Sir Ronald Syme , OM , FBA (11 de marzo de 1903 - 4 de septiembre de 1989) fue un historiador y clasicista nacido en Nueva Zelanda . [1] [2] Fue considerado como el mayor historiador de la antigua Roma desde Theodor Mommsen y el exponente más brillante de la historia del Imperio romano desde Edward Gibbon . [2] Su gran obra fue La revolución romana (1939), un análisis magistral y controvertido de la vida política romana en el período posterior al asesinato de Julio César .
Syme nació en Eltham, Nueva Zelanda , en 1903, hijo de David y Florence Syme, donde asistió a la escuela primaria y secundaria; un caso grave de sarampión dañó seriamente su visión durante este período. Se trasladó a la New Plymouth Boys' High School (una casa que lleva su nombre hoy) a la edad de 15 años, y fue el primero de su clase durante sus dos años. Continuó en la Universidad de Auckland y la Universidad Victoria de Wellington , donde estudió lengua y literatura francesa mientras trabajaba en su licenciatura en Clásicos . Luego asistió al Oriel College, Oxford , entre 1925 y 1927, obteniendo honores de primera clase en Literae Humaniores ( historia antigua y filosofía). En 1926, ganó el Premio Gaisford de prosa griega por traducir una sección de la Utopía de Thomas More a prosa platónica, y al año siguiente ganó el Premio de nuevo (por verso) por una traducción de parte de Sigurd el Volsungo de William Morris a hexámetros homéricos .
Su primer trabajo académico fue publicado por el Journal of Roman Studies en 1928. [3] En 1929 se convirtió en miembro del Trinity College de Oxford , donde se hizo conocido por sus estudios sobre el ejército romano y las fronteras del Imperio . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como agregado de prensa en las embajadas británicas de Belgrado (donde adquirió conocimientos de serbocroata ) y Ankara , y más tarde ocupó una cátedra de filología clásica en la Universidad de Estambul . Su negativa a discutir la naturaleza de su trabajo durante este período llevó a algunos a especular que trabajó para los servicios de inteligencia británicos en Turquía , pero faltan pruebas de esta hipótesis.
La labor de Sir Ronald en la Unesco se menciona en las obras autobiográficas de un colaborador, Jean d'Ormesson .
Después de ser elegido miembro de la Academia Británica en 1944, Syme fue nombrado profesor Camden de Historia Antigua en el Brasenose College, Oxford , en 1949, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. Syme también fue nombrado miembro del Wolfson College, Oxford , desde 1970 hasta finales de la década de 1980, donde se estableció una conferencia anual en su memoria.
Syme fue nombrado caballero en 1959. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias el mismo año. [4] [5] Recibió la Orden del Mérito en 1976. Continuó su prolífica escritura y edición hasta su muerte a la edad de 86 años.
La obra por la que Syme es principalmente recordado, La revolución romana (1939), es ampliamente considerada un análisis magistral y controvertido de la vida política romana en el período posterior al asesinato de Julio César en el año 44 a . C. Inspirada en el ascenso de los regímenes fascistas en Alemania e Italia, y siguiendo a Tácito tanto en el estilo literario como en la visión pesimista, la obra desafió las actitudes predominantes sobre los últimos años de la República romana . La principal conclusión de Syme fue que la estructura de la República y su Senado eran inadecuados para las necesidades del gobierno romano; Augusto simplemente hizo lo necesario para restaurar el orden en la vida pública, pero fue una figura dictatorial cuya verdadera naturaleza quedó encubierta por los panegíricos escritos para honrarlo en sus últimos años y después de su muerte. "La constitución romana", escribió Syme, "era una pantalla y una farsa"; la supuesta restauración de la República por parte de Octavio era una pretensión sobre la que había construido una monarquía basada en las relaciones personales y la ambición de las familias políticas de Roma. En La revolución romana, Syme utilizó por primera vez, con un efecto deslumbrante, el método histórico de la prosopografía , rastreando los vínculos de parentesco, matrimonio e intereses compartidos entre las diversas familias principales de la Roma republicana e imperial . Al enfatizar el análisis prosopográfico, Syme rechazó la fuerza de las ideas en la política, desestimando la mayoría de esas invocaciones de principios constitucionales y políticos como nada más que "lemas políticos". En este cinismo sombrío sobre las ideas políticas y la vida política, La revolución romana se parecía mucho a otra obra maestra histórica controvertida, La estructura de la política en la llegada al trono de Jorge III , publicada en 1930 por el especialista en historia política británica del siglo XVIII, Sir Lewis B. Namier .
La siguiente gran obra de Syme fue su biografía definitiva de Tácito (1958), en dos volúmenes , su favorita entre los historiadores antiguos. Los cuarenta y cinco capítulos y noventa y cinco apéndices de la obra constituyen el estudio más completo sobre Tácito que se haya producido hasta ahora, respaldado por un tratamiento exhaustivo del contexto histórico y político (el primer siglo del Imperio) de su vida. Syme combinó investigación biográfica, narrativa e interpretación histórica y análisis literario para producir lo que puede ser el estudio más completo de un historiador importante jamás publicado. [ cita requerida ]
En 1958, Oxford University Press publicó Colonial Élites. Rome, Spain and the Americas , que presenta las tres conferencias que Syme ofreció en la Universidad McMaster en enero de 1958 como parte de las Whidden Lectures . Syme compara los tres imperios que han perdurado durante los períodos de tiempo más largos en la historia occidental: Roma , España y Gran Bretaña . Syme considera que la duración de un imperio se vincula directamente con el carácter de los hombres que están a cargo de la administración imperial, en particular la de las colonias. En sus propias palabras, la "fuerza y vitalidad de un imperio se debe con frecuencia a la nueva aristocracia de la periferia". Este libro está actualmente agotado. [6]
La biografía de Salustio escrita por Syme (1964), basada en sus Sather Lectures en la Universidad de California , también se considera [7] [8] como autorizada. Sus cuatro libros y numerosos ensayos sobre la Historia Augusta , incluida la publicación Emperors and Biography: Studies in the Historia Augusta, [9] establecieron firmemente la naturaleza fraudulenta de esa obra; él tildó al autor anónimo de "gramático rebelde". [10] Allen M. Ward afirmó en The Classical World , vol. 65, n.º 3 (noviembre de 1971), pp. 100-101, que: "Nadie interesado en la historia de la Alta Edad Media o romana del siglo III d. C. puede ignorar este libro". [11] Sobre el contenido del libro, Peter White escribe: «Syme recupera partes, aunque miserablemente pequeñas, de la verdadera historia de los emperadores desde Severo Alejandro hasta Diocleciano. Hay otros ensayos que escapan a esta enumeración. Entre ellos hay dos de los mejores del libro, una investigación de los patrones por los cuales se han falsificado los nombres personales y una exposición de los procedimientos por los cuales el biógrafo inventó las primeras cinco vidas de pretendientes y herederos aparentes». [12] Syme da 10 maneras de descifrar nombres ficticios en un capítulo llamado «Nombres falsos». Afirma: IX. Nombres pervertidos. Un ejemplo es claro. Usando a Suetonio, el autor cambió «Mummia» por «Memmia» (Alex. 20. 3, cf. arriba). Eso es una mera nimiedad en los recursos de la HA. Si un autor está ansioso por ser verosímil, puede tratar de transmitir una impresión de novedad (y por lo tanto de autenticidad) con nombres que parecen originales porque son diferentes. Así, "Avulnius" y "Murrentius" (Aur. 13. I). Un truco consiste en modificar la forma de los nombres familiares. Se han detectado varios casos. Como cónsul en 258, el HA produce "Nemmius Fuscus" (o "Memmius Fuscus"). [13] En cuanto a la identidad de los autores de la HA, Syme afirma: "De vez en cuando el engañador se quita la máscara. Por ejemplo, cuando critica las locuras y el fraude de otros biógrafos (que él inventa), en particular 'Adio Junio Cordus'. La revelación principal ocurre en el exordio de la Vita Aureliani . El Prefecto de la Ciudad, después de un discurso amistoso y alentador sobre los altos temas de la historia y la veracidad, le dice al autor que escriba como le dicte su fantasía. Todos los historiadores clásicos fueron mentirosos, y él puede unirse a su compañía con la conciencia tranquila..." [14] – "Pues bien, escribe como quieras. Estarás seguro de decir lo que quieras, ya que tendrás como camaradas en la falsedad a aquellos autores a quienes admiramos por el estilo de sus historias." (Aur. 2. 2)
Su Historia de Ovidio (1978) sitúa al gran poeta romano Ovidio firmemente en su contexto social.
En The Augustan Aristocracy (1986), Syme analiza las familias prominentes del gobierno de Augusto como continuación de The Roman Revolution . Syme examinó cómo y por qué Augusto promovió a familias patricias en bancarrota y a nuevos políticos simultáneamente para forjar una coalición en el gobierno que respaldara su agenda para una nueva Roma.
Una obra póstuma (editada para su publicación por A. Birley), Anatolica (1995), está dedicada a Estrabón y trata de la geografía del sur de Armenia y, principalmente, de las partes orientales de Asia Menor. Sus obras más breves están reunidas en los siete volúmenes de Roman Papers (1979-1991), cuyos dos primeros volúmenes están editados por E. Badian y el resto por Anthony Birley .
Los estudiantes de doctorado de Syme en la Universidad de Oxford incluyeron a Barbara Levick (cuya tesis de mediados de la década de 1950 trató sobre las colonias romanas en el sur de Asia Menor) y Miriam T. Griffin (1968), cuya tesis se tituló Séneca: el estadista y el escritor .
