Catalina de Médici , reina consorte de Francia desde 1547 hasta 1559 y reina madre desde 1559 hasta su muerte en 1589, organizó una serie de fastuosos y espectaculares espectáculos cortesanos, a veces denominados magnificencias . Como esposa de Enrique II de Francia , Catalina mostró interés por las artes y el teatro, pero no fue hasta que alcanzó un verdadero poder político y financiero como reina madre que comenzó la serie de torneos y espectáculos que deslumbraron a sus contemporáneos y siguen fascinando a los estudiosos. La biógrafa Leonie Frieda sugiere que «Catalina, más que nadie, inauguró los fantásticos espectáculos por los que los monarcas franceses posteriores también se hicieron famosos». [1]
Para Catalina, estos entretenimientos tenían un propósito político que hacía que valieran la pena su colosal gasto. Ella presidía el gobierno real en una época en la que la monarquía francesa estaba en franco declive. Con tres de sus hijos en el trono en sucesión y el país desgarrado por una guerra civil religiosa , Catalina se propuso demostrar no solo al pueblo francés sino también a las cortes extranjeras que la monarquía de los Valois era tan prestigiosa y magnífica como lo había sido durante los reinados de Francisco I y su esposo Enrique II. [2] Al mismo tiempo, creía que estos elaborados entretenimientos y suntuosos rituales de la corte, que incorporaban deportes marciales y torneos de muchos tipos, mantendrían ocupados a sus nobles en pugna y los distraerían de luchar entre sí en detrimento del país y de la autoridad real. [3]
Sin embargo, es evidente que Catalina consideraba estos festivales como algo más que ejercicios políticos y pragmáticos: se deleitaba en ellos como un vehículo para sus dotes creativas. Catalina, una mujer de gran talento y arte, tomó la iniciativa en la concepción y planificación de sus propios espectáculos mitológicos-musicales. Aunque eran efímeros , sus "magnificencias" (como las llamó el comentarista contemporáneo Pierre de Bourdeille, señor de Brantôme ) son estudiadas por los eruditos modernos como obras de arte. [1] El historiador Frances Yates ha llamado a Catalina "una gran artista creativa en festivales". [4] Contrató a los principales artistas y arquitectos de la época para crear los dramas, la música y los efectos escénicos necesarios para estos eventos, que generalmente estaban dedicados al ideal de la paz y se basaban en temas mitológicos .
A los estudiosos les resulta difícil reconstruir la forma exacta de los festejos, pero se han obtenido pistas de los relatos escritos, los guiones, las obras de arte y los tapices que se derivan de estas famosas ocasiones. Aunque estas fuentes deben tratarse con cautela, ya que contienen inexactitudes y contradicciones demostrables, proporcionan evidencia de la riqueza y la escala de los festivales de la corte de Catalina de Médici.
La inversión de Catalina de Médici en magníficos entretenimientos era parte de un programa político consciente. [3] Recordó la creencia de su suegro, el rey Francisco I , de que la corte necesitaba ser físicamente activa y estar constantemente entretenida. [5] También declaró su intención de imitar a los emperadores romanos , que evitaban que sus súbditos hicieran travesuras ocupándolos con juegos y diversiones . [2] Por lo tanto, adoptó una política de distraer a sus nobles de las peleas entre ellos al ofrecerles entretenimientos y deportes irresistibles en la corte. [6]
Catalina también mantuvo en la corte unas ochenta atractivas damas de compañía, a quienes supuestamente utilizó como herramientas para seducir a los cortesanos con fines políticos. Estas mujeres llegaron a ser conocidas como su "escuadrón volante" ( L'Escadron volant (fr). [7] Catalina no dudó en utilizar los encantos de sus damas como atracción de la corte. En 1577 organizó un banquete en el que la comida fue servida por mujeres en topless. [8] En 1572, la reina hugonote Juana de Albret de Navarra, escribió desde la corte para advertir a su hijo Enrique que Catalina presidía una atmósfera "viciosa y corrupta", en la que las mujeres hacían los avances sexuales y no los hombres. [9] De hecho, Charlotte de Sauve , una de las integrantes más notorias del "escuadrón volante", primero sedujo y luego se convirtió en amante de Enrique de Navarra por orden de Catalina. Por otro lado, Brantôme , en sus Memorias , elogió la corte de Catalina como "una escuela de toda honestidad y virtud". [10]
Siguiendo la tradición de los festivales reales del siglo XVI, las magnificencias de Catalina de Médici se desarrollaban durante varios días, con un entretenimiento diferente cada día. A menudo, los nobles o miembros de la familia real eran responsables de preparar un entretenimiento en particular. Los espectadores y participantes, incluidos los que practicaban deportes marciales, se vestían con trajes que representaban temas mitológicos o románticos. Catalina introdujo gradualmente cambios en la forma tradicional de estos entretenimientos. Prohibió las inclinaciones fuertes del tipo que llevó a la muerte de su esposo en 1559; y desarrolló y aumentó la prominencia de la danza en los espectáculos que culminaban cada serie de entretenimientos. Como resultado, el ballet de cour , una nueva forma de arte distintiva, surgió de los avances creativos en el entretenimiento de la corte ideados por Catalina de Médici. [11]
En enero de 1564, Catalina y el joven Carlos IX se embarcaron en un viaje real que duraría casi dos años y medio. Los acompañaba lo que se ha descrito como una ciudad en movimiento, [12] incluido el Consejo del Rey y los embajadores extranjeros que Catalina esperaba que informaran a sus gobiernos sobre el esplendor del tren, contrarrestando cualquier idea de que la monarquía francesa estaba al borde de la bancarrota. [12] La casa real incluía a los cortesanos de Catalina y su "escuadrón volante", así como a sus músicos y nueve enanos esenciales que viajaban en sus propios carruajes en miniatura. El grupo llevaba consigo todo el equipo y la parafernalia necesarios para los festivales, festejos, mascaradas y alegres entradas previstas para tener lugar a lo largo de la ruta. Estos incluían arcos triunfales portátiles y las barcazas reales. [12]
Catalina había ordenado que en el castillo de Fontainebleau cada noble importante ofreciera un baile. Ella misma celebró un banquete en un prado de la lechería del castillo , donde sus cortesanos se vistieron de pastores y pastoras. [13] Esa noche, la corte vio una comedia en el gran salón de baile, a la que siguió un baile en el que 300 "bellezas vestidas con telas de oro y plata" interpretaron una danza coreografiada. [14]
En Fontainebleau, Catalina organizó espectáculos que duraron varios días, incluyendo justas de disfraces y eventos caballerescos en escenarios alegóricos. En el carnaval , el día después del banquete en el prado, caballeros vestidos de griegos y troyanos lucharon por doncellas escasamente vestidas atrapadas por un gigante y un enano en una torre en una isla encantada. La lucha llegó a su clímax cuando la torre perdió sus propiedades mágicas y estalló en llamas. [15] En otro espectáculo, sirenas cantoras nadaron junto al rey y Neptuno pasó flotando en un carro tirado por caballitos de mar . [8]
Como punto culminante de la gira real, Catalina programó una reunión con su hija Isabel , la tercera esposa de Felipe II de España . Catalina estaba tan decidida a causar una magnífica impresión en la corte española que se entregó a una juerga de gastos que era extravagante incluso para sus propios estándares. Para ayudar a pagar el boato y los entretenimientos planeados, pidió prestados 700.000 escudos al banco Gondi . Catalina había asumido que también se reuniría con el propio rey Felipe, pero al principio de la gira, él envió un mensaje diciendo que no asistiría. Estaba indignado porque Catalina, a la que llamaba "Madame La Serpente", [1] había recibido una embajada del sultán de Turquía . También se opuso a su Edicto de Amboise (1563), que había ofrecido concesiones a los hugonotes . En resumen, la política religiosa francesa le disgustaba. En su lugar envió al "severo y feroz" duque de Alba , con órdenes de convencer a Catalina de que la manera de tratar con los herejes era perseguir, encarcelar y torturar a los hugonotes , no hacer tratados con ellos. Al final, Catalina dejó a Alba confundida por su mente fugaz. La encontró mucho más interesada en discutir alianzas matrimoniales y en mostrarle lo que la corte francesa podía ofrecer en cuanto a entretenimientos fabulosos. [16]
Isabel y su séquito español habían llegado al río Bidasoa , en la frontera española, con una enorme escolta de nobles católicos franceses el 14 de junio de 1565. [17] Luego cabalgó hasta San Juan de Luz , donde Catalina la saludó entre lágrimas con abrazos y besos. Durante las ceremonias de recepción, diez de los soldados de Catalina cayeron muertos por permanecer demasiado tiempo de pie en el calor con sus armaduras. Al día siguiente, Isabel hizo una deslumbrante entrada en Bayona en un caballo cuyo arnés estaba tachonado de gemas valoradas en 400.000 ducados.
El encuentro entre las dos cortes estuvo marcado por intercambios rituales de regalos costosos y una exhibición sostenida de ballets, justas, batallas simuladas y artes decorativas. Sobreviven varios relatos de los entretenimientos de Bayona. Un espectáculo, montado en el río Bidasoa, es un ejemplo particularmente famoso de los entretenimientos de Catalina como obras de arte efímeras . [1] Los entretenimientos comenzaron con un banquete en la Île d'Aguineau. Mientras los invitados eran transportados en barcos decorados a la isla, pasaron, entre otros espectáculos, por Arión montado en dos delfines, arponeros arponeando una ballena artificial que escupía vino tinto y seis tritones sentados en una tortuga gigante, soplando caracolas . [18] Carlos IX fue transportado en una barcaza vestida para parecer una fortaleza flotante. El banquete fue seguido por un ballet de ninfas y sátiros . Brantôme informó que "la magnificencia era tal en todo que los españoles, que desprecian mucho a todo lo demás excepto a sí mismos, juraban que nunca habían visto nada más hermoso". [19]
Al día siguiente, el rey Carlos y su hermano Enrique participaron en un torneo , liderando equipos vestidos como caballeros británicos e irlandeses. El tema del torneo, "virtud y amor", estaba representado por dos carros , uno con damas vestidas como las cinco virtudes , el otro con Venus y Cupido y muchos minicupidos. En el torneo en sí, se lanzaron pequeñas bolas de fuego entre los caballos mientras cruzaban. La tribuna real estaba adornada con tapices de oro y seda que ilustraban el triunfo de Escipión , que Giulio Romano había diseñado para Francisco I. Brantôme recordó en sus memorias que "los señores y damas españoles lo admiraban mucho, ya que nunca habían visto nada parecido en posesión de su rey". [20] Otro espectador francés registró: "Los extranjeros de todas las naciones se vieron obligados a reconocer que en estas cosas Francia había superado, con estos desfiles, bravuconería, glorias y magnificencias, a todas las demás naciones e incluso a ella misma". [1]
Catalina creía que había demostrado a España que la monarquía francesa, lejos de estar arruinada financieramente y en guerra con sus nobles, seguía siendo una fuerza gloriosa a tener en cuenta, capaz de financiar exhibiciones a una escala asombrosa, respaldada por una corte unificada. [1] Sin embargo, el sombrío duque de Alba no entendió el punto. Sus cartas revelan su frustración porque las gafas de Catalina interrumpían constantemente el serio asunto de discutir cómo hacer la guerra a los protestantes. Al final, los españoles decidieron que toda la reunión había sido una pérdida de tiempo, ya que Catalina se había negado a cambiar su política hacia los hugonotes en lo más mínimo. Los hugonotes, sin embargo, creían que su destierro de las conversaciones entre los dos equipos negociadores significaba que Catalina había llegado a un acuerdo secreto con los españoles para perseguirlos. [21]
Las celebraciones que siguieron al matrimonio de la hija de Catalina, Margarita, con el protestante Enrique de Navarra, en París el 18 de agosto de 1572, se basaron en temas hugonotes . El matrimonio fue controvertido porque Margarita se casaba con un hugonote. El papa se negó a conceder una dispensa para el matrimonio, y las diferentes creencias de la pareja nupcial hicieron que la ceremonia nupcial fuera inusual. [22] Después de un almuerzo nupcial, se sucedieron cuatro días de bailes, mascaradas y banquetes.
A pesar de la tensión entre las fuerzas católicas y hugonotas en la ciudad, las festividades se desarrollaron de una manera afable, aunque los temas de los entretenimientos pueden parecer "muy cercanos a la esencia", en retrospectiva. [23] La noche después de la boda, se celebró un magnífico baile de máscaras en el Petit-Bourbon , que incluyó la representación de un tournoi de pantomima , llamado el "paraíso del amor". El rey Carlos y sus dos hermanos defendieron a doce ninfas angelicales contra los hugonotes. Enviaron a los hugonotes, liderados por Enrique de Navarra, a un infierno donde, según un observador, "un gran número de demonios y duendes estaban haciendo locuras y ruido infinitos". [24] Luego las ninfas bailaron un ballet. A continuación, siguió un combate entre caballeros, acompañado de explosiones de pólvora. El rey y sus hermanos culminaron la acción rescatando a los hugonotes del infierno, que estaba separado del paraíso por un río en el que flotaba el barquero Caronte en su barco. [24]
Las festividades restantes fueron canceladas después de un intento de asesinato contra el líder hugonote, el almirante Coligny , quien fue baleado desde una casa por un arcabucero el 22 de agosto y herido en el codo y la mano. El día anterior, el rey y sus hermanos se habían vestido como amazonas para luchar contra Navarre y sus amigos, que llevaban turbantes y túnicas doradas en el papel de turcos. La lucha estalló de verdad entre los católicos y los hugonotes en la masacre del día de San Bartolomé , que comenzó el 24 de agosto cuando Carlos IX ordenó la matanza de todos los líderes hugonotes en París, provocando masacres de hugonotes en toda Francia. A Enrique de Navarra se le dio la opción de muerte, cadena perpetua o conversión al catolicismo. Eligió el catolicismo y se salvó. [25]
Un año después de la masacre, en agosto de 1573, Catalina organizó otra suntuosa serie de espectáculos, esta vez para los embajadores polacos que habían llegado para ofrecer el trono de Polonia a su hijo, Enrique, duque de Anjou . Se organizaron deportes, incluidos torneos, combates simulados, lucha en el quintain y carreras en el ruedo . [26] Catalina celebró un gran baile o " festin " en el palacio de las Tullerías, que Jean Dorat describió en su obra ilustrada Magnificentissimi spectaculi . Dieciséis ninfas, que representaban a cada una de las provincias francesas, bailaron un intrincado ballet, distribuyendo dispositivos a los espectadores en el proceso. Brantôme llamó a esta actuación "el mejor ballet que se haya dado jamás en este mundo" y elogió a Catalina por traer a Francia tanto prestigio con "todos estos inventos". [27] El cronista Agrippa d'Aubigné registró que los polacos se maravillaron con el ballet. [27] Frances Yates ha señalado que la influencia italiana en el ballet de cour francés le debe mucho a Catalina:
Fue inventado en el contexto de los pasatiempos caballerescos de la corte por una italiana, una Médici, la reina madre. Muchos poetas, artistas, músicos, coreógrafos, contribuyeron al resultado, pero fue ella la inventora, se podría decir, la productora; ella quien hizo que las damas de su corte entrenaran para representar estos ballets en escenarios de su invención. [4]
Durante el reinado de Enrique III, hijo de Catalina, se celebró una espectacular fiesta para celebrar el matrimonio de su cuñada, Margarita de Lorena , con su favorita, Ana, duque de Joyeuse , el 24 de septiembre de 1581. Se organizaron espectáculos casi todos los días durante las dos semanas posteriores a la boda, en lo que el historiador de arte Roy Strong ha llamado "el clímax del arte festivo de Valois". [28] El artista principal contratado para diseñar las magnificencias fue Antoine Caron , que contó con la ayuda del escultor Germain Pilon . Entre los escritores se encontraban Dorat, Ronsard y Philippe Desportes ; y la música fue escrita por Claude Le Jeune y el Sieur de Beaulieu, entre otros.
Un programa de entretenimiento con un tema de sol y luna anunció que "doce portadores de antorchas serán hombres y mujeres disfrazados de árboles... cuyos frutos dorados llevarán lámparas y antorchas". [29] Las decoraciones visuales incluyeron dos arcadas , una brillando como un sol, para representar al rey, la otra como una luna, para representar a los recién casados. Las arcadas estaban conectadas a un anfiteatro cubierto con cielos artificiales de planetas y constelaciones , y alusiones al emblema personal de Catalina, el arco iris. En este anfiteatro, el rey debía entrar en un carro, vestido como el sol. [30]
Otra de las magnificencias de Joyeuse fue el Ballet Comique de la Reine , ideado y presentado por la reina Luisa , quien dirigió su propio equipo de escritores y músicos. El texto fue de Nicolas de La Chesnaye, la música del Sieur de Beaulieu, los decorados de Jacques Patin y el director general fue Balthasar de Beaujoyeulx . [31]
El tema del espectáculo era una invocación a las fuerzas cósmicas para que acudieran en ayuda de la monarquía, que en ese momento se veía amenazada por la rebelión no solo de los hugonotes sino de muchos nobles católicos. Los hombres eran mostrados como bestias reducidas por Circe , que tenía su corte en un jardín en un extremo del salón. Luisa y sus damas bailaron ballets, y las Cuatro Virtudes Cardinales apelaron a los dioses para que descendieran a la tierra y derrotaran los poderes de Circe. Con un trueno, Júpiter descendió sentado en un águila, acompañado por "la música más erudita y excelente que jamás se había cantado u oído". Júpiter transfirió el poder de Circe a la familia real, protegió a Francia de los horrores de la guerra civil y bendijo al rey Enrique con la sabiduría para gobernar. Al final del espectáculo, Catalina de Médici hizo que la reina Luisa le diera a Enrique una medalla de oro que representaba un delfín. El gesto expresaba el deseo de Catalina de que la pareja tuviera un heredero varón (un delfín ) para continuar la dinastía. [32]