La cuarcita Eureka es un extenso depósito de arenisca marina del Paleozoico en el oeste de América del Norte que se destaca por su gran extensión, extrema pureza, tamaño de grano consistentemente fino de cuarcita y su tendencia a formar llamativos acantilados blancos visibles desde lejos.
El Eureka comúnmente está sustentado y superpuesto por estratos contrastantes de piedra caliza y dolomita que forman pendientes , todos de la edad del Ordovícico . Fue nombrado en 1883 por el distrito mineral de Eureka en Nevada , [1] y ese nombre se usa casi exclusivamente en Nevada, pero, en los años siguientes, a medida que se descubrieron extensiones del depósito en otras áreas, la misma formación recibió muchas otras nombres locales.
Sea cual sea el nombre, se puede rastrear el Eureka, con lagunas, desde Nevada hacia el norte a través de Idaho hasta el oeste de Canadá a lo largo de la frontera entre Columbia Británica y Alberta , [2] [3] y hacia el sur hasta el sureste de California , [2] [4] al norte- Extensión sur de unos 2.200 kilómetros (1.400 millas). Se identificó una exposición aislada en Sonora , México, 950 kilómetros (590 millas) al sur de su exposición más al sur en California, pero esa ocurrencia probablemente fue desplazada tectónicamente desde California . [5] El Eureka y sus correlativos tienen una sección transversal lenticular: en Nevada y Utah la formación se extiende más de 300 kilómetros (190 millas) de este a oeste, adelgazando en ambas direcciones desde máximos a lo largo de su eje de más de 150 metros ( 490 pies). En Canadá, la extensión este-oeste es mucho menor, pero allí también se reduce tanto hacia el este como hacia el oeste. [3]
La cuarcita que forma acantilados, la parte principal de Eureka, está compuesta por más del 99 por ciento de cuarzo , que incluye tanto los granos de arena como el cemento que los une. [6] El cemento de cuarzo representa su destacada dureza y resistencia a la erosión. Sus componentes menores son granos de circón y turmalina y una pequeña cantidad de feldespato . [6] Todos los componentes de Nevada y Utah tienen menos de 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro; los de Canadá son un poco más grandes. Se cree que la bioturbación explica la escasez de ropa de cama interna. [6]
Casi todos los granos constituyentes de la formación se depositaron en un ambiente cercano a la costa, principalmente en aguas poco profundas y, en mucha menor medida, en la playa, según lo determinado por la naturaleza del lecho de un lugar a otro. [6] Las superficies de los granos de cuarzo están casi universalmente "esmeriladas" o desgastadas, lo que indica que, en un momento u otro, ocuparon un ambiente subaéreo. [6] Se determinó que casi todos los granos constituyentes se originaron en Canadá y fueron transportados hacia el sur por las corrientes a lo largo de la costa oriental del mar Paleozoico. [2] Este concepto está respaldado por varias líneas de evidencia: (1) la única fuente plausible de un volumen tan grande de arena se encuentra en Canadá, aproximadamente a 56° de latitud norte, donde la arenisca del Cámbrico quedó ampliamente expuesta en la época del Ordovícico; [7] (2) la base de la formación disminuye en edad de norte a sur según lo determinado por los fósiles marinos en lechos subyacentes; [2] [4] (3) la formación se vuelve de grano más fino de norte a sur aparentemente debido a la abrasión progresiva de los granos a lo largo del camino; [2] y (4) la edad radiométrica de los granos de circón constituyentes apunta a una fuente del norte. [8]
