 23 cm (5,5 a 9,1 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 17 cm (6,7 pulgadas). Nacen con un aparato de veneno completamente funcional y una reserva de yema dentro de sus cuerpos. Mudan su piel por primera vez al cabo de uno o dos días. Las hembras no parecen tener mucho interés en sus crías, pero se ha observado que las crías permanecen cerca de sus madres durante varios días después del nacimiento. [19]
Debido al rápido ritmo de expansión humana en todo el área de distribución de esta especie, las mordeduras son relativamente comunes. Los animales domésticos y el ganado son víctimas frecuentes. En Gran Bretaña, la mayoría de los casos ocurren entre marzo y octubre. En Suecia se producen alrededor de 1.300 picaduras al año, y se estima que el 12% requiere hospitalización. [3] [ página necesaria ] Al menos ocho antídotos diferentes están disponibles contra las picaduras de esta especie. [33]
Malva y col. (2003) describen la toxicidad del veneno como relativamente baja en comparación con otras especies de víboras. Citan a Minton (1974), quien informó que los valores de LD50 para ratones eran 0,55 mg/kg IV , 0,80 mg/kg IP y 6,45 mg/kg SC . A modo de comparación, en una prueba la dosis letal mínima de veneno para un conejillo de indias fue de 40 a 67 mg, pero solo fueron necesarios 1,7 mg cuando se utilizó veneno de Daboia russelii . [3] [ página necesaria ] Brown (1973) da un rango de LD 50 subcutánea más alto de 1,0 a 4,0 mg/kg. [14] Todos están de acuerdo en que la producción de veneno es baja: Minton (1974) menciona de 10 a 18 mg para especímenes de 48 a 62 cm (19 a 24,5 pulgadas) de largo, [3] [ página necesaria ] mientras que Brown (1973) enumera solo 6mg. [14] Relativamente hablando, las mordeduras de esta especie no son muy peligrosas. [3] [ página necesaria ] En Gran Bretaña sólo hubo 14 muertes conocidas entre 1876 y 2005 (la última fue la de un niño de 5 años en 1975 [6] ) y una mordedura casi fatal de una mujer de 39 años en Essex. en 1998. [6] Una mujer de 82 años murió tras una mordedura en Alemania en 2004, aunque no está claro si su muerte se debió al efecto del veneno. [34] Un hombre británico de 44 años quedó gravemente enfermo tras ser mordido por una víbora en el bosque de Dalby , Yorkshire, en 2014. [35] Aun así, siempre se debe buscar ayuda médica profesional lo antes posible después cualquier bocado. [36] Muy ocasionalmente, las mordeduras pueden poner en peligro la vida, especialmente en niños pequeños, mientras que los adultos pueden experimentar molestias y discapacidad mucho después de la mordedura. [6] La duración de la recuperación varía, pero puede tardar hasta un año. [3] [ página necesaria ] [37]
Los síntomas locales incluyen dolor inmediato e intenso, seguido después de unos minutos (pero quizás hasta 30 minutos) de hinchazón y sensación de hormigueo. Las ampollas que contienen sangre no son comunes. El dolor puede extenderse en unas pocas horas, junto con sensibilidad e inflamación. Pueden aparecer líneas linfangíticas rojizas y hematomas, y toda la extremidad puede hincharse y sufrir hematomas en 24 horas. La hinchazón también puede extenderse al tronco y, en el caso de los niños, a todo el cuerpo. La necrosis y los síndromes intracompartimentales son muy raros. [6]
Los síntomas sistémicos resultantes de la anafilaxia pueden ser dramáticos. Estos pueden aparecer dentro de los 5 minutos posteriores a la picadura o pueden retrasarse muchas horas. Dichos síntomas incluyen náuseas, arcadas y vómitos, cólicos abdominales y diarrea, incontinencia de orina y heces, sudoración, fiebre, vasoconstricción , taquicardia , aturdimiento, pérdida del conocimiento, ceguera, [ cita necesaria ] shock , angioedema de la cara, labios, encías. , lengua, garganta y epiglotis , urticaria y broncoespasmo. Si no se tratan, estos síntomas pueden persistir o fluctuar hasta por 48 horas. [6] En casos graves, puede producirse insuficiencia cardiovascular. [3] [ página necesaria ]
Se creía que las víboras eran sordas, lo cual se menciona en el Salmo 58 (v. 4), pero el aceite de serpiente elaborado con ellas se usaba como cura para la sordera y el dolor de oído. Se pensaba que las hembras se tragaban a sus crías cuando se sentían amenazadas y las regurgitaban ilesas más tarde. Se creía que no morían hasta el atardecer. [38] Los remedios para las "picaduras" de víbora incluían matar a la serpiente responsable y frotar el cadáver o su grasa sobre la herida, también sujetar una paloma o un pollo sobre la picadura, o saltar sobre el agua. Se pensaba que las víboras se sentían atraídas por los avellanos y repelidas por los fresnos . [5]
Los druidas creían que en primavera se producían grandes reuniones frenéticas de víboras, en cuyo centro se podía encontrar una roca pulida llamada piedra de víbora o Glain Neidr en idioma galés . Se decía que estas piedras tenían poderes sobrenaturales. [5]