La delincuencia juvenil en los Estados Unidos se refiere a los delitos cometidos por niños o jóvenes, particularmente aquellos menores de dieciocho años (o diecisiete en algunos estados ). [1]
La delincuencia juvenil ha sido el foco de atención de académicos, legisladores y responsables de políticas desde los años 50. Las investigaciones se centran principalmente en las causas de la delincuencia juvenil y en las estrategias que han logrado reducir los índices de delincuencia entre los jóvenes. Aunque las causas son objeto de debate y controversia, gran parte del debate gira en torno al castigo y la rehabilitación de los jóvenes en un centro de detención juvenil o en otro lugar.
Aunque la delincuencia juvenil ha existido a lo largo de la historia de Estados Unidos, la cuestión recibió una mayor atención en la década de 1950. En ese momento, dicha delincuencia se atribuyó a una ruptura de los valores y las estructuras familiares tradicionales , así como a un aumento del consumismo y a una cultura adolescente distintiva . [2]
Investigaciones recientes han sugerido que los niños con padres encarcelados tienen más probabilidades de exhibir un comportamiento delictivo en comparación con sus compañeros. [3] Si bien algunos niños pueden querer traspasar los límites establecidos por sus padres o la sociedad, [4] imponer leyes y reglas estrictas como los toques de queda puede no conducir necesariamente a una disminución en las tasas de delincuencia juvenil. De hecho, puede proporcionar a los niños más incentivos para romper estas reglas. [ cita requerida ] Por otro lado, los delitos juveniles pueden ocurrir debido a la falta de supervisión y reglas, como cuando los niños cometen delitos después de la escuela mientras sus padres están en el trabajo o preocupados. [5] Esto está respaldado por estadísticas que muestran las horas pico de tasas de delincuencia juvenil. Además, se ha demostrado que las enfermedades mentales y el abuso de sustancias son factores contribuyentes. [4] Se ha planteado la hipótesis de que el antiguo uso generalizado de plomo tóxico en gasolina y pintura , y el posterior envenenamiento por plomo de los niños como resultado, contribuyó a una mayor tasa de delincuencia entre los jóvenes (es decir, la hipótesis del delito por plomo ). [6] Entre el 15 y el 20% de los jóvenes condenados por delitos padecen enfermedades mentales graves, y los porcentajes aumentan hasta el 30 y el 90% de los jóvenes condenados cuando se amplía el alcance de las enfermedades mentales consideradas. [4] Además, muchas personas creen que el entorno y la familia de un niño están muy relacionados con su historial de delincuencia juvenil. [4] [7] Los jóvenes que viven en zonas de bajos ingresos se enfrentan a altos factores de riesgo. [8]
El estudio de Thomas W. Farmer et al. demuestra los diferentes tipos de riesgos que enfrentan los jóvenes, especialmente los jóvenes afroamericanos . Los jóvenes pueden clasificarse en tres categorías: riesgo único, riesgos múltiples y ningún riesgo. [8] Los riesgos dependen de los rasgos específicos que presentan estos jóvenes. Farmer et al. afirman que los riesgos múltiples son una combinación de agresión , problemas académicos y problemas sociales, mientras que un solo riesgo es solo uno de esos factores. [8] Por ejemplo, la dinámica de una familia puede afectar el bienestar de un niño y la tasa de delincuencia. Las tasas de delincuencia varían debido a las situaciones de vida de los niños. Los ejemplos incluyen un niño cuyos padres están juntos, divorciados o un niño con un solo padre, particularmente una madre adolescente . [9] Esto se debe en gran medida a que los arreglos de vida están directamente relacionados con los aumentos y disminuciones de los niveles de pobreza . [9] El nivel de pobreza es otro factor que está relacionado con las posibilidades de que un niño se convierta en un delincuente juvenil. [9] Según John M. Bolland et al., el nivel de pobreza que enfrentan los adolescentes determina su resultado. [10] Estos adolescentes sienten que no tienen ningún tipo de futuro por delante, por lo que cometen delitos, abandonan la escuela o aumentan las tasas de embarazo adolescente. [10] Las estadísticas sobre las condiciones de vida, el nivel de pobreza y otros factores influyentes se pueden encontrar en una sección posterior. Otros creen que el entorno y los factores externos no influyen cuando se trata de delitos. Sugieren que los delincuentes se enfrentan a decisiones de elección racional en las que eligen seguir el camino irracional. [11] Finalmente, otra causa podría ser las relaciones que un niño desarrolla en la escuela o fuera de ella. Una amistad positiva o negativa puede tener una gran influencia en las posibilidades de que los niños se conviertan en delincuentes. [5] La presión de los compañeros también juega un papel. [5] Las relaciones y las amistades pueden llevar a la participación en pandillas , que son las principales contribuyentes a los delitos violentos entre los adolescentes. [12]
El índice de la tasa de delitos violentos juveniles disminuyó por segundo año consecutivo en 2010. [13] Además, el Fondo de Defensa de los Niños comunica que los niños tienen cinco veces más probabilidades que las niñas de convertirse en delincuentes juveniles . [14] [ verificación fallida ] También en el sitio web del Fondo de Defensa de los Niños hay estadísticas relacionadas con los niños negros y latinos y sus tasas de delincuencia juvenil. 1 de cada 3 niños negros está en riesgo de encarcelamiento , así como 1 de cada 6 niños latinos. [14] [ verificación fallida ] El sitio web de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia también dice que en 2008, los menores fueron los delincuentes en 908 casos de asesinato , lo que constituye el 9% de todos los asesinatos cometidos ese año. [15] En la década de 1980, el 25% de los asesinatos que involucraron a delincuentes juveniles como delincuentes también involucraron a un delincuente adulto. Este porcentaje aumentó al 31% en la década de 1990, y alcanzó un promedio del 37% entre 2000 y 2008. [15]
El momento del día en que los delincuentes juveniles cometen sus delitos es cuando no están en la escuela. [16] En los días lectivos, los delitos juveniles alcanzan su pico después de que termina la jornada escolar y disminuyen durante el resto de la tarde y la noche en promedio. En los días que no hay clases, aumenta por la tarde y la noche, alcanzando su pico entre las 7 p. m. y las 9 p. m. hora local (generalmente de noche) después del anochecer. Los toques de queda se han utilizado para frenar la delincuencia juvenil, por lo general entre las 10 p. m. y las 6 a. m., pero solo el 15% de estos delitos ocurren durante las horas del toque de queda, mientras que la mayoría (63%) de los delitos juveniles ocurren en días lectivos. [17] En los últimos años, la oportunidad de actividades extraescolares para los niños ha disminuido a medida que las escuelas públicas se han deteriorado, al mismo tiempo que los parques de la ciudad y las instalaciones recreativas han sufrido recortes de financiación, ambos factores han dejado entornos de alto riesgo para los niños durante esas horas. [16] Esto sugiere que la financiación de programas y actividades extraescolares para jóvenes sería sustancialmente más eficaz para combatir la delincuencia juvenil que los toques de queda. [17]
Una gran mayoría de delincuentes juveniles son varones. [11] Los varones tienen cinco veces más probabilidades que las niñas de convertirse en delincuentes juveniles. [14] [ verificación fallida ] Además, hay muchas explicaciones sugeridas sobre por qué los varones cometen más delitos que las niñas. Una proviene de los teóricos que creen que los varones son naturalmente más agresivos que las niñas. [18] Otra teoría sostiene que los varones cometen más delitos debido a las presiones sociales para ser masculinos y agresivos. [18] Una tercera teoría sugiere que la forma en que los varones son tratados por sus familias exige más acciones criminales. [18]
Los cambios en estas estadísticas pueden atribuirse a muchos factores. Los cambios negativos en la economía afectan en gran medida a todas las tasas de delincuencia porque las personas tienen más probabilidades de encontrarse en situaciones apremiantes como el desempleo . [19] Los cambios en la población también afectan las tasas de delincuencia juvenil porque los cambios en la población se traducen en más o menos jóvenes. [19] Los cambios en la población también podrían significar un cambio social más general, como una ola de inmigración . Una afluencia de nuevas personas que no están familiarizadas con el sistema legal podría afectar negativamente a las tasas de delincuencia juvenil. [19] Otros cambios sociales, como las reformas educativas o de salud, podrían tener un gran impacto en las tasas de delincuencia juvenil si crean una población más grande de niños en riesgo. [19]
Este término se refiere a la población de niños y niñas que viven en condiciones que hacen que sean canalizados a la prisión desde el nacimiento. [14] [ verificación fallida ] La tubería sugiere que hay factores como la falta de supervisión parental , la pobreza y la educación que hace que estas personas sean indefensas e incapaces de cambiar sus situaciones. [14] [ verificación fallida ] Aunque esta idea puede no ser atractiva para aquellos que creen que el crimen es únicamente el fracaso de una decisión de elección racional , este fenómeno ha llamado la atención de muchos estadounidenses. Esta tubería afecta desproporcionadamente a los niños de minorías que viven en comunidades desatendidas, como los niños negros y latinos . [14] [ verificación fallida ] Según el Children's Defense Fund , 1 de cada 3 niños negros y 1 de cada 3 niños hispanos corren el riesgo de convertirse en delincuentes en su vida y, por lo tanto, corren el riesgo de ser absorbidos por esta tubería en la que la prisión es la única opción al final del túnel. [14] [ verificación fallida ] Por supuesto, algunas personas afectadas por el oleoducto cometen delitos y son encarceladas cuando son mayores. Sin embargo, si la delincuencia causada por el oleoducto se produjera antes de los dieciocho años, los niños o las niñas se convertirían en delincuentes juveniles . El oleoducto afecta a más niños que niñas. [14] [ verificación fallida ]
El Fondo de Defensa de los Niños lanzó una campaña llamada "Cradle to Prison Pipeline Campaign" en 2008 en Washington, DC , en la Universidad Howard . [14] [ verificación fallida ] La campaña argumenta que el gobierno federal de los Estados Unidos gasta más dinero en personas encarceladas que en cada niño en el sistema escolar público . [14] [ verificación fallida ] Su visión es que si se invirtiera este presupuesto, el número de delincuentes juveniles disminuiría en gran medida. [14] [ verificación fallida ] El objetivo final de esta campaña es aumentar el apoyo a las medidas preventivas y los recursos para los niños. [14] [ verificación fallida ] Algunos de los programas de esta campaña incluyen aumentar la educación y la orientación de la primera infancia, así como aumentar la cobertura y el asesoramiento en materia de salud y salud mental . [14] [ verificación fallida ] Muchos estados respondieron a esta campaña formando coaliciones y celebrando convenciones en las que formulan ideas y tácticas para desmantelar el conducto. [14] [ verificación fallida ]
El gobierno federal de los Estados Unidos promulgó una ley para unificar el tratamiento de los delincuentes juveniles , la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de 1974. La ley creó la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) dentro del Departamento de Justicia para administrar subvenciones para programas de lucha contra la delincuencia juvenil (actualmente sólo unos 900.000 dólares al año), recopilar estadísticas nacionales sobre la delincuencia juvenil, financiar la investigación sobre la delincuencia juvenil y administrar cuatro mandatos anticonfinamiento en relación con la custodia de menores. En concreto, la ley ordena:
Una de las causas más notables de la delincuencia juvenil es el fiat , es decir, la declaración de que un menor es delincuente por parte del sistema de tribunales de menores sin ningún juicio y tras encontrar solo una causa probable . Muchos estados tienen leyes que presuponen un tratamiento menos severo de los delincuentes juveniles que el tratamiento de sus homólogos adultos. A cambio, el menor renuncia a ciertos derechos constitucionales , como el derecho a un juicio por jurado , el derecho a contrainterrogar e incluso el derecho a un juicio rápido .
Escritos notables de reformadores como Jerome G. Miller [21] muestran que muy pocos delincuentes juveniles realmente infringieron alguna ley. La mayoría simplemente fueron detenidos por la policía después de algún evento que posiblemente implicó una acción criminal. Fueron llevados ante jueces de tribunales de menores que dictaron sentencia por delincuencia, simplemente porque la acción policial estableció una causa probable.
En 1967, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso In re Gault , que estableció la protección de muchos, pero no todos, los derechos procesales de los menores en los procedimientos judiciales, como el derecho a un abogado y el derecho a negarse a autoincriminarse . [22]
Una forma eficaz de prevenir la delincuencia juvenil es abordar el problema antes de que ocurra. [4] Esto implica examinar las causas de la delincuencia entre los adolescentes y hacer un esfuerzo para reducir o eliminar dichas causas. Algunas causas, aunque difíciles de eliminar, parecen plausibles. [ ¿según quién? ] Un ejemplo de esto es mejorar el entorno en el hogar, mediante oportunidades de empleo para los padres, oportunidades educativas para los niños y servicios de asesoramiento y rehabilitación si es necesario. Estos cambios no solo promoverían un entorno más positivo en el hogar, sino que también ayudarían a sacar de la pobreza a las familias en riesgo . Otro cambio posible podría ser la interacción de la comunidad en la que viven estos adolescentes . [23] La participación de los vecinos podría reducir las posibilidades de violencia entre estas comunidades. [23] En el discurso de TedTalk de Craig Pinkney , "Las verdaderas raíces de la violencia juvenil", afirma que las personas hacen cosas para ser escuchadas y vistas en sus comunidades. [23] Una causa que es más difícil de eliminar son las enfermedades mentales , porque a veces estas enfermedades están presentes al nacer. Aun así, el asesoramiento y la rehabilitación pueden ayudar a reducir los efectos negativos de estas enfermedades, como la conducta violenta . Una causa que parece casi imposible de eliminar es la idea de la elección racional e irracional. Como se mencionó anteriormente, algunas personas creen que todos los delitos se reducen a una única situación en la que un individuo debe tomar una decisión racional o irracional : cometer el delito o no hacerlo. [11] Aquellos que creen que esta opción de elección racional está ligada a la naturaleza inmutable de la persona tendrían dificultades para creer que existe alguna forma de controlar las elecciones que hacen los niños y eliminar las causas de la delincuencia juvenil. [11]
Hay muchas fundaciones y organizaciones en todo Estados Unidos que se han dedicado a la reducción y eliminación de la delincuencia juvenil.
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