El Lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo por área de superficie [a] y el tercer lago de agua dulce más grande por volumen , conteniendo el 10% del agua dulce superficial del mundo. [12] Ubicado en el centro de América del Norte, es el más septentrional y occidental de los Grandes Lagos de América del Norte , a caballo entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos con la provincia canadiense de Ontario al norte y al este y los estados estadounidenses de Minnesota al oeste y Michigan y Wisconsin al sur. [13] Drena hacia el lago Hurón a través del río St. Marys , luego a través de los Grandes Lagos inferiores hasta el río San Lorenzo y, finalmente, el océano Atlántico.
El nombre ojibwa para el lago es gichi-gami (en silábico : ᑭᒋᑲᒥ , pronunciado gitchi-gami o kitchi-gami en diferentes dialectos), [14] que significa "gran mar". Henry Wadsworth Longfellow escribió este nombre como " Gitche Gumee " en el poema The Song of Hiawatha , al igual que Gordon Lightfoot en su canción " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ".
Según otras fuentes, el nombre completo de Ojibwa es ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami ("Gran Mar de Ojibwa") o ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigami (" Gran Mar de Anishinaabe "). [15] El diccionario de 1878 del padre Frederic Baraga , el primero escrito para el idioma ojibwa, da el nombre ojibwa como Otchipwe-kitchi-gami (una transliteración de Ojibwe Gichigami ). [14]
En el siglo XVII, los primeros exploradores franceses se acercaron al gran mar interior a través del río Ottawa y el lago Hurón; se refirieron a su descubrimiento como le lac supérieur (el lago superior, es decir, por encima del lago Hurón). Algunos misioneros jesuitas del siglo XVII se refirieron a él como Lac Tracy (por Alexandre de Prouville de Tracy ). [16] Después de tomar el control de la región de los franceses en la década de 1760 tras su derrota en la Guerra franco-india , los británicos anglicanizaron el nombre del lago a Superior , "debido a que es superior en magnitud a cualquiera de los lagos de ese vasto continente". [17]
El lago Superior desemboca en el lago Huron a través del río St. Marys y las esclusas Soo (esclusas de Sault Ste. Marie). El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie y el tercero más grande en volumen, detrás del lago Baikal en Siberia y el lago Tanganyika en África Oriental . El mar Caspio , aunque es más grande que el lago Superior tanto en superficie como en volumen, es salobre .
El Lago Superior tiene una superficie de 31.700 millas cuadradas (82.103 km 2 ), [7] que es aproximadamente el tamaño de Carolina del Sur o Austria . Tiene una longitud máxima de 350 millas terrestres (560 km ; 300 millas náuticas ) y una anchura máxima de 160 millas terrestres (257 km; 139 millas náuticas). [8] Su profundidad media es de 80,5 brazas (483 pies; 147 m) con una profundidad máxima de 222,17 brazas (1.333 pies; 406 m). [7] [8] [9] El Lago Superior contiene 2.900 millas cúbicas (12.100 km 3 ) de agua. [7] Hay suficiente agua en el Lago Superior para cubrir toda la masa terrestre de América del Norte y del Sur hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas). [b] La costa del lago se extiende a lo largo de 4387 km (incluidas las islas). [7] El lago tiene una relación muy pequeña (1,55) entre área de captación y superficie, lo que indica una influencia terrestre mínima. [18]
El limnólogo estadounidense J. Val Klump fue la primera persona en llegar a la profundidad más baja del Lago Superior el 30 de julio de 1985, como parte de una expedición científica, que a 122 brazas (1 pie o 733 pies) bajo el nivel del mar es el segundo punto más bajo en el interior continental de los Estados Unidos y el tercero más bajo en el interior del continente norteamericano después del Gran Lago del Esclavo en los Territorios del Noroeste de Canadá (1.503 pies o 458 m bajo el nivel del mar) y el lago Iliamna en Alaska 942 pies o 287 m. (Aunque el lago del Cráter es el lago más profundo de los Estados Unidos y más profundo que el lago Superior, la elevación del lago del Cráter es mayor y, en consecuencia, su punto más profundo está a 4.229 pies (1.289 m) sobre el nivel del mar).
Si bien la temperatura de la superficie del lago Superior varía según la estación, la temperatura por debajo de las 110 brazas (660 pies; 200 m) es casi constante, 39 °F (4 °C). Esta variación de temperatura hace que el lago esté estratificado estacionalmente . Sin embargo, dos veces al año, la columna de agua alcanza una temperatura uniforme de 39 °F (4 °C) de arriba a abajo, y las aguas del lago se mezclan completamente. Esta característica hace que el lago sea dimíctico . Debido a su volumen, el lago Superior tiene un tiempo de retención de 191 años. [19] [20]
Las tormentas anuales en el Lago Superior suelen presentar olas de más de 6 m de altura. [21] Se han registrado olas de más de 9 m. [22]
El lago Superior está alimentado por más de 200 ríos, entre ellos el río Nipigon , el río St. Louis , el río Pigeon , el río Pic , el río White , el río Michipicoten , el río Bois Brule y el río Kaministiquia . La desembocadura del lago en el río St. Marys tiene una pendiente relativamente pronunciada con rápidos. Las esclusas Soo permiten a los barcos sortear los rápidos y superar la diferencia de altura de 25 pies (8 m) entre los lagos Superior y Huron.
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La elevación media de la superficie del lago es de 600 pies (183 m) [8] [19] sobre el nivel del mar . Hasta aproximadamente 1887, la conducción hidráulica natural a través de los rápidos del río St. Marys determinaba el desagüe del lago Superior. En 1921, el desarrollo en apoyo del transporte y la energía hidroeléctrica dio como resultado compuertas, esclusas, canales de energía y otras estructuras de control que abarcaban completamente los rápidos de St. Marys. La estructura reguladora se conoce como Obras de Compensación y se opera de acuerdo con un plan de regulación conocido como Plan 1977-A. Los niveles de agua, incluidas las desviaciones de agua de la cuenca de la bahía de Hudson , están regulados por la Junta Internacional de Control del Lago Superior , que fue establecida en 1914 por la Comisión Conjunta Internacional .
El nivel del agua del Lago Superior alcanzó un nuevo mínimo histórico en septiembre de 2007, ligeramente inferior al mínimo histórico anterior de 1926. [23] Los niveles de agua se recuperaron en pocos días. [24]
Niveles de agua altos históricos El nivel del agua del lago fluctúa de mes a mes, con los niveles más altos en octubre y noviembre. El nivel de agua alto normal es de 1,17 pies (0,36 m) por encima del nivel de referencia (601,1 pies o 183,2 m). En el verano de 1985, el Lago Superior alcanzó su nivel más alto registrado a 2,33 pies (0,71 m) por encima del nivel de referencia. [25] En 2019 y 2020 se establecieron nuevos récords de agua alta en casi todos los meses. [25]
Mareas bajas históricas Los niveles más bajos del lago ocurren en marzo y abril. La marca normal de aguas bajas es 0,33 pies (0,10 m) por debajo del datum. En el invierno de 1926, el Lago Superior alcanzó su nivel más bajo registrado a 1,58 pies (0,48 m) por debajo del datum. [25] Además, toda la primera mitad del año (enero a junio) incluyó meses de aguas bajas récord. Las aguas bajas fueron una continuación de los niveles descendentes del lago del año anterior, 1925, que estableció récords de aguas bajas de octubre a diciembre. Durante el período de nueve meses de octubre de 1925 a junio de 1926, los niveles de agua variaron de 1,58 pies (0,48 m) a 0,33 pies (0,10 m) por debajo del datum del gráfico. [25] En el verano de 2007 se establecieron mínimos históricos mensuales; agosto en 0,66 pies (0,20 m), y septiembre en 0,58 pies (0,18 m). [25]
Según un estudio realizado por profesores de la Universidad de Minnesota Duluth , el Lago Superior puede haberse calentado más rápido que su área circundante. [26] Las temperaturas superficiales de verano en el lago parecen haber aumentado alrededor de 4,5 °F (2,5 °C) entre 1979 y 2007, en comparación con un aumento de aproximadamente 2,7 °F (1,5 °C) en la temperatura media del aire circundante. El aumento de la temperatura superficial del lago puede estar relacionado con la disminución de la capa de hielo. Una menor capa de hielo invernal permite que penetre más radiación solar y caliente el agua. Si las tendencias continúan, el Lago Superior, que se congela por completo una vez cada 20 años, podría estar rutinariamente libre de hielo para 2040 [27] aunque los datos más actuales hasta 2021 no respaldan esta tendencia. [28]
Las temperaturas más cálidas podrían provocar más nieve en los cinturones de nieve de efecto lago a lo largo de las orillas del lago, especialmente en la península superior de Michigan . Dos inviernos consecutivos recientes (2013-2014 y 2014-2015) trajeron una gran cobertura de hielo a los Grandes Lagos, y el 6 de marzo de 2014, la cobertura de hielo general alcanzó un máximo del 92,5 %, el segundo más alto en la historia registrada. [29] La cobertura de hielo del Lago Superior superó aún más el récord de 2014 en 2019, alcanzando una cobertura del 95 %. [30]
La isla más grande del lago Superior es Isle Royale, en Michigan. Isle Royale contiene varios lagos, algunos de los cuales también contienen islas. Otras islas conocidas son Madeline Island, en Wisconsin, Michipicoten Island, en Ontario, y Grand Island (donde se encuentra el Área Recreativa Nacional de Grand Island ) en Michigan.
Las ciudades más grandes del Lago Superior incluyen los puertos gemelos de Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin ; Thunder Bay , Ontario; Marquette, Michigan ; y las ciudades gemelas de Sault Ste. Marie, Michigan , y Sault Ste. Marie, Ontario . Duluth-Superior , en el extremo occidental del Lago Superior, es el punto más interior de la vía marítima del San Lorenzo y el puerto más interior del mundo.
Entre los lugares pintorescos del lago se encuentran Apostle Islands National Lakeshore , Brockway Mountain Drive en la península de Keweenaw , Isle Royale National Park , Porcupine Mountains Wilderness State Park , Pukaskwa National Park , Lake Superior Provincial Park , Grand Island National Recreation Area, Sleeping Giant (Ontario) y Pictured Rocks National Lakeshore . El Great Lakes Circle Tour es un sistema de carreteras panorámicas designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. [31]
El tamaño del Lago Superior reduce la severidad de las estaciones de su clima continental húmedo (que se observa con más frecuencia en lugares como Nueva Escocia ). [32] La lenta reacción de la superficie del agua a los cambios de temperatura, que oscilan estacionalmente entre 32 y 55 °F (0-13 °C) alrededor de 1970, [33] ayuda a moderar las temperaturas del aire circundante en verano (más fresco con formaciones frecuentes de brisa marina ) y en invierno, y crea nieve con efecto lago en los meses más fríos. Las colinas y montañas que bordean el lago retienen humedad y niebla, particularmente en otoño.
Las rocas de la costa norte del Lago Superior se remontan a la historia temprana de la Tierra. Durante el Precámbrico (hace entre 4500 y 540 millones de años), el magma que se abrió paso hasta la superficie creó los granitos intrusivos del Escudo Canadiense . [34] Estos granitos antiguos se pueden ver en la costa norte hoy en día. Fue durante la orogenia Penokeana , parte del proceso que creó la zona tectónica de los Grandes Lagos , que se depositaron muchos metales valiosos. La región que rodea el lago ha demostrado ser rica en minerales, siendo el cobre , el hierro , la plata , el oro y el níquel los más extraídos. La producción notable incluye oro de la mina Hemlo cerca de Marathon , cobre de la península Keweenaw y la Formación Mamainse Point , hierro de la cordillera Gogebic , plata en Silver Islet y uranio en Theano Point.
Las montañas se erosionaron de manera constante, depositando capas de sedimentos que se compactaron y se convirtieron en piedra caliza , dolomita , taconita y la pizarra en las cataratas Kakabeka . La corteza continental se desgarró más tarde , creando una de las grietas más profundas del mundo. [35] El lago se encuentra en este valle del rift mesoproterozoico extinto hace mucho tiempo , el Rift del Medio Continente . El magma se inyectó entre capas de roca sedimentaria , formando umbrales de diabasa . Esta diabasa dura protege las capas de roca sedimentaria de abajo, formando las mesas de cima plana en el área de Thunder Bay . La amatista se formó en algunas de las cavidades creadas por el Rift del Medio Continente, y hay varias minas de amatista en el área de Thunder Bay. [36]
La lava brotó de la grieta y formó la roca de basalto negro de la isla Michipicoten, la península de Black Bay y la isla St. Ignace . [ cita requerida ]
En la historia geológica más reciente, durante la glaciación de Wisconsin hace 10.000 años, el hielo cubrió la región con un espesor de 1,25 millas (2 km). Los contornos de tierra familiares hoy en día fueron tallados por el avance y retroceso de la capa de hielo . El retroceso dejó depósitos de grava, arena, arcilla y cantos rodados. Las aguas de deshielo glacial se reunieron en la cuenca Superior creando el lago Minong , un precursor del lago Superior. [37] Sin el inmenso peso del hielo, la tierra se recuperó y se formó una salida de drenaje en Sault Ste. Marie, convirtiéndose en el actual río St. Mary's.
Los primeros pobladores llegaron a la región del Lago Superior hace 10.000 años, tras el retroceso de los glaciares en el Último Período Glacial . Se les conoce como los Plano y utilizaban lanzas con puntas de piedra para cazar caribúes en el lado noroeste del lago Minong. Los pueblos del Arcaico Escudo llegaron alrededor del año 5000 a. C.; se pueden encontrar pruebas de esta cultura en los extremos este y oeste de la costa canadiense. Utilizaban arcos y flechas, remaban en canoas, pescaban, cazaban, extraían cobre para herramientas y armas y establecieron redes comerciales. Se cree que son los antepasados directos de los ojibwa y los cree . [38] Los habitantes del complejo Laurel (c. 500 a. C. a 500 d. C.) desarrollaron la pesca con redes de cerco , y se han encontrado pruebas de ello en ríos alrededor del Superior, como el Pic y el Michipicoten. Los habitantes del período de los Bosques Terminales estuvieron presentes en la zona desde el año 900 hasta el año 1650 d. C. Eran pueblos algonquinos que cazaban, pescaban y recolectaban bayas. Utilizaban raquetas de nieve , canoas de corteza de abedul y cabañas cónicas o abovedadas. En la desembocadura del río Michipicoten se han descubierto nueve capas de campamentos. La mayoría de los pozos de Pukaskwa probablemente se hicieron durante esta época. [38]
El pueblo anishinaabe (un grupo étnico que incluye a los ojibwe/chippewa ) ha habitado la región del Lago Superior durante más de quinientos años y fue precedido por los dakotas , meskwaki (fox) , menominee , nipigon, noquet y gros ventres . Después de la llegada de los europeos, los anishinaabe se convirtieron en intermediarios entre los comerciantes de pieles franceses y otros pueblos nativos. Pronto se convirtieron en la nación nativa americana dominante en la región: expulsaron a los sioux y fox y obtuvieron una victoria contra los iroqueses al oeste de Sault Ste. Marie en 1662. A mediados del siglo XVIII, los ojibwe ocupaban todas las orillas del Lago Superior. [39]
En el siglo XVIII, cuando el floreciente comercio de pieles abastecía a Europa de sombreros de castor , la Compañía de la Bahía de Hudson tenía un monopolio virtual en la región hasta 1783, cuando se formó la rival Compañía del Noroeste . La Compañía del Noroeste construyó fuertes en el Lago Superior en Grand Portage , Fort William , Nipigon, el río Pic, el río Michipicoten y Sault Ste. Marie. Pero en 1821, cuando la competencia perjudicaba las ganancias de ambas, las compañías se fusionaron bajo el nombre de Compañía de la Bahía de Hudson. Muchas ciudades alrededor del lago son áreas mineras actuales o anteriores, o se dedican al procesamiento o al transporte marítimo. Hoy, el turismo es otra industria importante: el país escasamente poblado del Lago Superior, con sus costas escarpadas y su naturaleza salvaje, atrae a turistas y aventureros.
El Lago Superior ha sido un enlace importante en la vía navegable de los Grandes Lagos , proporcionando una ruta para el transporte de mineral de hierro , así como grano y otros materiales extraídos y manufacturados. Grandes buques de carga llamados cargueros lacustres , así como cargueros oceánicos más pequeños , transportan estos productos básicos a través del Lago Superior. El envío tardaba en llegar al Lago Superior en el siglo XIX. El primer barco de vapor que navegó en el lago fue el Independence en 1847, mientras que los primeros barcos de vapor en los otros Grandes Lagos comenzaron a navegar en 1816. [40] [41] El hielo cierra el envío del lago desde mediados de enero hasta fines de marzo. Las fechas exactas para la temporada de envío varían cada año, [42] dependiendo de las condiciones climáticas que forman y rompen el hielo.
La costa sur del Lago Superior entre Grand Marais, Michigan , y Whitefish Point es conocida como el " Cementerio de los Grandes Lagos "; más barcos se han perdido alrededor del área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del Lago Superior. [43] Estos naufragios ahora están protegidos por la Reserva Submarina de Whitefish Point . Las tormentas que se llevaron varios barcos incluyen la Tormenta Mataafa en noviembre de 1905 y la Tormenta de los Grandes Lagos de 1913 .
Los restos del SS Cyprus , un buque de carga de mineral de 130 m de eslora que se hundió el 11 de octubre de 1907 durante una tormenta en el lago Superior a 140 m de profundidad, fueron localizados en agosto de 2007. Construido en Lorain, Ohio , el Cyprus fue botado el 17 de agosto de 1907 y se perdió en su segundo viaje transportando mineral de hierro desde Superior, Wisconsin, a Buffalo, Nueva York , siendo el único sobreviviente entre sus 23 tripulantes Charles G. Pitz. [44] En 1918, los últimos buques de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles , desaparecieron en una tormenta en el lago Superior, tal vez al chocar con el peligro inexplorado del banco Superior en una parte por lo demás profunda del lago. Con 78 tripulantes muertos, su hundimiento marcó la mayor pérdida de vidas en el lago Superior hasta la fecha.
El SS Edmund Fitzgerald es el último barco que se hundió en el lago Superior, a 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de Whitefish Point en una tormenta el 10 de noviembre de 1975. El naufragio fue inmortalizado por Gordon Lightfoot en su balada "El naufragio del Edmund Fitzgerald " . Los 29 miembros de la tripulación murieron y no se recuperaron cuerpos. El Edmund Fitzgerald fue golpeado tan intensamente por el lago Superior que el barco de 729 pies (222 m) de eslora se partió en dos; sus dos piezas se encuentran aproximadamente a 170 pies (52 m) de distancia a una profundidad de 88 brazas (530 pies o 160 m).
Lightfoot canta que "Superior, dijeron, nunca entrega a sus muertos". [45] Esto se debe a la inusualmente fría temperatura del agua, por debajo de los 36 °F (2 °C) en promedio alrededor de 1970. [33] Normalmente, las bacterias que descomponen un cuerpo hundido lo hinchan con gas, lo que hace que flote a la superficie después de unos días. Pero el agua del Lago Superior es lo suficientemente fría durante todo el año como para inhibir el crecimiento bacteriano , y los cuerpos tienden a hundirse y nunca resurgir. [46] Joe MacInnis informó que en julio de 1994, la Expedición 94 del explorador Frederick Shannon al naufragio del Edmund Fitzgerald descubrió el cuerpo de un hombre cerca del costado de babor de su timonera, no lejos de la puerta abierta, "completamente vestido, con un chaleco salvavidas naranja y boca abajo en el sedimento". [47]
En febrero de 2024 se anunció que se habían descubierto restos del Arlington, que se hundió en 1940. [48]
Se han encontrado más de 80 especies de peces en el Lago Superior. Las especies nativas del lago incluyen killis rayados , bloater , trucha de arroyo , lota , cisco , esturión de lago , trucha de lago , pescado blanco de lago , chupador de hocico largo , muskellunge , lucio del norte , semilla de calabaza , perca de roca , pez blanco redondo , perca de boca chica , lucioperca , chupador blanco y perca amarilla . Además, muchas especies de peces se han introducido intencional o accidentalmente en el Lago Superior: salmón del Atlántico , trucha marrón , carpa , salmón chinook , salmón coho , corvina de agua dulce , salmón rosado , eperlano arcoíris , trucha arcoíris , gobio redondo , ruffe , lamprea marina y perca blanca . [49] [50]
El Lago Superior tiene menos nutrientes disueltos en relación con su volumen de agua que los otros Grandes Lagos y, por lo tanto, es menos productivo en términos de poblaciones de peces y es un lago oligotrófico . Esto es el resultado de los suelos subdesarrollados que se encuentran en su cuenca relativamente pequeña. [19] También es un reflejo de la población humana relativamente pequeña y la pequeña cantidad de agricultura en su cuenca. Sin embargo, las concentraciones de nitrato en el lago han aumentado continuamente durante más de un siglo. Todavía son mucho más bajas que los niveles considerados peligrosos para la salud humana; pero este aumento constante y a largo plazo es un registro inusual de acumulación de nitrógeno ambiental. Puede estar relacionado con alteraciones antropogénicas en el ciclo del nitrógeno regional , pero los investigadores aún no están seguros de las causas de este cambio en la ecología del lago. [51]
En cuanto a otros peces de los Grandes Lagos, las poblaciones también se han visto afectadas por la introducción accidental o intencional de especies foráneas, como la lamprea marina y el rufo euroasiático . Las introducciones accidentales se han producido en parte por la eliminación de barreras naturales a la navegación entre los Grandes Lagos. La sobrepesca también ha sido un factor en la disminución de las poblaciones de peces. [13]
{{cite journal}}: Cite journal requiere |journal=( ayuda ) (solo una pequeña parte de este mapa){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Se había planeado otro viaje aquí, pero aparentemente se canceló, lo que lo convierte en su última y 41.ª visita de esta temporada. El año pasado, sin un inicio tardío debido al hielo, el Tregurtha estuvo aquí 49 veces.
Datos geográficos relacionados con el Lago Superior en OpenStreetMap