La ruta Wilderness Road fue una de las dos rutas principales que utilizaron los colonos de la época colonial y de principios de la era nacional para llegar a Kentucky desde el este. Aunque esta ruta atraviesa Cumberland Gap hacia el sur de Kentucky y el norte de Tennessee , la otra (ruta más al norte) a veces se denomina "ruta Cumberland" porque comienza en Fort Cumberland en Maryland . A pesar de que el senador de Kentucky Henry Clay defendió esta ruta, a principios del siglo XIX se eligió la ruta del norte para la carretera nacional , que conecta cerca de Washington, Pensilvania, con el valle de Ohio del norte de Kentucky y Ohio .
En 1775, Daniel Boone abrió un camino para la Compañía Transilvania desde Fort Chiswell en Virginia a través de Cumberland Gap. Más tarde se alargó, siguiendo los senderos indígenas , hasta llegar a las cataratas del Ohio en Louisville . El Wilderness Road era empinado, accidentado y estrecho, y solo se podía recorrer a pie o a caballo. En cambio, los carros podían viajar por la ruta de la Carretera Nacional (originalmente la Braddock Road, trazada por la competidora Ohio Company y George Washington alrededor de 1750), sobre todo después de las mejoras.
A pesar de las condiciones adversas, miles de familias utilizaron la carretera Wilderness. En 1792, la nueva legislatura de Kentucky proporcionó dinero para mejorar la carretera. En 1796, se inauguró una carretera mejorada para todo tipo de clima para el tránsito de carros y carruajes. La carretera se abandonó alrededor de 1840 (la construcción de la carretera nacional después de Vandalia, Illinois, también se detuvo debido al pánico de 1837 y la construcción temprana del ferrocarril), aunque las carreteras modernas siguen gran parte de su ruta.
Los primeros exploradores europeos de los Apalaches meridionales fueron españoles . Hernando de Soto y sus tropas atravesaron la región en 1540 y 1541 en busca de oro .
Las primeras exploraciones inglesas registradas de las montañas fueron las de Abraham Wood , que comenzaron alrededor de 1650. Más tarde, Wood envió grupos de exploración a las montañas. La expedición Batts-Fallam llegó al valle del río Nuevo en 1671. En 1673, Wood envió a Gabriel Arthur y James Needham a los Cherokee de Overhill en el actual Tennessee . El propósito era intentar establecer contacto directo con los Cherokee para el comercio, a fin de eludir a los comerciantes "intermediarios" de Ocaneechee. [1]
La expedición llegó a la zona de Overhill Cherokee, pero Needham murió en el viaje de regreso. Gabriel Arthur casi muere, pero fue rescatado y adoptado por un jefe cherokee. Por su propia seguridad, Arthur fue enviado con uno de los grupos de incursión del jefe. Durante aproximadamente un año, viajó con los cherokee por los Apalaches. Probablemente fue el primer europeo en visitar la actual Virginia Occidental . [1]
En 1750, el Dr. Thomas Walker , un inversor de la Loyal Land Company , junto con cinco compañeros, realizó una famosa exploración a través de Cumberland Gap hasta el este de Kentucky. La Loyal Land Company estableció a la gente en el suroeste de Virginia, pero no en Kentucky.
En 1769, el cazador y explorador de Virginia Joseph Martin realizó la primera de varias incursiones en la región. Actuando como agente del Dr. Thomas Walker, con quien Martin estaba conectado a través de relaciones familiares, Martin comenzó una expedición al valle de Powell a principios de 1769 a cambio de una concesión de tierra prometida de 21,000 acres (8,500 ha) de Walker y la Loyal Land Company. Martin y sus hombres construyeron el primer fuerte fronterizo más occidental en la actual Rose Hill, Virginia , un fuerte llamado Martin's Station. Más tarde ese año, los indios expulsaron a Martin y sus hombres, quienes regresaron al condado de Albemarle . Martin regresó seis años después para reconstruir el fuerte y unos meses después se convirtió en agente de la Transylvania Company de Richard Henderson. [2]
En 1774, Richard Henderson , un juez de Carolina del Norte , organizó una empresa de especulación de tierras con otros destacados habitantes de Carolina del Norte llamada Transylvania Company . Los hombres esperaban comprar tierras a los cherokees en el lado de Kentucky de los Apalaches y establecer una colonia británica. Henderson contrató a Daniel Boone, un cazador experimentado que había explorado Kentucky, para abrir un camino a través de Cumberland Gap hasta el centro de Kentucky.
Los Apalaches forman una barrera natural para los viajes de este a oeste. Desde Nueva York hasta Georgia solo hay cinco formas de viajar hacia el oeste, con solo tres rupturas naturales interiores que permiten el viaje a tracción animal sin grandes obras de ingeniería. Estas eran las brechas del Allegheny y las diversas rutas como Kittanning Paths en Pensilvania , Cumberland Narrows en el noroeste de Maryland, donde se encuentra Nemacolin's Path , y Cumberland Gap en la región de cuatro estados de Carolina del Norte y Virginia en el lado este y a través de la brecha, Tennessee y Kentucky .
Si bien las tecnologías de finales del siglo XIX y del XX luego unirían la cadena montañosa en otros lugares, todas ellas requirieron importantes obras de ingeniería civil para construir una plataforma de carretera más allá de la cordillera de barrera que los geólogos clasifican como los Apalaches de cresta y valle . Los colonos de Pensilvania tendían a migrar hacia el sur a lo largo de Great Wagon Road a través del Gran Valle de los Apalaches y el Valle de Shenandoah .
Daniel Boone era de Pensilvania y emigró al sur con su familia por esta ruta. Desde muy temprana edad, Boone fue uno de los cazadores de larga distancia [3] que cazaban y ponían trampas entre las naciones nativas americanas a lo largo de las fronteras occidentales de Virginia, llamadas así por el largo tiempo que pasaban fuera de casa en cacerías en el desierto. Boone a veces se ausentaba durante meses e incluso años antes de regresar a casa de sus expediciones de caza. [4]
Boone recomendó tres elementos esenciales para un pionero: "Una buena escopeta, un buen caballo y una buena esposa". También necesitaría un cuerpo fuerte, un hacha afilada y buena suerte. Otro elemento esencial era la sal . Antes de 1776, debía enviarse por barco a las Trece Colonias desde las Indias Occidentales a un gran costo. Era el único conservante de carne disponible para los hombres en movimiento y Kentucky tenía un atractivo adicional con sus grandes lagos de salmuera cerca de lo que hoy es la comunidad de Boonesborough, Kentucky . [5] Los numerosos " saladeros " de Kentucky se reflejan hoy en los numerosos nombres de lugares del estado que utilizan las palabras "lamer" o "lamer".
El 10 de marzo de 1775, Boone, junto con 35 hacheros, abrió un camino desde Long Island en Kingsport, Tennessee, a través de bosques y montañas hasta Kentucky. Era un camino de barro accidentado, poco más que un sendero. La Compañía Transylvania había obtenido el título de Kentucky de los cheroquis y los iroqueses , e incluso el jefe shawnee Cornstalk , derrotado en la Guerra de Dunmore , había prometido en el Tratado de Camp Charlotte el 19 de octubre de 1774 que su tribu ya no cazaría ni reclamaría tierras al sur del río Ohio en Kentucky. [6]
A pesar de esta promesa, los shawnee vieron a Boone y otros colonos como invasores. El 24 de marzo de 1775, Boone y su grupo estaban a solo 15 millas (24 km) de su destino final del río Kentucky cuando acamparon para pasar la noche. Justo antes del amanecer, un grupo de shawnee, armados con hachas de guerra , atacaron a los hombres que dormían. Algunos del grupo de Boone murieron y unos pocos resultaron heridos, pero la mayoría pudieron escapar al bosque. Boone reagrupó a sus hombres y logró expulsar a los hostiles shawnee. El grupo perdió algunos de sus caballos. Aquí Boone construyó una barricada abierta temporal con troncos de 6 a 7 pies (2,1 m) de alto. [6]
Al año siguiente, los shawnee se unieron a los cherokee chickamauga en las guerras cherokee-estadounidenses contra los colonos, que duraron hasta 1794.
La ruta de Wilderness Road trazaba un largo circuito desde Virginia hacia el sur hasta Tennessee y luego hacia el norte hasta Kentucky, una distancia de 200 millas (320 km). [7]
Desde Long Island , en el río Holston (actual Kingsport, Tennessee ), la carretera se dirigía hacia el norte a través de Moccasin Gap , en la montaña Clinch , para luego cruzar el río Clinch y atravesar un terreno accidentado (llamado Devils Raceway) hasta North Fork Clinch River. Después cruzaba Powell Mountain en Kanes Gap. Desde allí, corría hacia el suroeste a través del valle del río Powell hasta Cumberland Gap.
Después de pasar por Cumberland Gap, la carretera Wilderness se bifurcó. La bifurcación sur pasaba por Cumberland Plateau hasta Nashville, Tennessee , a través del río Cumberland . La bifurcación norte se dividió en dos partes. El ramal oriental se adentraba en la región de Bluegrass de Kentucky hasta Boonesborough en el río Kentucky (cerca de Lexington ). El ramal occidental llegaba hasta las cataratas del Ohio ( Louisville ). [8] [9] A medida que los asentamientos crecían hacia el sur, la carretera se extendía hasta Knoxville, Tennessee , en 1792. [10]
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Debido a los reajustes en las carreteras en muchos lugares, las carreteras modernas no siempre siguen los antiguos senderos silvestres. [11]
El ramal occidental de la carretera Wilderness se conocía originalmente como Skaggs' Trace, [12] llamada así en honor al cazador Henry Skaggs . El sendero comenzaba justo en las afueras de Hazel Patch, en el actual condado de Laurel , [13] y continuaba hasta Crab Orchard .
En 1775, el grupo de Benjamin Logan , que incluía a John Floyd , se separó del grupo de Daniel Boone y giró hacia el oeste por Skaggs Trace. El sendero atravesaba Crab Orchard aproximadamente 10 millas, donde se construyó un Blockhouse para proteger a los colonos de la zona y se lo llamó Logan's Fort . Desde allí, el sendero se dirigía al área que se convirtió en Danville (1783), originalmente llamada Crow's Station en 1774, lo que se convertiría en Springfield (1793), [14] Harrodsburg conocida como Harrod's Town o Oldtown y fundada por James Harrod el 16 de junio de 1774, abandonada y repoblada en 1775, Bardstown (establecida en 1780), Shepherdsville (fundada como Bullitt's Lick en 1773) y las Cataratas del Ohio .
Robert Emmett McDowell (1914-1975), historiador de Kentucky y miembro de la Filson Historical Society desde 1956, afirma que hay errores en el mapa de Filson . El mapa muestra el sendero que sale de Louisville a través de Sullivan's Old Station, Kuvkendahl's Mill, Fishpools hasta Bullitt's Lick, luego a través de Bardstown hasta Danville. McDowell afirma que originalmente el sendero pasaba por Harrodsburg, no por Danville, y que Sullivan's Old Station y Kuykendahl's Mill no estaban en la carretera principal sino en caminos alternativos en caso de crecidas. También se afirmó que el Wilderness Trail fue mejorado después de que el general George Rogers Clark desembarcara en las cataratas del Ohio, lo que facilitaría el movimiento de tropas y suministros, así como de colonos. [15]
En 1784, Filson, también historiador, escribió The Discovery, Settlement and present State of Kentucke and an Essay toward the Topography, and Natural History of that important Country (El descubrimiento, asentamiento y estado actual de Kentucke y un ensayo sobre la topografía y la historia natural de ese importante país) . Reuben Thomas Durrett señala que también hay imprecisiones. [16]
Debido a la amenaza de ataques de los nativos americanos, el camino era tan peligroso que la mayoría de los pioneros viajaban bien armados. También se podían encontrar ladrones y criminales en el camino, listos para abalanzarse sobre los pioneros más débiles. [17] Aunque la Compañía Transilvania había comprado la región a los cheroquis y los iroqueses la habían cedido en el Tratado de Fort Stanwix , otras tribus, como los shawnee, todavía la reclamaban y vivían allí.
A menudo, comunidades enteras y congregaciones de iglesias se trasladaban juntas por el camino hacia nuevos asentamientos. Cientos de pioneros fueron asesinados por ataques indígenas. [18]
Los búnkeres defensivos de troncos construidos a lo largo de la carretera tenían ojos de buey en las paredes para disparar contra los atacantes nativos americanos. A menudo se los llamaba "estaciones". Nadie sabía exactamente cuándo ocurriría el próximo ataque. Los shawnee vinieron del norte, mientras que los chickamauga (cherokees que rechazaron el tratado de venta de tierras) vinieron del sur. Las tribus estaban resentidas por los colonos que se apoderaban de sus tierras de caza ancestrales, y la guerra franco-india había avivado aún más sus pasiones contra el hombre blanco. [19]
En el desierto había una gran variedad de vida animal. Por la noche, los pioneros podían oír los ululatos y chillidos de los búhos , los aullidos de los lobos y los gritos de las panteras y los gatos salvajes. A veces, los nativos americanos imitaban estos sonidos. Las serpientes venenosas, como las cabezas de cobre y las serpientes de cascabel, se mezclaban con las hojas y la maleza y eran un peligro para los pioneros, sus caballos y su ganado. [20]
El juez Richard Henderson había firmado un tratado con los cheroquis en Sycamore Shoals en 1775, adquiriendo más de 20.000.000 acres (8.100.000 ha) de tierra entre los ríos Cumberland y Kentucky. El 28 de marzo de 1775, salió de Long Island (Kingsport, Tennessee) con unos 30 jinetes en el agotador viaje por Wilderness Road hasta Kentucky. En Martin's Station, entre 40 y 50 pioneros más se unieron a la empresa [ cita requerida ] . En su camino, se encontraron con casi un centenar de refugiados que huían de los ataques de los nativos americanos más adelante en la carretera. [21]
A pesar del peligro, el grupo siguió su camino hacia Kentucky. Como algunos de los arroyos estaban desbordados, los pioneros tuvieron que nadar con sus caballos. El 20 de abril llegaron a Boonesborough, una ciudad fortificada, bautizada por el juez Henderson en honor a Boone. [21]
Después de 1770, una oleada de más de 400.000 inmigrantes escoceses e irlandeses llegó a las colonias para escapar de las malas cosechas, los altos alquileres y la intolerancia religiosa del Ulster. Como las mejores tierras ya habían sido ocupadas, siguieron avanzando constantemente hacia la frontera occidental de las colinas de las Carolinas. [22]
La oleada de inmigrantes escoceses, irlandeses, alemanes y otros siguió llegando. Más de 200.000 pioneros llegaron por la carretera Wilderness, donde tuvieron que soportar duras penurias. En el invierno de 1778-79, el clima era tan frío que el río Kentucky se congeló hasta una profundidad de dos pies. Los asentamientos fronterizos a lo largo de la carretera luchaban por sobrevivir. Muchos de los bovinos y cerdos murieron congelados. Los colonos tuvieron que comer ganado y caballos congelados para sobrevivir. [23]
A menudo, los Chickamauga, bajo el liderazgo de Dragging Canoe , se escondían en emboscadas durante semanas entre Cumberland Gap y Crab Orchard , una distancia de 100 millas (160 km). No atacaban a grupos grandes, sino que esperaban a los más débiles que no podían defenderse. Más de 100 hombres, mujeres y niños murieron en el otoño de 1784 a lo largo de Wilderness Road. Muchas familias, incluso en el hielo y la nieve, cruzaron los arroyos y ríos sin zapatos ni medias; a menudo no tenían dinero y poca ropa. Vivían de la tierra cazando en los bosques y pescando en los arroyos. [24]
Como apenas tenían dinero, familias enteras a veces caminaban cientos de kilómetros después de llegar a Estados Unidos. Incluso utilizaban ganado como animal de carga para transportar sus pesadas cargas. Se construyeron cabañas y se despejaron los terrenos de árboles y maleza para poder plantar cultivos. [25]
El castaño era la madera más popular, ya que sus troncos se podían utilizar para construir cabañas y cercas de rieles para proteger los cultivos de los animales salvajes. Se podía partir fácilmente en tejas para los techos de cabañas y graneros. Su corteza se utilizaba para hacer medicinas y ácido tánico para curtir y teñir. En otoño, sus ricas nueces se utilizaban para engordar cerdos para el mercado y el hogar. La cicuta también era muy valorada por sus múltiples usos. [26]
La Wilderness Road sirvió como una importante ruta de comercio para los primeros colonos de Kentucky, así como para los carros llenos de esclavos que se transportaban a través de Tennessee hacia las plantaciones de Mississippi y Luisiana . Los caballos, el ganado vacuno, las ovejas y los cerdos que se arreaban en la otra dirección encontraron mercados que los esperaban en las Carolinas, Maryland y Virginia. Los cerdos en grupos de 500 o más eran conducidos por la carretera hasta el mercado. La carne de vacuno en los mercados del este se había convertido en una fuente principal de ingresos para los agricultores de Kentucky. [27]
En 1792 se inauguró una ruta postal desde Bean Station, Tennessee, a través de Cumberland Gap hasta Danville, Kentucky . Esto se debió en gran medida a los esfuerzos del gobernador Isaac Shelby de Kentucky. Esta conexión de Kentucky con el Este fue una gran ventaja. Los colonos de la frontera consideraban héroes a los jinetes del correo y esperaban con ansias su llegada para recibir noticias de los asentamientos a lo largo de las rutas, así como para recibir su correo y periódicos. [28]
El uso de la Wilderness Road cayó cuando se inauguró la National Road en 1818, lo que permitió viajar hasta el río Ohio en un terreno más llano desde el este. El pánico de 1837 , la geología y la nueva tecnología ferroviaria condenaron al canal del río James , alguna vez concebido para aumentar esta ruta comercial. Al mismo tiempo, el barco de vapor apareció por primera vez en los ríos Ohio y Mississippi , lo que permitió viajar más rápido y más barato tanto río arriba como río abajo. [29] Durante la década de 1850, se construyó el ferrocarril de Virginia y Tennessee a lo largo de parte de esta ruta.
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto el Ejército de la Unión como el Ejército de los Estados Confederados utilizaron la Wilderness Road. Una batalla temprana ( Camp Wildcat ) frustró el primer intento confederado de tomar el control de Kentucky, un estado neutral. El paso de Cumberland cambió de manos cuatro veces durante la guerra. Las tropas del Sur utilizaron la carretera para marchar hacia Virginia. El general Ulysses S. Grant recorrió la carretera para la campaña de la Unión en Tennessee en 1864. Grant quedó tan fascinado por la carretera que dijo: "Con dos brigadas del Ejército de Cumberland podría defender ese paso contra el ejército que Napoleón dirigió a Moscú ". [30]
Un segmento de la Wilderness Road fue una de las primeras carreteras de los Estados Unidos en ser pavimentada. La antigua carretera desde la ciudad de Cumberland Gap, Tennessee, hasta Middlesboro, Kentucky, a través del paso de montaña, fue pavimentada y completada el 3 de octubre de 1908. Esta fue una carretera de "lección práctica" (un nuevo tipo de construcción de macadán pavimentado financiada por las comunidades locales pero con supervisión del gobierno federal) iniciada por la Oficina de Carreteras Públicas de los Estados Unidos. En ese momento, solo existían alrededor de 680 millas (1090 km) de carreteras pavimentadas en los Estados Unidos . Su nombre se cambió más tarde a US Route 25E . Esta nueva carretera trajo una nueva industria, el turismo, a las áreas rurales que llenaban hoteles y restaurantes de viajeros. [31]
Cumberland Gap es un Parque Histórico Nacional , [32] y partes de Wilderness Road se pueden visitar en el Parque Estatal Wilderness Road en Virginia. [33] Además, se puede visitar un fuerte reconstruido en Martin's Station en Virginia en Wilderness Road a unas 5 millas (8 km) al este de Cumberland Gap. [33] Desde la finalización del túnel Cumberland Gap en 1996, se ha estado llevando a cabo un proyecto para restaurar la apariencia original de Wilderness Road a su paso por el histórico Cumberland Gap.
Desde 2001, la autopista 25E ha sido borrada en varios kilómetros de su longitud y se ha restaurado la pendiente original, incluida la adición de 32 pies (9,8 m) de elevación para restaurar el paso a su contorno original, y se han eliminado prácticamente todos los artefactos, edificios y caminos modernos. La replantación de miles de plántulas de las reservas forestales originales de la zona tiene como objetivo, a lo largo de un período de décadas, recrear un bosque que permita a los visitantes ver el cruce del paso en la Wilderness Road como lo habrían experimentado los viajeros alrededor de 1790. Esta sección de la Wilderness Road es ahora una ruta de senderismo, que incluye un centro interpretativo sobre la historia de la carretera ubicado en el lado de Tennessee.
