La artillería a caballo era un tipo de artillería ligera, de rápido movimiento y de disparo rápido que proporcionaba apoyo de fuego de gran movilidad , especialmente a las unidades de caballería . Unidades de artillería a caballo existieron en ejércitos de Europa , América y Asia , desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XX. Precursora de la artillería autopropulsada moderna , consistía en cañones ligeros u obuses acoplados a carros de dos ruedas ligeros pero resistentes llamados cajones o ágiles, con los tripulantes individuales montados a caballo. Esto contrastaba con el resto de la artillería de campaña , que también era tirada por caballos pero cuyos artilleros normalmente se transportaban sentados en cureñas, vagones o ágiles. [1]
Una vez en posición, las tripulaciones de artillería a caballo fueron entrenadas para desmontar, desplegar o relajar rápidamente sus armas (separarlas de sus cajones) y luego disparar rápidamente metralla , proyectiles o balas al enemigo. Luego podrían prepararse con la misma rapidez (volver a colocar las armas en los cajones), volver a montar y estar listos para moverse a una nueva posición, similar a las tácticas de disparar y deslizarse de sus contrapartes modernas.
La artillería a caballo era muy versátil y a menudo apoyaba a unidades de caballería amigas interrumpiendo formaciones de infantería enemigas , como cuadros de infantería, con fuego rápido y concentrado. Esto dejaría a la infantería enemiga vulnerable a las cargas de caballería. Su movilidad también les permitió superar en maniobras a las unidades de artillería a pie enemigas y actuar como retaguardia (en concierto con la caballería amiga) para cubrir la retirada de unidades más lentas. Una batería llena podría tener un frente combinado de jinetes de más de 50 hombres. Si se confundía la artillería a caballo con la caballería, el enemigo podía recibir una sorpresa desagradable cuando las baterías remolcadas giraban, se desarmaban, cargaban, apuntaban y abrían fuego. Las baterías altamente competentes podrían hacerlo en menos de un minuto.
Esencialmente un híbrido de caballería y artillería , las unidades de artillería a caballo irregulares fueron utilizadas por primera vez en Suecia en el siglo XVII durante la Guerra de los Treinta Años por Lennart Torstenson . Torstenson era el experto en artillería de Gustavus Adolphus y los utilizó para proporcionar a la caballería el apoyo de fuego que necesitaba para hacer frente a formaciones de infantería masivas sin sacrificar su velocidad y movilidad. Gustavus Adolphus había intentado previamente mezclar unidades de infantería con caballería, y esto tuvo cierto éxito ya que la caballería en ese momento no cargaba contra el enemigo a todo galope.
Otros intentaron combinar potencia de fuego con movilidad mediante el uso de novedosas tácticas de caballería como el caracole , pero éstas ralentizaron a la caballería y resultaron en gran medida ineficaces. Las mejores soluciones implicaron la creación de unidades híbridas de infantería montada, sobre todo dragones . Aunque demostraron ser tropas muy útiles y versátiles, ya sea que dispararan montados o desmontados, todavía tuvieron que reducir la velocidad o al menos detenerse temporalmente, perdiendo así sus principales ventajas como caballería.
A principios del siglo XVIII, el ejército ruso comenzó a equipar formaciones de caballería con pequeñas unidades de artillería ligera equipada con cañones de 2 libras y morteros portátiles de 3 libras que eran transportados a caballo (los pesos se refieren al tamaño de los proyectiles, no al piezas de artillería.) Aunque no fueron decisivas por sí solas, estas unidades infligieron pérdidas a las tropas prusianas e influyeron en Federico el Grande para formar la primera unidad regular de artillería a caballo en 1759.
Federico comprendió que la mayor amenaza para la infantería masiva era el fuego de artillería concentrado. Se dio cuenta de que incluso los cañones pequeños y relativamente ligeros podían alterar o destruir gravemente las unidades de infantería si podían acercarse lo suficiente y disparar con suficiente frecuencia. Pero como incluso la artillería de a pie ligera viajaba a la velocidad de un soldado en marcha, la solución fue convertir a cada artillero en un jinete a tiempo parcial. A través de ejercicios y disciplina implacables, Frederick enfatizó la movilidad y la velocidad en todas las fases de sus operaciones. La unidad estaba formada por una batería de seis cañones de 6 libras con 48 hombres, incluidos 3 oficiales. La batería fue aniquilada y reformada dos veces ese mismo año en la batalla de Kunersdorf y la batalla de Maxen . A pesar de los reveses, el nuevo brazo había tenido tanto éxito que se reorganizó rápidamente y al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1792 constaba de tres compañías de 605 hombres, con baterías compuestas por ocho cañones de 6 libras y un mortero de 7 libras. cada.
El artillero, ingeniero y general francés Jean-Baptiste de Gribeauval había servido en la misión militar en Prusia , [2] además de luchar contra Federico en la Guerra de los Siete Años . Después de esa guerra, realizó numerosas mejoras técnicas en los cañones franceses que los hicieron más ligeros, más rápidos y mucho más fáciles de apuntar. Estas mejoras también supusieron una gran ventaja para la artillería a caballo. Más tarde, el oficial del ejército británico Henry Shrapnel inventó un nuevo tipo mortífero de munición que las unidades de artillería a caballo utilizaron eficazmente.
La popularidad del nuevo tipo de unidad se popularizó rápidamente entre otros ejércitos. Austria organizó una cantidad limitada de "artillería de caballería" en 1778, donde la mayoría de la dotación de armas viajaba en carruajes acolchados especialmente diseñados llamados Wursts ("salchichas"), en lugar de en caballos separados, a la batalla. Hannover formó sus primeras baterías de caballería en 1786 y el general hannoveriano Victor von Trew realizó varias pruebas en 1791 que demostraron la gran velocidad y eficiencia con la que podía operar una tripulación totalmente montada. En ese momento Dinamarca también había formado unidades de artillería montada y en 1792 Suecia había formado sus primeras baterías regulares, [3] seguidas por Gran Bretaña y la República Holandesa en 1793, Rusia en 1794 y Portugal en 1796.
Durante las Guerras Napoleónicas , la artillería a caballo se utilizaría de forma amplia y eficaz en todas las batallas y campañas importantes. La artillería a caballo más grande y probablemente más eficiente de cualquier nación fue la del ejército revolucionario francés, que se formó por primera vez en 1792. Las unidades francesas estaban especialmente bien entrenadas y disciplinadas ya que el brazo recién formado había demostrado ser muy popular y podía contar con una considerable cantidad de efectivos. número de reclutas. En 1795 había crecido a ocho regimientos de seis baterías de seis cañones cada uno, lo que la convertía en la fuerza de artillería a caballo más grande jamás reunida. [4]
Las unidades de artillería a caballo generalmente utilizaban piezas más ligeras (6 libras), tiradas por seis caballos. Los cañones de 9 libras eran tirados por ocho caballos y las piezas de artillería más pesadas (los de 12 libras) necesitaban un equipo de doce caballos. Con los caballos de montar individuales necesarios para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como los que tiran de los cañones de artillería y los carros de suministros, una batería de artillería de seis cañones podría requerir de 160 a 200 caballos. [5] La artillería a caballo generalmente estaba bajo el mando de divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como en Waterloo , la artillería a caballo se utilizó como fuerza de respuesta rápida, rechazando ataques y ayudando a la infantería. [6] La agilidad era importante; El caballo de artillería ideal tenía entre 15 y 16 manos de alto (150 a 160 cm, 60 a 64 pulgadas), era de constitución fuerte, pero capaz de moverse rápidamente. [7]
En la guerra entre México y Estados Unidos , la artillería a caballo del ejército estadounidense, o "artillería voladora", jugó un papel decisivo en varias batallas clave. En la Guerra Civil estadounidense , varios elementos de la artillería a caballo del Ejército del Potomac se agruparon en ocasiones en la Brigada de Artillería a Caballo de Estados Unidos . En los EE. UU., las unidades de artillería a caballo generalmente se denominaban oficialmente "artillería ligera". [8]
Durante el siglo XIX y principios del XX, la artillería a caballo de estilo europeo se utilizó en países sudamericanos como Chile y Perú , de manera bastante destacada durante la Guerra del Pacífico . [9] [10]
A medida que avanzó la tecnología y aumentó la potencia de fuego de la infantería y la artillería a pie, el papel de la caballería y, por tanto, de la artillería a caballo, comenzó a declinar. Continuó utilizándose y mejorándose hasta principios del siglo XX, y entró en acción durante y entre ambas guerras mundiales. En la Primera Guerra Mundial, Rusia y algunos otros países equiparon las baterías de artillería de sus divisiones de caballería con el mismo cañón de campaña utilizado por otras unidades. Francia y el Reino Unido, sin embargo, utilizaron cañones de caballos especializados (el Canon de 75 modèle 1912 Schneider y el Ordnance QF de 13 libras , respectivamente).
Posteriormente, las unidades de caballería y artillería a caballo se rearmaron con tanques y artillería autopropulsada . Sin embargo, al igual que la caballería, algunas unidades de artillería, por ejemplo la Artillería Real a Caballo , conservan sus antiguas designaciones. La artillería a caballo se utilizó por última vez en unas pocas unidades en la Segunda Guerra Mundial , incluidas las divisiones de caballería de la Wehrmacht en el frente oriental, [12] las "divisiones rápidas" italianas (por ejemplo, en la carga de Isbuscenskij ) y el ejército imperial japonés en la campaña malaya. . [13] Los polacos y los rusos utilizaron una forma de artillería montada que utilizaba ametralladoras pesadas llamadas tachankas [14] en la Primera Guerra Mundial , la Guerra Civil Rusa y la invasión alemana de Polonia . En el Reino Unido, la Tropa del Rey, Royal Horse Artillery, conserva hasta el día de hoy seis equipos tradicionales de seis caballos cada uno y cañones de 13 libras para tareas ceremoniales. [15] En los Países Bajos, la rama de artillería holandesa también tiene una batería de artillería a caballo para tareas ceremoniales, llamada Gele Rijders (Jinetes Amarillos), por sus uniformes estilo húsar con pesados trenzados amarillos.
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