La gran inundación del Misisipi de 1927 fue la inundación fluvial más destructiva en la historia de los Estados Unidos, con 27.000 millas cuadradas (70.000 km 2 ) inundadas a profundidades de hasta 30 pies (9 m) en el transcurso de varios meses a principios de 1927. El costo del período del daño se ha estimado entre $ 246 millones y $ 1 mil millones, que varía de $ 4,2 a $ 17,3 mil millones en dólares de 2023. [1]
Cerca de 500 personas murieron y más de 630.000 personas se vieron directamente afectadas; el 94% de los afectados vivían en Arkansas , Mississippi y Luisiana , especialmente en la región del delta del Mississippi . 127 personas murieron en Arkansas , lo que lo convirtió en uno de los desastres más mortíferos jamás registrados en el estado. [2] Más de 200.000 afroamericanos fueron desplazados de sus hogares a lo largo del bajo río Mississippi y tuvieron que vivir durante largos períodos en campamentos de socorro. Como resultado de esta perturbación, muchos se unieron a la Gran Migración del Sur a las ciudades industriales del Norte y el Medio Oeste ; los migrantes prefirieron mudarse, en lugar de regresar al trabajo agrícola rural. [3]
Para evitar futuras inundaciones, el gobierno federal construyó el sistema de diques y canales de inundación más largo del mundo. La gestión de la crisis por parte del entonces secretario de Comercio, Herbert Hoover , le dio una reputación positiva a nivel nacional, lo que ayudó a allanar el camino hacia su elección como presidente de los EE. UU. en 1928. La agitación política provocada por el desastre a nivel estatal ayudó a la elección de Huey Long como gobernador de Luisiana. [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, Estados Unidos era plenamente consciente del potencial de inundaciones a lo largo del Misisipi, que drenaba el 40% de la superficie del país. La Comisión del Río Misisipi fue creada por el gobierno federal en 1879, con la directiva de profundizar el cauce del río, mejorar la navegación, prevenir grandes inundaciones y aumentar el comercio fluvial. Esta comisión recomendó levantar diques extensos a lo largo de sus canales para contener el flujo, desestimando el consejo de expertos como James Eads , que había dirigido el proyecto del Puente de San Luis en la década de 1860. Estos críticos predijeron que comprimir un río crecido entre muros aumentaría su potencial destructivo. [1]
Las fuertes lluvias que cayeron en la cuenca central del río en el verano de 1926 provocaron inundaciones. En septiembre, los afluentes del Misisipi en Kansas y Iowa habían alcanzado su capacidad máxima. El día de Navidad de 1926, [4] el río Cumberland en Nashville, Tennessee , superó los 17,1 m (56,2 pies), el segundo nivel más alto registrado (una inundación destructiva en 1793 había producido el nivel récord: 17,8 m (58,5 pies)). [5]
Las inundaciones alcanzaron su punto máximo en el bajo río Misisipi cerca de Mound Landing (Misisipi ) y Arkansas City (Arkansas) , y rompieron diques a lo largo del río en al menos 145 lugares. [6] El agua inundó más de 70 000 km² de tierra y dejó a más de 700 000 personas sin hogar. Aproximadamente 500 personas murieron como resultado de las inundaciones. [7] Los daños monetarios debidos a las inundaciones alcanzaron aproximadamente los 1000 millones de dólares, lo que supuso un tercio del presupuesto federal en 1927. Si el evento hubiera ocurrido en 2023, los daños ascenderían a alrededor de 1,38 billones a 1,48 billones de dólares.
La inundación afectó a Misuri , Illinois , Kansas , Tennessee , Kentucky , Arkansas , Luisiana , Misisipi , Oklahoma y Texas . Arkansas fue el más afectado, con un 14% de su territorio cubierto por aguas de inundación que se extendieron desde los deltas del Misisipi y Arkansas . En mayo de 1927, el río Misisipi debajo de Memphis, Tennessee , alcanzó un ancho de 80 millas (130 km). [8] Sin árboles, pastos, raíces profundas y humedales, el suelo desnudo de la cuenca hidrográfica no podría hacer su antigua función de absorber el agua de la inundación después de temporadas de intensa nieve y lluvia. [9]
En una inundación no relacionada que tuvo lugar al mismo tiempo, el Viernes Santo (15 de abril de 1927), cayeron 15 pulgadas (380 mm) de lluvia en Nueva Orleans en 18 horas. [10] Esto superó con creces el sistema de bombeo de agua de lluvia de la ciudad, y hasta 4 pies (1,2 m) de agua inundaron algunas partes de la ciudad. Esta inundación local relacionada con la lluvia no estuvo relacionada con la inundación del río Misisipi.
Un grupo de banqueros influyentes de Nueva Orleans se reunió para discutir cómo garantizar la seguridad de la ciudad, ya que ya se habían enterado de la escala masiva de las inundaciones río arriba. [10] El 29 de abril, acordaron detonar unas 30 toneladas de dinamita en el dique de Caernarvon, Luisiana , liberando 250.000 pies cúbicos por segundo (7.000 m3 / s) de agua. Esto tenía como objetivo evitar que Nueva Orleans sufriera daños graves, y resultó en la inundación de gran parte de la parroquia de St. Bernard, menos densamente poblada , y toda la orilla este de la parroquia de Plaquemines . Al final, la destrucción del dique de Caernarvon fue innecesaria; varias roturas importantes de diques bastante río arriba de Nueva Orleans, incluida una el día después de las demoliciones, liberaron grandes cantidades de aguas de la inundación, reduciendo el agua que llegaba a la ciudad. Los empresarios de Nueva Orleans no compensaron las pérdidas de las personas en las parroquias río abajo. [11]
Para abordar el desastre, el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de Mississippi, que puso mayor presión sobre la construcción en los campamentos del dique del Delta del Mississippi a pesar de las advertencias de la NAACP sobre las duras condiciones de vida y el maltrato de los trabajadores negros dentro de los campamentos. [ cita requerida ]
En agosto de 1927, la inundación había remitido. Cientos de miles de personas habían quedado sin hogar y desplazadas; se destruyeron propiedades, ganado y cosechas. En términos de población afectada, territorio inundado, pérdidas de propiedades y destrucción de cosechas, las cifras de la inundación eran "asombrosas". Se evitaron grandes pérdidas de vidas gracias a las labores de socorro, en gran parte a cargo de la Cruz Roja estadounidense y de los trabajadores locales. [12] [ ¿Fuente poco fiable? ]
Los afroamericanos, que comprendían el 75% de la población de las tierras bajas del delta y proporcionaban el 95% de la fuerza laboral agrícola, fueron los más afectados por la inundación. Los historiadores estiman que de las 637.000 personas obligadas a reubicarse por las inundaciones, el 94% vivía en tres estados: Arkansas, Mississippi y Luisiana; y que el 69% de las 325.146 personas que ocupaban los campamentos de socorro eran afroamericanos. [13] En un lugar, más de 13.000 evacuados cerca de Greenville, Mississippi , fueron reunidos de las granjas de la zona y evacuados a la cresta del dique ininterrumpido de Greenville. Pero muchos se quedaron varados allí durante días sin comida ni agua potable. [ cita requerida ]
Después de la gran inundación de 1927, varios estados necesitaron dinero para reconstruir sus carreteras y puentes. Luisiana recibió 1.067.336 dólares del gobierno federal para la reconstrucción, [14] pero tuvo que instituir un impuesto estatal a la gasolina para crear un fondo de 30.000.000 dólares para pagar nuevas carreteras de superficie dura. [15]
El Cuerpo de Ingenieros se encargó de domar el río Misisipi. En virtud de la Ley de Control de Inundaciones de 1928 , se construyó el sistema de diques más largo del mundo. Se construyeron vías de inundación que desviaron el flujo excesivo del río Misisipi. [16] Si bien los diques evitaron algunas inundaciones, los científicos han descubierto que cambiaron el flujo del río Misisipi, con la consecuencia no deseada de aumentar las inundaciones en las décadas siguientes. La canalización de las aguas ha reducido la absorción de las lluvias estacionales por las llanuras de inundación, aumentando la velocidad de la corriente y evitando el depósito de nuevos suelos a lo largo del camino. Los diques no evitaron la recurrencia de inundaciones significativas, especialmente una inundación importante en 1937. Para estudiar y planificar mejor las situaciones futuras, el teniente Eugene Raybold propuso diseñar un modelo hidráulico físico para simular la respuesta de la cuenca a varios escenarios de lluvia. Se adquirieron tierras en el extremo sureste de Clinton, Mississippi , y se construyó un modelo hidráulico de 200 acres, que coincidía con el flujo del río desde Baton Rouge hasta Omaha , modelando los puntos de confluencia de sus principales afluentes en 16 estados. El trabajo se completó durante 1942, con algo de mano de obra proporcionada por prisioneros de guerra del Campamento Clinton . [17] [18] El Cuerpo utilizó este modelo para estudiar con precisión los flujos del río y las estrategias de mitigación, pero en 1970 cayó en desuso. En la década de 1970 se transfirió al gobierno de la ciudad de Jackson, y el Buddy Butts Park [19] se creó a su alrededor. [20] Actualmente es poco conocido o reconocido. [21] [22]
La devastación de la inundación y las tensas relaciones raciales dieron lugar a que muchos afroamericanos se unieran a la Gran Migración desde las zonas afectadas a las ciudades del norte y del medio oeste, un movimiento que había estado en marcha desde la Primera Guerra Mundial . Las aguas de la inundación comenzaron a retroceder en junio de 1927, pero las relaciones interraciales siguieron siendo tensas. Habían estallado hostilidades entre las razas; un hombre negro fue asesinado a tiros por un oficial de policía blanco cuando se negó a descargar un barco de ayuda a punta de pistola. [23] [24] Cerca de Helena, Arkansas , Owen Flemming fue linchado después de matar a un capataz de una plantación, que quería obligarlo a rescatar las mulas del dueño de la plantación. [25] Como resultado de los desplazamientos que duraron hasta seis meses, decenas de miles de afroamericanos locales se mudaron a las grandes ciudades del Norte, particularmente Chicago ; muchos miles más los siguieron en las décadas siguientes. [26] [27]
Herbert Hoover mejoró su reputación por sus logros en la dirección de operaciones de socorro contra inundaciones como Secretario de Comercio bajo el presidente Calvin Coolidge . Al año siguiente, Hoover ganó fácilmente la nominación republicana para presidente de 1928 y las elecciones generales de ese año. En el norte del estado de Luisiana, la ira entre los granjeros rurales dirigida a la élite de Nueva Orleans por su daño a las parroquias río abajo ayudó a la elección de Huey Long como gobernador en 1928. [28] : 408–409, 477, 487 Hoover fue muy elogiado inicialmente por su manejo magistral de los campos de refugiados conocidos como "ciudades de tiendas de campaña". [29] Estos campos densamente poblados requerían necesidades básicas que eran difíciles de obtener, como instalaciones de agua y saneamiento. Hoover utilizó una combinación de recursos burocráticos y fuerzas de base para dar a las ciudades de tiendas de campaña la oportunidad de volverse autosuficientes. Este método presentó dificultades, ya que los líderes rurales no estaban preparados para manejar las circunstancias caóticas que se encontraban en los grandes campos. Esto llevó a Hoover a poner finalmente los campos de socorro bajo supervisión gubernamental. [29]
Los campos de refugiados también se enfrentaban a una desigualdad racial extrema, ya que los suministros y los medios de evacuación después de las inundaciones se entregaban exclusivamente a los ciudadanos blancos, mientras que los negros recibían solo las sobras. Los afroamericanos tampoco recibían suministros sin proporcionar el nombre de su empleador blanco o un vale de una persona blanca. Para explotar al máximo la mano de obra negra, con frecuencia se obligaba a los negros a trabajar contra su voluntad y no se les permitía abandonar los campos. [30] Los informes posteriores sobre el mal trato en los campos llevaron a Hoover a hacer promesas de cambio a la comunidad afroamericana, que no cumplió. Como resultado, perdió el voto negro en el Norte en su campaña de reelección en 1932. [28] : 259–290 [nota 1] Varios informes sobre la terrible situación en los campos de refugiados, incluido uno de la Comisión Asesora de Color encabezada por Robert Russa Moton , se mantuvieron fuera de los medios a pedido de Hoover, con la promesa de más reformas para los negros después de la elección presidencial de 1928. Su fracaso en cumplir siguió a otras decepciones del Partido Republicano; Moton y otros afroamericanos influyentes comenzaron a alentar a los afroamericanos a alinearse con los demócratas nacionales . [28] : 415
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )La policía fue enviada a la sección de negros para reclutar entre los holgazanes el número necesario de trabajadores. En dos horas, sucedió lo peor: un negro se negó a acompañar al oficial y este lo mató.
Después del diluvio, el Delta nunca volvería a ser el mismo. Con sus escasas cosechas destruidas y sintiendo una profunda desconfianza hacia los terratenientes blancos del Delta después de su mal trato como refugiados, miles de afroamericanos abandonaron la zona. Muchos se dirigieron al norte para buscar fortuna en Chicago.
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