Los lugares de interés en el área del Valle de la Muerte se encuentran principalmente dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte en el este de California .
Aguereberry Point / ˈ æ . ɡ ər . ˌ b ɛr . i / [1] es un promontorio y mirador turístico en la cordillera Panamint , dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte en el condado de Inyo , al este de California .
La elevación del punto alcanza los 6.433 pies y debe su nombre a Jean Pierre "Pete" Aguereberry, un minero vasco que nació en 1874, emigró de Francia en 1890 y vivió y trabajó en la cercana mina Eureka desde 1905 hasta su muerte en 1945. [2] [1]
Desde este mirador, se puede ver la cordillera Panamint que se extiende hacia el norte y el sur; el Valle de la Muerte al este, con Furnace Creek y las salinas de Badwater Basin al sureste; y el Monte Charleston en Nevada muy al este. [3]
El Caos de Amargosa es una serie de formaciones geológicas ubicadas en las Montañas Negras , en el sur del Valle de la Muerte . En la década de 1930, el geólogo Levi F. Noble estudió las fallas y plegamientos de la zona, a la que denominó "caos de Amargosa" debido a la deformación extrema de la roca. Más tarde, los investigadores descubrieron que la región había experimentado una tensión considerable que separó grandes bloques de corteza.
Los geólogos modernos han documentado cuatro grandes eventos de deformación que provocaron fallas y plegaron el Caos de Amargosa. El primer evento metamorfoseó las rocas del basamento precámbrico del Valle de la Muerte y ocurrió hace unos 1.700 millones de años.
El segundo evento comenzó mientras se depositaban estratos de sedimentos precámbricos más jóvenes sobre la superficie biselada de rocas metamórficas del basamento más antiguas. Este evento de deformación desplazó la corteza verticalmente, lo que provocó el adelgazamiento y engrosamiento de algunas capas sedimentarias a medida que se depositaban.
Los dos eventos responsables de la aparición caótica del Caos de Amargosa no ocurrieron hasta más de 500 millones de años después, durante el Mesozoico o el Terciario Inferior . Este tercer evento plegó las rocas sedimentarias estratificadas del Precámbrico y el Cámbrico .
El cuarto y último evento ocurrió hace muy poco tiempo, geológicamente hablando. Esta fase de deformación coincidió con un estiramiento severo de la corteza que creó los valles profundos y las altas montañas de esta parte de la provincia de Basin and Range . En solo unos pocos millones de años, durante el Mioceno tardío al Plioceno , las rocas más antiguas sufrieron fallas y cizallamientos intensos. En algunas áreas, todo lo que queda de algunas capas de roca gruesas son vainas de roca con forma de lente limitadas por todos lados por fallas. Otras capas han sido eliminadas por completo de su secuencia original.
Artist's Drive se eleva hasta la cima de un abanico aluvial alimentado por un profundo cañón cortado en las Montañas Negras. Artist's Palette es un área en la cara de las Montañas Negras que se destaca por una variedad de colores en las rocas. Estos colores son causados por la oxidación de diferentes metales ( los compuestos de hierro producen rojo, rosa y amarillo, la descomposición de la mica derivada de la toba produce verde y el manganeso produce púrpura).
La formación Artist Drive, llamada así, es una prueba de uno de los períodos volcánicos más violentos y explosivos de la zona del Valle de la Muerte. Esta formación, que data del Mioceno, está formada por grava cementada, depósitos de playa y escombros volcánicos, de unos 1500 m (5000 pies) de espesor. La erosión química y la alteración hidrotermal provocan la oxidación y otras reacciones químicas que producen la variedad de colores que se muestran en la formación Artist Drive y en las exposiciones cercanas de la formación Furnace Creek.
La cuenca de Badwater es una planicie salada adyacente a las Montañas Negras que desciende hasta la elevación más baja de América del Norte a 282 pies (86 m) [4] bajo el nivel del mar. La enorme extensión de color blanco está compuesta de sal de mesa casi pura . La cuenca es la segunda depresión más baja del hemisferio occidental , eclipsada solo por la Laguna del Carbón en Argentina a −344 pies (−105 m).
Esta salina se formó por primera vez cuando se secó el lago Recent de 30 pies (9,1 m) de profundidad hace entre 2000 y 3000 años. A diferencia del campo de golf Devils, las fuertes tormentas inundan Badwater, cubriendo la salina con una fina capa de agua estancada. Sin embargo, cada lago recién formado no dura mucho, porque la precipitación media de 1,9 pulgadas (48 mm) se ve superada por una tasa de evaporación anual de 150 pulgadas (3800 mm) . Este, el mayor potencial de evaporación del país, significa que incluso un lago de 12 pies (3,7 m) de profundidad y 30 millas (48 km) de largo se secaría en un solo año. Mientras está inundado, parte de la sal se disuelve y luego se vuelve a depositar en forma de cristales limpios y brillantes cuando el agua se evapora.
Los hornos de carbón Wildrose fueron terminados en 1877 por la Modock Consolidated Mining Company, sobre el Valle de la Muerte en la cordillera Panamint , y se usaban para reducir la madera de piñones y enebros a carbón en un proceso de combustión lenta con poco oxígeno . Luego, este combustible se transportaba a las minas de la cordillera Argus, 25 millas al oeste, para alimentar las operaciones de fundición y extracción de minerales .
Aunque las minas funcionaron de forma intermitente hasta aproximadamente 1900, no hay pruebas claras de que los hornos de carbón estuvieran en funcionamiento después de 1879. Fueron restaurados por albañiles indios Navajo de Arizona en 1971.
Los hornos se ubicaron aquí porque los árboles de una sola hoja, el pino piñonero (Pinus monophylla) y el enebro de Utah ( Juniperus osteosperma), dominan el paisaje en las altas montañas Panamint. Los arbustos de té mormón (Ephedra sp.) , como la efedra del Valle de la Muerte (Ephedra funerea) , se encuentran espaciados entre ellos, con otros subarbustos xéricos y pastos autóctonos .
Otros hornos de carbón históricos en los Estados Unidos incluyen los hornos de carbón Cottonwood en Owens Lake, los hornos de carbón Piedmont en Wyoming y el horno de carbón Walker en Arizona.
Wildrose Canyon tiene dos campamentos sobre los hornos: Thorndyke a 7490 pies y Mahogany Flat a 7923 pies. Este último es el punto de partida de la ruta de senderismo hacia Telescope Peak y tiene vistas hacia el este hasta Badwater.
Desde Dante's View se puede ver la parte central del Valle de la Muerte desde un punto de observación a 1.700 m sobre el nivel del mar. Desde aquí se puede ver Badwater Basin , que contiene el punto seco más bajo de América del Norte. También se puede ver Telescope Peak desde aquí, que se encuentra a 3.454 m sobre el nivel del mar. Este es el mayor relieve topográfico de los Estados Unidos continentales.
La montaña en la que se encuentra Dante's View forma parte de las Montañas Negras , que junto con la cordillera Panamint paralela al otro lado del valle forman lo que los geólogos llaman un horst y el valle que se llama graben . Estas estructuras se crean cuando la superficie de la Tierra está bajo una fuerza de tracción o extensión. La corteza responde a esta fuerza enviando un bloque grande y largo de corteza con forma de V aproximadamente hacia abajo que forma el lecho de roca del fondo del valle (ver Cuenca y cordillera ).
Darwin Falls es una cascada ubicada en el borde occidental del Parque Nacional del Valle de la Muerte, cerca del asentamiento de Panamint Springs , California. Hay varias cataratas, pero se dividen principalmente en la superior y la inferior con una pequeña gruta en el medio. El pequeño y estrecho valle donde se encuentran el arroyo y las cataratas presenta una rara colección de vegetación ribereña en el vasto desierto y es el hogar de fauna autóctona, como las codornices. Las cataratas en sí mismas sostienen varios pequeños barrancos de helechos.
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El Campo de Golf del Diablo es una gran salina en el fondo del Valle de la Muerte. Su nombre se debe a una frase de la guía del Servicio de Parques Nacionales de 1934 sobre el Monumento Nacional del Valle de la Muerte, que decía que "solo el diablo podía jugar al golf" en su superficie, debido a la textura áspera de las grandes formaciones de cristales de sal de halita . [5]
El lago Manly alguna vez cubrió el valle hasta una profundidad de 30 pies (9,1 m). La sal del campo de golf Devil's Golf Course consiste en los minerales que se disolvieron en el agua del lago y quedaron en la cuenca Badwater cuando el lago se evaporó. Con una elevación de varios pies sobre el fondo del valle en Badwater , el campo de golf Devil's Golf Course permanece seco, lo que permite que los procesos de erosión esculpan la sal allí en formaciones complicadas.
A través de pozos exploratorios perforados por la Pacific Coast Borax Company , antes de que el Valle de la Muerte se convirtiera en monumento nacional en 1934, se descubrió que los lechos de sal y grava del Campo de Golf del Diablo se extienden hasta una profundidad de más de 1.000 pies (300 m). Estudios posteriores sugieren que en algunos lugares la profundidad alcanza hasta los 9.000 pies (2.700 m). [6]
Se puede llegar al campo de golf Devil's desde Badwater Road a través de un camino de grava de 2,1 km (1,3 millas), cerrado cuando llueve. No debe confundirse con un campo de golf real en Furnace Creek , también en el Valle de la Muerte.
Entre la cordillera Last Chance y las montañas Saline se encuentra el valle de Eureka. Las dunas de arena cubren 3 millas cuadradas (8 km2 ) del valle de Eureka, elevándose 680 pies (207 m) como una de las dunas más altas de América del Norte. [7] A medida que la arena se mueve hacia abajo por la cara de la duna, produce un ruido retumbante, conocido como fenómeno de arena cantante , debido al pequeño tamaño del grano y al empaquetamiento suelto y seco. [8] Las especies endémicas incluyen la hierba de dunas de Eureka , la onagra de Eureka y la hierba loca brillante .
Furnace Creek es un manantial, oasis y pueblo que se encuentra en la cima de un abanico aluvial notablemente simétrico . El principal centro de visitantes del parque se encuentra aquí, así como el complejo turístico Oasis at Death Valley . Existe controversia en torno al uso del agua de Furnace Creek para sustentar el complejo turístico (que incluye una piscina ) y las instalaciones cercanas, incluido un campo de golf . Los escasos manantiales y los exuberantes oasis circundantes sustentan prósperas comunidades de plantas y atraen a una amplia variedad de animales. A medida que el complejo turístico creció, las marismas y humedales a su alrededor se redujeron.
La temperatura más alta de América del Norte se registró en Furnace Creek Ranch (134 °F o 57 °C).
La falla de Furnace Creek atraviesa esta parte del Valle de la Muerte.
Hells Gate es un punto de interés ubicado en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , en la intersección de Daylight Pass Road y Beatty Road. [9] Hay una zona de estacionamiento y senderos para caminatas. [10]
Las dunas de arena de Mesquite Flat se encuentran en el extremo norte del fondo del valle y están casi rodeadas de montañas por todos lados. Debido a su fácil acceso desde la carretera y la proximidad general del Valle de la Muerte a Hollywood , estas dunas se han utilizado para filmar escenas de dunas de arena para varias películas, incluidas las películas de la serie Star Wars . La duna más grande se llama Star Dune y es relativamente estable y estacionaria porque está en un punto donde convergen los diversos vientos que dan forma a las dunas. La profundidad de la arena en su cresta es de 130 a 140 pies (40 a 43 metros), pero esto es pequeño en comparación con otras dunas en el área que tienen profundidades de arena de hasta 600 a 700 pies (180 a 210 metros) de profundidad.
La fuente principal de las arenas de las dunas son probablemente las montañas Cottonwood, que se encuentran al norte y al noroeste. Los diminutos granos de cuarzo y feldespato que forman las sinuosas esculturas que conforman este campo de dunas comenzaron siendo piezas mucho más grandes de roca sólida .
Entre muchas de las dunas hay rodales de arbustos de creosota y algo de mezquite sobre la arena y el barro seco, que solían cubrir esta parte del valle antes de que las dunas se inmiscuyeran (el mezquite era la planta dominante aquí antes de las dunas de arena, pero la creosota se desarrolla mucho mejor en las condiciones de las dunas de arena).
Mesquite Spring se encuentra en la parte más septentrional del Valle de la Muerte. Esta parte del valle cuenta con numerosos cactus de cabeza de algodón, escarabajos ampollados y cactus cholla . En el abanico aluvial que se encuentra sobre los manantiales hay petroglifos de entre 2 y 3 mil años de antigüedad de la extinta cultura Mesquite Spring.
Los petroglifos que se encuentran aquí son posibles porque muchas de las rocas de estas condiciones áridas tienen barniz desértico . Esta forma particular de barniz desértico tarda 10.000 años en formar una centésima de pulgada de barniz y es depositada por un cierto tipo de bacteria que recolecta el hierro , el manganeso y la arcilla necesarios para hacer el barniz.
Además, como el barniz se crea a un ritmo predecible, es posible datar los petroglifos en función de la cantidad de veces que se ha aplicado barniz desde que se hicieron las marcas. Normalmente, el barniz no se forma en rocas carbonatadas porque sus superficies se desgastan con demasiada facilidad.
En un cauce cercano a algunos de los petroglifos hay un escarpe de falla que expone un fanglomerado que es un tipo de roca sedimentaria que parece hormigón con rocas grandes entremezcladas. En realidad es sedimento aluvial litificado.
Mosaic Canyon es un cañón en la cara noroeste de la montaña del valle que recibe su nombre de un sedimento de brecha derivado de un arroyo con bloques angulares de dolomita en una matriz de guijarros. La entrada a Mosaic Canyon parece engañosamente común, pero a solo 1 ⁄ 4 de milla (400 m) de caminata, el cañón se estrecha dramáticamente hasta una ranura profunda cortada en la cara de la montaña Tucki. Las paredes de mármol lisas y pulidas encierran el sendero a medida que sigue las sinuosas curvas del cañón. El cañón sigue las fallas que se formaron cuando la corteza rocosa de la región del Valle de la Muerte comenzó a estirarse hace solo unos pocos millones de años. El agua corriente erosionó la roca debilitada por la falla, tallando gradualmente el cañón Mosaic.
Las inundaciones repentinas periódicas arrastran los restos rocosos (sedimentos) erosionados del Cañón Mosaico y las laderas circundantes hacia el valle que se encuentra debajo. En la desembocadura del cañón, el agua se esparce y deposita su carga de sedimentos, formando gradualmente un gran abanico aluvial en forma de cuña que se extiende hacia abajo en dirección a Stovepipe Wells. Este cañón se formó mediante un proceso de corte y relleno que incluyó inundaciones erosivas periódicas seguidas de largos períodos de deposición y elevación. Pero debido a la elevación, cuando la siguiente inundación golpeó el área, cortaría profundamente el lecho del río, lo que forma bancos en forma de escalones.
Las paredes de mármol pulido de Mosaic Canyon están talladas en dolomita del mediodía y otras rocas carbonatadas del Precámbrico . Estas formaciones rocosas comenzaron como piedra caliza depositada durante el Precámbrico Tardío (hace unos 850-700 millones de años) cuando el área estaba cubierta por un mar cálido. La adición posterior de magnesio cambió la piedra caliza, una roca hecha de carbonato de calcio, a dolomita , un carbonato de calcio y magnesio. La dolomita luego fue enterrada profundamente por sedimentos más jóvenes. Muy por debajo de la superficie, la alta presión y la temperatura alteraron la dolomita en la roca metamórfica , el mármol. Desde entonces, la dolomita del mediodía se ha inclinado debido a la elevación.
El cañón Mosaic recibió su nombre de una formación rocosa conocida como Mosaic Breccia. Breccia es una palabra italiana que significa grava . Esta formación está compuesta por fragmentos angulares de muchos tipos diferentes de roca madre y se puede ver en el suelo del cañón, justo al sur del área de estacionamiento.
Natural Bridge Canyon se encuentra en el lado este del parque y es uno de los pocos cañones con un sendero oficial. Ubicado a cuatro millas (6,4 km) al sur del circuito panorámico Artist's Drive, el cañón contiene un puente de piedra natural , al que se puede acceder después de una caminata de quince minutos desde el área de estacionamiento.
La cuenca del valle de Panamint se extiende entre la cordillera Panamint al este y las cordilleras Argus y Slate al oeste a lo largo de 65 millas (105 km). Tiene un ancho de aproximadamente 10 millas (16 km). Es una cuenca endorreica que puede formar un lago después de una lluvia intensa. El espacio aéreo sobre el valle es parte del Área de Operaciones Militares de Panamint, restringida al uso militar de los EE. UU. El pueblo fantasma de Ballarat tenía 400 residentes a principios del siglo XX cuando las minas estaban activas en el área.
Racetrack Playa es un lago (playa) estacionalmente seco ubicado en la parte norte de las montañas Panamint que es famoso por las rocas que se mueven misteriosamente a través de su superficie . Durante los períodos de fuertes lluvias, el agua se desliza desde las laderas de las montañas cercanas hacia la playa, formando un lago poco profundo y de corta duración. La mayoría de las llamadas "piedras de navegación" provienen de una ladera alta cercana de dolomita oscura en el extremo sur de la playa. Se han registrado patrones de desplazamiento de rocas similares en varias otras playas de la región, pero la cantidad y la longitud de los surcos de desplazamiento en The Racetrack son notables. Las piedras de Racetrack solo se mueven una vez cada dos o tres años y la mayoría de las huellas duran solo tres o cuatro años.
Rainbow Canyon es un cañón cerca del borde occidental del parque. Es comúnmente utilizado por el ejército de los Estados Unidos para el entrenamiento de aviones de combate y es frecuentado por fotógrafos que, desde el borde del cañón, pueden fotografiar aviones que vuelan debajo de ellos. Desde el accidente aéreo de 2019, todo el tráfico aéreo militar tiene prohibido volar por debajo del borde.
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La Catedral Roja es una formación geológica ubicada entre las carreteras 178 y 190. Formada por acantilados escarpados, está compuesta por rocas oxidadas de color rojo y es visible desde Zabriskie Point y el sendero Golden Canyon.
Gran parte de Salt Creek suele estar seca en la superficie y cubierta por una capa brillante de sal que se creó a partir de muchas inundaciones y la posterior evaporación del agua que fluye periódicamente a la superficie. Con el tiempo, la pequeña cantidad de solutos en el agua se acumula para formar esta salina lineal. Otra parte de Salt Creek tiene agua salobre durante todo el año. Es aquí donde reside el último sobreviviente del lago Manly: el pez cachorrito del Valle de la Muerte .
Saratoga Springs ( 35°40′54″N 116°25′25″O / 35.68167, -116.42361 [11] ) es un oasis desértico ubicado en el sur del Parque Nacional del Valle de la Muerte . El humedal se encuentra en el extremo sur de las colinas Ibex , en el fondo del Valle de la Muerte y justo al noreste del río Amargosa . Varios manantiales se desbordan en charcas que suman un área total de 6,6 acres (2,7 ha), lo que convierte al sitio en el tercer pantano más grande del parque. Las charcas brindan hábitat para varias especies endémicas , incluido el pez cachorrito de Saratoga Springs . Otras especies raras presentes son el caracol Amargosa tryonia , el caracol de manantial Amargosa , el insecto belostoma de Saratoga Springs, el insecto naucorid de Amargosa y el escarabajo de junio del Valle de la Muerte . La flora incluye juncos comunes , espadañas y pasto salado .
Los manantiales fueron nombrados probablemente en 1871 por el Wheeler Survey en honor a la ciudad turística de Saratoga Springs, Nueva York , y fueron una fuente de agua importante para los equipos de veinte mulas de la década de 1880. La zona fue testigo de una fiebre del nitrato fallida en 1902, y de intentos igualmente infructuosos de extraer oro y plata a mediados de la década. La Pacific Nitrate Company llegó en 1909 y construyó un pequeño campamento, pero se fue a los pocos años. Desde la década de 1930 hasta la de 1960, los manantiales proporcionaron agua a las exitosas minas de talco en las cercanas Ibex Hills.
A excepción de dos estructuras de piedra parcialmente derrumbadas, quedan pocas evidencias de presencia humana en el manantial. Un camino de tierra brinda acceso a un mirador de la zona, pero la entrada de personas al humedal está prohibida para proteger el hábitat sensible.
Esta meseta desértica fue una vez una isla en un lago que llenó el Valle de la Muerte varias veces durante las eras glaciales del Pleistoceno . Los científicos llaman a todas las manifestaciones de esta gran masa de agua lago Manly . Hay diferentes características lineales horizontales en el flanco noreste de la meseta que son antiguas costas de este lago.
Las olas tardan un tiempo en erosionar terrazas como las que se ven en Shoreline Butte, por lo que estos bancos proporcionan registros de momentos en los que el nivel del lago se estabilizó el tiempo suficiente para que las olas dejaran su marca en la roca . La línea de costa más alta es una de las principales pistas que utilizan los geólogos para estimar la profundidad del lago que una vez llenó el Valle de la Muerte. Las costas del antiguo lago Manly se conservan en varias partes del Valle de la Muerte, pero en ningún lugar el registro es tan claro como en Shoreline Butte. Varios lagos han ocupado el Valle de la Muerte desde el final de la época del Pleistoceno hace 10.000 años, pero estos lagos más jóvenes eran bastante poco profundos en comparación con el lago Manly (ver Badwater y Devils Golf Course más arriba).
En el cruce donde el camino sin mejorar del cráter Ubehebe se encuentra con los caminos hacia Racetrack Playa y Hunter Mountain ( 36°45′37″N 117°32′33″O / 36.76028, -117.54250 ), hay un cartel que dice "Teakettle Junction". [12] Si bien se desconoce el origen del nombre, se ha convertido en una tradición que los visitantes coloquen teteras en el cartel con mensajes escritos en ellas. [13] [14] [15] [16] Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales a veces retiran una cantidad de teteras cuando hay demasiadas. [17]
La roca en la unión incluye la arenisca del lecho rocoso de los estratos de cuarcita Eureka . [18]
El pico Telescope es el punto más alto del Parque Nacional del Valle de la Muerte y recibió su nombre por la gran distancia que se puede ver desde la cima: desde lo alto de esta montaña desértica se pueden ver más de cien millas en muchas direcciones, incluido el monte Whitney al oeste y el pico Charleston al este . Su cima se eleva 11 331 pies (3454 m) por encima de Badwater Basin, el punto más bajo del Valle de la Muerte a -282 pies (-86 m).
Titus Canyon es un estrecho desfiladero en las montañas Grapevine , cerca del límite oriental del Parque Nacional del Valle de la Muerte . Cuenta con megabrechas y otras formaciones rocosas, petroglifos y vida silvestre de varios tipos, incluidos borregos cimarrones . A lo largo del camino hacia el cañón se encuentra Leadfield , un pueblo fantasma que data de la década de 1920.
El cráter Ubehebe es el más grande de más de una docena de cráteres de Ubehebe . Cuando el agua subterránea explotó y se convirtió en vapor debido al calor del magma que se encontraba debajo, quedó un pozo vacío y los escombros se esparcieron por el campo. La erosión a lo largo de los milenios desde la erupción reveló rayas multicolores en las paredes del cráter que datan del Mioceno . Los visitantes pueden caminar por senderos hasta el fondo o alrededor del borde.
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Ventifact Ridge es parte de un flujo de lava basáltica . Las rocas en su cresta expuesta y estéril son famosas por estar moldeadas por la erosión eólica y se llaman ventifactos . Los bordes afilados de los ventifactos llamados Kanters se forman cuando dos o más facetas (superficies planas) se cruzan. Las ranuras abiertas en los ventifactos se llaman flautas. La mayoría de los agujeros en el basalto son vesículas que se formaron cuando el gas se escapó de la lava enfriándose. Algunas de estas se han expandido o incluso fusionado mediante chorro de arena.
Los vientos que soplan sin parar en esta cresta se concentran y comprimen en la cima de la colina y, como resultado, son muy rápidos. Estos fuertes vientos levantan polvo y arena (principalmente de los dos abanicos aluviales más cercanos), que literalmente arrasan las superficies expuestas. Los vientos lo suficientemente fuertes como para arrasar con arena vienen del norte y del sur.
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