El sendero Kittanning era un importante sendero nativo americano que iba de este a oeste y cruzaba la cresta de barrera de las montañas Allegheny , conectando los valles del río Susquehanna en el centro de Pensilvania con las tierras altas de la meseta de los Apalaches y, de allí, con las tierras occidentales más allá, drenadas por el río Ohio . Kittanning Village fue el primer asentamiento indígena importante de Delaware ( Lenape ) a lo largo del descenso desde la meseta Allegheny.
El camino se compone de una "serie de alternativas de camino" que pasan por muescas estacionales o direccionalmente más o menos difíciles [a] —los huecos estaban entre los únicos cinco lugares que podían cruzarse con tracción animal de este a oeste a través de los Montes Apalaches al oeste de Nueva Inglaterra . El camino Kittanny (con otros nombres [b] ) también llegaría a ser utilizado primero por los comerciantes de pieles coloniales holandeses , luego ingleses y británicos , así como por los emigrantes amerindios que se desplazaban hacia el oeste antes y después de la Guerra Francesa e India y en las migraciones de colonos posteriores a 1780 [c] al oeste de la Montaña cuando la Revolución Americana entró en sus años finales.
Durante siglos, el Sendero Kittanning, al igual que el Sendero del Jefe Nemacolin al sur, fue la ruta terrestre a través de un territorio muy difícil para los pueblos nativos americanos. Entre ellos se encontraban tribus de habla iroquesa , como los erie , los susquehannock y las Cinco Naciones de la confederación iroquesa , así como los lenape , los miami y los siouan shawnee , de habla algonquina . Los primeros exploradores y colonos europeos también aprendieron a utilizar los caminos indígenas para cruzar la barrera de las montañas Allegheny .
El camino aprovechó uno de los pocos llamados huecos del Allegheny que acompañaban a los arroyos de alimentación que desembocaban en el río Juniata , un afluente del Susquehanna que terminaba en el río Allegheny al noreste de Pittsburgh en lo que ahora es el condado de Armstrong, Pensilvania, en la aldea nativa americana Kittanning (actual Kittanning, Pensilvania ).
En la época de la Guerra Francesa e India , que comenzó en 1754, los europeos creían que Kittanning Village era la aldea nativa americana más grande en el territorio de Ohio al oeste de los Alleghenies. [ cita requerida ] Estaba ubicada en un área de Pensilvania que había sido cerrada al asentamiento blanco por el tratado original de William Penn con los lenape.
En un intento por establecer límites fronterizos y reducir los conflictos entre las tribus indígenas, los ingleses y los nativos americanos firmaron el Tratado de Fort Stanwix después de la Guerra franco-india . Este tratado abrió parte de Pensilvania al oeste de los Alleghenies al asentamiento de los blancos. [1] En la década de 1750, esta zona había sido escenario de feroces incursiones de los nativos americanos contra el asentamiento de los blancos y de una importante campaña de represalia británica.
Una sección del camino original se conserva en el noroeste del condado de Cambria .
Comenzaba al sureste de Altoona en Frankstown , sobre el río Juniata . Se extendía hacia el oeste, cruzando la cordillera Allegheny aproximadamente a 8 km (5 mi) al oeste de Altoona en Kittanning Gap , que más tarde fue la ubicación del sitio del ferrocarril Horseshoe Curve .
El camino discurría hacia el noroeste a través del condado de Cambria, pasando al este de Carrolltown . Entraba en el condado de Indiana aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Cherry Tree en "Canoe Place", el puerto de canoas más alto de los nativos americanos en el brazo oeste del río Susquehanna .
Siguió un curso suroeste, a través del Parque Estatal Yellow Creek , luego a lo largo de las cabeceras de Two Lick Creek , más o menos pasando Uniontown, Pensilvania (no la actual Uniontown ), Cookport y Diamondville hasta la carretera estadounidense 422. Siguió el curso actual aproximado de la carretera hacia el oeste y NNO a través de Indiana hasta Shelocta . Cruzó al condado de Armstrong cerca de Elderton y terminó en el pueblo de Kittanning en la orilla este del río Allegheny.
El camino ya estaba en uso en 1721. En 1744, las autoridades coloniales concedieron al comerciante inglés John Hart una licencia para comerciar con los indios en las tierras del oeste de Pensilvania, que en ese entonces estaban cerradas a la colonización de los blancos. Hart estableció un campamento de paso, llamado Hart's Sleeping Place, cerca de la divisoria continental en el condado de Cambria. La estación de paso apareció en los mapas coloniales y fue utilizada en 1752 por el gobernador James Hamilton y en 1754 por John Harris , el fundador de Harrisburg . El último campamento de nativos americanos se registró en el lugar en 1781.
En la década de 1750, el camino se convirtió en la ruta de asalto de los Lenape. Descontentos con un tratado que les quitaba gran parte de sus derechos territoriales en el oeste de Pensilvania, atacaron asentamientos blancos en el centro de Pensilvania. En 1755, el jefe Lenape Shingas utilizó el camino para atacar asentamientos británicos a lo largo del río Juniata , y regresó con cautivos al pueblo de Kittanning. A principios de agosto de 1756, los Lenape utilizaron el camino para una incursión para quemar Fort Granville cerca de la actual Lewistown , donde también tomaron prisioneros.
Después de que el fuerte fuera incendiado, los británicos enviaron al teniente coronel John Armstrong para tomar represalias. Persiguió a los lenape por el camino y acampó en Canoe Place a principios de septiembre; continuó hasta el pueblo de Kittanning , que destruyó el 8 de septiembre . Armstrong se ganó el reconocimiento entre los colonos británicos como "el héroe de Kittanning" por la incursión. Más tarde sirvió como mayor general de los Estados Unidos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y fue elegido para el Segundo Congreso Continental .
El mismo camino lo recorrió también el pionero alemán Conrad Weiser , que estuvo acompañado por William Franklin , hijo de Benjamin Franklin . Weiser registró el viaje en su diario.
El sendero Kittanning no debe confundirse con la carretera Kittanning, que fue construida por las fuerzas rebeldes estadounidenses en 1779 durante la expedición Sullivan . La carretera Kittanning seguía un recorrido más al norte, desde Kittanning hasta el sitio de lo que hoy es Olean, Nueva York .
Los historiadores del condado de Cambria han estudiado el sendero. Se conserva una sección auténtica del sendero original cerca de Eckenrode Mill, al este de Carrolltown.