Los bienes primarios se presentan en el libro Una teoría de la justicia (1971) escrito por el filósofo estadounidense John Rawls . En la primera edición de la Teoría de la Justicia , se supone que estos bienes son deseables para todo ser humano, así como también le son útiles. Así, los bienes primarios son la base común para la selección unánime del principio de justicia en la posición original .
Los bienes primarios se subdividen en dos categorías:
En la segunda edición de la Teoría de la Justicia , se afirma que los bienes primarios son aquellos que los ciudadanos necesitan como personas libres y como miembros de la sociedad.