La Renaissance Society , fundada en 1915, es un importante museo independiente de arte contemporáneo ubicado en el campus de la Universidad de Chicago , que se centra en el encargo y la producción de nuevas obras de artistas internacionales. Esta institución de estilo kunsthalle suele presentar cuatro exposiciones cada año, junto con conciertos, actuaciones, proyecciones, lecturas y conferencias, todas ellas gratuitas y abiertas al público. "The Ren" también produce publicaciones junto con muchas de sus exposiciones.
La Renaissance Society se fundó a raíz del Armory Show de 1913 en el Art Institute, que había viajado a Chicago después de su polémica estancia en Nueva York. Llamada entonces Exposición Internacional de Arte Moderno, la muestra fue recibida con indignación e incomprensión en Nueva York, lo que provocó un revuelo igualmente ferviente cuando viajó a Chicago. Posteriormente, quedó claro que la ciudad, y la población estadounidense en su conjunto, se oponían en general al arte postimpresionista, cubista y futurista que se presentaba.
La Sociedad se fundó poco después, en 1915. El miembro y secretario de la Junta Directiva de la Universidad de Chicago, James Spencer Dickerson, consideró que sería bueno tener un retrato particular del poeta Robert Browning en la Biblioteca Harper, pero no había fondos para tal una adquisición. En consecuencia, propuso una organización llamada “Amigos del Arte de la Universidad de Chicago” que podría proporcionar dicha financiación. [1] El 20 de abril de 1915, diez profesores de la universidad se reunieron en el Quadrangle Club en una reunión exploratoria; y posteriormente, se celebró una reunión más amplia el 3 de junio en el Salón de Asambleas Harper de Cobb Hall para obtener un apoyo más amplio para esta organización. [1] Allí, “un comité de cinco […] presidido por J. Laurence Laughlin, profesor y jefe del Departamento de Economía Política, fue designado para considerar la organización de la sociedad de arte y redactar una constitución”. [1] El presidente de la Universidad aprobó y trabajó para ayudar en el establecimiento de la sociedad. Sin embargo, no fue hasta el 24 de abril de 1916 que se celebró la siguiente reunión formal en el Edificio de Clásicos. [1] Doce mujeres y catorce hombres votaron a favor de aceptar la constitución redactada por el comité. Luego eligieron un presidente y un comité ejecutivo exclusivamente masculino. Se agregaron otras tres mujeres como vicepresidentas para rectificar el desequilibrio de género.
La constitución garantizaba que la sociedad no se convertiría en un museo coleccionista al estipular que "todas las adquisiciones de la Sociedad, excepto el dinero, pasarán a ser propiedad de la Universidad de Chicago". [1] El documento establecía la misión:
La sociedad organizaría exposiciones, fomentaría las donaciones de arte a la universidad, patrocinaría conferencias sobre las artes, publicaría publicaciones y utilizaría otros medios similares para cumplir su misión. Los elementos de programación estaban abiertos al público (como sigue siendo el caso ahora) para enriquecer la vida de la comunidad y la universidad.
El impulso detrás del renacimiento cultural en Chicago fue el deseo de mejorar la sociedad. Para los patrocinadores ricos, esta aspiración impulsó la filantropía y el establecimiento de las instituciones culturales y educativas más destacadas de Chicago. De manera similar, los académicos de The Renaissance Society deseaban utilizar su estatus académico para liderar su comunidad. En lugar de asumir el deber de la educación artística como no profesionales, se volvieron hacia afuera en nombre del servicio público. El sentido generalizado de idealismo que subyace a la Sociedad sin duda excluyó la educación de su comunidad sobre el modernismo en su primera década de programación. Los principios originales incluían un sentido de moralidad para "elevar a la humanidad, una prescripción que honraba el arte del pasado, particularmente el del Renacimiento, así como los rígidos dictados estéticos del realismo académico". [2] Para los académicos, los modernistas fueron radicales al promover la autoexpresión en la creación artística. Así, la Sociedad atacó a los artistas de la vanguardia de principios del siglo XX, "trayendo a la Universidad algunas de las cosas más bellas del mundo". [2]
En 1927, Agnes C. Gale fue elegida presidenta, la primera mujer no académica en ocupar este cargo. En la primera de cinco exposiciones anuales de pintura francesa moderna, Gale incluyó piezas de Henri Matisse , Pablo Picasso y Paul Gauguin , quienes originalmente fueron difamados por el Armory Show. Los programas resultaron populares, marcados por un aumento en el número de miembros durante el breve mandato de Gale. La Renaissance Society reclutó a la importante fotógrafa Eva Watson-Schütze a finales de la década de 1920 para que fuera presidenta de la organización. Fue elegida en 1929 para convertirse en la primera persona del personal de tiempo completo de la Sociedad como directora de exposición. Schütze dejó clara su intención progresista: "Parte del programa de The Renaissance Society es estimular el estudio del arte del presente, el nuevo renacimiento". [3]
A lo largo de la década de 1920, el modernismo fue escaso en la ciudad. Sólo un puñado de exposiciones y unas pocas galerías comerciales mostraban obras de vanguardia. Ante la escasez de un liderazgo progresista, The Arts Club, bajo la dirección de Rue Winterbotham Carpenter, se convirtió en el centro del Medio Oeste para el examen del arte del siglo XX. Schütze conoció a Carpenter y The Renaissance Society comenzó a intercambiar programas con The Arts Club. En la temporada 1930-1931, el Club trajo a Fernand Léger a Chicago para proyectar su película Le Ballet Mecanique y posteriormente se la prestó a la Sociedad.
Bajo Schütze, The Renaissance Society amplió su programación curatorial a otras formas de arte. La exposición de arquitectura estadounidense moderna de 1930 fue un ejemplo pionero de una institución de artes visuales que investigaba esta forma de arte. Y en 1933, se presentaron dos ciclos de películas en el campus: "Películas de hoy y de ayer", que incluían El nacimiento de una nación y La sinfonía de Brahms , de DW Griffith , y "Películas sonoras extranjeras", que incluían cuatro obras del director francés René Clair . Los eventos de la Sociedad también exploraron la danza y la música.
En los últimos años del liderazgo de Schütze, limitado por su mala salud, la Sociedad presentó al público de Chicago el arte de vanguardia que rara vez o nunca antes se había visto en los Estados Unidos. Entre las exposiciones más innovadoras de The Renaissance Society, una exposición individual que presenta los primeros móviles de Alexander Calder fue la primera en el país. Sin embargo, fue James Johnson Sweeney quien presentó las declaraciones curatoriales más audaces de la Sociedad en su exposición Una selección de obras de artistas del siglo XX . Se incluyeron obras no representativas de abstraccionistas seminales ( Jean Arp , Constantin Brâncuși , Alexander Calder, Juan Gris , Jean Hélion , Fernand Léger, Joan Miró , Piet Mondrian y Pablo Picasso ) en un catálogo completo del que nunca antes se había publicado mucho material. expuesto en el país. Basándose en los principios fundacionales de la Sociedad, Schütze inició un programa editorial para ampliar el papel de la Sociedad como "un laboratorio experimental independiente para la búsqueda de un significado legítimo en el arte". [4]
En su último acto como presidenta de la Sociedad, Schütze organizó la exposición de Léger de 1936, que ella creía que era el mayor logro de la institución. La enorme empresa casi no se llevó a cabo. En una hazaña de falta de comunicación, Léger había enviado un envío de obras costoso, no autorizado y sin seguro con pago contra reembolso a la Sociedad en marzo de 1935. [5] Aunque Sweeney se había reunido con Léger en París el verano anterior y le había explicado que Schütze había decidido para realizarle una exposición, no se había fijado la fecha de exposición. Eva Watson Schütze murió antes de que se completaran los planos. Con el tiempo, la exposición se inauguraría en The Renaissance Society y luego viajaría al Museo de Arte Moderno , el Instituto de Arte de Chicago y el Instituto de Arte de Milwaukee , antes de que Léger fuera considerado uno de los abstraccionistas más importantes de su generación. En la exposición se incluyó La ciudad, ampliamente considerada como una obra revolucionaria de su época de madurez.
Después del mandato de Schütze, la Renaissance Society continuó siendo pionera en exposiciones innovadoras siguiendo sus pasos. En la temporada 1936-37, Pinturas y esculturas de artistas negros estadounidenses se convirtió en la primera exposición de la Sociedad en presentar de manera destacada a artistas afroamericanos. La siguiente temporada, mostraron obras de refugiados de Europa en Pinturas de Josef Albers y E. Misztrik de Monda . En 1939, László Moholy-Nagy , que acababa de mudarse a Chicago para dirigir la Nueva Bauhaus (rebautizada como Escuela de Diseño de Chicago y, finalmente, como Instituto de Diseño IIT ), expuso por primera vez en Estados Unidos durante un mes de duración. muestra Pinturas de László Moholy-Nagy . Una década más tarde, otra gran figura de la Bauhaus , Ludwig Mies van der Rohe, que entonces enseñaba en el Instituto Tecnológico de Illinois, apareció en una exposición de arquitectura en la Sociedad. Al año siguiente, instaló personalmente una exposición de Theo van Doesburg: pinturas, dibujos, fotografías y dibujos arquitectónicos .
Los años de la guerra resultaron ser un período prolífico para la Sociedad. De 1941 a 1962, el artista Francis Strain Beisel fue director de la Renaissance Society, que se convirtió en el "sitio preeminente para exposiciones en el área de Chicago en las décadas de 1940 y 1950". [6] En 1939, la Sociedad celebró la Exposición de Textiles Tejidos a Mano producida por el Proyecto de Arte Federal de Milwaukee; en 1940, ilustraciones de libros de artistas estadounidenses modernos ; y tres exposiciones en 1941: Quince escultores estadounidenses y litógrafos estadounidenses contemporáneos , la muestra conceptualmente pionera de humor estadounidense: dibujos animados desde finales del siglo XIX hasta el presente , y obras de artistas de Chicago prestadas por coleccionistas de Chicago . En octubre de 1944, se llevó a cabo una segunda exposición de artistas afroamericanos, organizada en el Instituto Hampton y en la que participaron varios artistas que entonces servían en el ejército. Una muestra importante durante este período fue Arte de Guerra , que se inauguró el 12 de abril de 1942. Organizada localmente, la exposición aprovechó particularmente el interés de la Escuela de Diseño por el arte práctico que respondía a la emergencia actual.
Después de la guerra, la Sociedad no exhibió artistas neoyorquinos que surgieron a finales de la década de 1940; en cambio, mostraba a Ben Shahn y a I. Rice Pereira . La Sociedad incluso ignoró a Pollock y de Kooning (que ya eran reconocidos como innovadores) en su Once pioneros del siglo XX de 1955 , optando en su lugar por incluir a William Glackens , Marsden Hartley , Robert Henri , John Sloan y Maurice Prendergast . No fue hasta 1964 que Richard Lippold finalmente se convirtió en el primer artista neoyorquino en realizar una exposición individual de posguerra en la Renaissance Society.
Las conferencias a menudo acompañaban a las exposiciones. En particular, en 1957, Marc Chagall pronunció su única conferencia estadounidense. Ese mismo año, Leonard Bernstein , en su recién adquirido estrellato, no se presentó a su charla hasta el último momento ante una gran multitud. La Sociedad invitó a Frank Lloyd Wright —que era increíblemente caro— y a Arnold Schoenberg, entre muchos otros.
Susanne Ghez asumió el cargo de directora en 1974. Durante su mandato, la Renaissance Society cambió su enfoque hacia el arte conceptual. A partir de su exposición " Joseph Kosuth " a principios de 1976, la Sociedad entabló un debate con el arte contemporáneo que rechazaba las "definiciones pictóricas y escultóricas tradicionales". [7] En 1978, el programa homónimo de Lawrence Weiner contrastó el enfoque de Kosuth utilizando el lenguaje mismo como material. Otros artistas expuestos durante este período incluyen a Daniel Buren y John Knight.
Las exposiciones de la Renaissance Society en los años 90 pasaron de la crítica institucional más amplia que dominó los años 70 y 80 a una contemplación más interna a través de la especificidad del sitio. En 1990, tanto Michael Asher como Niele Toroni expusieron en exposiciones individuales. Al año siguiente, Jessica Stockholder abrió la temporada con Skin Toned Garden Mapping . Algunos artistas importantes que expusieron en la Renaissance Society en la década de 1990 incluyen a Félix González-Torres (1994), Kara Walker (1997), Kerry James Marshall (1998) y Raymond Pettibon (1998).
La Renaissance Society inauguró el siglo XXI con Thomas Hirschhorn : World Airport . En 2008, Black Is, Black Ain't exploró un cambio en la retórica de la raza y la identidad, exhibiendo 26 artistas negros y no negros. Después de 40 años como directora ejecutiva y curadora en jefe de la Renaissance Society, Ghez terminó su mandato en 2013 con su última exposición William Pope.L : Forlesen . La nueva instalación de Pope.L exploró la demarcación de diferencias políticas, económicas, sociales y culturales. Esta muestra subrayó el compromiso de Ghez de reorientar la Sociedad en torno a la misión de Schütze de convertirse en un laboratorio de nuevas ideas y arte. Bajo su liderazgo, la Renaissance Society desarrolló una distinción internacional por su innovadora programación curatorial.
Solveig Øvstebø asumió el puesto de Ghez como Director de la Sociedad en 2013. Anteriormente en Bergen Kunsthall Noruega, Øvstebø ha supervisado desde entonces los esfuerzos curatoriales de la Sociedad. Con un enfoque renovado en encargar nuevas obras, permitiendo a los artistas tener un espacio donde puedan crear obras que no son posibles en espacios de arte más tradicionales, la Renaissance Society ha estado programando exposiciones, conferencias, performances y otros formatos.
En 2015, la Sociedad celebró su centenario. Matthias Poledna eliminó la rejilla de celosía que había definido el espacio de la galería, dando a los futuros artistas más libertad espacial que en décadas anteriores.
Hamza Walker fue curador asociado y director de educación de 1994 a 2016. [8] The New York Times lo ha llamado uno de los "siete curadores más influyentes del país", así como "uno de los museos más talentosos del mundo". ensayistas." [9] Walker ganó el Premio Ordway en 2010, en reconocimiento a su innovador trabajo curatorial y su amplio pensamiento y escritura sobre el arte contemporáneo. [10]
En febrero de 2019, la Renaissance Society anunció una donación de 1 millón de dólares de la Fundación Mansueto en apoyo de su programa de publicaciones. [11] Esta donación asegura las actividades editoriales de la institución durante 10 años y marca el mayor compromiso individual de su historia.
En abril de 2020 se anunció que Myriam Ben Salah se convertiría en la próxima directora ejecutiva y curadora en jefe de la Renaissance Society. [12]
Habiendo sido establecida por profesores como parte de la comunidad de la Universidad de Chicago, la Renaissance Society siempre ha tenido sus raíces en la comunidad académica. Formalmente, la institución es The Renaissance Society 'en' la Universidad de Chicago, lo que destaca su autonomía única como entidad separada. En 1974, después de operar con deudas deficitarias financiadas por la Universidad, la Renaissance Society quedó aislada financieramente. La Universidad borró su deuda y permitió que la Sociedad permaneciera en el espacio sin pagar alquiler; sin embargo, se rescindieron todas las ayudas y beneficios financieros. Como resultado, la Sociedad se convirtió en un museo independiente sin coleccionismo ubicado en el campus.