La gaviota argéntea americana o gaviota del Smithsonian ( Larus smithsonianus o Larus argentatus smithsonianus ) es una gaviota de gran tamaño que se reproduce en América del Norte , donde es tratada por la Sociedad Ornitológica Estadounidense como una subespecie de gaviota argéntea ( L. argentatus ).
Los adultos son blancos con el dorso y las alas grises, puntas de las alas negras con manchas blancas y patas rosadas. Las aves inmaduras son de color marrón grisáceo y son más oscuras y uniformes que las gaviotas argénteas europeas , con la cola más oscura. Como es común con otras gaviotas, coloquialmente se las denomina simplemente gaviotas .
Ocurre en una variedad de hábitats que incluyen costas, lagos, ríos, estacionamientos y basureros . Su amplia dieta incluye invertebrados , pescado y muchos otros elementos. Por lo general , anida cerca del agua y pone alrededor de tres huevos en un lugar raspado en el suelo.
Esta gaviota fue descrita por primera vez como una nueva especie en 1862 por Elliott Coues basándose en una serie de especímenes del Instituto Smithsonian . Posteriormente fue reclasificada como una subespecie de gaviota argéntea ( Larus argentatus ). El nombre del género proviene del latín Larus , que hace referencia a una gaviota u otra ave marina de gran tamaño. El nombre de la especie smithsonianus conmemora al químico inglés James Smithson , cuyo legado de 100.000 libras esterlinas permitió la fundación de la institución que lleva su nombre. [2]
La taxonomía del grupo de las gaviotas argénteas es muy complicada y todavía hay muchos aspectos controvertidos e inciertos. Un estudio de 2002 sugirió que la gaviota argéntea americana no está estrechamente relacionada con las gaviotas argénteas europeas, sino que pertenece a un clado separado de gaviotas. [3] Varias autoridades como la Asociación de Comités Europeos de Rarezas y la Unión Británica de Ornitólogos ahora la reconocen como una especie separada. El BOU también incluye a la gaviota vega ( Larus vegae ) del noreste de Asia dentro de la gaviota argéntea americana. [3] La Unión Americana de Ornitólogos no ha adoptado la división y continúa tratando a la gaviota argéntea americana como una subespecie de Larus argentatus . [4]
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Es una gaviota grande y corpulenta, con un pico largo y poderoso, pecho lleno y frente inclinada. [5] Los machos miden entre 60 y 66 cm (24 y 26 pulgadas) de largo y pesan entre 1.050 y 1.650 g (2,31 y 3,64 libras). Las hembras miden entre 53 y 62 cm (21 a 24 pulgadas) de largo y pesan entre 600 y 900 g (1,3 a 2,0 libras). La envergadura es de 120 a 155 cm (47 a 61 pulgadas). [6] [7] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 41,2 a 46,8 cm (16,2 a 18,4 pulgadas), el pico es de 4,4 a 6,2 cm (1,7 a 2,4 pulgadas) y el tarso es de 5,5 a 7,6 cm (2,2 a 3,0 pulgadas). en). [7]
Los adultos reproductores tienen la cabeza, la rabadilla, la cola y las partes inferiores blancas y el dorso y las alas superiores de color gris pálido. Las puntas de las alas son negras con manchas blancas conocidas como "espejos" y el borde de salida del ala es blanco. La parte inferior del ala es grisácea con puntas oscuras en las plumas primarias externas . Las piernas y los pies normalmente son rosados, pero pueden tener un tinte azulado u ocasionalmente ser amarillos. El pico es amarillo con una mancha roja en la mandíbula inferior. El ojo es brillante, de color amarillo pálido a medio, con un anillo desnudo de color amarillo o naranja alrededor. En invierno, la cabeza y el cuello están veteados de color marrón.
Los pájaros jóvenes tardan cuatro años en alcanzar el plumaje completamente adulto . Durante este tiempo pasan por varias etapas de plumaje y su apariencia puede ser muy variable. Las aves del primer invierno son de color marrón grisáceo con cola oscura, rabadilla marrón con barras oscuras, primarias externas oscuras y primarias internas pálidas, ojos oscuros y un pico oscuro, que generalmente desarrolla una base más pálida durante el invierno. La cabeza suele ser más pálida que el cuerpo. Las aves del segundo invierno suelen tener ojos pálidos, pico pálido con punta negra, cabeza pálida y comienzan a mostrar plumas grises en la espalda. Las aves del tercer invierno son más cercanas a los adultos, pero todavía tienen algo de negro en el pico y marrón en el cuerpo y las alas y tienen una banda negra en la cola.
No tiene canto pero posee una variedad de gritos y llamadas. Una llamada inicial en respuesta a una amenaza es un rápido "jajaja", que varía en intensidad según la amenaza. [8] El "keow" más intenso es una llamada de alarma fuerte pero breve que identifica y comunica un peligro inminente. [8] [9] La "llamada larga" es una serie de notas fuertes durante las cuales la cabeza se baja y luego se levanta. La llamada de "asfixia" se produce durante exhibiciones de cortejo, construcción de nidos o disputas territoriales, acompañada de un rápido movimiento de la cabeza en una dirección de interés. [8] [10] El llamado "maullido" se usa con un cuello extendido hacia abajo para llamar la atención en muchos contextos, incluido el llamado de polluelo o pareja y la defensa del nido. [9] Las aves juveniles emiten gritos quejumbrosos agudos para provocar un comportamiento alimentario de uno de los padres y también pueden emitir una llamada de socorro cuando uno de los padres se va volando repentinamente [ cita necesaria ] .
Las gaviotas argénteas europeas adultas son muy similares a las gaviotas argénteas americanas, pero las de la subespecie L. a. argenteus son más pequeños que muchas aves americanas [7] , mientras que las de la subespecie del norte L. a. argentatus suelen ser de color gris más oscuro en la parte superior. Las aves europeas carecen de las largas lenguas grises en las primarias 6, 7 y 8 y de las marcas negras sólidas en las primarias 5 y 6 que muestran las gaviotas argénteas americanas. [11] Las aves europeas del primer invierno tienen partes superiores más a cuadros, partes inferiores más rayadas y una grupa y una base de la cola más pálidas. [5]
El área de reproducción se extiende por la parte norte de América del Norte, desde el centro y sur de Alaska hasta los Grandes Lagos y la costa noreste de los Estados Unidos, desde el sur de Maine hasta Carolina del Norte . Se reproduce en la mayor parte de Canadá, excepto en las regiones suroeste y ártica.
Las aves están presentes todo el año en el sur de Alaska, los Grandes Lagos y el noreste de EE. UU., pero la mayoría de las aves pasan el invierno en el sur del área de reproducción hasta México, y un pequeño número llega a Hawái , América Central y las Indias Occidentales . Los vagabundos han llegado a Colombia y Venezuela y hay un reporte de Ecuador y otro de Perú . [12] [13] El primer registro europeo fue el de un ave anillada en Nuevo Brunswick que fue capturada en un barco en aguas españolas en 1937 y ha habido varios registros adicionales de Europa occidental desde 1990. [5] El primer registro británico El récord fue en 1994 en Cheshire. [14]
Suele anidar en colonias cercanas al agua en costas, islas y acantilados. También anida en los tejados de algunas ciudades. Se alimenta en el mar y en playas, marismas, lagos, ríos, campos y vertederos de basura. Se posa en áreas abiertas cercanas a los sitios de alimentación. [6]
Tiene una dieta variada, incluyendo invertebrados marinos como mejillones , cangrejos , erizos de mar y calamares ; pescados como el capelán , la cerveza y el eperlano ; insectos; y otras aves, incluidos sus polluelos y huevos. A menudo se alimenta de carroña y desechos humanos. La comida se extrae de la superficie de la costa o del mar o se captura sumergiéndola bajo el agua o buceando a poca profundidad. [6] También se alimentan de almejas y mejillones dejándolos caer desde una altura sobre superficies duras como carreteras o rocas para romper sus conchas. Hay algunas dudas sobre si este comportamiento es aprendido o innato, aunque parece ser aprendido. [15]
Las parejas se forman en marzo o abril. El nido es un rasguño en el suelo cubierto de vegetación como pasto, algas y plumas. [6] [10] Por lo general, se ponen tres huevos durante un período de cuatro a seis días. Miden 72 mm (2,8 pulgadas) de largo y son de color variable con marcas marrones sobre un fondo azul pálido, oliva o canela. [16] Los huevos se incuban durante 30 a 32 días a partir de la puesta del segundo huevo. Los pichones empluman después de 6 a 7 semanas y son alimentados en el área del nido durante varias semanas más. Continúan bajo el cuidado de sus padres hasta los 6 meses aproximadamente. [6] Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de las crías. [16] Se ha observado que algunas parejas cimentan un vínculo estrecho, manteniéndose en estrecha proximidad entre sí durante todo el año; Otras gaviotas muestran más independencia, pero pueden tomar la misma pareja cada primavera.
La especie se volvió bastante rara durante el siglo XIX cuando fue cazada por sus huevos y plumas. Desde la década de 1930 hasta la de 1960, aumentó rápidamente debido a la protección contra la caza, el aumento de los desechos de la pesca para alimentarse y la menor competencia por peces pequeños e invertebrados a medida que los humanos redujeron las poblaciones de peces grandes, ballenas y pinnípedos (focas). Fue uno de los muchos afectados por el alto uso de DDT y fue el objetivo del estudio que relacionó por primera vez el DDT con el adelgazamiento de la cáscara del huevo. [17] El crecimiento demográfico se estabilizó durante los años 1970 y 1980 y ahora puede estar disminuyendo en algunas áreas. [6]
