Jean-François Millet ( 4 de octubre de 1814 - 20 de enero de 1875) fue un artista francés y uno de los fundadores de la escuela de Barbizon en la Francia rural. Millet es conocido por sus pinturas de campesinos y puede categorizarse como parte del movimiento artístico del Realismo . Hacia el final de su carrera, se interesó cada vez más en pintar paisajes puros. Es mejor conocido por sus pinturas al óleo, pero también es conocido por sus pasteles, dibujos con crayones Conté y grabados .
Millet fue el primer hijo de Jean-Louis-Nicolas y Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, miembros de la comunidad agrícola del pueblo de Gruchy, en Gréville-Hague , Normandía, cerca de la costa. [2] Bajo la guía de dos curas del pueblo —uno de ellos era el vicario Jean Lebrisseux— Millet adquirió conocimientos de latín y de autores modernos. Pero pronto tuvo que ayudar a su padre con las labores agrícolas; [3] porque Millet era el mayor de los hijos. Así que todos los trabajos del agricultor le eran familiares: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, esparcir el estiércol, arar, sembrar, etc. Todos estos motivos volvieron a aparecer en su arte posterior.
En 1833, su padre lo envió a Cherburgo para estudiar con un retratista llamado Bon Du Mouchel. [4] En 1835 estaba estudiando con Théophile Langlois de Chèvreville, [4] un alumno del barón Gros , en Cherburgo . Un estipendio proporcionado por Langlois y otros le permitió a Millet mudarse a París en 1837, donde estudió en la École des Beaux-Arts con Paul Delaroche . [5] En 1839, su beca fue terminada, y su primera presentación al Salón , Santa Ana instruyendo a la Virgen , fue rechazada por el jurado. [6]
Después de que su primer cuadro, un retrato, fuera aceptado en el Salón de 1840, Millet regresó a Cherburgo para comenzar una carrera como retratista . [6] Al año siguiente se casó con Pauline-Virginie Ono y se mudaron a París . Después de los rechazos en el Salón de 1843 y la muerte de Pauline por tuberculosis en abril de 1844, Millet regresó de nuevo a Cherburgo. [6] En 1845, Millet se mudó a Le Havre con Catherine Lemaire, con quien se casó en una ceremonia civil en 1853; tuvieron nueve hijos y permanecieron juntos por el resto de la vida de Millet. [7] En Le Havre pintó retratos y pequeñas piezas de género durante varios meses, antes de regresar a París.
Fue en París, a mediados de la década de 1840, donde Millet se hizo amigo de Constant Troyon , Narcisse Diaz , Charles Jacque y Théodore Rousseau , artistas que, como Millet, se asociaron con la escuela de Barbizon; Honoré Daumier , cuyo dibujo de figuras influyó en la posterior representación de Millet de temas campesinos; y de Alfred Sensier, un burócrata del gobierno que se convirtió en un partidario de por vida y, finalmente, en el biógrafo del artista. [8] En 1847, su primer éxito en el Salón llegó con la exhibición de una pintura Edipo bajado del árbol , y en 1848, su Aventador fue comprado por el gobierno. [9]
El cautiverio de los judíos en Babilonia , la obra más ambiciosa de Millet en su momento, se presentó en el Salón de 1848, pero fue despreciada tanto por los críticos de arte como por el público. La pintura acabó desapareciendo poco después, lo que llevó a los historiadores a creer que Millet la destruyó. En 1984, los científicos del Museo de Bellas Artes de Boston radiografiaron el cuadro de Millet de 1870 La joven pastora en busca de cambios menores y descubrieron que estaba pintado sobre El cautiverio . Ahora se cree que Millet reutilizó el lienzo cuando los materiales escaseaban durante la guerra franco-prusiana .
En 1849, Millet pintó Los segadores , un encargo del Estado. En el Salón de ese año, expuso La pastora sentada al borde del bosque , un óleo de muy pequeño tamaño que marcaba un alejamiento de los temas pastorales idealizados anteriores, en favor de un enfoque más realista y personal. [10] En junio de ese año, se instaló en Barbizon con Catherine y sus hijos.
En 1850, Millet llegó a un acuerdo con Sensier, quien proporcionó al artista materiales y dinero a cambio de dibujos y pinturas, mientras que Millet simultáneamente era libre de continuar vendiendo obras a otros compradores también. [11] En el Salón de ese año, exhibió Haymakers y The Sower , su primera obra maestra importante y la primera del icónico trío de pinturas que incluía The Gleaners y The Angelus . [12]
Entre 1850 y 1853, Millet trabajó en Los segadores descansando (Ruth y Booz) , [13] una pintura que consideraba la más importante y en la que trabajó durante más tiempo. Concebida para rivalizar con sus héroes Miguel Ángel y Poussin , también fue la pintura que marcó su transición de la representación de imágenes simbólicas de la vida campesina a la de las condiciones sociales contemporáneas. Fue la única pintura que fechó y fue la primera obra que le valió el reconocimiento oficial, una medalla de segunda clase en el salón de 1853. [14]
A mediados de la década de 1850, Millet produjo una pequeña cantidad de grabados de temas campesinos, como Hombre con carretilla (1855) y Mujer cardando lana (1855-1857). [15]
Este es uno de los cuadros más conocidos de Millet, Las espigadoras (1857). Mientras Millet paseaba por los campos de los alrededores de Barbizon, un tema volvió a su lápiz y pincel durante siete años: la espiga , el derecho centenario de las mujeres y los niños pobres a recoger los granos que quedan en los campos después de la cosecha. Encontró que el tema era eterno, vinculado a historias del Antiguo Testamento. En 1857, presentó el cuadro Las espigadoras al Salón ante un público poco entusiasta, incluso hostil.
(Las versiones anteriores incluyen una composición vertical pintada en 1854, un grabado de 1855-56 que presagiaba directamente el formato horizontal de la pintura que ahora se encuentra en el Museo de Orsay . [16] )
Una cálida luz dorada sugiere algo sagrado y eterno en esta escena cotidiana en la que tiene lugar la lucha por la supervivencia. Durante sus años de estudios preparatorios, Millet contempló la mejor manera de transmitir la sensación de repetición y fatiga en la vida cotidiana de las campesinas. Las líneas trazadas sobre la espalda de cada mujer conducen al suelo y luego vuelven a subir en un movimiento repetitivo idéntico a su interminable y agotador trabajo. A lo largo del horizonte, el sol poniente siluetea la granja con sus abundantes pilas de grano, en contraste con las grandes figuras sombrías en primer plano. Los oscuros vestidos caseros de las espigadoras recortan formas robustas contra el campo dorado, lo que otorga a cada mujer una fuerza noble y monumental.
El cuadro fue encargado por Thomas Gold Appleton, un coleccionista de arte estadounidense afincado en Boston , Massachusetts. Appleton había estudiado previamente con el amigo de Millet, el pintor de Barbizon Constant Troyon . Se completó durante el verano de 1857. Millet añadió un campanario y cambió el título inicial de la obra, Prayer for the Potato Crop , por El Ángelus cuando el comprador no pudo tomar posesión de ella en 1859. Exhibida al público por primera vez en 1865, la pintura cambió de manos varias veces, aumentando solo modestamente en valor, ya que algunos consideraron sospechosas las simpatías políticas del artista. Tras la muerte de Millet una década después, se produjo una guerra de ofertas entre Estados Unidos y Francia, que terminó algunos años después con un precio de 800.000 francos oro.
La disparidad entre el valor aparente de la pintura y el pobre patrimonio de la familia sobreviviente de Millet fue un impulso importante en la invención del droit de suite , destinado a compensar a los artistas o sus herederos cuando las obras se revendieran. [17]
A pesar de las críticas mixtas sobre las pinturas que expuso en el Salón, la reputación y el éxito de Millet crecieron a lo largo de la década de 1860. A principios de la década, firmó un contrato para pintar 25 obras a cambio de un estipendio mensual durante los siguientes tres años y en 1865, otro mecenas, Emile Gavet, comenzó a encargarle pasteles para una colección que finalmente incluyó 90 obras. [18] En 1867, la Exposición Universal albergó una importante muestra de su obra, con Las espigadoras , El ángelus y Los plantadores de patatas entre las pinturas expuestas. Al año siguiente, Frédéric Hartmann encargó Las cuatro estaciones por 25.000 francos, y Millet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . [18]
En 1870, Millet fue elegido miembro del jurado del Salón. Más tarde ese año, él y su familia huyeron de la guerra franco-prusiana , mudándose a Cherburgo y Gréville, y no regresaron a Barbizon hasta finales de 1871. Sus últimos años estuvieron marcados por el éxito financiero y el aumento del reconocimiento oficial, pero no pudo cumplir con los encargos gubernamentales debido a su mala salud. El 3 de enero de 1875, se casó con Catalina en una ceremonia religiosa. Millet murió el 20 de enero de 1875. [18]
Millet fue una fuente importante de inspiración para Vincent van Gogh , particularmente durante su período inicial. Millet y su obra son mencionados muchas veces en las cartas de Vincent a su hermano Theo. Los paisajes tardíos de Millet sirvieron como puntos de referencia influyentes para las pinturas de Claude Monet de la costa de Normandía ; su contenido estructural y simbólico influyó también en Georges Seurat . [20]
Millet es el protagonista principal de la obra de Mark Twain ¿Está muerto? (1898), en la que se lo representa como un joven artista que lucha por sobrevivir y finge estar muerto para conseguir fama y fortuna. La mayoría de los detalles sobre Millet en la obra son ficticios.
El cuadro de Millet El hombre con la azada inspiró el famoso poema " El hombre con la azada " (1898) de Edwin Markham . Sus pinturas también sirvieron de inspiración para la colección del poeta estadounidense David Middleton La tranquilidad habitual de Gruchy: poemas después de imágenes de Jean-François Millet (2005). [21]
El Ángelus fue reproducido con frecuencia en los siglos XIX y XX. Salvador Dalí quedó fascinado por esta obra y escribió un análisis de ella, El mito trágico del Ángelus de Millet . En lugar de verlo como una obra de paz espiritual, Dalí creía que contenía mensajes de agresión sexual reprimida. Dalí también opinaba que las dos figuras estaban rezando por su hijo enterrado, en lugar de al Ángelus . Dalí insistió tanto en este hecho que finalmente se realizó una radiografía del lienzo, lo que confirmó sus sospechas: la pintura contiene una forma geométrica pintada sorprendentemente similar a un ataúd. [22] Sin embargo, no está claro si Millet cambió de opinión sobre el significado de la pintura, o incluso si la forma es en realidad un ataúd.