La caída de la ciudad de Archibald MacLeish es la primera obra de teatro en verso estadounidense escrita para radio. [1] [2] [3] La obra de radio de 30 minutosse transmitió por primera vez el 11 de abril de 1937 a las 7 pm ET a través del Columbia Broadcasting System (hoy CBS ) como parte de la serie de radio Columbia Workshop . [4] El elenco contó con Orson Welles y Burgess Meredith . La música fue compuesta y dirigida por Bernard Herrmann . Es una alegoría del ascenso del fascismo. [5]
MacLeish presentó la obra en respuesta a una invitación general de los productores del Columbia Workshop para la presentación de trabajos experimentales. [6]
MacLeish reconoció que se inspiró en el Anschluss , la anexión de Austria por Adolf Hitler y el Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes . [2] Según MacLeish, el escenario de la obra se inspiró en la ciudad azteca de Tenochtitlan , que había visitado en 1929, y en particular en la conquista de la ciudad sin resistencia por Hernán Cortés en 1521, como la describió el conquistador contemporáneo Bernal. Díaz del Castillo . También utilizó como inspiración un mito azteca que hablaba de una mujer que había regresado de entre los muertos para predecir la caída de Tenochtitlan justo antes de su conquista. [2]
La ciudad de los hombres sin amo
tendrá un amo.
Entonces habrá gritos: ¡
Sangre después!
La obra toma la forma de una transmisión de radio desde una plaza de una ciudad anónima. Un locutor informa mientras una multitud espera la reaparición de una mujer "recientemente muerta" que se levantó de su cripta durante las tres noches anteriores. En su aparición, la mujer profetiza que "la ciudad de los hombres sin amo tomará un amo". Mientras la multitud, presa del pánico, considera el significado de la profecía, llega un Mensajero advirtiendo de la inminente llegada de un conquistador. El Mensajero describe la vida de aquellos que han sido conquistados como una vida de terror: "Sus palabras son sus asesinos, juzgados antes del juicio", incluso cuando muchos de ellos invitan activamente al opresor a entrar.
Luego, un orador pacifista se dirige a la multitud, instando a una aceptación no violenta de la llegada del conquistador, argumentando que la razón, el apaciguamiento y el eventual desprecio prevalecerán en última instancia contra el conquistador.
El calmamiento momentáneo de la multitud logrado por el Orador es interrumpido por la llegada de un Segundo Mensajero, quien informa que los pueblos recién conquistados han abrazado al conquistador. Luego, los sacerdotes de la ciudad exhortan al pueblo a volverse a la religión – "Volveos a vuestros dioses" – y casi instigan el sacrificio de uno de los ciudadanos, antes de que un general de la ciudad los interrumpa. El General llama a la resistencia pero el pueblo ya ha perdido la esperanza y ha renunciado a su libertad haciéndose eco de la profecía "¡Los hombres sin amo deben tomar un amo!" mientras el Conquistador con armadura entra en la ciudad. Mientras la gente se encoge de miedo y se cubre la cara, el Conquistador sube al podio y abre su visor, y solo el locutor de radio ve que el visor y la armadura están vacíos y observa: "La gente inventa a sus opresores". Pero para entonces. el pueblo ahora aclama a su nuevo amo. El Locutor concluye: "La ciudad ha caído ..." [5] [7] [8] [9]
Teníamos un teatro aéreo experimental de la CBS llamado Columbia Workshop , que fue pionero en todo tipo de efectos de sonido especiales y otras técnicas dramáticas. En 1937 presentó un drama poético de Archibald MacLeish llamado La caída de la ciudad , protagonizado por un actor de 22 años con una voz inolvidablemente expresiva. La obra causó sensación y ayudó a señalar el camino hacia lo que la radio podía lograr. También convirtió al actor Orson Welles en una estrella de la noche a la mañana.
—William S. Paley [10]
El elenco del estreno televisivo de Columbia Workshop aparece tal como aparece en The Fall of the City , el texto de la obra publicada el 26 de abril de 1937 por Farrar & Rinehart .
La obra fue transmitida en vivo desde la sala de ejercicios [11] de la Armería del Séptimo Regimiento en Manhattan, Nueva York. [12] El sitio fue elegido por las propiedades acústicas necesarias para la producción. [5] El director principal fue Irving Reis , quien también fue el productor. La música fue compuesta y dirigida por Bernard Herrmann , director musical del Columbia Workshop . William N. Robson fue responsable de la supervisión de la multitud; Brewster Morgan fue supervisor editorial; y el director de escena fue Earle McGill. [13]
La producción implicó la construcción de una cabina de aislamiento acústico para Welles. Se utilizaron doscientos extras para la multitud, procedentes de estudiantes de la Universidad de Nueva York , estudiantes de secundaria de Nueva Jersey y clubes de chicos. [14]
Para simular una multitud de 10.000 personas, Reis grabó los sonidos de los extras durante los ensayos, incluidos sus gritos. Durante la actuación real, estas grabaciones se reprodujeron en cuatro lugares diferentes de la Armería; Las grabaciones se reprodujeron a velocidades ligeramente diferentes para dar el efecto de una multitud más grande. [15]
La fotografía que se muestra aquí aparentemente fue tomada durante un ensayo general en la Armería del Séptimo Regimiento y revela mucho sobre la transmisión original y algo sobre las técnicas de radio en 1937. Aunque puede parecer poco iluminada, el tono oscuro se debe a una iluminación insuficiente para tomando una fotografía en la amplia sala de ejercicios de la Armería . Debe ser un ensayo general porque la transmisión se realizó a las 7 de la tarde, hora en la que el cielo no habría estado tan brillante como indican los tragaluces.
En el extremo derecho y cerca del primer plano está la cabina de transmisión de CBS, con "Columbia Broadcasting System" estampado en ella. Los dos hombres agazapados detrás probablemente sean técnicos que comprueban las conexiones. A la izquierda de la cabina de retransmisión hay una mujer sentada en el suelo, mientras que un hombre y una mujer están sentados en dos de las cinco sillas del primer plano (la mujer en el suelo y los técnicos detrás de la cabina habrían ocupado los tres asientos vacíos). ). Estas cinco personas probablemente sean personal técnico de la CBS.
La cabina de transmisión oscurece lo que parecen ser dos fuentes de luz, una que emana de la cabina y otra de equipos adicionales apenas visibles en el extremo derecho en el medio.
Todos los demás individuos participan en la transmisión. Hacia el fondo a la derecha (pero a la izquierda de la cabina de transmisión de CBS) están los 200 estudiantes y niños que aportan los ruidos de la multitud. Una lámpara de pie oculta ilumina a un grupo de hombres y mujeres que sostienen guiones, que probablemente sean las "voces de ciudadanos" que hablan en antífona cerca del final de la obra. Más cerca del término medio hay dos soportes de micrófono. En el de la derecha hay un hombre de cara a la multitud, vestido con camisa blanca y tirantes; Probablemente sea el director Irving Reis. En el estrado de la izquierda hay un actor de traje leyendo un guión; Posiblemente se trate de Burgess Meredith como el Orador, o el actor que interpreta al Mensajero.
A la izquierda de este actor está la cabina, dentro de la cual Orson Welles interpretaba al Locutor. Sobre esta cabina aparece una cabeza, pero como esta cabeza es mucho más pequeña que la del actor que está parado frente al micrófono, la cabeza es probablemente la de una persona que está parada en el fondo entre la multitud (podría ser el Orador o el Mensajero). .
A la izquierda de la cabina hay una pantalla frente a la cual se sientan los actores en sillas; el que está directamente frente a la pantalla está inclinado, siguiendo cuidadosamente su guión, mientras que otros están ligeramente a su izquierda.
Detrás de estos actores se encuentra Bernard Herrmann en un podio (detrás de él, es decir, a nuestra derecha, hay una persona). El cuerpo de Herrmann mira hacia la pequeña orquesta. Sólo se ven tres percusionistas; Al fondo de la orquesta se encuentran las figuras humanas situadas más a la izquierda. Parece haber tres timbales frente a ellos. Los músicos de viento y metal no son del todo visibles. El cuerpo de Herrmann está de cara a la orquesta y sus manos están levantadas como si estuviera dando una señal. Sin embargo, su cabeza y su rostro están vueltos hacia el actor frente al micrófono.
La pose de Herrmann es una fuente clave que sugiere tres posibles momentos en los que se tomó la fotografía:
La tercera opción se puede descartar ya que no haría falta que tantos actores estuvieran sosteniendo guiones si la obra estuviera a segundos de terminar. Si Herrmann estuviera esperando a que terminara la señal, su brazo derecho estaría en movimiento y borroso. Por lo tanto, se puede suponer que esta fotografía fue tomada durante el discurso del locutor, poco antes de la primera señal musical.
El estreno de The Fall of the City en Columbia Workshop fue seleccionado por The New York Times como una de las transmisiones más destacadas de 1937. [16]
Al reseñar la obra impresa (se publicó poco después de su transmisión), el crítico y poeta Louis Untermeyer escribió:
Un examen de la obra impresa confirma la primera impresión. Aquí están todas las excelencias técnicas: los cambios alternos de acento; la hábil yuxtaposición de oratoria y discurso sencillo; las variaciones de rima, asonancia y disonancia; sobre todo, la atmósfera de suspense que tan bien sabe comunicar este poeta. La obra es una tensión creciente, emocionante en su evocación de terror y fatalidad. El lector está convencido de que se trata de acontecimientos, no de imágenes, de que "el pueblo inventa a sus opresores" y de que, con la caída de la ciudad, "la larga labor de la libertad" termina. [1]
Al describir el uso idiomático de la radio, Untermeyer continuó:
La eficacia de esta obra en verso aumenta con el reconocimiento que hace el Sr. MacLeish de los recursos de la radio y su empleo del locutor como una combinación de coro griego y comentarista informal. Al escribir para la radio, ha indicado un nuevo poder de la poesía en el uso de la palabra en acción, sin accesorios ni escenarios, la palabra hablada alusivamente y la "imaginación excitada por la palabra". [1]
Orrin E. Dunlap Jr. del New York Times lamentó el ritmo rápido con el que los actores lidiaban con palabras importantes. [17] Pero una reseña sin firma en la revista TIME señaló: "Aparte de la belleza de su discurso y el poder de su historia, The Fall of the City demostró a la mayoría de los oyentes que la radio, que transmite sólo sonido, es el regalo de la ciencia a la poesía. y drama poético, que 30 minutos es el tiempo ideal para una obra de teatro en verso, que artísticamente la radio está lista para madurar, pues en manos de un maestro un receptor de 10 dólares puede convertirse en un teatro viviente, su altavoz en un proscenio nacional." [14]
Aaron Stein, escribiendo para el New York Post , criticó el choque entre la tarifa radiofónica típica y el drama serio:
... nos molesta la sensación de que un guión menos místicamente taciturno podría haber ofrecido un acceso más fácil a una audiencia que ha sido bastante condicionada para no escuchar con nada parecido a la concentración. No estamos seguros de que el drama haya llamado la atención de su audiencia. Si en ese sentido fracasó, el fracaso no es culpa del drama o de la audiencia sino del trasfondo de la transmisión que creó en el oyente el hábito de prestar sólo una atención casual...Sr. El tema de MacLeish se presentó en términos más reflexivos que dramáticos. Su amarga historia de la falta de voluntad humana para soportar el peso de la libertad podría haberse particularizado de manera más concreta, pero nos preocupa más su uso del micrófono que los aspectos puramente literarios de su obra. El drama está francamente escrito como un trabajo radiofónico, utilizando formas radiofónicas firmemente establecidas para la presentación de su narrativa. [18]
A pesar de su sentimiento de incongruencia, Stein concluyó: "... es un paso distinguido en la dirección de la creación de un verdadero teatro del aire; porque una audiencia indicó que es más rico en significado de lo que un oído de radio probablemente captará". inmediatamente, y porque hasta la fecha la biblioteca de radioteatros no tiene nada tan bueno que poner al aire." [18]
La recepción de The Fall of the City fue lo suficientemente positiva como para que CBS le encargara a MacLeish que siguiera con otra obra, Air Raid . CBS tomó la inusual medida de transmitir tanto el ensayo general el 26 de octubre de 1938 como la producción terminada el 27 de octubre de 1938. [2]
La primera producción teatral tuvo lugar en junio de 1938, cuando los estudiantes del Smith College, bajo la dirección de Edith Burnett, [19] adaptaron la obra para danza como parte del programa de graduación de la escuela. [20] Oliver Waterman Larkin diseñó los decorados. [21]
La obra se presentó nuevamente en la serie Columbia Workshop el 28 de septiembre de 1939, nuevamente con Orson Welles [22] pero transmitida desde el Hollywood Bowl (aunque sin ningún acompañamiento musical), donde la multitud fue retratada por estudiantes de la Universidad de California. Los Angeles . [23]
Una versión televisiva de CBS se emitió en 1962, como parte de la serie Aspect , protagonizada por John Ireland , Colleen Dewhurst , Ossie Davis y Tim O'Connor . [24] La producción fue producida por Don Kellerman y dirigida por John J. Desmond. [25] Jack Iams, crítico televisivo del New York Herald Tribune , observó: "Es igualmente aplicable hoy a la amenaza del comunismo mundial. Siempre será aplicable mientras la humanidad aprecie y proteja el concepto de libertad". [26]
La obra fue convertida en ópera compuesta por James Cohn . Tuvo su estreno en el Instituto Peabody el 1 de marzo de 1962, bajo la dirección de Laszlo Halasz . [27]
En 2009, la estación de radio WNYC emitió una nueva versión con una partitura musical de Wendy & Lisa . Fue precedido por un documental sobre la emisión original que incluía entrevistas con el crítico de cine Leonard Maltin y el director Peter Bogdanovich . [28] La producción ganó un premio Gracie para el director. [29]
La emisión original de La caída de la ciudad se añadió al Registro Nacional de Grabaciones en 2005. [30]
El director Irving Reis dio gran importancia a la primera obra en verso de la radio. "Hasta ahora, la radio ha presentado dramas que fueron franca y abiertamente adaptados de la escritura teatral. Sin embargo, los hombres que ahora se están interesando por la escritura radiofónica se dan cuenta de que hay poca relación entre el escenario y el aire y que se debe desarrollar una nueva forma. ...Creo que esta producción definitivamente marcará un punto de inflexión en el desarrollo de una nueva forma de arte. Los futuros historiadores de la radio lo verán como una ocasión muy significativa." [31]
MacLeish describió el tema de La caída de la ciudad como "la propensión de los hombres a aceptar a su propio conquistador, aceptar la pérdida de sus derechos porque de alguna manera resolverá sus problemas o simplificará sus vidas; ese tema también se había proyectado en términos del [esperado Anschluss] de Austria". [2]
El aspecto experimental de La caída de la ciudad fue "el uso de la parafernalia natural de la transmisión ordinaria, es decir, un locutor en el estudio y un reportero en el campo... resultó ser un dispositivo muy exitoso". "Te ofrece un coro griego sin la ridícula timidez que implica llevar un coro y colocarlo contra la pared y hacerlo recitar. Estas personas tienen una función; son reconocidos por grandes audiencias de personas no literarias como participantes adecuados". ". [2]
Cuando se le preguntó sobre el significado del conquistador, MacLeish respondió: "El conquistador no es la figura central. Es la gente que se agolpa a su alrededor y se acerca a él... Es una obra sobre la forma en que la gente pierde su libertad. No es una obra sobre el Maestro fascista." [2]
En años posteriores, MacLeish recordó la primera producción en escena en Smith College. "Me di cuenta en ese momento de cuánto debía La caída de la ciudad a que no había sido vista, cuánto debía al hecho de que la imaginación la concibiera, porque estas figuras corales se interponían terriblemente en el camino de lo que yo había visto en mi propia "Es cierto... No me gustó mucho la producción de Smith. Vi varias producciones teatrales, pero no me gustó ninguna". [2]