El pueblo baka , conocido en el Congo como bayaka ( bebayaka, bebayaga, bibaya ), [1] es un grupo étnico que habita las selvas tropicales del sureste de Camerún , el norte de la República del Congo , el norte de Gabón y el suroeste de la República Centroafricana . A veces se los llama un subgrupo de los twa , pero los dos pueblos no están estrechamente relacionados. Del mismo modo, el nombre "baka" a veces se aplica erróneamente a otros pueblos de la zona que, como los baka y los twa, han sido históricamente llamados pigmeos , un término que ahora se considera despectivo.
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Los bakas son cazadores-recolectores, antiguamente llamados pigmeos, que viven en la selva tropical de África central . Con una altura promedio de 1,52 metros (5 pies) y un estilo de vida seminómada, los bakas suelen ser discriminados y marginados de la sociedad. [2]
Residen en el sureste de Camerún, el norte de Gabón y en la parte norte de la República del Congo. En el Congo , el pueblo Baka también se conoce como Bayaka. [3] Algunos Baka también se encuentran en el suroeste de la República Centroafricana. [4] Aunque el pueblo Baka se encuentra en toda la selva tropical de África Central, se concentra principalmente en Camerún, ya que la comunidad Baka de Camerún representa aproximadamente 30 000 individuos. [5]
Los baka son un pueblo seminómada , al igual que otros cazadores-recolectores como los bagyeli y los twa. Sin embargo, debido a la intensa deforestación de la selva tropical centroafricana [6], gradualmente se están volviendo más sedentarios. Las presiones de sus vecinos más altos y dominantes, los bantúes , también han limitado la capacidad del pueblo baka para vivir su estilo de vida tradicional.
Los bakas han logrado mantener con éxito su lengua, también llamada baka . Aunque las lenguas de sus vecinos ( koozime , bakoum y bangandou) tienen raíces bantúes, una fuente no científica afirma que el baka proviene de una familia lingüística diferente, el ubangiano . [4] Sin embargo, una fuente antropológica publicada afirma que la lengua es de afiliación bantú. [7]
La referencia más antigua a los "pigmeos" se remonta al año 2276 a. C., cuando el faraón Pepi II describió haber visto a un "enano danzante del dios de la tierra de los espíritus", [8] en una carta a un líder de una expedición de trata de esclavos. [9] En la Ilíada , Homero describió a los "pigmeos" como hombres de piel oscura que tenían que participar en guerras anuales contra las grullas en las orillas del río Océano que rodeaba el mundo . Las fuentes griegas contemporáneas los describen como tan altos como un "pigmeo", lo que significa que medían la longitud de un codo a un nudillo, o aproximadamente un pie y medio de largo. [10] Aproximadamente tres siglos después, en el año 500 a. C., el griego Heródoto informó que un explorador había visto, mientras viajaba por la costa occidental de África, "gente enana, que usaba ropa hecha de palmera". [9]
En 1995, Joan Mark escribió El rey del mundo en la tierra de los pigmeos , una biografía interpretativa de Patrick Tracy Lowell Putnam, el antropólogo que pasó 25 años viviendo entre el pueblo bambuti en Zaire . Mark escribe que Aristóteles , en el año 340 a. C., fue el primero en relacionar, en su Historia Animalium , los hombres pequeños que Homero describe en la Ilíada con los vistos anteriormente en la costa africana. Continúa explicando que, debido al abismo que existía entre Europa y África después del colapso del Imperio romano , la mayoría de los europeos que vivían en el siglo XVIII creían que los "pigmeos" eran criaturas míticas. [9]
En 1890, el periodista galés Henry Stanley dio, según el antropólogo Paul Raffaele, el primer relato moderno sobre la existencia de este tipo de personas. En su libro In Darkest Africa , Stanley describió su encuentro con una pareja de "pigmeos". Stanley escribe sobre ellos: "En él había una dignidad imitada, como la de Adán ; en ella, la feminidad de una Eva en miniatura ". [9]
En 1906, un "pigmeo" congoleño llamado Ota Benga fue exhibido entre simios en el Zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York . Ota medía 1,20 metros de alto. Este episodio sigue siendo extremadamente controvertido a principios del siglo XXI, como lo demuestra un artículo del New York Times sobre Ota publicado en 2006, que describió este episodio como "una ilustración perfecta del racismo que invadía Nueva York en ese momento". Según el Times , el clérigo negro y superintendente del Asilo de Huérfanos de Color Howard en Brooklyn, el reverendo James H. Gordon, consideró que la exhibición era racista y degradante. "Creemos que nuestra raza está lo suficientemente deprimida, sin exhibir a uno de nosotros con los simios", dijo Gordon. "Creemos que somos dignos de ser considerados seres humanos, con alma". [11]
Se considera que el pueblo baka es el principal grupo de cazadores-recolectores de la selva tropical del centro-oeste de África. [12] Sin embargo, no se ha demostrado que ningún grupo subsista exclusivamente de la recolección de alimentos. Los grupos establecen campamentos temporales de chozas construidas con ramas arqueadas cubiertas de hojas grandes (aunque hoy en día cada vez se construyen más viviendas siguiendo otros métodos, como el barro y los ladrillos de barro).
Los bakas cazan y recolectan su propia comida. Los hombres cazan y colocan trampas en el bosque circundante, utilizando flechas y lanzas envenenadas con gran eficacia. Los hombres también agradecen la ayuda de los perros cuando salen de cacería.
La pesca es muy importante en la cultura Baka, ya que a los niños se les enseña a utilizar cañas de pescar desde pequeños. [12] Los hombres pescan utilizando productos químicos obtenidos a partir de material vegetal triturado. Utilizando el agua del río de rápido movimiento, dispersan el producto químico río abajo. Este producto químico no tóxico priva a los peces de oxígeno, lo que hace que floten hasta la superficie y los hombres Baka puedan recogerlos fácilmente. Otro método de pesca, realizado generalmente solo por mujeres, es la pesca en represas , en la que se extrae agua de una zona represada y se sacan los peces del suelo expuesto. Los niños y las adolescentes suelen acompañar a las mujeres cuando van a pescar en arroyos cercanos. Más que solo pescar con los adultos, su trabajo también es ayudar a las mujeres cuidando a los bebés mientras pescan. [12] Las mujeres cultivan plantas, como plátanos, mandioca y bananas, [12] y practican la apicultura . El grupo permanece en una zona hasta que lo cazan. Luego abandona el campamento y se establece en una parte diferente del bosque. El grupo es comunitario y toma decisiones por consenso .
Durante la estación seca, es habitual que los baka se trasladen y acampen dentro del bosque para facilitar la pesca y la recolección de alimentos en general. [12] Los baka son los más activos durante estas estaciones secas. Los hombres cazan desde el amanecer hasta el anochecer y las mujeres recolectan dos tipos de frutas: el "mabe" y el "peke", que se utilizan para la obtención de jugos y nueces. El pueblo baka sigue vigilando la actividad de las abejas para obtener miel o "poki". [13]
Los Baka adoran al espíritu del bosque llamado Jengi (también conocido como Djengui o Ejengi). [4] El espíritu desempeña el papel de mediador entre el ser supremo, Komba, y el pueblo Baka. [14] Por ello, los Baka comparan a Jengi con un padre o tutor protector. [4] Creen firmemente y reverencian a Jengi, ya que creen que es el único camino hacia Komba. El pueblo Baka cree que Jengi es omnipresente dentro del bosque, lo que le permite castigar a los transgresores dentro de los confines del bosque. En última instancia, los Baka adoran a la naturaleza, ya que es Komba, no Jengi, quien reside en ella. [4]
Después de cazar con éxito, los Baka adoran a Jengi con canciones de agradecimiento y bailes en un ritual llamado Luma. [4] Estos rituales son necesarios para que Jengi se presente ante los Baka, ya que creen que solo se muestra cuando reina la armonía entre los aldeanos. [14] Jengi también aparece durante la importante ceremonia, Jengi, donde un joven pasa de ser un niño a un hombre. [4] Durante estas ceremonias, los jóvenes Baka se ofrecen como voluntarios para ser iniciados por Jengi. Una vez que son iniciados, tienen derecho a vivir y caminar libremente dentro del bosque sagrado. [14] Esta ceremonia secreta fue estudiada por el antropólogo Mauro Campagnoli, quien afirma haber podido participar. [4] El periodista Paul Raffaele describe su experiencia con Jengi:
"De entre las sombras emergieron media docena de hombres baka que acompañaban a una criatura envuelta de arriba abajo en tiras de rafia de color rojizo . No tenía rasgos, ni extremidades, ni cara. "Es Ejengi", dijo Wasse con voz temblorosa. Al principio estuve seguro de que era un pigmeo camuflado en el follaje, pero a medida que Ejengi se deslizaba por el claro oscuro, los tambores sonaban más fuerte y más rápido, y a medida que los cánticos de los pigmeos se volvían más frenéticos, comencé a dudar de mis propios ojos". [9]
La muerte es considerada una desgracia para los Baka. Consideran que la muerte de uno de los suyos es una representación de discordia espiritual. Cada tribu, tras presenciar la muerte de uno de los suyos, debe rezar a Jengi y bailar alrededor del cadáver cubierto de escombros durante toda una noche. La danza que se realiza durante los rituales de muerte se llama Mbouamboua. Después de una larga noche de baile, los aldeanos se van del lugar donde estaban estacionados, dejando atrás el cadáver, y se disponen a mudarse a otro lugar para huir de la maldición. [14]
La medicina tradicional baka se basa principalmente en remedios a base de hierbas. Se pueden preparar infusiones o triturar varias plantas para tratar diversas enfermedades o la infertilidad. Estos remedios se suelen utilizar en niños, ya que las zonas donde más se utilizan tienen altas tasas de mortalidad infantil. Aunque no se ha demostrado la eficacia de estos remedios, esta medicina tradicional es tan famosa que incluso los no baka buscan a sus curanderos para que los traten. [15]
Muchos bakas han tenido ébola , pero no se ha informado de que ninguno haya presentado síntomas. [ ¿Cuándo? ] [16] [17] [18]
En las esferas socioeconómicas y políticas, los baka no son vistos como iguales a los aldeanos bantúes. [13] Los baka dependen de los agricultores para las oportunidades comerciales. Intercambian algunos de sus bienes primarios (frutas, nueces silvestres, plantas medicinales, etc.) por dinero y bienes industriales. Los agricultores son la única conexión de los baka con las burocracias modernas de Camerún o Gabón . Debido a esto, los baka a menudo trabajan como sirvientes contratados por los agricultores. Por lo tanto, los baka siguen la mayoría de las órdenes de los agricultores. Esta relación desequilibrada a menudo causa tensiones entre los dos grupos. [13] Estas desigualdades se perpetúan por el hecho de que algunos de los aldeanos hablan francés (la lengua nacional de Camerún y Gabón), pero ninguno de los baka lo hace. [12]
El pueblo baka forma una sociedad acéfala, en la que no hay líderes políticos ni jerarquías. [19] Esto hace que sea difícil para los baka asimilarse a los paisajes políticos de Gabón y Camerún. Según el antropólogo Alec Leonhardt, el pueblo baka está privado de sus derechos humanos; Leonhardt explica que la lucha por los derechos de los baka no está en las agendas políticas de Camerún y Gabón y tampoco está en la "agenda política" de la ONU, a pesar de que redactaron una Declaración sobre los derechos de los pueblos indígenas , un documento cuyo propósito es luchar por los derechos de los pueblos indígenas en todo el mundo. [19]
Los bakas, que son cazadores-recolectores en lugar de agricultores y seminómadas, tienen dificultades en materia de educación. Como son una minoría étnica tanto en Camerún como en Gabón, suelen verse excluidos de sus respectivos sistemas escolares o forzados a renunciar a su cultura y asimilarse a un modo de vida normativo bantú. La escolarización formal para los jóvenes bakas suele resultarles difícil porque entra en conflicto con el estilo de vida tradicional seminómada de los bakas. [12]
Según la antropóloga Kamei Nabutaka, aunque existen escuelas públicas para todos los niños, los bakas a menudo optan por no asistir porque la educación formal en el aula no suele ser una parte central de la cultura baka. En segundo lugar, explica que los bakas optan por no asistir a la escuela debido a su distancia física de estas escuelas, ya que la mayoría de las escuelas formales se construyen fuera de los asentamientos baka. Los bakas también tienden a sentirse incómodos en estas escuelas públicas, ya que su diferencia física con sus compañeros bantúes los convierte en blanco de discriminación y acoso. Además, los niños baka pueden no sentirse cómodos cuando asisten a la escuela debido a las barreras lingüísticas, ya que los únicos idiomas aceptados en estas escuelas son el francés y los idiomas bantú. Kamei también describe las barreras económicas para la asistencia escolar de los niños baka: si bien las escuelas son públicas, aún existen costos asociados con la asistencia (como libros de texto y uniformes escolares), y los padres baka a menudo no pueden afrontar estos costos, ya que solo una minoría de la sociedad baka tiene efectivo líquido regularmente. [12]
En los últimos años, la deforestación de la selva tropical ha aumentado considerablemente. Por ejemplo, se han iniciado algunos proyectos de deforestación para obtener aceite de palma , que se encuentra en gran cantidad en los confines de la selva. [20] Survival International ha puesto en marcha recientemente una iniciativa para ayudar al pueblo baka a sobrevivir a la deforestación extrema de sus hogares. [21]
La deforestación afecta significativamente a los baka, ya que el bosque es su hogar. El antropólogo Shiho Hattori registró alrededor de 100 instrumentos que los baka usan diariamente para cocinar, cazar y recolectar, para rituales, etc. [13] De estos 100 utensilios, Hattori informa que 40 (o aproximadamente dos quintas partes) de estos utensilios fueron hechos "parcial o totalmente con recursos naturales " encontrados en el bosque. Estos proyectos de deforestación pueden ser extremadamente perjudiciales para los baka, ya que destruyen el medio ambiente del que dependen tanto para su subsistencia , así como para su posición económica frente a las comunidades agrícolas bantúes. [13]
El grupo misionero católico Frères des Ecoles Chrétiennes (FEC) puso en marcha una iniciativa para apoyar a los jóvenes baka que ingresaban al sistema de educación formal mediante la creación de la Escuela Mapala en 1992. La FEC alentó a los maestros baka a enseñar tanto en francés como en lengua baka. Los padres también pudieron pagar una matrícula más baja, 500 FC (o aproximadamente un dólar estadounidense), y sus hijos pudieron aprender habilidades relevantes para el estilo de vida baka durante el tiempo de clase. Esta iniciativa ayudó a reducir la brecha cultural entre los baka y los bantúes. [12]
En 1998 se inició el Proyecto Jengi, un proyecto de conservación, con el fin de proteger tres importantes regiones del bosque: Lobeke, Boumba (también Bek) y Nki. Los líderes del proyecto establecieron medidas para alcanzar su objetivo de conservar la riqueza, en especies y en follaje, del bosque tropical. Una de estas medidas, por ejemplo, fue un aumento de las regulaciones de caza dentro del bosque. Estos líderes intentaron convencer a los baka de que se sumaran al proyecto, ya que estas nuevas regulaciones no sólo los ayudarían a preservar su hábitat natural, sino que también afectarían sus tendencias de vida. Sin embargo, el grupo baka en cuestión no se mostró muy receptivo y no parecía querer participar en el proyecto. Los agricultores, por otro lado, parecían estar muy interesados en hacer su parte para apoyar el esfuerzo. El antropólogo Hittori sospecha que los baka pueden haber sido indiferentes al proyecto, ya que creían que era simplemente otra forma de que los agricultores aumentaran su dominio sobre ellos. [13]
Otros grupos pigmeos:
Investigadores que estudiaron la cultura pigmea: