La gaviota argéntea europea ( Larus argentatus ) es una gaviota de gran tamaño , de hasta 66 cm (26 pulgadas) de largo. [2] Se reproduce en las costas norte y occidental de Europa. Algunas gaviotas argénteas europeas, especialmente las que residen en zonas más frías, migran más al sur en invierno, pero muchas son residentes permanentes, como en Irlanda , Gran Bretaña , Islandia o en las costas del Mar del Norte . Tienen una dieta variada, que incluye peces, crustáceos, así como algunas plantas, y también son carroñeros, consumiendo carroña y alimentos abandonados o robados a los humanos.
Su nombre científico es del latín . Larus parece haberse referido a una gaviota u otra ave marina grande y argentatus significa decorado con plata. [3]
La taxonomía de la gaviota argéntea/ gaviota sombría sombría es polémica, y diferentes autoridades reconocen entre dos y ocho especies [ cita requerida ] .
Este grupo tiene una distribución en anillo alrededor del hemisferio norte. La mayoría de las poblaciones adyacentes se cruzan; sin embargo, las poblaciones terminales adyacentes no lo hacen. [4]
La Asociación de Comités Europeos de Rarezas reconoce seis especies:
Estos taxones están clasificados como subespecies de Larus argentatus por algunas autoridades como la Unión Estadounidense de Ornitólogos y el Manual de aves del mundo . Otros, como la Asociación de Comités Europeos de Rarezas , la Unión Británica de Ornitólogos y la Unión Ornitológica Internacional , ahora los consideran una o dos especies separadas. [5] [6]
Varias otras gaviotas se han incluido en esta especie en el pasado, pero ahora normalmente se consideran separadas, por ejemplo, la gaviota patiamarilla ( L. michahellis ), la gaviota caspia ( L. cachinnans ), la gaviota armenia ( L. armenicus ) y Gaviota de Heuglin ( L. heuglini ).
El macho de gaviota argéntea europea mide de 60 a 67 cm (24 a 26 pulgadas) de largo y pesa de 1050 a 1525 g (2315 a 3362 libras), mientras que la hembra mide de 55 a 62 cm (22 a 24 pulgadas) y pesa de 710 a 1100 g. (1,57–2,43 libras). La envergadura puede variar de 125 a 155 cm (49 a 61 pulgadas). [7] [8] [9] [10] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide de 38 a 48 cm (15 a 19 pulgadas), el pico mide de 4,4 a 6,5 cm (1,7 a 2,6 pulgadas) y el tarso mide de 5,3 a 7,5 cm (2,1 a 3,0 pulgadas). [8] Los adultos en plumaje nupcial tienen el dorso y las alas superiores de color gris claro y la cabeza y las partes inferiores blancas. Las puntas de las alas son negras con manchas blancas conocidas como "espejos". El pico es amarillo con una mancha roja y se ve un anillo de piel amarilla desnuda alrededor del ojo pálido. Las patas normalmente son rosadas en todas las edades, pero pueden ser amarillentas, especialmente en la población del Báltico, que anteriormente se consideraba una subespecie separada " L. a. omissus ". Los adultos no reproductores tienen rayas marrones en la cabeza y el cuello. El plumaje de machos y hembras es idéntico en todas las etapas de desarrollo, pero los machos adultos suelen ser más grandes. [11]
Las aves juveniles y de primer invierno son principalmente marrones con rayas más oscuras y tienen pico y ojos oscuros. Las aves del segundo invierno tienen la cabeza más blanca y las partes inferiores con menos rayas y el dorso es gris. Los individuos del tercer invierno son similares a los adultos, pero conservan algunas de las características de las aves inmaduras, como plumas marrones en las alas y marcas oscuras en el pico. La gaviota argéntea alcanza el plumaje adulto y alcanza la madurez sexual a una edad media de cuatro años. [12]
Al menos en la parte suroeste del Mar Báltico y sus alrededores se puede ver a la gaviota argéntea ( L. argentatus ) con patas amarillas. No se consideran una subespecie, ya que se reproducen regularmente con gaviotas argénteas de patas grises o de color carne. La descendencia puede tener patas amarillas o de color normal. No deben confundirse con la gaviota patiamarilla ( L. michahellis ), que es más común en la zona del Mediterráneo , pero algunas aves aisladas pueden llegar a mares más septentrionales.
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Las gaviotas argénteas europeas adultas son similares a las gaviotas de pico anillado , pero son mucho más grandes, tienen patas rosadas y un pico amarillo mucho más grueso con gónadas más pronunciadas. Las gaviotas argénteas europeas del primer invierno son mucho más marrones, pero las aves del segundo y tercer invierno pueden resultar confusas, ya que los colores de las partes blandas son variables y las gaviotas argénteas del tercer año a menudo muestran un anillo alrededor del pico. Estas aves se distinguen más fácilmente por el tamaño y el pico más grandes de la gaviota argéntea europea.
La gaviota argéntea europea se puede diferenciar de la gaviota menor de lomo negro , estrechamente relacionada y ligeramente más pequeña , por el plumaje del dorso y las alas superiores de color gris oscuro (no realmente negro) de esta última y por sus patas y pies amarillos.
La gaviota plateada, más pequeña , se limita en gran medida a Australia.
Las gaviotas argénteas son aves ruidosas y gregarias con vocalizaciones distintivas. Su llamada fuerte y risueña es particularmente conocida y, a menudo, se la considera un símbolo de la costa en países como el Reino Unido . La gaviota argéntea también emite un aullido de alarma y un ladrido bajo de ansiedad. El llamado más distintivo y conocido producido por las gaviotas argénteas europeas, que comparten con su pariente americano, es el estridente llamado territorial "largo", que se utiliza para señalar límites a otras aves; La gaviota lo realiza inicialmente con la cabeza inclinada y luego levantada mientras continúa la llamada. [13]
Los polluelos y polluelos de gaviota argéntea europea emiten un "pío" distintivo, repetitivo y agudo, acompañado de un gesto de movimiento de la cabeza cuando piden comida o llaman a sus padres. Las gaviotas adultas en zonas urbanas también exhiben este comportamiento cuando son alimentadas por humanos.
Las bandadas de gaviotas argénteas tienen un orden jerárquico flexible , basado en el tamaño, la agresividad y la fuerza física. Los machos adultos suelen ser dominantes sobre las hembras y los juveniles en la alimentación y las disputas de límites, mientras que las hembras adultas suelen ser dominantes a la hora de seleccionar sus sitios de anidación. [12]
Durante mucho tiempo se ha creído que la gaviota argéntea europea tiene una visión extremadamente aguda durante el día y la noche igual o superior a la de los humanos; [14] sin embargo, esta especie también es capaz de ver la luz ultravioleta . [15] Esta gaviota también parece tener un oído excelente y un sentido del gusto que responde particularmente a la sal y la acidez. [14]
Los parásitos de las gaviotas argénteas europeas incluyen la duela Microphallus piriformes .
Las gaviotas argénteas se reproducen en gran parte del noroeste de Europa, incluidos Islandia , el Reino Unido , Irlanda y Francia . [16] Desde 2009, las gaviotas argénteas del Reino Unido han estado en la lista roja de aves de interés para la conservación, [17] incluido el condado de Durham. [18]
Se han registrado en todas las costas de Europa, incluido el Mediterráneo y ocasionalmente en el interior. [19] Se han registrado vagabundos en Israel , Chipre y Turquía . [dieciséis]
Las aves de Francia son principalmente residentes, pero las poblaciones del norte migran en invierno, generalmente a las costas del noroeste de Europa. [dieciséis]
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Son omnívoros y oportunistas como la mayoría de las gaviotas Larus , y hurgan en vertederos de basura, vertederos y desagües, y los desechos constituyen hasta la mitad de su dieta. También roba huevos y crías de otras aves (incluidos los de otras gaviotas), además de buscar pequeñas presas adecuadas en los campos, en la costa o en zonas urbanas, o despojar a chorlitos o avefrías de sus capturas. Las gaviotas argénteas europeas también pueden bucear desde la superficie del agua o realizar inmersiones en busca de presas acuáticas, aunque normalmente no pueden alcanzar profundidades superiores a 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) debido a su flotabilidad natural. [20] A pesar de su nombre, no tienen preferencia especial por los arenques ; de hecho, los exámenes han demostrado que los equinodermos y crustáceos constituían una mayor porción del contenido estomacal de estas gaviotas que los peces, aunque el pescado es el elemento principal de las regurgitaciones de los polluelos. [21] Con frecuencia se puede ver a las gaviotas argénteas europeas arrojar presas sin caparazón desde una altura para romper el caparazón. Además, se ha observado a la gaviota argéntea europea utilizando trozos de pan como cebo con el que pescar peces de colores . [22] La materia vegetal, como raíces, tubérculos , semillas, cereales, nueces y frutas, también se considera en cierta medida. [12] Las gaviotas argénteas europeas cautivas suelen mostrar aversión a la carne en mal estado o a los alimentos muy salados, a menos que tengan mucha hambre. Las gaviotas también pueden enjuagar los alimentos en agua en un intento de limpiarlos o hacerlos más sabrosos antes de tragarlos. [14]
Se pueden observar gaviotas argénteas europeas tamborileando rítmicamente con sus patas sobre el suelo durante períodos prolongados de tiempo en un comportamiento que superficialmente se asemeja al baile irlandés , con el propósito de crear vibraciones en el suelo, impulsando a las lombrices a la superficie, que luego son consumidas por la gaviota. . [23] Se cree que estas vibraciones imitan las de los topos excavadores , provocando un comportamiento de escape de la superficie de la lombriz de tierra, beneficioso en encuentros con este depredador en particular, que la gaviota argéntea explota para su propio beneficio de manera similar al gusano humano. encantadores . [24]
Mientras que la gaviota argéntea es totalmente capaz (a diferencia de los humanos) de consumir agua de mar sin enfermarse, utiliza glándulas especializadas situadas encima de los ojos para eliminar el exceso de sal del cuerpo (que luego se excreta en solución a través de las fosas nasales y gotea desde el extremo del bill), bebe preferentemente agua dulce, si está disponible. [12] [21]
La dieta oportunista de la gaviota argéntea tiene consecuencias sobre las características de los huevos. Un estudio encontró que se pusieron huevos más grandes en colonias donde las hembras consumían una mayor proporción de recursos marinos o terrestres; Se pusieron huevos más pequeños en colonias donde las hembras tenían una dieta intermedia. En las colonias donde las hembras consumían más alimentos marinos, también pusieron huevos con mayor maculación (intensidad y tamaño de las manchas) en comparación con las colonias donde las hembras consumían principalmente alimentos terrestres. [25]
Al formar un vínculo de pareja, la gallina se acerca al gallo en su territorio con una postura encorvada y sumisa, mientras realiza llamados de súplica (similares a los que emiten las gaviotas jóvenes). Si el gallo decide no atacarla y ahuyentarla, responde asumiendo una postura erguida y maullando. A esto le sigue un período de movimientos sincronizados de movimiento de cabeza, después del cual el gallo regurgita algo de comida para su futura pareja. Si esto se acepta, sigue la cópula . Luego, ambas aves eligen un lugar de anidación al que regresan en años sucesivos. [12] Las gaviotas argénteas europeas son casi exclusivamente sexualmente monógamas y pueden emparejarse de por vida, siempre que la pareja logre eclosionar sus huevos. [20]
En colonias, ponen de dos a cuatro huevos, generalmente tres, en el suelo o en los acantilados, y esta gran gaviota los defiende vigorosamente. Los huevos suelen ser de color marrón oliva con motas o manchas oscuras. Ambos padres los incuban durante 28 a 30 días. Los polluelos nacen con los ojos abiertos, cubiertos de un plumón esponjoso y son capaces de caminar en cuestión de horas. Las colonias reproductoras son presa de grandes gaviotas de lomo negro , aguiluchos , córvidos y garzas .
Los juveniles usan sus picos para picotear la mancha roja en los picos de los adultos para indicar hambre. Luego, los padres suelen arrojar comida para sus crías. [26] Los pájaros jóvenes pueden volar entre 35 y 40 días después de nacer y empluman a las cinco o seis semanas de edad. Los padres generalmente alimentan a los polluelos hasta que tienen entre 11 y 12 semanas de edad, pero la alimentación puede continuar durante más de seis meses si las gaviotas jóvenes continúan mendigando. El macho alimenta al polluelo con más frecuencia que la hembra antes de emplumar, y la hembra se alimenta con más frecuencia después de emplumar. [12]
Como la mayoría de las gaviotas, las gaviotas argénteas europeas son longevas, con una edad máxima registrada de 49 años. [27] Las aves rapaces (especialmente búhos , halcones peregrinos y gerifaltes ) y focas (especialmente focas grises ) ocasionalmente se aprovechan de los adultos que no anidan. [20]
En el Reino Unido, la especie, en su conjunto, está disminuyendo significativamente en todo el país, a pesar de un aumento en las zonas urbanas. La población de gaviotas argénteas del Reino Unido ha disminuido un 50% en 25 años [28] y está protegida por ley: desde enero de 2010, Natural England ha permitido el control letal sólo con una licencia individual específica que está disponible sólo en circunstancias limitadas. [29] Natural England hizo el cambio luego de una consulta pública [30] en respuesta a que la Royal Society for the Protection of Birds en 2009 colocara la especie en su 'Lista Roja' de especies de aves amenazadas, otorgándole el estado de conservación más alto posible. [31] (Anteriormente, se permitía matar la especie en virtud de una licencia general que podían obtener personas autorizadas (por ejemplo, propietarios u ocupantes) en determinadas circunstancias (por ejemplo, para evitar daños graves a los cultivos o al ganado, para prevenir enfermedades o para preservar la salud o la seguridad públicas). ) sin requerir permiso adicional más allá de la licencia general. [28] )
La gaviota argéntea es un ave cada vez más común que anida en los tejados de las zonas urbanas del Reino Unido, y muchas aves individuales muestran poco miedo a los humanos. La Ley de Aire Limpio de 1956 prohibió la quema de basura en los vertederos , proporcionando a la gaviota argéntea una fuente regular y abundante de alimento. Como resultado directo, las poblaciones de gaviotas argénteas en Gran Bretaña se dispararon. Ante la falta de espacio en sus colonias tradicionales, las gaviotas se aventuraron tierra adentro en busca de nuevos lugares de reproducción. La disminución de las poblaciones de peces en los mares alrededor de Gran Bretaña también puede haber sido un factor importante en el desplazamiento de las gaviotas hacia el interior. [ cita necesaria ]
Las gaviotas se encuentran todo el año en las calles y jardines de Gran Bretaña, debido a la presencia de alumbrado público (que permite a las gaviotas buscar alimento durante la noche), comida desechada en las calles y desperdicios de comida contenidos en bolsas de basura de plástico fáciles de romper. , la comida que se deja intencionalmente para otras aves (o las propias gaviotas), la relativa falta de depredadores y el espacio para anidar en las azoteas de pueblos y ciudades, conveniente, cálido, tranquilo y fácilmente disponible. Colonias urbanas de gaviotas particularmente grandes (compuestas principalmente por gaviotas argénteas europeas y gaviotas sombrías) ahora están presentes en Cardiff , Bristol , Gloucester , Swindon, Londres y Aberdeen . [32]
Cuando no son perseguidas, las gaviotas argénteas pueden volverse mansas en presencia de humanos y pueden vivir cerca de ciertos humanos en los que aprenden a confiar, y ocasionalmente pueden ingresar a edificios para recibir o robar comida. [33]
La tasa de supervivencia de las gaviotas urbanas es mucho mayor que la de sus homólogas de las zonas costeras, con una tasa de mortalidad anual de adultos inferior al 5%. Además, cada pareja de gaviotas argénteas europeas suele criar tres polluelos al año. Esto, cuando se combina con su naturaleza longeva, ha resultado en un aumento masivo de su número en un período de tiempo relativamente corto y ha puesto a los miembros de la especie que viven en zonas urbanas en conflicto con los humanos. [32]
Una vez familiarizadas con los humanos, las gaviotas argénteas europeas urbanas muestran pocas dudas a la hora de abalanzarse para robar comida de las manos de los humanos, aunque un estudio realizado en 2019 demostró que algunas gaviotas son más reacias a arrebatar comida cerca de los humanos si el experimentador hacía contacto visual. con el pájaro. [34] Durante la temporada de reproducción, las gaviotas también lanzan agresivamente bombas en picado e intentan atacar con garras y alas (a veces rociando heces o vómito al mismo tiempo) a los humanos que perciben como una amenaza para sus huevos y polluelos. a menudo transeúntes inocentes o residentes de los edificios en los que han construido sus nidos. Las grandes cantidades de excremento de gaviota depositadas en las propiedades y el ruido de las parejas cortejando y mendigando a los polluelos en verano también se consideran una molestia para los humanos que viven junto a la gaviota argéntea. [32]
Los intentos no letales de disuadir a las gaviotas de anidar en zonas urbanas han fracasado en gran medida. La gaviota argéntea europea es inteligente e ignorará por completo la mayoría de las tecnologías para espantar aves después de determinar que no representa ninguna amenaza. Las púas de los tejados, los alambres tensados, las redes y similares también suelen ser ineficaces contra esta especie, ya que tiene patas grandes y anchas con una piel gruesa y coriácea, lo que le proporciona a la gaviota una excelente distribución del peso y protección contra objetos punzantes (el ave puede simplemente mantener el equilibrio encima de estos obstáculos con poca preocupación aparente). Si se eliminan los nidos y se extraen, rompen o engrasan los huevos, las gaviotas simplemente los reconstruyen y/o se reubican, o eligen otro sitio para anidar en la misma área y comienzan de nuevo. [32]
Los modelos artificiales de aves rapaces colocados en lo alto de los edificios generalmente son ignorados por las gaviotas una vez que se dan cuenta de que no son reales, y los intentos de ahuyentar a las gaviotas utilizando aves rapaces son igualmente ineficaces. Aunque se sienten intimidadas por las aves rapaces, las gaviotas argénteas europeas, además de ser aves sociales y fuertes en número, son grandes, poderosas y agresivas como individuos y son más que capaces de defenderse del depredador potencial, especialmente si consideran sus polluelos estén en riesgo; de hecho, las gaviotas pueden representar una amenaza mayor para una ave rapaz que viceversa. [35] Las gaviotas argénteas europeas también están naturalmente acostumbradas a que los depredadores (como las skúas y las grandes gaviotas de lomo negro) vivan en las proximidades de sus sitios de anidación en la naturaleza y su presencia no las disuade particularmente de reproducirse. [32]
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