La historia de Sigurd el Volsungo y la caída de los Niblungos (1876) es un poema épico de más de 10.000 versos de William Morris que cuenta la trágica historia, extraída de la Saga Volsunga y la Edda mayor , delhéroe nórdico Sigmund , su hijo Sigurd (el equivalente de Sigfrido en el Nibelungenlied y en El anillo del nibelungo de Wagner [1] [2] ) y la esposa de Sigurd, Gudrun . Surgió de una fascinación con la leyenda de los volsungos que se remontaba veinte años atrás a la juventud del autor, y ya había dado lugar a varios otros tratamientos literarios y académicos de la historia. Era el poema favorito del propio Morris y fue elogiado con entusiasmo tanto por los críticos contemporáneos como por figuras como T. E. Lawrence y George Bernard Shaw . [3] [4] [5] En los últimos años ha sido valorado muy altamente por muchos estudiosos de William Morris, pero nunca ha logrado encontrar un amplio número de lectores debido a su gran extensión y dicción arcaica. [6] Se ha visto como una influencia en escritores de fantasía como Andrew Lang . [7] La historia de Sigurd está disponible en reimpresiones modernas, tanto en su forma original como en una versión reducida, pero no hay una edición crítica.
El poema comienza con el matrimonio de la hija del rey Volsung , Signy, con Siggeir , rey de los godos . El banquete nupcial se ve interrumpido por la llegada de un extraño, el dios Odín disfrazado, que clava una espada en el tronco de un árbol. Aunque todos intentan sacar la espada, el hijo de Volsung, Sigmund, es el único hombre que puede hacerlo. El decepcionado Siggeir lleva a su nueva esposa a casa, invitando a Volsung a visitarlo. Cuando Volsung lo hace, Siggeir lo mata y sus hijos son hechos prisioneros. Mientras están en cautiverio, todos son asesinados por un lobo, excepto Sigmund, que escapa al bosque. Signy envía a Sigmund a sus dos hijos para ayudarlo a vengar a su familia, pero Sigmund acepta solo a Sinfjotli , la más resistente de los dos. Sigmund y Sinfjotli matan a Siggeir y queman su salón, luego regresan a su hogar ancestral, el salón de los Volsung. Sigmund se casa con Borghild , mientras que Sinfjotli se va al extranjero con el hermano de Borghild, se pelea con él y lo mata. A su regreso, Sinfjotli es envenenada por Borghild, y Sigmund la rechaza, quien en su lugar se casa con Hiordis . Sigmund muere en batalla, y la embarazada Hiordis es llevada a vivir en el salón del Rey Elfo en Dinamarca.
Allí da a luz a Sigurd . Sigurd es criado por Regin , un astuto anciano, y cuando se hace hombre pide un caballo al Rey Elfo. Elfo le pide que elija el que más le guste, y Sigurd toma el mejor caballo y lo llama Grani . Regin insta a Sigurd a atacar a Fafnir , un dragón que guarda un tesoro de oro. Este tesoro es una maldición para todos los que lo poseen. Fafnir, dice Regin, era originalmente un ser humano; de hecho, el dragón era hermano de Regin y, por lo tanto, el oro pertenece legítimamente a Regin. Intenta y falla en forjar una espada adecuada para Sigurd, pero Sigurd saca los fragmentos rotos de la espada de Odín, que ha heredado de Sigmund, y de estos fragmentos Regin forja una poderosa espada, llamada " la Ira " por Sigurd. Sigurd se dirige a la guarida de Fafnir, lo mata, bebe su sangre, asa y se come su corazón. Esto le da el poder de entender las voces de los pájaros y leer los corazones de los hombres. Ahora entiende que Regin tiene la intención de matarlo, por lo que mata a Regin y toma el tesoro de Fafnir para sí mismo. En su viaje de regreso a casa, Sigurd se encuentra con un incendio sobrenatural en las laderas de Hindfell . Cabalga directamente hacia él y llega ileso al corazón del fuego, donde encuentra a una hermosa mujer dormida vestida con armadura. La despierta y ella le dice que es Brynhild , una doncella de Odín a quien ha dejado aquí como castigo por desobediencia. Se prometen el uno al otro, Sigurd le pone un anillo del tesoro de Fafnir en el dedo y se va.
La escena cambia a la corte de Giuki , el rey Niblung . La hija de Giuki, Gudrun, tiene un sueño en el que se encuentra con un hermoso pero siniestro halcón y lo lleva a su pecho. Ansiosa por aprender el significado del sueño, cabalga para visitar a Brynhild, quien le dice que se casará con un rey, pero que su vida se verá oscurecida por la guerra y la muerte. Gudrun regresa a casa. Sigurd vuelve a visitar a Brynhild y nuevamente declaran su amor mutuo. Luego cabalga hasta la corte de los Niblung, donde se une a ellos para hacer la guerra en las Tierras del Sur, ganando gran gloria para sí mismo. La bruja Grimhild , la madre de Gudrun, le da a Sigurd una poción que lo hace enamorarse de Gudrun. Completamente bajo su hechizo, se casa con ella y se propone ganar a Brynhild para el hermano de Gudrun, Gunnar . Brynhild visita de nuevo, esta vez disfrazada mágicamente de Gunnar, y de nuevo penetrando en el fuego que la rodea, le recuerda que está prometida a quien pueda vencer el fuego sobrenatural, y así la engaña para que jure a regañadientes casarse con Gunnar. Brynhild va a la tierra de los Niblungos y cumple su promesa. Ella está angustiada por este trágico desenlace, y doblemente angustiada cuando Gudrun le cuenta con rencor el truco por el cual Sigurd la engañó para que se casara sin querer. Brynhild ahora insta a Gunnar y a sus hermanos Hogni y Guttorm a matar a Sigurd. Guttorm asesina a Sigurd mientras está en la cama, pero Sigurd moribundo arroja su espada y mata a Guttorm cuando se va. Brynhild, llena de remordimiento, se suicida para que ella y Sigurd puedan ser quemados en una sola pira funeraria.
La viuda Gudrun se casa con el hermano de Brynhild, el rey Atli , pero a medida que pasan los años sus recuerdos de Sigurd no se desvanecen y anhela venganza. Le recuerda a Atli el tesoro de Fafnir y lo insta a ganarlo para sí mismo. Atli invita a los hermanos Niblung supervivientes a un banquete y, cuando llegan, los amenaza de muerte si no le dan el tesoro. Gunnar y Hogni lo desafían a hacer lo peor que pueda y estalla una batalla en el salón de Atli. Los hermanos Niblung son abrumados por una fuerza superior, atados y asesinados. Atli celebra un banquete de victoria, al final del cual él y toda su corte duermen borrachos en el salón. Gudrun, habiendo perdido a todos los que amaba, incendia el salón, mata a Atli con una espada y se arroja desde un acantilado hasta su muerte.
Morris se topó por primera vez con la historia de los Volsungos , "el cuento más grandioso que jamás se haya contado", como lo llamó más tarde, [8] cuando era joven, cuando leyó un resumen de la misma en la Mitología del Norte de Benjamin Thorpe , que se convirtió en uno de sus libros favoritos. [9] [10] [11] [12] En su El paraíso terrenal (1868-70) incluyó una versificación de la historia de la hija de Sigurd , Aslaug , que pudo haber tomado de Thorpe. [10] En 1868 comenzó a aprender nórdico antiguo del erudito islandés Eiríkr Magnússon , y se embarcó con él en una serie de traducciones colaborativas de los clásicos islandeses. [10] En 1870 publicaron Völsunga Saga: La historia de los volsungos y niblungos, con ciertas canciones de la Edda antigua , afirmando rotundamente en el prefacio que "Esta es la Gran Historia del Norte, que debería ser para toda nuestra raza lo que el cuento de Troya fue para los griegos". [13]
Mientras todavía trabajaba en la traducción en prosa, Morris le escribió a Charles Eliot Norton :
Tenía en la cabeza escribir una epopeya sobre ella, pero aunque todavía la anhelo, veo claramente que sería una tontería, porque ningún verso podría reproducir sus mejores partes, y sólo sería una versión más plana y más dócil de algo que ya existía. [14]
Morris visitó Islandia en 1871 y 1873. También en 1873 se enteró de que Richard Wagner estaba escribiendo El anillo del nibelungo y escribió:
Considero que es una auténtica profanación poner un tema tan tremendo y mundial bajo las luces de gas de una ópera: la más rococó y degradada de todas las formas de arte: la idea de un tenor alemán de pelo rubio que habla tonterías sobre los indecibles males de Sigurd, que ni siquiera las palabras más simples son lo suficientemente típicas para expresar. [15]
Morris comenzó a trabajar en Sigurd el Volsungo en octubre de 1875, completándolo al año siguiente. Al final, el poema se extendió a más de 10.000 líneas. [16] Tomó tanto la Saga Volsunga como los poemas correspondientes de la Edda poética|Edda antigua como sus fuentes básicas, pero se sintió libre de alterarlos como creyó necesario. [17] El poema está en pareados hexámetros rimados , a menudo con movimiento anapésico y una cesura femenina . En consonancia con el tema germánico , Morris utilizó kennings , una buena cantidad de aliteración y, siempre que fue posible, palabras de origen anglosajón . [18] Esto dio como resultado una dicción difícil y arcaica, [19] que incluye líneas como:
El pueblo de los forjadores de la vara de guerra nunca ha forjado un acero mejor
desde que la ciudad del cielo se levantó por primera vez para el bienestar de los hombres. [20]— Libro 1, líneas 137-138
y
Preparan, pues, los yugos y los carros para el camino, [21]
— Libro 3, línea 109
Según la hija de Morris, May, era la obra que "consideraba más importante y deseaba que lo recordaran". [3] La mayoría de los críticos contemporáneos estuvieron de acuerdo. En Estados Unidos, The Atlantic Monthly la comparó con Idilios del rey de Tennyson , escribiendo que
Sigurd, el Volsungo es la segunda gran epopeya inglesa de nuestra generación... y sólo en orden cronológico se sitúa después de "Arthuriad" de Tennyson. Iguala plenamente a esa obra monumental en la fuerza y el patetismo de la historia narrada, mientras que la supera en unidad y continuidad de interés. [22]
Edmund Gosse , en The Academy , se entusiasmó: «El estilo que ha adoptado es más exaltado y menos idílico, más arrebatado y menos lujoso; en una palabra, más animado y más viril que el de cualquiera de sus obras anteriores». [23] The Literary World estuvo de acuerdo en que era «la obra más varonil y más encantadora del genio del Sr. Morris», y pronosticó que «cualquiera que sea su recepción inmediata, Sigurd de William Morris con seguridad ocupará su lugar entre las pocas grandes epopeyas de la lengua inglesa». [24] La nota de cautela en cuanto a la reacción del público lector del siglo XIX fue sonada con más fuerza por varios otros críticos. Theodore Watts escribió en The Athenaeum : «No cabe duda de que se trata de un poema noble; pero si encontrará una pronta apreciación y simpatía en este país es una cuestión que no se resuelve tan fácilmente». Lo consideró «el mayor logro del señor Morris», pero le preocupaba la elección del metro, que le parecía monótono en efecto. [25] En una crítica desfavorable para Fraser's Magazine , Henry Hewlett se quejaba de que «la narración rara vez se eleva por encima de la mediocridad... la memoria encuentra poco que llevarse, y el oído aún menos que atormentarla». Le repelía especialmente la perspectiva de la Edad Oscura que creía que había adoptado Morris:
Un poema... que, como Sigurd , refleja, con un realismo duro e inflexible, un código ético obsoleto y una condición bárbara de la sociedad, se encuentra irreconciliablemente en desacuerdo con la clave del sentimiento del siglo XIX. Privado de su mayor reclamo de interés, una respuesta simpática en el sentimiento moral y religioso de sus lectores, sólo puede apelar al intelecto como una obra de arte, o como un intento más o menos exitoso de restauración de antigüedades. Puede ser admirado y aplaudido por unos pocos letrados; pero no será aceptado por el corazón de la nación. [26]
Por el contrario, la North American Review creía que el método de Morris era "reproducir lo antiguo, no como lo sentían los antiguos, sino como lo sentimos nosotros, para infundirlo con pensamiento y emoción modernos". [27]
Tras la muerte de Morris, el interés por sus poemas comenzó a disminuir, pero algunos entusiastas de Sigurd el Volsungo siguieron hablando a su favor. Arthur Symons escribió en 1896 que Sigurd el Volsungo "sigue siendo su obra maestra de poder sostenido", y en 1912 el joven T. E. Lawrence lo llamó "el mejor poema que conozco" [4] [28] Según el filólogo E. V. Gordon, Sigurd el Volsungo es "incomparablemente el mayor poema -quizás el único gran poema- en inglés que se ha inspirado en la literatura nórdica ", y George Bernard Shaw llegó a llamarlo "la mayor epopeya desde Homero ". [5] [29] Sin embargo, el novelista Eric Linklater , aunque reconoció que "Morris cuenta su historia con una invención infinita, con una brillante profusión de detalles", se quejó de que el "heroísmo a orillas del Támesis" del poema transmitía una sensación de tragedia demasiado fácil. [30] Nunca tuvo un gran número de lectores y los juicios contemporáneos sobre Sigurd tienden a depender de la opinión del juez sobre los versos de Morris en general. Algunos encuentran desagradable su extensión y su dicción arcaica, pero muchos críticos modernos coinciden con Morris en que es su mejor poema. [6] [31] [32] [33]
El poema fue publicado por Ellis and White en noviembre de 1876, aunque la fecha que aparecía en el sello era 1877. Emitieron una segunda edición en 1877 y una tercera en 1880. El libro fue publicado de nuevo en 1887 por Reeves y Turner, y en 1896 por Longman . [10] [34] En 1898, dos años después de la muerte de Morris, Kelmscott Press publicó un texto revisado en una edición limitada a 160 copias en papel y 6 copias en vitela, con xilografías de Sir Edward Burne-Jones . [35] En 1910 Longman publicó una edición en la que algunos pasajes fueron reemplazados por resúmenes en prosa de Winifred Turner y Helen Scott. [36] En 1911 la misma firma reimprimió la versión original como volumen 12 de The Collected Works of William Morris , con una introducción de May Morris; En ausencia de una edición crítica, esta es la que generalmente citan los eruditos. [37] En los últimos años, Sigurd el Volsungo ha sido reimpreso con frecuencia, a veces en la versión abreviada de Turner y Scott. [38] [39] [40]
La única traducción al inglés de la saga Volsunga fue la de Magnússon y Morris hasta la versión de Margaret Schlauch en 1930. Como tal, influyó en escritores como Andrew Lang , quien la adaptó en su Libro de hadas rojo . [7] En una carta , Tolkien menciona que deseaba imitar los "romances de Morris"; [41] entre sus obras se encuentra una versión de la historia de Sigurd , La leyenda de Sigurd y Gudrun (publicada póstumamente en 2009). [42] Stefan Arvidsson compara el Sigurd de Morris y la Leyenda de Tolkien :
A diferencia de la obra de Morris, escrita en una prosa muy arcaica y difícil de penetrar, el borrador recientemente publicado de Tolkien [42] era más cercano, tanto en estilo como en contenido, a las sagas heroicas de la Edda poética. [19]
Otros autores se han inspirado más o menos directamente en el ciclo Volsung , siguiendo el ejemplo de Morris. Por ejemplo, Kevin Crossley-Holland publicó su propia traducción de los mitos, Axe-age, Wolf-age. [43]
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , el compositor Edward Elgar puso música a palabras tomadas de La historia de Sigurd , produciendo la canción " Fight for Right ". Estaba dedicada a los miembros del movimiento Fight for Right, una organización a favor de la guerra dedicada a continuar la guerra hasta la victoria. Las palabras de William Morris se consideraron adecuadas para expresar esta idea. [44]