Los caballos fueron ampliamente utilizados durante las Guerras Napoleónicas para combate, patrullaje y reconocimiento, y como apoyo logístico. Se utilizaron grandes cantidades durante las guerras. Durante la Guerra de la Sexta Coalición , el agotamiento del brazo de caballería francés debido al desgaste (sufrido principalmente durante la Campaña Rusa ) y la pérdida de aliados productores de caballos para proporcionar repuestos contribuyeron significativamente a la derrota francesa gradual y la caída del Imperio francés . Durante la campaña de Waterloo , la Armada del Norte contaba con 47 000 caballos: 25 000 de caballería, 12 000 de artillería, 10 000 de infantería y columnas de suministros. [1]
Aunque en fuerzas más grandes la caballería podría ser suficiente en número para concentrar los regimientos pesados para su uso en acciones de "choque", en ejércitos con menos caballería las tropas disponibles podrían tener que cumplir cualquier papel necesario, sin el lujo de poder asignar unidades particulares a una tarea específica. Wellington defendió la opinión de que toda la caballería debería ser capaz de hacer lo que fuera necesario, "esté vestida o armada como pueda". A pesar de tales opiniones, en general se mantuvo la distinción entre regimientos pesados y ligeros. [2] En el campo de batalla, el principal papel ofensivo de la caballería era como tropas de choque, proporcionando una carga montada. Las cargas se gestionaron cuidadosamente en cuanto a velocidad, siendo la velocidad máxima de una carga de 20 km/h (12 mph). Un progreso más rápido resultó en una ruptura en la formación y caballos derribados. Murat simplemente exigió que sus escuadrones "caminaran en marcha y trotaran en presencia del enemigo"; La caballería de Wellington siempre cargaba a todo galope, aunque a veces se salía de control. Un testigo de una de las cargas más célebres de la época, la de los Royal Scots Grays en Waterloo, describió lo diferente que era del ataque à outrance representado en Escocia por Ever . En realidad, el regimiento cruzó la cresta de la cresta del Mont St-Jean, atravesó su propia infantería y casi de inmediato se topó con el avance francés, de modo que "en realidad pasaron por encima de esta columna". [3] Las cargas se llevaron a cabo a través de terreno despejado y elevado, con la caballería desplegándose en línea o columna, y a menudo acompañada por artillería a caballo. Con frecuencia, la infantería iba detrás para asegurar el terreno ganado. Una vez que un ejército enemigo abandonaba el campo de batalla y se retiraba, invariablemente se utilizaba la caballería en la persecución para explotar aún más la retirada de un enemigo derrotado y acosar a la retaguardia de ese ejército . En defensa, la caballería podría usarse para atacar y hostigar los flancos de infantería del enemigo a medida que avanzaban. Además, la caballería se utilizó para romper las líneas enemigas tras una acción exitosa de la infantería. [4]
La caballería era extremadamente eficaz contra la infantería en marcha, o cuando estaba formada en línea o columna . [5] Un batallón formado en línea era particularmente vulnerable a la caballería y podía ser derrotado o destruido por una carga de caballería bien formada, como cuando la brigada del teniente coronel Colborne fue destruida durante la batalla de la Albuera en 1811, con la pérdida de 1.250 de sus 1.650 hombres. [6] Para protegerse, la infantería buscó sus propias pantallas y apoyo de caballería. De lo contrario, la única defensa de la infantería era formar un cuadrado : una formación cerrada de cuatro lados, presentando muros de mosquetes y bayonetas, cada lado protegiendo los flancos de los demás. Por lo general, eran impenetrables para la caballería, pero vulnerables a la artillería u otra infantería. [5] La caballería se usaba con frecuencia antes de un asalto de infantería, de modo que sus cargas pudieran obligar a una línea de infantería a romperse y reformarse, en formaciones vulnerables a la infantería o la artillería. [7] Durante estas maniobras, permanecieron especialmente vulnerables a la caballería. [8]
Otro uso importante de los caballos a lo largo del período fue como animales de tiro para la artillería pesada. Además de la artillería de campaña , donde los cañones tirados por caballos eran atendidos por artilleros a pie, los ejércitos generalmente contaban con baterías de caballos , donde cada uno de los artilleros estaba provisto de monturas. [9] La artillería a caballo generalmente usaba piezas más ligeras, aunque los británicos tenían algunas baterías de caballos de 9 libras (de peso medio); para mayor velocidad, estos tenían un equipo de 8 caballos para tirarlos, en lugar de 6. [10] Además, los carros de municiones de artillería a caballo estaban enganchados con un par adicional (6 caballos en lugar de 4). [11] Las piezas de artillería pesada necesitaban un equipo de 12 caballos. Con los caballos de montar individuales necesarios para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como los que tiran de los cañones de artillería y los carros de suministros, una batería de artillería de seis cañones podría requerir de 160 a 200 caballos. [12] [13] Por el contrario, en 1813, la tropa del Capitán Bogue, armada únicamente con cohetes Congreve , un tipo de artillería de cohetes , necesitaba sólo 105 caballos. La agilidad era importante; El caballo de artillería ideal tenía entre 15 y 16 manos de alto, era de constitución fuerte pero podía moverse rápidamente.
La artillería a caballo se usaba generalmente para apoyar a las unidades de caballería, por lo que quedó bajo el mando de divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como en Waterloo , los británicos utilizaron la artillería a caballo como una fuerza de respuesta rápida, rechazando con éxito los ataques de los Francés, y ayudando a la infantería a recuperar La Haye Sainte de manos de los franceses. [14]
El caballo de guerra era tradicionalmente de tamaño moderado tanto para oficiales como para soldados, ya que los caballos pesados eran logísticamente difíciles de mantener y menos adaptables a terrenos variados. La mayoría de los ejércitos de la época preferían que los caballos de caballería midieran 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y 450 a 500 kilogramos (990 a 1100 libras). Por ejemplo, en el servicio francés de 1812, las monturas para los coraceros y carabineros eran las de más de 15,3 manos (63 pulgadas, 160 cm), los dragones de 15,0 a 15,3 manos (60 a 63 pulgadas, 152 a 160 cm), los húsares a caballo medían alrededor de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm), mientras que los chasseurs à cheval iban a caballo entre 14,3 y 15 manos (59 y 60 pulgadas, 150 y 152 cm); Los caballos más ligeros estaban restringidos a la exploración y las incursiones. En sus Despatches, Wellington insistió en que los repuestos que se enviarían desde Inglaterra no deberían tener menos de 15 manos para caballería y artillería. Aun así, en 1813 el tamaño medio de los caballos del 10.º de Húsares británico era de unas 15 manos, pero el 2.º de Dragones tenía 340 ponis de 14,2 manos y 55 ponis de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm); Los caballos de caballería generalmente se obtenían a los 5 años, se podían esperar de 10 a 12 años de servicio (salvo pérdida). Se utilizaron yeguas [15] y caballos castrados con preferencia a los sementales que son menos fáciles de manejar. [1] Las pérdidas del 30 al 40% eran comunes durante una campaña, debido a la falta de forraje adecuado, las condiciones de la marcha y la acción enemiga. [16] A medida que se desarrollaron las estructuras del regimiento, muchas unidades seleccionaron caballos de tipo uniforme, algunos, como los Royal Scots Grays y el 2nd Dragon Guards (Queen's Bay) , incluso especificando el color. Los trompetistas también solían montar caballos distintivos, como los grises, para destacar. [17] Los ejércitos regionales desarrollaron preferencias, como los cazadores británicos de 15 hh, los hannoverianos de los alemanes centrales , los caballos Trakehner de los prusianos de Prusia Oriental y los ponis esteparios de los cosacos. [17]
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