El robo del Museo de Bellas Artes de Montreal de 1972 , a veces llamado el robo del tragaluz , [1] tuvo lugar muy temprano en la mañana del 4 de septiembre de ese año. Tres ladrones armados utilizaron un tragaluz en reparación para ingresar al museo desde su techo, ataron a los tres guardias de turno y se fueron a pie con 18 pinturas, incluido un raro paisaje de Rembrandt y obras de Jan Brueghel el Viejo , Corot , Delacroix , Rubens y Thomas Gainsborough , así como algunas figurillas y joyas. [2] Los ladrones devolvieron uno de los Brueghels como una iniciativa para comenzar las negociaciones del rescate . Ninguna de las otras pinturas ha sido recuperada nunca y los ladrones nunca han sido arrestados o incluso identificados públicamente, aunque hay al menos un sospechoso informal.
En conjunto, las pinturas desaparecidas han sido valoradas en 11,7 millones de dólares en dólares de 2017; aunque su valor puede haber disminuido desde el robo, ya que los académicos han puesto en duda la atribución de algunas de las obras. Sin embargo, solo el Rembrandt ha sido valorado en 1 millón de dólares; en 2003, The Globe and Mail estimó que su valor se había apreciado hasta los 20 millones de dólares. Los ladrones parecían saber qué obras estaban buscando; muchas de las obras habían sido parte de Obras maestras de Montreal , una exposición itinerante que había estado en muchos museos de los EE. UU. y Canadá antes de la Expo 67 , así como algunas otras exhibiciones especiales organizadas por el museo en los años anteriores. No solo es el robo de arte más grande en Canadá, sino el robo más grande en la historia canadiense. [3] [4]
La investigación del crimen resultó difícil al principio, ya que ocurrió durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo , cuando muchos de los funcionarios del museo, incluido su director, estaban de vacaciones lejos de Montreal . Se complicó aún más por la continua cobertura informativa del incendio del Blue Bird Café , el incendio provocado más mortífero de Montreal , tres días antes, que dominaba los titulares; al día siguiente, los asesinatos de atletas israelíes por terroristas palestinos en los Juegos Olímpicos de Múnich disminuyeron aún más la cobertura mediática. Una operación encubierta concebida después de que los ladrones devolvieran el Brueghel (posteriormente reatribuido a sus estudiantes) y enviaran fotos de las otras obras al museo pidiendo el pago de un rescate salió mal; un intento posterior de negociar su devolución le costó al museo 10.000 dólares sin resultados.
Los ladrones se aprovecharon de la seguridad debilitada, resultante de las renovaciones en el museo, que habían dejado la alarma del tragaluz desactivada. Las renovaciones y las fallas de seguridad fueron en sí mismas una consecuencia de la restricción financiera del museo, que había empeorado durante la década de 1960, ya que muchos de los miembros de la comunidad anglófona adinerada de Montreal que habían apoyado al museo desde su fundación en 1860 comenzaron a irse a Toronto debido a las crecientes preocupaciones sobre el separatismo quebequense , [5] especialmente después de que los actos terroristas del Frente de Liberación de Quebec habían llevado a la ley marcial en el área de Montreal dos años antes. La Sûreté du Québec , la Real Policía Montada de Canadá e Interpol continúan investigando el crimen. Las teorías sobre quién podría ser responsable han variado desde la mafia de Montreal hasta los separatistas quebequenses.
El Museo de Bellas Artes de Montreal (MMFA) fue fundado en 1860 como la Asociación de Arte de Montreal, para fomentar la apreciación del arte en la ciudad. No comenzó a exhibir obras hasta finales de la década de 1870 y 1880, cuando los mecenas adinerados que habían prosperado gracias a la industrialización de Canadá comenzaron a donar tanto dinero como obras, y pronto pudo construir el primer espacio de Canadá destinado explícitamente a la exposición de arte. En 1913 construyó lo que actualmente es su edificio principal, ahora conocido como el Pabellón Michal y Renata Hornstein, en la calle Sherbrooke en el barrio conocido incluso hoy como la Milla Cuadrada Dorada , porque fue el hogar de muchas de las familias más ricas y exitosas de Canadá. [6]
Estos clientes eran predominantemente de ascendencia británica, todos miembros de la élite anglófona de Montreal . A fines de la década de 1950, su dominio político y económico de la ciudad comenzó a ceder ante su población mayoritariamente francófona , a medida que el separatismo quebequense comenzó a ganar influencia política en la provincia en su conjunto. Temiendo las consecuencias si la provincia lograba separarse, y conscientes de los ataques terroristas del Frente de Liberación de Quebec que habían llevado a que se declarara la ley marcial en la ciudad en 1970 , [1] la élite anglófona comenzó a abandonar la ciudad a lo largo de la década de 1960. [6]
Esto privó lentamente al museo de gran parte de su apoyo financiero tradicional. En 1957, Bill Bantey, un ex periodista que fue nombrado jefe de relaciones públicas del museo , comenzó a acercarse por primera vez en su historia a los francófonos, con cierto éxito. Pero las contribuciones de los filántropos más nuevos en la ciudad no fueron tantas como las que habían podido dar sus predecesores, y los fondos públicos de la provincia solo cubrían el 40 por ciento del presupuesto anual del museo. [6]
Como resultado, el museo tuvo que recortar sus gastos a principios de los años 1970, pasando de ser una institución estrictamente privada a una organización semipública sin fines de lucro . [7] El museo necesitaba expandirse y renovar el edificio de Bellas Artes William Sutherland Maxwell de 1913 en Sherbrooke Street. Este último era particularmente inadecuado para las demandas de un museo de arte de finales del siglo XX, con muchas salas y pasillos estrechos. [6] El museo planeó cerrarlo en 1973 para un proyecto de renovación de tres años. [8]
En dos ocasiones anteriores los ladrones se llevaron o intentaron llevarse obras del museo. [1]
Una noche de 1933, una persona que se había escondido en el museo durante la noche le pasó 14 cuadros, en su mayoría de artistas canadienses, a otra persona a través de una ventana abierta del baño de mujeres. Más tarde, el museo recibió una nota de rescate en la que se pedían 10.000 dólares por la devolución de los cuadros. Tres meses después, el Montreal Star, en lengua inglesa , y el La Presse, en lengua francesa , recibieron cada uno la mitad de uno de los cuadros por correo. Una nota junto con ellos decía que si no se pagaba un rescate del 25 por ciento del valor total de los cuadros restantes, también se devolverían en pedazos. [1]
Los cuadros fueron recuperados antes de que eso pudiera ocurrir, cuando Paul Thouin, un delincuente de poca monta, fue arrestado después de robar un vagón de carga. Durante el interrogatorio, confesó haber robado los cuadros y condujo a la policía hasta el lugar donde los había enterrado, envueltos en una lona con periódicos, en un arenero de un metro de profundidad cerca del pueblo de L'Épiphanie, a poca distancia al noreste de Montreal. Thouin, que había disparado y matado a un agente de policía que intentaba detenerlo en un almacén del ferrocarril, estaba supuestamente aterrorizado ante la perspectiva de ser devuelto a prisión por lo que probablemente sería un tiempo muy largo. Se suicidó envenenándose con una dosis oculta de estricnina en la cárcel de la policía esa noche, antes de poder ser juzgado. [1]
En 1960, durante una exposición especial del artista en el museo, una banda de ladrones armados intentó robar algunos cuadros de Van Gogh. Fueron desbaratados y lograron escapar. Nunca fueron identificados. [1]
En Montreal, el fin de semana del Día del Trabajo de 1972 comenzó con dos importantes acontecimientos noticiosos, ninguno de ellos bien recibido. En la noche del viernes 1 de septiembre, cuatro hombres a los que se les había negado la entrada a un bar de música country del centro de la ciudad por estar demasiado borrachos tomaron represalias prendiendo fuego a las escaleras del club ; el incendio resultante mató a 37 personas, convirtiéndose en el incendio más mortífero de la ciudad en 45 años. [1] En la noche siguiente, el equipo nacional de hockey soviético derrotó a sus homólogos canadienses por 7-3 en el primer partido de la Summit Series en el Montreal Forum . [5] Los canadienses, que esperaban que su equipo, compuesto por estrellas de la Liga Nacional de Hockey , derrotara abrumadoramente a los soviéticos, que apenas habían comenzado a competir en el hockey sobre hielo internacional un cuarto de siglo antes, en lo que los canadienses consideraban su deporte nacional, se quedaron atónitos. [9] Los fanáticos de Montreal esperaban con entusiasmo el próximo partido de la serie, que se celebraría el lunes por la noche en Toronto . [5]
En el museo, el presidente de la junta, el director y el director de seguridad estaban de vacaciones en Estados Unidos o México durante el fin de semana festivo. Bantey, el director de relaciones públicas, era el funcionario de mayor rango a cargo. [1]
Poco después de la medianoche de la mañana del 4 de septiembre, según cree la policía, un grupo de tres hombres se reunió frente al museo en Sherbrooke Street . Fueron a la pared oeste del museo, entre este y la iglesia de San Andrés y San Pablo . Uno de los hombres, que tenía el mismo tipo de botas equipadas con picos que usan los trabajadores de las empresas de servicios públicos para trepar postes telefónicos, subió a un árbol junto al museo y llegó lo suficientemente alto como para acceder al techo. Pudo encontrar una escalera y la bajó hasta los otros dos, que subieron. [1]
Una vez que el grupo estuvo en el tejado, se dirigieron a un tragaluz que había sido cubierto con una lámina de plástico durante unas obras en curso. Abrieron el tragaluz, sin hacer sonar ninguna alarma porque la lámina de plástico lo había dejado inoperativo, y bajaron una cuerda de nailon de 15 metros (49 pies) hasta el segundo piso del museo. Los tres se deslizaron hacia abajo. [1]
Les había llevado casi una hora y media entrar al museo. Poco después, alrededor de la 1:30 am, uno de los tres guardias de turno se dirigía a la cocina a buscar un té. Se encontró con los ladrones, con las caras cubiertas por pasamontañas , que dispararon los dos cañones de una escopeta de corredera al techo para llamar su atención y lo obligaron a tumbarse en el suelo. El ruido atrajo a los otros dos guardias, que no pudieron dominar a los ladrones, y pronto los tres guardias fueron llevados a una sala de conferencias donde los ataron y amordazaron. [1]
Allí, uno de los ladrones, que portaba una pistola Smith & Wesson calibre 38 , [5] montó guardia mientras los otros dos sacaban cuadros, joyas y figuritas de sus expositores y los llevaban al departamento de envíos del museo. Los ladrones parecían haber planeado originalmente salir por el mismo tragaluz por el que habían entrado, pero finalmente concluyeron que llevaría demasiado tiempo montar un sistema de poleas para salir ellos y las obras de arte robadas. Después de descubrir que uno de los guardias tenía un juego de llaves de uno de los camiones de paneles del museo , decidieron en cambio huir por ese camino. [1]
Sin embargo, esta alternativa también les salió mal. Optaron por salir por una de las entradas laterales del museo, donde sonó una alarma. Dejando atrás la mitad de su botín, huyeron a pie por Sherbrooke. [1]
De vuelta al museo, uno de los guardias se esforzó por liberarse. Una hora después de que terminara el robo, alrededor de las 3 de la mañana, lo logró y llamó a Bill Bantey, quien le dijo que llamara a la policía. Llegó poco después que la policía, junto con Ruth Jackson, la curadora de artes decorativas del museo. Después de inspeccionar los marcos rotos, las vitrinas destrozadas y el desorden general que habían dejado los ladrones, descubrieron que se habían llevado 18 cuadros y otras 38 piezas. En conjunto, estimaron el valor de las obras robadas en 2 millones de dólares. [1]
Todos los cuadros robados eran de artistas europeos de los siglos XVII al XIX:
La mayoría de los cuadros sustraídos eran obras pequeñas de unos 31 cm en su dimensión más larga; los tres más pequeños (La barrateuse de Brueghel y Millet ) tenían menos de 520 cm2 , más pequeños que una hoja de papel de tamaño carta estándar . El más grande era el de Courbet, de 73,34 x 91,76 cm, seguido de cerca por El soñador de Gainsborough y Corot . Era posible que cuando los ladrones huyeran, cada uno de ellos sostuviera un lote de cuadros más pequeños en una mano y uno más grande en la otra. [10]
Los ladrones también se llevaron 38 piezas de joyería y estatuillas. Entre las primeras se encontraban un reloj de oro del siglo XVIII que perteneció a la esposa de Jacques Viger , el primer alcalde de Montreal; una caja de cierre esmaltada en azul del siglo XIX con diamantes engastados y dos colgantes españoles del siglo XVII. [1]
Más tarde esa mañana, Bantey, que había cubierto la temática policial en Montreal como periodista antes de su puesto en el museo, dio una conferencia de prensa para hablar del robo. Identificó todas las obras robadas y describió cómo los ladrones habían entrado en el museo y se las habían llevado. "Demostraron un gusto bastante exigente", dijo a los periodistas, "aunque en lo que respecta a los objetos, les vendría bien una mayor formación artística e histórica". En su prisa por irse, señaló, los ladrones habían dejado atrás otro Rembrandt, así como obras de El Greco , Picasso y Tintoretto que podrían haberse llevado con la misma facilidad. [1]
La conferencia de prensa fue inicialmente eficaz para dar publicidad al robo. Esta, así como las listas de las pinturas robadas, aparecieron en primera plana en muchos periódicos importantes de Estados Unidos y Canadá a la mañana siguiente. Tan pronto como se enteraron del robo, la policía de Montreal también emitió una alerta en los cruces a lo largo de la frontera con Estados Unidos , a unos 60 kilómetros (37 millas) de Montreal, para vigilar a los ladrones y/o las pinturas en caso de que alguien intentara llevarlas a la ciudad de Nueva York , 530 kilómetros (330 millas) más al sur. [1]
Sin embargo, la publicidad que podría haber llamado la atención sobre el robo y tal vez ayudado a resolverlo se vio obstaculizada por los acontecimientos noticiosos del 5 de septiembre. En los Juegos Olímpicos de Verano de ese año en Múnich , terroristas palestinos de Septiembre Negro tomaron como rehenes a 11 atletas israelíes y finalmente los mataron junto con un oficial de policía alemán al día siguiente. Esos eventos fueron de particular interés en Montreal, ya que la ciudad se estaba preparando para albergar los próximos Juegos Olímpicos y, como resultado, las noticias posteriores sobre el robo de obras de arte tuvieron menos prioridad en los medios. Sin embargo, la investigación continuaría. [1]
De las entrevistas con los tres guardias, la policía se enteró de que había tres ladrones. Los guardias vieron a dos de ellos y los describieron como de aproximadamente 1,68 m de altura. Uno hablaba francés y el otro inglés. Los guardias también informaron que los dos hablaron con un tercero, también francófono, al que nunca pudieron ver. [1]
Los investigadores se sorprendieron inmediatamente por la similitud con otro robo de arte reciente en el área de Montreal. El 30 de agosto, otro grupo de tres ladrones había entrado en la casa de verano de Agnes Meldrum, esposa del propietario de una empresa de mudanzas de Montreal, en Oka , aproximadamente a 30 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad. Todos habían escalado un acantilado de 200 metros (600 pies) desde una lancha motora en el Lago de las Dos Montañas para hacerlo. Los testigos dijeron que, si bien llevaban capuchas para evitar ser identificados, dos hablaban francés y el otro, inglés. Una vez dentro de la casa, robaron pinturas por un valor total de 50.000 dólares. [1]
La presencia de dos francófonos y un anglófono, además de las habilidades de escalada involucradas, llevaron al investigador principal del caso a creer que los ladrones involucrados en ambos incidentes habían sido locales, y posiblemente los mismos. Eso, y su aparente conocimiento de la alarma no funcional del tragaluz, había fomentado en un principio la teoría de que alguien en el interior del museo había ayudado a los ladrones de alguna manera. Este es un fenómeno común cuando se roban museos; dos detectives de la ciudad de Nueva York que se especializaron en delitos de arte dijeron lo mismo al comentar sobre el caso de Montreal más tarde en 1972. [1]
Sin embargo, la policía de Montreal consideró que esa especulación era demasiado amplia para ser útil para centrar su investigación, y las pruebas no la confirmaron. Si bien era posible que los ladrones hubieran involucrado activamente a alguien que trabajaba en el tragaluz, era también posible que ellos, u otras personas involucradas con ellos, se hubieran enterado de la falla de seguridad a través de un comentario que habían escuchado en alguna parte. Una investigación exhaustiva de los trabajadores involucrados en el tragaluz no encontró ninguna prueba de que hubieran pasado información sobre el problema a alguien con inclinaciones criminales. [1]
También se consideró posible que los ladrones se hubieran enterado de la falla del tragaluz simplemente al hacer un reconocimiento del lugar donde se encontraban. Aproximadamente dos semanas antes del robo, alguien informó haber visto a dos hombres sentados en sillas en el techo, con gafas de sol y fumando. Cuando la persona que informó del incidente los interrogó, afirmaron ser empleados del museo. Pero cuando los investigadores buscaron las sillas en el techo después del robo, no pudieron encontrarlas. Asimismo, no se dejaron huellas dactilares ni ninguna otra evidencia ni en la escalera ni en la cuerda de nailon. [1]
Las teorías de un trabajo interno también se vieron socavadas por la salida mal planificada de los ladrones. Después de abandonar su plan improvisado de salir por la misma claraboya cuando se dieron cuenta de que tomaría demasiado tiempo instalar un sistema de poleas , optaron en cambio por intentar huir en uno de los camiones del museo. Si hubieran basado esa alternativa en la información privilegiada que habían obtenido, habrían sabido cómo desactivar la alarma que hicieron sonar en la entrada lateral antes de abrirla. E incluso si no hubieran elegido hacerlo, habrían sabido que no sonaba en ningún otro lugar que no fuera el museo, y así no habrían abandonado la mitad de lo que habían robado para escapar a pie. [1]
Mientras que las joyas y las figurillas parecen haber sido elegidas sólo porque podían llevarse fácilmente, los cuadros robados parecen haber sido una cuestión de elección. Su pequeño tamaño, además de hacerlos fáciles de llevar y ocultar, también facilitaría su venta rápida. Los investigadores han especulado que los ladrones, y cualquier comerciante que trabajara con ellos, podrían haber estado buscando vender a coleccionistas privados que exhibieran sus cuadros en sus casas. De hecho, los pares de cuadros pequeños con temas similares del mismo artista (Brueghel, Corot, Millet y Vincent) serían excelentes opciones para decorar una habitación. [1]
El interés por el arte en los últimos años había hecho subir los precios, un fenómeno que había sido ampliamente reportado en los medios de comunicación tanto en francés como en inglés, y los ladrones habrían sabido, incluso si no hubieran tenido interés en el arte, por qué los coleccionistas estaban dispuestos a pagar grandes sumas. Algunos comerciantes de arte en el área de Montreal se negaron a discutir sus negocios con la policía sin una orden legal como una citación o una orden judicial . Alrededor de la Navidad de 1972, un columnista del Montreal Gazette informó que, de hecho, la mayoría de las pinturas habían sido entregadas a las casas de coleccionistas ricos en Mount Royal , y una pequeña parte había sido desviada a los EE. UU. Esto llevó a la policía a interrogar a dos personas anónimas, pero no se desarrollaron nuevas pistas como resultado. [1]
Los ladrones tal vez ni siquiera tuvieron que visitar el museo para decidir qué obras llevarse. La mitad de las que se quedaron cuando huyeron estaban en Obras maestras de Montreal , una exposición itinerante que había estado en varias ciudades de los EE. UU. durante el año anterior a la Expo 67. El Rembrandt había sido incluido en una exhibición de 1969 para conmemorar el tricentenario de la muerte del artista, y el año siguiente muchas de las pinturas francesas habían estado en otra exhibición a la que la prensa en ese idioma le dio gran atención. [1]
Todas esas obras de las exposiciones especiales se habrían representado en manuales o catálogos producidos en asociación con ellas. Sólo los retratos de Brueghel, Rubens y Vincent no habían sido incluidos en esas exposiciones ni mencionados en ninguna publicación, salvo en el propio catálogo del museo. [1]
Al principio de su investigación, la policía empezó a investigar a un grupo de estudiantes de la cercana Escuela de Bellas Artes de Montreal . La mayoría de ellos, de habla francesa, habían visitado el museo con frecuencia, pero con frecuencia se les había pedido que se fueran antes de la hora de cierre oficial para que el personal, en su mayoría angloparlante, pudiera tomar el té . Esto había generado un considerable resentimiento por parte de los estudiantes. [1]
La policía mantuvo a cinco de estos estudiantes bajo vigilancia las 24 horas del día durante dos semanas. Finalmente, decidieron que no podían encontrar ninguna prueba y abandonaron esa parte de la investigación. Alain Lacoursière, un especialista en robos de obras de arte de la policía de Montreal que investigó el caso sin resolver en años posteriores [1] , según su propio relato, se hizo cargo del caso justo antes de que se programara la destrucción de los archivos en 1984 [11] , cree que los estudiantes no estuvieron involucrados. "Este crimen fue organizado por un hombre a cargo que tenía entre 35 y 40 años", mucho después de sus años de estudiante, dijo en 2010 [1].
En muchos robos de arte, los ladrones piden un rescate a cambio de las obras robadas, y esto ocurrió dos veces en los robos del MMFA. Una semana después del robo, el director del museo, David Giles Carter, recibió una llamada telefónica de, según él, uno de los ladrones. Un hombre con voz grave y un acento que Carter describió como "europeo" le dio instrucciones para llegar a una cabina telefónica cerca de la Universidad McGill , cerca de la cual se encontró uno de los colgantes robados. [1]
Poco después, llegó al museo un sobre marrón de papel manila del puerto de Montreal con instantáneas de las pinturas robadas. Carter apodó al ladrón "Puerto de Montreal" como resultado de ello, y se inició un diálogo entre el museo y los ladrones para negociar un rescate. Al principio, los ladrones exigieron 500.000 dólares, aproximadamente una cuarta parte del valor declarado de las obras; más tarde, redujeron esa cantidad a la mitad. [1]
Carter exigió a los ladrones, o a quienquiera que estuviera negociando en su nombre, que dieran más pruebas de que tenían las pinturas que las instantáneas. En respuesta, le dijeron al director de seguridad del museo que fuera a una taquilla en la Estación Central de Montreal . Dentro, encontró el Paisaje con edificios y carro de Brueghel . Es el único de los cuadros robados que hasta ahora se ha recuperado. [1]
Como resultado de estas negociaciones, aproximadamente un mes después las compañías de seguros del museo y la policía de Montreal montaron una operación encubierta . Un detective encubierto se hizo pasar por un perito de seguros y aceptó reunirse con los ladrones o su representante en un campo vacío en uno de los suburbios de la ciudad, donde esperaba que los ladrones creyeran que estaba dispuesto a entregar 5.000 dólares por otro de los cuadros. Sin embargo, cuando uno de los coches patrulla de la policía local pasó por allí, completamente inconsciente de los planes, los ladrones aparentemente se dieron cuenta de lo que realmente estaba sucediendo y nunca se encontraron con el agente encubierto. Al día siguiente llamaron a Carter y se quejaron de que les habían tendido una trampa. [1]
Lacoursière cree que en realidad fueron el museo y la policía quienes estaban siendo engañados. El terreno que los ladrones habían elegido como lugar de reunión tenía pocas casas cercanas en ese momento y podría haber sido fácilmente vigilado desde cierta distancia, lo que permitió a los ladrones detectar incluso la presencia policial más sutil necesaria para apoyar una operación encubierta. "Todo era una cortina de humo", dice. Dado que los ladrones nunca reabrieron las negociaciones después, cree que nunca tuvieron la intención de devolver los cuadros en ese momento y estaban utilizando las supuestas negociaciones del rescate como una distracción mientras ganaban más tiempo para vender o deshacerse de los cuadros. [1]
El segundo intento tuvo lugar al año siguiente. Unos meses después de que el museo cerrara sus puertas para su proyecto de renovación de tres años en mayo de 1973, una persona llamó a un miembro de la junta directiva del museo y le dijo que compartiría dónde estaban escondidas las pinturas por 10.000 dólares. André DeQuoy, uno de los peritos que llevaban el caso, participó en la conversación y dejó claro que, si bien las compañías de seguros pagarían por la información que condujera al descubrimiento de la pintura, no pagarían por las pinturas en sí. Después de que él accediera a entregársela personalmente a la fuente, la junta directiva puso a disposición el dinero. [1]
El autor de la llamada le había ordenado a DeQuoy, que estaba siendo seguido discretamente por la policía, que fuera a una cabina telefónica en el centro de Montreal una tarde. Desde allí, el autor de la llamada lo envió a otras cabinas telefónicas en otros lugares de la ciudad, como la pista de carreras Blue Bonnets , en el bulevar St. Laurent y en la estación Henri-Bourassa del metro de Montreal . El autor de la llamada luego le informó a DeQuoy que había detectado la persecución policial y que DeQuoy debía regresar a su oficina y esperar más instrucciones mientras el autor de la llamada hacía que el auto sin distintivos se detuviera. [1]
DeQuoy lo hizo y una hora después, la persona que llamó le dijo que la policía ya había sido atendida. Nuevamente lo enviaron a las cabinas telefónicas, y finalmente viajó de ida y vuelta por la isla de Montreal a 11 de ellas, hasta que a las 4 de la mañana siguiente le dijeron que podía dejar el sobre en la base de un cartel en un terreno baldío en St. Martin Boulevard, y luego regresar a la cabina telefónica de Henri-Bourassa, donde la persona que llamó lo contactaría nuevamente con la ubicación de las pinturas. [1]
Mientras DeQuoy esperaba la llamada, le dijo a la policía dónde había estado toda la noche. Pero la persona que llamó nunca lo llamó, por lo que el perito regresó a su oficina. A las 8 am, la persona que llamó lo llamó allí y le dijo que las pinturas estaban en un motel en Laval , al norte de Montreal. Sin embargo, una búsqueda intensiva del edificio no produjo ni las pinturas ni ninguna señal de que alguna vez hubieran estado allí. Los $10,000 no fueron recuperados. [1]
Debido a la escasa cobertura informativa, en enero de 1973 Bill Bantey publicó una circular, Atención: Robado , que mostraba las pinturas robadas y brindaba información como sus dimensiones, en inglés y francés. La idea era distribuirla ampliamente en toda la comunidad artística internacional y familiarizar a los posibles compradores con las obras robadas, una práctica que no era común en los robos de arte en ese momento, ya que la mayoría de los museos preferían mantener en secreto la noticia de su victimización. Las principales casas de subastas como Sotheby's y Christie's no comprobaron rutinariamente si el arte ofrecido para la venta a través de ellas estaba en las listas de obras robadas hasta 1985. "[Esperamos que] las obras se cataloguen y sean tan conocidas que sea poco probable que cualquier coleccionista o comprador de museo pueda comprarlas inocentemente", dijo Bantey a la Gazette . [1]
El museo y los investigadores no hicieron públicas las negociaciones para el rescate que tuvieron lugar el año siguiente a los robos hasta diez años después. "Durante años pensamos que nuestras posibilidades de recuperación eran mejores si manteníamos todo en secreto", dijo un detective de la policía, explicando la decisión. "Pero ahora tenemos pocas esperanzas. Tal vez esto estimule el interés y produzca algo". Pero aunque permitió a la policía confirmar lo que sólo han descrito como "ciertos hechos", aparentemente estos no han conducido a ningún avance en el caso. [1]
El cuadro recuperado de Brueghel fue guardado en el museo por Ruth Jackson durante diez años hasta que se pudo comprar un nuevo marco, después de lo cual fue devuelto al lugar donde había sido exhibido antes del robo. Sin embargo, más tarde se determinó que no era obra de Brueghel sino de uno de sus estudiantes; Lacoursière cree que los ladrones pudieron haber decidido devolverlo debido a dudas sobre su autenticidad. No obstante, sigue en exhibición. [1]
Un destino similar corrió la pintura que el museo compró con el dinero que recibió de sus aseguradoras. Un grupo de 20 de ellos pagó casi 2 millones de dólares para resolver la reclamación; a su vez, ofrecieron una recompensa de 50.000 dólares por la devolución de las pinturas, que según los términos de las pólizas de seguro eran legalmente de su propiedad como resultado de pagar la reclamación por robo. El museo utilizó el dinero para comprar un cuadro de Rubens , Los leopardos , [1] que el museo promocionó como el cuadro de Rubens más grande exhibido en Canadá. Pero, al igual que el cuadro de Brueghel, más tarde fue reatribuido a los asistentes del pintor, después de que un conservacionista determinara que sus pigmentos rojos fueron mezclados cuatro décadas después de la muerte de Rubens, [11] lo que redujo su valor e interés para los visitantes del museo. En el 35 aniversario del robo, en 2007, el museo lo devolvió al almacén y nunca lo ha vuelto a exhibir. [1]
Incluso se ha puesto en duda la atribución de algunas de las obras robadas. Cuando se estaban preparando los de Heems para su inclusión en Obras maestras de Montreal , un historiador de arte parisino con el que se puso en contacto el museo sugirió que, de hecho, eran obra de otro maestro holandés , Evert Collier . El paisaje de Rembrandt, aunque firmado y fechado por el artista, es uno al que tanto él como sus estudiantes volvieron con frecuencia como tema, y algunos historiadores no están completamente seguros de que la pintura fuera suya incluso con la firma. El retrato de Gainsborough también puede ser de hecho obra de Joshua Reynolds , rival de Gainsborough, ya que su sujeto, Thomas Fletcher, aparece vistiendo un uniforme de regimiento de Madrás , que solo comenzó a usar en 1771, tres años antes de que Reynolds pintara su retrato. [12]
En 1992, en el vigésimo aniversario del robo, un artículo de Radio Canadá informó que las compañías de seguros consideraban que el valor de las pinturas había aumentado hasta los 20 millones de dólares. [13] En consecuencia, habían aumentado la oferta de recompensa a 100.000 dólares. En nombre de la policía de Montreal, Lacoursière, que comenzó a investigar delitos relacionados con el arte en 1994, ofreció un millón más en 1999. Hasta el momento, nadie se ha presentado a reclamar estas recompensas. [1]
Lacoursière ha obtenido a lo largo de los años algunas pistas prometedoras que no han dado ningún resultado. Le han dicho que los cuadros, o algunos de ellos, están en Italia, y que dos hombres de Montreal en la ciudad francesa de Niza eran posibles sospechosos. Un adicto a la heroína al que entrevistó en Vancouver parecía tener información privilegiada sobre el robo, pero todo lo que sabía ya había sido publicado previamente en los medios de comunicación; cuando le preguntaron sobre dos detalles que la policía ha ocultado porque sólo los verdaderos ladrones los conocen, no pudo hacerlo. [1]
Sin embargo, a Lacoursière no le ha resultado fácil descartar una pista: en 1998, un marchante que había conocido le presentó a un hombre que ha sido identificado públicamente sólo con el seudónimo de "Smith". Smith le dijo al detective que él también había sido estudiante de la Escuela de Bellas Artes en el momento del robo, lo que le explicó la tensión que existía entre los estudiantes y el personal del museo. [1]
En el transcurso de la conversación inicial, Lacoursière rápidamente llegó a creer que Smith sabía mucho sobre el robo, tal vez más que la policía. Aunque Smith dijo que no había sido uno de los cinco estudiantes que estuvieron bajo vigilancia después del robo, le dijo al detective que la cuerda que usaron los ladrones para entrar por el tragaluz no era gris como se había informado en ese momento, sino amarilla como las que se usaron en el edificio de la escuela. Sin embargo, al revisar el archivo original y hablar con uno de los investigadores originales, Lacoursière descubrió que la policía había ocultado deliberadamente cualquier información sobre el color de la cuerda para confirmar cualquier confesión o declaración posterior de posibles sospechosos. Consideró que las declaraciones de Smith eran "muy sospechosas". [1]
Lacoursière investigó los antecedentes de Smith y descubrió que un año después de terminar su carrera de cinco años en la escuela, Smith había gastado un cuarto de millón de dólares en comprarse una casa y una empresa local de carpintería . Lacoursière no pudo determinar cómo Smith pudo haber adquirido esa cantidad de dinero a una edad tan relativamente joven. En 2010 insinuó que podría haber sido por la venta de la obra robada. [1]
Según Lacoursière, Smith incluso le dijo que en algún momento del futuro le contaría algo sobre el robo. En 2007, durante el rodaje de "Le Columbo de l'art" ("El Colombo del arte"), un especial de Radio-Canada sobre su carrera como detective de robos de arte, Lacoursière visitó a Smith y le ofreció el cheque de un millón de dólares frente a la cámara. Smith, sin embargo, simplemente se rió e invitó al equipo de cámaras a su casa para que pudieran ver por sí mismos que no tenía ninguno de los cuadros robados. [1]
En 2010, el periodista quebequense Sylvain Larocque entrevistó a Smith por teléfono. Si bien volvió a negar cualquier participación en el robo, afirmó que los profesores y los porteros de la Université du Québec à Montréal , a la que se había unido la École des Beaux-Arts en 1969, estaban detrás del robo. Posiblemente, afirmó, eran las mismas personas que estaban detrás de un robo en la universidad unas semanas antes. [11]
Al año siguiente, Lacoursière recibió un enlace a un vídeo en un correo electrónico de Smith, posiblemente con la intención de burlarse del detective, que para entonces ya se había retirado. [14] Se trataba de un anuncio de Mercedes-Benz de Hong Kong en el que unos ladrones de bancos roban un maletín de una bóveda bancaria y luego escapan en un Mercedes. Eluden la captura pero dejan el maletín atrás; dentro hay un cuadro robado de Da Vinci que llevaba mucho tiempo perdido . [15]
El robo ha quedado prácticamente olvidado, salvo por las compañías de seguros y la policía, que siguen buscándolo. "Como ocurre con una muerte en la familia, hay que dejarlo pasar", afirma Bantey. [1] Sin embargo, en 2009, Paul Lavallée, director del museo en aquel momento, dijo que el robo sigue afectando al museo, ya que podría no ser capaz de recuperar las obras incluso si se recuperasen. "Estaríamos cortos de fondos", dijo, incluso si la aseguradora se las ofreciera al museo con un descuento. [1]
Es posible que las pinturas hayan sido destruidas para evitar que se utilizaran como prueba contra quienes las poseían, pero Lacoursière cree que probablemente se vendieron a través de comerciantes más pequeños que tal vez no sabían que eran robadas, o no les importó si lo sabían, a coleccionistas que también las mantienen privadas, especialmente hoy, ya que no pueden venderlas. También señala que las organizaciones criminales han encontrado útil el arte robado de otras maneras. Durante la Guerra de los Motociclistas de Quebec de 1994-2002 , recuerda, se enteró de que un miembro de los Hells Angels del área de Montreal sirvió como traficante de ladrones de arte, vendiendo arte robado a la mafia italiana al 10 por ciento de su precio, que a su vez usó los nombres de residentes muertos del afluente suburbio de Westmount en formularios de procedencia falsos . [1]
Aunque no se cree que los ladrones originales estuvieran afiliados al crimen organizado, los intentos de rescate pueden apuntar en esa dirección. El sobre del puerto de Montreal en el que se enviaron las instantáneas de las obras de arte robadas puede sugerir la participación de la West End Gang , un grupo dominado por irlandeses que es una de las organizaciones criminales más antiguas y fuertes de Canadá, que históricamente ha tenido su base en el puerto de la ciudad. Bantey, sin embargo, duda de esto basándose en su familiaridad con el elemento criminal de la ciudad desde sus días de periodista. "[Ellos] estaban interesados en la prostitución y las drogas" exclusivamente en ese momento, dice, y ninguno de los involucrados habría tenido la experiencia necesaria para llevar a cabo el robo. Tampoco cree que los ladrones estuvieran motivados por el separatismo o cualquier otra causa política, solo un deseo de enriquecerse. [1]
A pesar de algunas sugerencias de que las pinturas, suponiendo que todavía existan, todavía están en Montreal, o en algún otro lugar de Canadá, Estados Unidos o Europa, los investigadores que discutirán esto creen que el arte ha sido trasladado a América Latina . Lacoursière señala que muchos de los miembros de la Banda del West End a menudo pasan sus inviernos en Costa Rica y se retiran allí . La policía de allí no ha respondido a las solicitudes de ayuda de sus homólogos en Montreal. Bantey cree que las pinturas están en algún lugar de América del Sur . "He escuchado a varias personas que respeto decir eso". [1]
Los expedientes policiales sobre el robo permanecen cerrados a la inspección pública ya que el caso aún se considera abierto. [1]
Vingt ans plus tard, el periodista Normand Lester revela las intenciones de las empresas de seguros de relanzar la consulta para recuperar los trabajos volados. Para llegar, prometen una recompensa de 100.000 dólares y más... Actualmente, los trabajos son evaluados en más de 12 millones de dólares.
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