Lady Hester Lucy Stanhope (12 de marzo de 1776 - 23 de junio de 1839) fue una aventurera, escritora, anticuaria británica y una de las viajeras más famosas de su época. Su excavación de Ascalon en 1815 se considera la primera en utilizar principios arqueológicos modernos, y su uso de un documento italiano medieval se describe como "uno de los primeros usos de fuentes textuales por parte de los arqueólogos de campo". [1] [2] Sus cartas y memorias la hicieron famosa como exploradora. [3]
Stanhope era el hijo mayor de Charles Stanhope, tercer conde Stanhope y su primera esposa, Lady Hester Pitt . Nació en la sede de su padre en Chevening y vivió allí hasta principios de 1800, cuando fue enviada a vivir con su abuela, Hester Pitt, condesa de Chatham , en Burton Pynsent . [4]
En agosto de 1803, se mudó a la casa de su tío, William Pitt el Joven , para administrar su casa y actuar como su anfitriona. En su posición como primer ministro británico , Pitt, que no estaba casado, necesitaba ayuda con la vida política social. Lady Hester se sentó a la cabecera de su mesa y ayudó a dar la bienvenida a sus invitados; Se hizo conocida por su belleza y sus habilidades conversacionales. Cuando Pitt estaba fuera de la oficina, ella trabajaba como su secretaria privada. [4] También fue la principal iniciadora de los jardines del castillo de Walmer durante su mandato como Lord Guardián de Cinque Ports . Gran Bretaña le otorgó una pensión anual de 1200 libras esterlinas después de la muerte de Pitt en enero de 1806.
Después de vivir durante algún tiempo en Montagu Square en Londres , se mudó a Gales y luego abandonó Gran Bretaña definitivamente en febrero de 1810 tras la muerte de su hermano. Es posible que una serie de decepciones románticas la hayan impulsado a decidir emprender un largo viaje por mar. Su antiguo amante Granville Leveson-Gower, primer conde de Granville, se casó con otra mujer en 1809, y la sobrina de Stanhope ( Wilhelmina Powlett, duquesa de Cleveland ) sospechaba que ella y el teniente general Sir John Moore , con quien Stanhope disfrutó de una cálida correspondencia mientras luchaba en la Guerra Peninsular [5] - podría haber estado considerando casarse antes de su muerte en batalla ese mismo año. [6]
En febrero de 1810, Stanhope abandonó Portsmouth con su hermano James Hamilton Stanhope , quien la acompañó hasta Rodas. Entre su séquito se encontraban su médico y más tarde biógrafo Charles Lewis Meryon y sus doncellas Elizabeth Williams y Ann Fry. En Rodas conoció a Michael Bruce , un aventurero y más tarde diputado, que se convirtió en su amante y compañero de viaje. Se afirma que cuando el grupo llegó a Atenas , el poeta Lord Byron , amigo universitario de Bruce, se sumergió en el mar para saludarlos. Más tarde, Byron describió a Stanhope como "esa cosa peligrosa, un ingenio femenino", y comentó que tenía "un gran desprecio por las nociones recibidas tanto en su conversación como en su conducta". [7] Más tarde afirmó que decidió no participar en un debate sobre los derechos de las mujeres con Stanhope (un conversador formidable), porque "desprecio demasiado el sexo como para discutir con ellos". [8] Desde Atenas, el grupo de Stanhope viajó a Estambul , capital del Imperio Otomano . Tenían la intención de proceder a El Cairo , recién salido del caos que siguió a la invasión de Egipto por Napoleón y los conflictos internacionales que siguieron.
De camino a El Cairo, el barco se topó con una tormenta y naufragó en Rodas . Una vez desaparecidas todas sus posesiones, el grupo tomó prestada ropa turca . Stanhope se negó a usar velo y eligió la vestimenta de un hombre turco : bata, turbante y pantuflas. Cuando una fragata británica los llevó a El Cairo, ella siguió vistiendo ropas extremadamente poco ortodoxas para una mujer inglesa: se compró una túnica de terciopelo púrpura, pantalones bordados, chaleco, chaqueta, silla de montar y sable. Con este traje fue a saludar al Pasha . Desde El Cairo continuó sus viajes, y durante dos años visitó Gibraltar, Malta, las Islas Jónicas , el Peloponeso , Atenas, Constantinopla, Rodas, Egipto, Palestina, Líbano y Siria. [1] Ella se negó a usar velo incluso en Damasco . En Jerusalén , la Iglesia del Santo Sepulcro fue limpiada de visitantes y reabierta en su honor.
Al enterarse por los adivinos de que su destino era convertirse en la novia de un nuevo mesías , hizo propuestas matrimoniales a Ibn Saud , jefe de los árabes wahabíes y líder del Primer Estado Saudita . [9] Decidió visitar la ciudad de Palmira , a pesar de que la ruta atravesaba un desierto con beduinos potencialmente hostiles . [10] [ página necesaria ] Se vistió como una beduina y llevó consigo una caravana de 22 camellos para llevar su equipaje. El Emir Mahannah el Fadel la recibió y pasó a ser conocida como "Reina Hester".
Según Charles Meryon, tomó posesión de un manuscrito italiano medieval copiado de los registros de un monasterio en algún lugar de Siria. Según este documento, bajo las ruinas de una mezquita en la ciudad portuaria de Tel Ashkelon se escondía un gran tesoro que había estado en ruinas durante 600 años. [1] En 1815, basándose en este mapa, viajó a las ruinas de Ashkelon en la costa mediterránea al norte de Gaza , [11] y persuadió a las autoridades otomanas para que le permitieran excavar el sitio. El gobernador de Jaffa , Muhammad Abu Nabbut , recibió la orden de acompañarla. Esto dio lugar a la primera excavación arqueológica en Palestina .
[Lady Stanhope] y Meryon analizaron correctamente la historia de la estructura en Ashkelon antes de que se conocieran o utilizaran los métodos de análisis arqueológicos modernos.
— ArchyFantasies, Lady Hester Lucy Stanhope: la primera excavadora moderna de Tierra Santa
En lo que con razón podría llamarse el primer análisis estratigráfico de un sitio arqueológico, [Meryon] informó que "había muchas razones para creer que, en los cambios de amos que había experimentado Ascalon, el lugar en el que ahora estábamos excavando había sido originalmente un templo pagano, luego una iglesia y luego una mezquita". Hay que recordar que en la misma época, en Grecia, los excavadores, felizmente ignorantes de la estratigrafía, sólo se jactaban de la cantidad y la calidad artística de sus hallazgos.
— Silberman, Restaurando la reputación de Lady Hester Lucy Stanhope, Neil Asher Silberman , BAR 10:04, julio-agosto de 1984.
Si bien no encontró el tesoro de tres millones de monedas de oro supuestamente enterradas allí, los excavadores desenterraron una estatua de mármol sin cabeza de 2,1 metros (7 pies). En una acción que podría parecer contraria a sus meticulosas excavaciones, Stanhope ordenó que la estatua fuera rota en "mil pedazos" y arrojada al mar. [1] Hizo esto como un gesto de buena voluntad hacia el gobierno otomano, para demostrar que su excavación tenía como objetivo recuperar tesoros valiosos para ellos, y no saquear reliquias culturales para enviarlas de regreso a Europa, como tantos de sus compatriotas. estaban haciendo en este momento. [12]
La estatua desenterrada por Lady Hester en Ashkelon era, por tanto, un premio peligrosamente tentador. Aunque sin cabeza y fragmentario, fue el primer artefacto grecorromano jamás excavado en Tierra Santa, una distinción que incluso el Dr. Meryon reconoció. Meryon se alegró mucho con este descubrimiento y supuso que se trataba de la estatua de un "rey deificado", tal vez uno de los sucesores de Alejandro Magno o incluso del propio Herodes. Pero Lady Hester no compartía el entusiasmo anticuario de su médico, porque personalmente tenía mucho en juego. Temía que, si le prestaba demasiada atención, "la gente maliciosa podría decir que he venido a buscar estatuas para mis compatriotas, y no tesoros para la [Sublime] Puerta", frase habitual para describir el palacio del propio sultán. .
— Neil Asher Silberman , Restaurando la reputación de Lady Hester Lucy Stanhope
Stanhope no estaba cavando las ruinas de Ashkelon por su propia codicia y beneficio personal. Parecía estar haciéndolo para elevar la región del mundo que había llegado a llamar hogar, buscando devolver el oro al sultán otomano. Además, la destrucción de la estatua se realizó para demostrar su devoción y refutar la idea de que simplemente estaba tratando de saquear Palestina para Gran Bretaña. Asimismo, sus excavaciones fueron bastante metódicas, bien documentadas para la época, y la estatua quedó documentada antes de su destrucción. Todas estas cosas eran técnicas inusuales para la época y, por lo tanto, hacen que la excavación de Stanhope sea única y valiosa para la historia. Estoy bastante de acuerdo con la conclusión de Silberman de que la excavación de Stanhope "podría considerarse con razón la primera excavación moderna en la historia de la exploración arqueológica de Tierra Santa".
— ArchyFantasies, Lady Hester Lucy Stanhope: la primera excavadora moderna de Tierra Santa
Su expedición allanó el camino para futuras excavaciones y turismo en el sitio. [13]
Lady Hester se estableció cerca de Sidón , una ciudad en la costa mediterránea en lo que hoy es Líbano , aproximadamente a medio camino entre Tiro y Beirut . Vivió primero en el monasterio en desuso de Mar Elias en el pueblo de Abra, y luego en otro monasterio, Deir Mashmousheh, al suroeste de la Casa de Jezzine . [ cita necesaria ] Su compañera , la señorita Williams, y su asistente médico, el Dr. Charles Meryon, permanecieron con ella durante algún tiempo; pero la señorita Williams murió en 1828, y Meryon se fue en 1831, regresando sólo para una última visita desde julio de 1837 hasta agosto de 1838. [4] Cuando Meryon partió hacia Inglaterra, Lady Hester se mudó a un remoto monasterio abandonado en Joun , un pueblo a ocho millas de Sidón, donde vivió hasta su muerte. Su residencia, conocida por los aldeanos como Dahr El Sitt, estaba en la cima de una colina. [14] Meryon dio a entender que le gustaba la casa debido a su ubicación estratégica, "la casa en la cima de una colina cónica, desde donde se podían ver visitantes y visitantes por todos lados".
Al principio fue recibida por el emir Bashir Shihab II , pero con el paso de los años dio refugio a cientos de refugiados de las disputas entre clanes e interreligiosos drusos y se ganó su enemistad. [ cita necesaria ] En su nuevo entorno, ejerció una autoridad casi absoluta sobre los distritos circundantes y se convirtió en la gobernante de facto de la región. [15] Su control sobre la población local fue suficiente para que Ibrahim Pasha , cuando estaba a punto de invadir Siria en 1832, buscara su neutralidad. Su supremacía se mantenía por su carácter dominante y por la creencia de que poseía el don de la adivinación. [4] Mantuvo correspondencia con personas importantes y recibió visitantes curiosos que se desvivieron por visitarla.
Al encontrarse profundamente endeudada, utilizó su pensión de Inglaterra para pagar a sus acreedores en Siria. Desde mediados de la década de 1830 se alejó cada vez más del mundo y sus sirvientes comenzaron a robarle sus posesiones, porque cada vez era menos capaz de administrar su hogar en su estado solitario. Es posible que Stanhope haya sufrido una depresión severa; Se ha sugerido que, alternativamente, se había vuelto senil prematuramente. En cualquier caso, en sus últimos años no recibía visitas hasta el anochecer, y aun así, sólo les dejaba ver sus manos y su rostro. Llevaba un turbante sobre su cabeza rapada.
Lady Hester murió mientras dormía en 1839. Murió en la indigencia; Andrew Bonar y Robert Murray M'Cheyne , que visitaron la región unas semanas después, informaron que después de su muerte, "no se encontró ni una pizca de dinero en la casa". [dieciséis]
En 1846, algunos años después de su muerte, la Dra. Meryon publicó tres volúmenes de Memorias de Lady Hester Stanhope relatadas por ella misma en Conversaciones con su médico , y al año siguiente les siguieron tres volúmenes de Viajes de Lady Hester Stanhope, formando la Finalización de sus Memorias narradas por su Médico . [4]
"Djouni: la residencia de Lady Hester Stanhope". a un grabado de una pintura de William Henry Bartlett se publicó en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1838. [17]{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Atribución
