Royal Air Force Kinloss , o más simplemente RAF Kinloss , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada cerca del pueblo de Kinloss , en Moray Firth en el noreste de Escocia , Reino Unido.
La base de la RAF se inauguró el 1 de abril de 1939 y sirvió como centro de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue entregada al Mando Costero para supervisar los barcos y submarinos soviéticos en el Mar de Noruega . Hasta 2010 fue la base principal de la flota de aviones de patrulla marítima Hawker Siddeley Nimrod MR.2 de la RAF . Se pretendía que el MR2 fuera reemplazado por el Nimrod MRA.4 , pero el MRA4 fue cancelado en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de octubre de 2010. Como resultado, Kinloss pasó a ser un excedente para las necesidades de la RAF y las operaciones de vuelo regulares cesaron el 31 de julio de 2011.
En noviembre de 2011, el Ministerio de Defensa y el 12 (Air Support) Engineer Group del Ejército británico anunciaron que 930 efectivos del 39 Engineer Regiment (Air Support) se trasladarían del cuartel de Waterbeach , cerca de Cambridge , a Kinloss en el verano de 2012. El primer personal del 39 Engineer Regiment llegó en junio de 2012, y la mayoría llegó en julio de 2012. El aeródromo se mantiene como lugar de aterrizaje de relevo para los Eurofighter Typhoon FGR.4 de la cercana RAF Lossiemouth .
El 26 de julio de 2012, la bandera de la RAF fue arriada por última vez y reemplazada por la bandera del 39.º Regimiento de Ingenieros , lo que marcó el establecimiento del Cuartel de Kinloss .
En 1937 se realizó un estudio de la zona de Kinloss con el fin de identificar terrenos para establecer una nueva escuela de entrenamiento de vuelo para la Real Fuerza Aérea . En enero de 1938, se adquirieron obligatoriamente 151,9 ha (375 acres) de tierras agrícolas dentro de la Baronía de Muirton en Kinloss Home Farm, Easter Langcot, Wester Langcot, Doon Park y Muirton. El contratista Mowlem comenzó a trabajar en marzo de 1938, demoliendo varios edificios agrícolas y limpiando el terreno. En agosto de 1938, se estaba construyendo tres hangares tipo C, edificios de apoyo y alojamiento de cabañas de madera para aviadores, junto con el trazado de tres pistas con superficie de césped, cada una de 3301 pies (1006 m) de largo. [3]
La base de la RAF Kinloss se inauguró el 1 de abril de 1939 como parte del Grupo N.º 21 , siendo el capitán de grupo Arthur Peck el primer comandante de la base. Al principio, muchos miembros del personal destinado en Kinloss desconocían la existencia de la base y se sorprendieron de lo al norte que se encontraba. [4] La latitud norte de la base le valió más tarde el apodo dentro de la RAF de «Ice Station Kilo», en honor a la película de espionaje de 1968 Ice Station Zebra . [5]
La Escuela de Entrenamiento de Vuelo (FTS) nº 14 se estableció pronto a partir del personal de la FTS nº 8 con base en la RAF Montrose . Inicialmente estaba equipada con treinta y ocho Airspeed Oxford y veintiséis Hawker Hart y Audax . El primer avión, un Oxford con matrícula N4584 , llegó el 9 de mayo de 1939, y las primeras tripulaciones de estudiantes llegaron el 13 de mayo. En agosto de 1939, los Harvard norteamericanos reemplazaron a los Hart. En octubre de 1939 se incorporaron diez Avro Anson y seis Hart del recientemente disuelto FTS nº 13, que tenía base en la RAF Drem en East Lothian . [6]
A finales de 1939, la estación albergó destacamentos de los Armstrong Whitworth Whitleys de los escuadrones n.º 10 , n.º 51 , n.º 77 y n.º 102. Los aviones participaban en operaciones contra los submarinos alemanes que operaban en el Atlántico norte . En diciembre de ese año, los Supermarine Spitfires del escuadrón n.º 609 estuvieron estacionados temporalmente en Kinloss mientras se les encomendaba la tarea de defender los buques de la Home Fleet amarrados en Loch Ewe . [7]
La Unidad de Mantenimiento Nº 45 se estableció el 15 de abril de 1940, cuya función era almacenar, modificar y equipar nuevos aviones antes de que fueran enviados a los escuadrones de primera línea. El primer avión de la unidad, un Harvard, llegó el 31 de mayo de 1940. [7] Una gran cantidad de tipos de aviones se almacenaron en Kinloss durante 1940, incluidos Hawker Audax, Hawker Hind , Hawker Hart, De Havilland Tiger Moth , Handley Page Harrow , Miles Magister , Airspeed Envoy , Bristol Blenheim , Airspeed Oxford, Hawker Hector , Avro Tutor , Westland Wallace y más tarde Whitley, Spitfire Vickers Wellington y Handley Page Halifax . En octubre de 1940, la unidad tenía aproximadamente 440 efectivos. [8]
La invasión alemana de Dinamarca y Noruega en abril de 1940 provocó un aumento de la actividad operativa en Kinloss y otros aeródromos escoceses. Como resultado, el 20 de abril de 1940 el 14.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo se trasladó al sur, a la base de la RAF Cranfield, en Bedfordshire. Un destacamento de los 77.º y 109.º Escuadrón Whitley de la RAF Driffield regresó el mismo mes para llevar a cabo misiones de bombardeo en Noruega, partiendo de Kinloss en mayo. [9]
Kinloss fue transferido al Grupo Nº 4 el 27 de mayo de 1940, en ese momento parte del Mando de Bombardeo de la RAF . Al mismo tiempo, se formó la Unidad de Entrenamiento Operacional Nº 19 (OTU Nº 19) y se le asignó la tarea de entrenar a las tripulaciones en aviones bombarderos pesados antes de su despliegue en escuadrones operativos. La unidad estaba inicialmente equipada con cuarenta y ocho Whitleys y dieciséis Avro Ansons y los primeros cursos de entrenamiento comenzaron en junio de 1940. [10] En 1941, Kinloss estaba abarrotado de aviones pertenecientes a la MU Nº 45 y la OTU Nº 19, por lo que se construyó una estación satélite en Balnageith , al suroeste de la cercana ciudad de Forres . El satélite, conocido como RAF Forres, se inauguró el 25 de enero de 1941, con el vuelo "D" del No. 19 OTU y sus Whitleys llegando el 27 de abril de 1941 y el vuelo "C" a continuación el 13 de mayo de 1941. A pesar de esto, Kinloss continuó luchando para acomodar todos los aviones del No. 45 MU. Para aliviar la presión sobre el espacio, se establecieron dos campos de aterrizaje de satélites (SLG) para almacenar aviones fuera del sitio en agosto de 1941. Estos estaban en RAF Dornoch (No. 40 SLG) cerca de Dornoch y RAF Kirkton (No. 41 SLG) cerca de Golspie , ubicados a 23 y 27 millas de distancia al otro lado del Moray Firth respectivamente. [11]
Durante el verano de 1942, las pistas de hierba de Kinloss fueron reemplazadas por pistas pavimentadas permanentes, con la pista principal extendida a 1.828 m (ahora pista 07/25) y dos pistas secundarias construidas. Esto permitió que una amplia gama de tipos de aeronaves usaran Kinloss como un aeródromo de desvío cuando sus bases de origen más al sur fueron cerradas debido al mal tiempo. [12] A fines de 1943, alrededor de 350 aeronaves fueron almacenadas por No. 45 MU. A lo largo de la guerra, un gran número de aeronaves de Kinloss se estrellaron, lo que resultó en la pérdida de tripulaciones y no era inusual ver los restos de aeronaves en el campo alrededor de la estación. [4] Esto se debió predominantemente a las aeronaves más antiguas que fueron utilizadas para entrenamiento por No. 19 OTU, el mal tiempo y las tripulaciones inexpertas. [13]
Hacia finales de 1944, la necesidad de tripulaciones de bombarderos entrenadas se redujo, lo que dio lugar al cierre de la base de la RAF Forres en octubre de ese año. En noviembre, los Whitley de la 19.ª OTU fueron reemplazados por cuarenta bombarderos Wellington. [14] El Día de la Victoria en Europa, el 8 de mayo de 1945, marcó el fin de la guerra en Europa y, poco después, el 20 de mayo, la 19.ª OTU se disolvió y sus aviones se enviaron a varias unidades de mantenimiento en todo el Reino Unido. La pista se repavimentó en junio de 1945, mientras que la 45.ª MU preparaba aviones para la guerra que continuaba en el Lejano Oriente. La unidad pronto se vio inundada de aviones sobrantes para la venta o el desguace. [15]
En octubre de 1945 llegó la 6.ª OTU Costera y fue testigo del comienzo de la asociación de Kinloss con las operaciones antisubmarinas y de patrulla marítima , asociación que continuó hasta el cierre de la estación. El Avro Lancaster de la época de la guerra fue adaptado para tareas antisubmarinas y de búsqueda y rescate , y la RAF Kinloss pasó de ser una unidad de entrenamiento de bombarderos a una base del Mando Costero para entrenar a tripulaciones aéreas marítimas. Su personal ahora también incluía militares nacionales .
En 1947 , la N.° 19 (C)OTU se dividió en la N.° 236 Unidad de Conversión Operacional y la Escuela de Reconocimiento Marítimo, y la N.° 236 OCU permaneció en Kinloss. En 1956, se produjo un cambio posterior: las unidades se volvieron a combinar para formar la Unidad de Entrenamiento Operacional Marítimo (MOTU), que permaneció en Kinloss hasta 1965.
Durante la Guerra Fría , los escuadrones Kinloss llevaron a cabo tareas antisubmarinas, localizando y siguiendo a las unidades navales soviéticas . En 1951, el Escuadrón No. 217 fue resucitado con aviones Lockheed Neptune MR.1 para cubrir las funciones de reconocimiento marítimo y búsqueda y rescate en espera del mayor desarrollo del avión Avro Shackleton . También fue destacado en la Operación Snowdrop, suministrando alimentos a las aldeas aisladas y forraje para el ganado a las granjas aisladas en Escocia, durante el invierno de 1954 y 1955. [16] El escuadrón fue mejorado con versiones MR.2 del Neptune en 1956, solo para ser disuelto nuevamente en julio de 1956.
En julio de 1962, la estación recibió uno de sus mayores honores, la Libertad Cívica del Real y Antiguo Burgo de Forres, que permitía al personal de Kinloss marchar por el burgo con las espadas desenvainadas. Esta fue la primera vez que una unidad militar había sido honrada de esa manera por Forres a lo largo de los 1.400 años de historia del burgo.
En 1972 y 1976, el nuevo Hawker Siddeley Nimrod MR.1 demostró sus capacidades cuando realizó misiones de vigilancia sobre los límites de pesca en disputa de Islandia, proporcionando apoyo a la Marina Real y a los arrastreros británicos en las Guerras del Bacalao . Durante gran parte de ese período, el Escuadrón n.º 120 , el Escuadrón n.º 201 y el Escuadrón n.º 206 fueron las principales unidades del Nimrod.
En noviembre de 1980, dos pilotos, el teniente de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana Noel Anthony y el oficial de vuelo de la RAF Stephen Belcher murieron cuando su avión Nimrod chocó contra pájaros al despegar y se estrelló en un bosque al este del aeródromo de Kinloss. El resto de la tripulación sobrevivió. Anthony fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea y Belcher con la Condecoración de la Reina por su valioso servicio en el aire . [17]
Después de que los argentinos invadieron las Islas Malvinas en 1982, los Nimrod MR2 adaptados para reabastecimiento en aire fueron desplegados en la Isla Ascensión en el Atlántico Sur para apoyar el esfuerzo de la Guerra de las Malvinas .
En 1991, los Nimrods se desplegaron en el Golfo Pérsico como un componente integral de las fuerzas de la coalición para recuperar Kuwait durante la Guerra del Golfo . Además, los Nimrods fueron desplegados en el Adriático como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en las guerras yugoslavas de los años 1990. Más recientemente, en 2003, el Nimrod jugó un papel fundamental en la Operación Telic . El alto nivel de participación de la estación en actividades operativas llevó a que la RAF Kinloss recibiera el codiciado Trofeo Stainforth por el mejor desempeño operativo en 2004.
En abril de 2005, el Escuadrón N° 206 se disolvió como parte de una revisión de defensa realizada el año anterior. La base se utilizó para el campamento de verano anual de cadetes aéreos del ala de Edimburgo y Escocia Sur de 2005. [ cita requerida ]
El 2 de septiembre de 2006, doce miembros de la tripulación del Nimrod 3 del Escuadrón No. 120 y dos observadores murieron cuando su Nimrod, número de serie XV230 , explotó sobre Afganistán.
El 1 de abril de 2006 se formó en la estación la 325. La EAW estaba compuesta por la mayor parte del personal de la unidad no formada en la estación. La EAW no incluía las unidades de vuelo de la estación.
En diciembre de 2009, el Ministerio de Defensa anunció la retirada del Nimrod MR2 en marzo de 2010, doce meses antes de lo previsto originalmente. También se anunció que la fecha de entrada en servicio de su sustituto, el BAE Systems Nimrod MRA4 , se retrasaría hasta el otoño de 2012, y se esperaba que el avión comenzara a llegar a Kinloss en febrero de 2010. [18] Esto se retrasó nuevamente en junio de 2010 cuando se anunció que el MRA4 llegaría a fines de 2010.
En marzo de 2010, cuando las operaciones del Nimrod MR2 finalizaron, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de octubre de 2010 reveló que el programa Nimrod MRA4 se cancelaría y que la RAF Kinloss cerraría. El comandante de la estación, el capitán de grupo James Johnston, dijo que hubo incredulidad cuando se hizo el anuncio. [19] Como resultado, los escuadrones n.º 120, n.º 201 y n.º 42 (R) (la Unidad de Conversión Operativa ) se disolvieron el 26 de mayo de 2011 en una ceremonia a la que asistió el comodoro honorario del aire de la estación , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo . [20] La estación de la RAF dejó de estar operativa el 31 de julio de 2011. [21]
El 18 de julio de 2011, el Ministerio de Defensa anunció que Kinloss se convertiría en un cuartel del ejército británico , al que llegarían unidades del ejército en 2014 o 2015. Un anuncio posterior en noviembre de 2011 confirmó que el 39.º Regimiento de Ingenieros (Apoyo Aéreo) de los Ingenieros Reales se trasladaría del cuartel de Waterbeach , cerca de Cambridge , al cuartel de Kinloss en julio de 2012. Se esperaba que 930 miembros del personal de servicio y sus familias se trasladaran en ese momento. [22] [23] El número de personal del ejército con base en Kinloss sería un 41% inferior al número de personal que estaba presente durante el mandato de la RAF. [24]
Tras 73 años como base de la RAF, el control de Kinloss pasó al ejército británico a las 12:00 horas del 26 de julio de 2012. A la ceremonia asistieron ocho antiguos comandantes de la base de la RAF en Kinloss, el último comandante de la base, el capitán de grupo James Johnston, el Lord Teniente de Moray y otros invitados. Los colores de la RAF se arriaron por última vez y se izaron los del ejército británico para marcar el nuevo capítulo en la historia de Kinloss. [25] [26]
El aeródromo de Kinloss es mantenido por la RAF como un campo de aterrizaje de relevo para aeronaves con base en la cercana RAF Lossiemouth y continúa siendo utilizado por Moray Flying Club. No puede ser reservado por otras aeronaves como aeródromo de desvío o para paradas de reabastecimiento de combustible. [27] Hasta su disolución en 2017, el Escuadrón de Planeadores Voluntarios No. 663 de la RAF , que operaba el Grob Vigilant T1 , también operaba desde el aeródromo.
Durante 2020, los vuelos regulares regresaron temporalmente a Kinloss cuando el primero de los Poseidon MRA1 de la flota de la RAF llegó al Reino Unido desde los Estados Unidos en febrero de 2020, operando inicialmente desde los cuarteles mientras se realizaban trabajos en la RAF Lossiemouth para acomodar el nuevo avión. El aeródromo de Lossiemouth estuvo cerrado entre el 10 de agosto y el 16 de octubre de 2020 mientras se repavimentaba la intersección de sus dos pistas. Durante el cierre, las operaciones rutinarias de entrenamiento del Typhoon FGR4 se trasladaron a Kinloss. [28] Un segundo Poseidon llegó antes de que ellos y los Typhoon partieran hacia Lossiemouth en la reapertura de Lossiemouth en octubre de 2020. [29]
La base de la RAF Kinloss se convirtió en la sede del Centro de Coordinación de Rescate Aeronáutico del Reino Unido (ARCC) en 1997, cuando los ARCC ubicados en Edimburgo y Plymouth se combinaron en un solo centro que cubría toda la región de búsqueda y rescate del Reino Unido. El ARCC era responsable de asignar tareas a todos los activos de búsqueda y rescate (SAR) del Reino Unido, como los helicópteros de la RAF, la Marina Real y los guardacostas, los aviones de ala fija y los equipos de rescate de montaña. Coordinaba una amplia gama de actividades asociadas con las operaciones SAR, incluida la planificación de la búsqueda terrestre, los acuerdos de reabastecimiento de combustible, las consideraciones del espacio aéreo, las comunicaciones entre agencias y la coordinación con otros servicios de emergencia. El ARCC incluía el Centro de Control de Misión del Reino Unido (UKMCC), que es la instalación responsable de la detección y notificación de alertas de emergencia de balizas de socorro a través del Programa Internacional Cospas-Sarsat , que puede detectar activaciones de balizas en todo el mundo a través de una red de satélites. [30]
A pesar de la transferencia de Kinloss de la RAF al Ejército británico en 2012, el ARCC permaneció en la base. Sin embargo, en diciembre de 2014 el Ministerio de Defensa anunció que el ARCC en Kinloss cerraría y sería reubicado en el Centro Nacional de Operaciones Marítimas de la Agencia Marítima y de Guardacostas ubicado en Fareham , Hampshire. El ARCC de Kinloss cerró el 31 de marzo de 2016, con veintisiete miembros del personal de la RAF siendo reasignados a otras bases de la RAF, o abandonando el servicio, y diez empleos civiles perdidos en Kinloss. [31] [32]
El Equipo de Rescate de Montaña de la RAF Kinloss (MRT) se estableció en julio de 1944 como parte del Servicio de Rescate de Montaña de la RAF . Antes de eso, el rescate en montaña había sido llevado a cabo por un equipo de voluntarios. [14] Con el cierre de Kinloss como base de la RAF en julio de 2012, el Equipo de Rescate de Montaña de la RAF Kinloss (MRT) pasó a llamarse MRT de la RAF Lossiemouth. El equipo continuó operando desde su base construida especialmente en Kinloss durante más de dos años, hasta que se mudó al antiguo hangar del Escuadrón de Vuelo N.º 202 "D" en Lossiemouth en febrero de 2015. [33] [34]
La Unidad de Mantenimiento Mayor del Nimrod (NMSU) se estableció el 1 de marzo de 1971 para proporcionar mantenimiento dedicado a la flota de Hawker Siddeley Nimrod. La unidad proporcionó servicio tanto para las variantes de reconocimiento marítimo (MR1 y MR2) como de reconocimiento (R1) del Nimrod, desde tres hangares (n.º 11, 12 y 13) en el lado norte del aeródromo. La NMSU estuvo a cargo de personal de la RAF hasta junio de 1995, cuando la función fue privatizada. Una empresa conjunta de Flight Refuelling Aviation (FRA) y Serco asumió el papel, y el contrato se renovó en 1998, cuando FRA se convirtió en el contratista principal. BAE Systems asumió el contrato en 2000, y FRA siguió proporcionando servicios de mantenimiento y la organización pasó a conocerse como el Grupo de Soporte del Nimrod (NSG). El NSG continuó operando hasta la retirada del servicio del Nimrod en marzo de 2010. [35]
Lista de unidades voladoras y principales unidades no voladoras estacionadas permanentemente en Kinloss.
Fuente: A menos que se indique lo contrario, los detalles de la fuente proceden de: Hughes, Jim. (1995), Power to the Hunter. A History of Royal Air Force Kinloss , British Aerospace, págs. 95-97.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Kinloss se utilizó para desmantelar aviones excedentes de la RAF y recuperar lo que era reciclable. Se eligió Kinloss debido a su ubicación remota y, por lo tanto, al fácil acceso a posibles vertederos que no serían molestados por el público. Los aviones desmantelados incluían varios componentes que habían transportado armas químicas (incluida mostaza de azufre ) y estaban pintados con pintura fluorescente que contenía radio para permitir que los aviones se operaran más fácilmente por la noche. Al retirarlos, estos elementos contaminados fueron enterrados en vertederos ya sea en la base o cerca de ella. [38]
En 2004, con la construcción de un nuevo conducto de agua, una evaluación de la calidad del terreno advirtió que podría haber mostaza de azufre en vertederos y zonas de desechos accesibles al público. El informe afirmaba que la RAF creía que existía la posibilidad de que hubiera agentes de armas químicas y contaminación radiológica en el suelo: [38]
Todo el personal que participe en la investigación del terreno corre el riesgo de verse expuesto a estos contaminantes. Hay varias anomalías presentes en el área de investigación que no se han investigado y en algunas áreas no fue posible realizar el estudio geofísico debido a la gran cobertura de aulagas.
Sin embargo, durante la evaluación de la calidad de la tierra no se encontró ningún rastro de agentes de armas químicas, aunque en 2004 se retiró material contaminado con radio de tierras cercanas a la base. [38]
Después de que los documentos de 2004 se hicieran públicos en mayo de 2012, se supo que la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA) estaba investigando la contaminación radiactiva en el sitio vinculada al uso de "pintura que brilla en la oscuridad" en aviones de la Segunda Guerra Mundial. [38]
