Los bienes primarios se presentan en el libro Teoría de la justicia (1971) escrito por el filósofo norteamericano John Rawls . En la primera edición de la Teoría de la justicia , se supone que estos bienes son deseables para todo ser humano, así como también útiles para él. Así, los bienes primarios son la base común para la selección unánime del principio de justicia en la posición original .
Los bienes primarios se subdividen en dos categorías:
En la segunda edición de la Teoría de la Justicia se afirma que los bienes primarios son aquellos que los ciudadanos necesitan como personas libres y como miembros de la sociedad.