Launch Complex 39 ( LC-39 ) es un sitio de lanzamiento de cohetes en el Centro Espacial John F. Kennedy en Merritt Island en Florida , Estados Unidos. El sitio y su conjunto de instalaciones fueron construidos originalmente como el "Moonport" del programa Apollo [2] y luego modificados para el programa del Transbordador Espacial .
El Complejo de Lanzamiento 39 consta de tres subcomplejos de lanzamiento o "plataformas": 39A , 39B y 39C: un edificio de ensamblaje de vehículos (VAB), un Crawlerway utilizado por transportadores de orugas para transportar plataformas de lanzamiento móviles entre el VAB y las plataformas, Orbiter. Edificios de instalaciones de procesamiento , un centro de control de lanzamiento que contiene las salas de tiro, una instalación de noticias famosa por el icónico reloj de cuenta regresiva que se ve en la cobertura televisiva y en las fotografías, y varios edificios de apoyo logístico y operativo. [3]
SpaceX alquila el Complejo de Lanzamiento 39A de la NASA y ha modificado la plataforma para soportar los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy . [4] [5] La NASA comenzó a modificar el Complejo de Lanzamiento 39B en 2007 para acomodar el ahora desaparecido programa Constellation , y actualmente está preparada para el programa Artemis , [6] [7] que se lanzó por primera vez en noviembre de 2022. [8] Una plataforma designado 39C, que habría sido una copia de las plataformas 39A y 39B, fue planeado originalmente para Apolo pero nunca construido. De enero a junio de 2015 se construyó una plataforma más pequeña, también designada 39C, para dar cabida a vehículos de lanzamiento de pequeña elevación . [9]
Los lanzamientos de la NASA desde las plataformas 39A y 39B han sido supervisados desde el Centro de Control de Lanzamiento (LCC) de la NASA, ubicado a 4,8 km (3 millas) de las plataformas de lanzamiento. LC-39 es uno de varios sitios de lanzamiento que comparten el radar y los servicios de seguimiento del Eastern Test Range .
Northern Merritt Island se desarrolló por primera vez alrededor de 1890, cuando unos pocos graduados adinerados de la Universidad de Harvard compraron 18.000 acres (73 km2 ) y construyeron una casa club de caoba de tres pisos, casi en el sitio de Pad 39A. [10] Durante la década de 1920, Peter E. Studebaker Jr., hijo del magnate del automóvil , construyó un pequeño casino en De Soto Beach a ocho millas (13 km) al norte del faro de Cañaveral. [11]
En 1948, la Armada transfirió la antigua Estación Aérea Naval de Banana River, ubicada al sur de Cabo Cañaveral , a la Fuerza Aérea para su uso en pruebas de cohetes V-2 alemanes capturados. [12] La ubicación del sitio en la costa este de Florida era ideal para este propósito, ya que los lanzamientos se realizarían sobre el océano, lejos de áreas pobladas. Este sitio se convirtió en el campo de pruebas conjunto de largo alcance en 1949 y pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Patrick en 1950 y Base de la Fuerza Espacial Patrick en 2020. La Fuerza Aérea anexó parte de Cabo Cañaveral, al norte, en 1951, formando la Prueba de Misiles de la Fuerza Aérea. Center, la futura Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS). Las pruebas y el desarrollo de misiles y cohetes se llevarían a cabo aquí durante la década de 1950. [13]
Después de la creación de la NASA en 1958, las plataformas de lanzamiento CCAFS se utilizaron para los lanzamientos civiles con y sin tripulación de la NASA, incluidos los del Proyecto Mercury y el Proyecto Gemini . [14]
En 1961, el presidente Kennedy propuso al Congreso el objetivo de llevar un hombre a la Luna para finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apollo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde el Cabo hasta la adyacente isla Merritt al norte y al oeste. [15] La NASA comenzó a adquirir terrenos en 1962, adquiriendo el título de 131 millas cuadradas (340 km 2 ) mediante compra directa y negociando con el estado de Florida 87 millas cuadradas (230 km 2 ) adicionales . El 1 de julio de 1962, el sitio fue nombrado Centro de Operaciones de Lanzamiento . [dieciséis]
La necesidad de un nuevo complejo de lanzamiento se consideró por primera vez en 1961. En ese momento, la plataforma de lanzamiento con el número más alto en CCAFS era el Complejo de Lanzamiento 37. Se había reservado un Complejo de Lanzamiento 38 propuesto para la futura expansión del programa Atlas-Centaur . pero finalmente nunca se construyó. [17] El nuevo complejo fue denominado Complejo de Lanzamiento 39.
Aún no se había decidido el método para llegar a la Luna. Las dos principales alternativas eran el ascenso directo , que lanzaba un único y enorme cohete; y encuentro en órbita terrestre , donde dos o más lanzamientos de cohetes más pequeños colocarían varias partes de la nave espacial de salida lunar que se ensamblarían en órbita. El primero requeriría un enorme lanzador y plataformas de clase Nova , mientras que el segundo requeriría el lanzamiento de varios cohetes en rápida sucesión. Además, la selección de los cohetes propiamente dichos todavía estaba en curso; La NASA estaba proponiendo el diseño Nova, mientras que su antiguo grupo militar recién adquirido en Huntsville, Alabama, había propuesto una serie de diseños ligeramente más pequeños conocidos como Saturno. [18]
Esto complicó el diseño del complejo de lanzamiento, ya que debía abarcar dos posibilidades y cohetes muy diferentes. En consecuencia, los primeros diseños de 1961 muestran dos conjuntos de plataformas de lanzamiento. La primera fue una serie de tres plataformas para Saturno a lo largo de Playalinda Beach , la más al sur cerca del actual embarcadero de Eddy Creek y la más al norte alrededor de Klondike Beach. Lejos hacia el sur había un conjunto similar de tres plataformas para Nova, la más al sur justo al sur de Astronaut Beach House y la más al norte aproximadamente en la ubicación de la actual plataforma A. [18]
La elección final de la órbita lunar y del Saturno V provocó numerosos cambios. Las plataformas Nova desaparecieron y las tres plataformas de Saturno se movieron hacia el sur. El más al sur estaba ahora en la ubicación actual de la Plataforma A, mientras que el más al norte estaba ubicado entre Patrol Road, el camino fronterizo actual para el sitio LC39, y Playlandia Beach Road en el norte. En ese momento, los tres originales fueron nombrados de norte a sur: Plataforma A a Plataforma C. [19] Las plataformas estaban espaciadas uniformemente a 8,700 pies (2,700 m) de distancia para evitar daños en caso de una explosión en una plataforma.
En marzo de 1963, se formalizaron planes para construir sólo dos de las tres plataformas; el más al norte, el más alejado del VAB, no se construiría sino que se reservaría para futuras ampliaciones. Como la plataforma A original ya no se construiría, se cambió el nombre para que fuera de sur a norte, de modo que las dos plataformas que se construirían serían A y B. Si alguna vez se construyera la 39A original en el extremo norte, ahora se conocería como 39C.
Se hicieron algunas consideraciones para la construcción de C: Crawlerway inicialmente se separa de A hacia B corriendo de norte a noroeste, y luego se dobla hacia el norte hacia B una corta distancia al norte en Cochran Cove. Continuar recto hacia el noreste habría conducido a C después de una curva similar hacia el norte. La construcción original de Crawlerway incluía un intercambio entre B y una parte corta de la extensión hacia el norte para C, que permanece intacta a partir de 2022 [actualizar], y el sistema de advertencia de semáforo de Crawlerway tiene luces para la plataforma C.
Los planos aún reservaban espacio para las dos plataformas restantes, ahora conocidas como D y E. La plataforma D se habría construido justo al oeste de la plataforma C, a cierta distancia tierra adentro a lo largo de Patrol Road. El acceso a D se habría bifurcado hacia el oeste desde el camino de orugas en el punto donde el camino de orugas de C giraba hacia el norte. La plataforma E habría continuado la línea de plataformas a lo largo de la costa, al norte de C cerca de Playalinda Beach , cerca de la ubicación original de la plataforma más al sur en el diseño original. No se puede encontrar ningún diagrama del acceso a E. Si se hubieran construido todos, C, D y E habrían formado un triángulo. [20]
Meses antes del lanzamiento, las tres etapas del vehículo de lanzamiento Saturn V y los componentes de la nave espacial Apollo se llevaron al interior del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y se ensamblaron, en una de las cuatro bahías, en un edificio de 363 pies (111 m). Vehículo espacial alto en uno de los tres lanzadores móviles (ML). Cada lanzador móvil constaba de una plataforma de lanzamiento de dos pisos, de 161 por 135 pies (49 por 41 m) con cuatro brazos de sujeción y una torre umbilical de lanzamiento (LUT) de 446 pies (136 m) coronada por una grúa. Se utiliza para levantar los elementos de la nave espacial a su posición para el montaje. El ML y el vehículo sin combustible pesaban juntos 12.600.000 libras (5.715 t). [21]
La torre umbilical contenía dos ascensores y nueve brazos oscilantes retráctiles que se extendían hasta el vehículo espacial (para brindar acceso a cada una de las tres etapas del cohete y a la nave espacial para personas, cableado y plomería) mientras el vehículo estaba en la plataforma de lanzamiento y se alejó del vehículo en el lanzamiento. [21] [22] Los técnicos, ingenieros y astronautas utilizaron el brazo de acceso a la nave espacial superior para acceder a la cabina de la tripulación. Al final del brazo, la sala blanca proporcionaba un área ambientalmente controlada y protegida para los astronautas y su equipo antes de ingresar a la nave espacial. [23]
Los primeros diagramas del diseño propuesto también incluían el Edificio de Asamblea Nuclear, NAB, al noreste de VAB. Estos se utilizarían para preparar los motores de cohetes nucleares que se están desarrollando en el marco del programa NERVA , antes de trasladarlos al VAB para ensamblarlos en una pila de cohetes. Este programa fue cancelado y la NAB no se construyó. [24]
Cuando se completó la integración de la pila, el lanzador móvil se movió encima de uno de los dos transportadores de orugas , o instalaciones de transporte de orugas de misiles, de 3 a 4 millas (4,8 a 6,4 km) hasta su plataforma a una velocidad de 1 milla por hora (1,6 km). /h). Cada oruga pesaba 6.000.000 de libras (2.720 t) y era capaz de mantener nivelados el vehículo espacial y su plataforma de lanzamiento mientras superaba la pendiente del 5 por ciento hasta la plataforma. En la plataforma, el ML se colocó sobre seis pedestales de acero, además de cuatro columnas extensibles adicionales. [21]
Después de que se instaló el ML, el transportador de orugas colocó una estructura de servicio móvil (MSS) de 410 pies (125 m) y 10,490,000 libras (4,760 t) para brindar mayor acceso a los técnicos para realizar una verificación detallada del vehículo y para proporcionar las conexiones umbilicales necesarias a la plataforma. El MSS contenía tres ascensores, dos plataformas autopropulsadas y tres plataformas fijas. Se hizo retroceder 6.900 pies (2.100 m) hasta una posición de estacionamiento poco antes del lanzamiento. [21]
Mientras el ML estaba sentado sobre sus pedestales de lanzamiento, uno de los dos deflectores de llamas se deslizó sobre rieles hasta su lugar debajo. Tener dos deflectores permitió usar uno mientras el otro se renovaba después de un lanzamiento anterior. Cada deflector medía 39 pies (12 m) de alto por 49 pies (15 m) de ancho por 75 pies (23 m) de largo y pesaba 1.400.000 libras (635 t). Durante un lanzamiento, desvió la llama de escape del cohete del vehículo de lanzamiento hacia una zanja que medía 43 pies (13 m) de profundidad por 59 pies (18 m) de ancho por 449 pies (137 m) de largo. [21]
El Centro de control de lanzamiento (LCC) de cuatro pisos estaba ubicado a 5,6 km (3,5 millas) de la plataforma A, adyacente al edificio de ensamblaje de vehículos, por seguridad. El tercer piso tenía cuatro salas de combustión (correspondientes a las cuatro bahías del VAB), cada una con 470 equipos de control y vigilancia. [ se necesita aclaración ] El segundo piso contenía equipos informáticos de telemetría, seguimiento, instrumentación y reducción de datos. La LCC estaba conectada a las plataformas de lanzamiento móvil mediante un enlace de datos de alta velocidad; y durante el lanzamiento, un sistema de 62 cámaras de televisión de circuito cerrado transmitieron a 100 pantallas de monitor en el LCC. [21]
Grandes tanques criogénicos ubicados cerca de las plataformas almacenaron hidrógeno líquido y oxígeno líquido (LOX) para la segunda y tercera etapas del Saturn V. La naturaleza altamente explosiva de estos químicos requirió numerosas medidas de seguridad en el complejo de lanzamiento. Las plataformas estaban ubicadas a 8,730 pies (2,660 m) de distancia entre sí. [21] Antes de que comenzaran las operaciones de transporte de tanques y durante el lanzamiento, el personal no esencial fue excluido de la zona de peligro.
Cada plataforma tenía un tubo de evacuación de 200 pies (61 m) que iba desde la plataforma Mobile Launcher hasta un búnker resistente a explosiones a 39 pies (12 m) bajo tierra, apodado Rubber room , equipado con suministros de supervivencia para 20 personas durante 24 horas y accesible a través de Un ascensor de alta velocidad. [25]
Se instaló otro sistema de salida de emergencia para permitir un escape rápido de la tripulación o los técnicos de la plataforma en caso de una falla catastrófica inminente del cohete. [26] El sistema incluía siete cestas suspendidas de siete alambres deslizantes que se extendían desde la estructura de servicio fija hasta una zona de aterrizaje a 370 metros (1200 pies) al oeste. Cada cesta podía contener hasta tres personas, que se deslizaban por el cable alcanzando una velocidad de hasta 80 kilómetros por hora (50 mph), hasta llegar finalmente a una parada suave mediante una red de retención del sistema de frenado y una cadena de arrastre que desaceleraba y luego detenía las cestas.
El sistema fue desmantelado en 2012, como se ve en este vídeo.
Las conexiones entre el Centro de Control de Lanzamiento , la Plataforma de Lanzamiento Móvil y el vehículo espacial se realizaron en la Sala de Conexión de la Terminal de Plataforma (PTCR), que era una serie de salas de dos pisos ubicadas debajo de la plataforma de lanzamiento en el lado oeste de la trinchera de llamas. La "habitación" se construyó con hormigón armado y se protegió con hasta 20 pies (6,1 m) de tierra de relleno. [27] [28]
El primer lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39 se produjo en 1967 con el primer lanzamiento de Saturno V, que transportaba la nave espacial Apolo 4 sin tripulación . El segundo lanzamiento sin tripulación, el Apolo 6 , también utilizó la plataforma 39A. Con la excepción del Apolo 10 , que utilizó la plataforma 39B (debido a las pruebas "completas" que resultaron en un período de respuesta de 2 meses), todos los lanzamientos tripulados del Apolo-Saturno V, comenzando con el Apolo 8 , utilizaron la plataforma 39A.
Se lanzaron un total de trece Saturn V para el Apolo, incluido el lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab en 1973. Luego, los lanzadores móviles se modificaron para los cohetes Saturn IB, más cortos , agregando una plataforma de extensión de "taburete de leche" al pedestal de lanzamiento. , para que la etapa superior del S-IVB y los brazos oscilantes de la nave espacial Apollo alcancen sus objetivos. Estos se utilizaron para tres vuelos tripulados de Skylab y el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , ya que las plataformas 34 y 37 de Saturn IB en Cabo Cañaveral SFS habían sido desmanteladas. [29] [30]
El empuje que permitió que el transbordador espacial alcanzara la órbita fue proporcionado por una combinación de propulsores de cohetes sólidos (SRB) y motores RS-25 . Los SRB utilizaban propulsor sólido, de ahí su nombre. Los motores RS-25 utilizaban una combinación de hidrógeno líquido y oxígeno líquido (LOX) del tanque externo (ET), ya que el orbitador no tenía espacio para tanques de combustible internos. Los SRB llegaron en segmentos a través de vagones desde su instalación de fabricación en Utah , el tanque externo llegó desde su instalación de fabricación en Luisiana en barcaza y el orbitador esperó en la Instalación de Procesamiento del Orbitador (OPF). Primero se apilaron los SRB en el VAB, luego se montó el tanque externo entre ellos y luego, con la ayuda de una enorme grúa, se bajó el orbitador y se conectó al tanque externo.
La carga útil que se instalará en la plataforma de lanzamiento se transportó de forma independiente en un recipiente de transporte de carga útil y luego se instaló verticalmente en la sala de cambio de carga útil. De lo contrario, las cargas útiles ya habrían sido preinstaladas en la Instalación de Procesamiento del Orbitador y transportadas dentro de la bahía de carga del orbitador.
La estructura original de las plataformas fue remodelada para las necesidades del transbordador espacial, comenzando con la plataforma 39A después del último lanzamiento de Saturn V y, en 1977, la plataforma 39B después del Apollo-Soyuz en 1975. El primer uso de la plataforma para el transbordador espacial llegó en 1979, cuando se utilizó el Enterprise para comprobar las instalaciones antes del primer lanzamiento operativo.
Cada plataforma contenía un sistema de torre de acceso de dos piezas, la Estructura de Servicio Fijo (FSS) y la Estructura de Servicio Rotativa (RSS). El FSS permitió el acceso al transbordador a través de un brazo retráctil y un "gorro" para capturar LOX ventilado desde el tanque externo.
Se agregó un sistema de agua de supresión de sonido (SSWS) para proteger el transbordador espacial y su carga útil de los efectos de la intensa presión de las ondas sonoras generadas por sus motores. Un tanque de agua elevado en una torre de 88 m (290 pies) cerca de cada plataforma almacenó 1.100.000 litros (300.000 galones estadounidenses) de agua, que se liberó en la plataforma de lanzamiento móvil justo antes del encendido del motor. [31] El agua amortiguó las intensas ondas sonoras producidas por los motores. Debido al calentamiento del agua, durante el lanzamiento se produjo una gran cantidad de vapor de agua.
El brazo de ventilación de oxígeno gaseoso colocó una capucha, a menudo llamada "gorro", sobre la parte superior del cono de la nariz del tanque externo (ET) durante el abastecimiento de combustible. [ ¿ cuando? ] Allí se utilizó nitrógeno gaseoso calentado para eliminar el oxígeno gaseoso extremadamente frío que normalmente salía del tanque externo. Esto evitó la formación de hielo que podría caer y dañar el transbordador. [32]
El brazo de acceso a la línea de ventilación de hidrógeno acopló la placa portadora umbilical terrestre (GUCP) del tanque externo con la línea de ventilación de hidrógeno de la plataforma de lanzamiento. El GUCP proporcionó soporte para plomería y cables, llamados umbilicales, que transfirieron fluidos, gases y señales eléctricas entre dos equipos. Mientras se alimentaba el tanque externo, se venteaba gas peligroso desde un tanque de hidrógeno interno, a través del GUCP y por una línea de ventilación hacia una chimenea donde se quemaba a una distancia segura. Los sensores en el GUCP midieron el nivel de gas. El GUCP fue rediseñado después de que las filtraciones crearon matorrales de STS-127 y también fueron detectadas durante los intentos de lanzar STS-119 y STS-133 . [33] El GUCP se liberó del ET en el lanzamiento y cayó con una cortina de agua rociada sobre él para protegerlo de las llamas.
El complejo de lanzamiento estaba equipado con un sistema de cesta de escape de alambre deslizante para una evacuación rápida. Con la ayuda de miembros del equipo de cierre, la tripulación abandonaría el orbitador y viajaría en una canasta de emergencia hasta el suelo a velocidades que alcanzarían hasta 55 millas por hora (89 km/h). [34] Desde allí, la tripulación se refugió en un búnker.
La estación de bomberos de la plataforma operaba una flota de cuatro vehículos de extinción de incendios M113A2 modificados , una variante del APC M113. Pintados con un diseño de rescate de color verde neón, estos vehículos proporcionaron un transporte viable para el personal de rescate y los bomberos en caso de que necesitaran acercarse a la plataforma durante una emergencia de lanzamiento. También podrían usarse para evacuar de manera segura a los astronautas y la tripulación de las cercanías de la plataforma. Durante los lanzamientos, dos APC tripulados estarían estacionados a menos de una milla de la plataforma de lanzamiento (manteniendo a los bomberos listos), uno no tripulado estaría estacionado en la plataforma (para capacidad de evacuación adicional) y el cuarto proporcionaría respaldo en la plataforma. estación de bomberos. [35] [36]
Durante el lanzamiento del Discovery en STS-124 el 31 de mayo de 2008, la plataforma LC-39A sufrió grandes daños, en particular en la zanja de hormigón utilizada para desviar las llamas del SRB. [37] La investigación posterior encontró que el daño fue el resultado de la carbonatación del epoxi y la corrosión de los anclajes de acero que mantenían en su lugar los ladrillos refractarios en la zanja. El daño se vio agravado por el hecho de que el ácido clorhídrico es un subproducto del escape de los propulsores sólidos de los cohetes. [38]
Después del lanzamiento de Skylab en 1973, la plataforma 39A fue reconfigurada para el transbordador espacial, y los lanzamientos de transbordadores comenzaron con el STS-1 en 1981, pilotado por el transbordador espacial Columbia . [39] Después del Apolo 10, la plataforma 39B se mantuvo como instalación de lanzamiento de respaldo en caso de la destrucción del 39A, pero estuvo en servicio activo durante las tres misiones Skylab, el vuelo de prueba Apollo-Soyuz y un vuelo de contingencia de rescate Skylab que nunca se volvió necesario. Después del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, el 39B se reconfiguró de manera similar al 39A; pero debido a modificaciones adicionales (principalmente para permitir que la instalación dé servicio a una etapa superior Centaur-G modificada ), junto con restricciones presupuestarias, no estuvo listo hasta 1986. El primer vuelo del transbordador que lo utilizó fue el STS-51-L , que terminó con el desastre del Challenger , tras el cual se lanzó la primera misión de regreso al vuelo, STS-26 , desde el 39B.
Al igual que para los primeros 24 vuelos del transbordador, el LC-39A apoyó los vuelos finales del transbordador, comenzando con el STS-117 en junio de 2007 y terminando con el retiro de la flota del transbordador en julio de 2011. Antes del acuerdo de arrendamiento con SpaceX, la plataforma permaneció como Fue cuando Atlantis se lanzó en la misión final del transbordador el 8 de julio de 2011, completa con una plataforma de lanzamiento móvil .
Con el retiro del transbordador espacial en 2011, [40] y la cancelación del Programa Constellation en 2010, el futuro de las plataformas de lanzamiento del Complejo 39 era incierto. A principios de 2011, la NASA inició conversaciones informales sobre el uso de las plataformas y las instalaciones por parte de empresas privadas para realizar misiones para el mercado espacial comercial, [41] que culminaron en un acuerdo de arrendamiento de 20 años con SpaceX para la plataforma 39A. [42]
Ya en 2011 se estaban llevando a cabo conversaciones para el uso de la plataforma entre la NASA y Space Florida , la agencia de desarrollo económico del estado de Florida , pero en 2012 no se materializó ningún acuerdo, y la NASA buscó otras opciones para retirar la plataforma del gobierno federal. inventario. [43]
El programa Constellation planeaba utilizar LC-39A para lanzamientos de Ares V sin tripulación y LC-39B para lanzamientos de Ares I con tripulación. En preparación para esto, la NASA comenzó a modificar el LC-39B para respaldar los lanzamientos de Ares I y se planeó modificar el 39A a mediados de la década de 2010 para los lanzamientos de Ares V. Antes de Ares IX, el último lanzamiento del Transbordador desde la plataforma 39B fue el lanzamiento nocturno del STS-116 el 9 de diciembre de 2006. Para respaldar la misión final del Transbordador al Telescopio Espacial Hubble STS-125 lanzado desde la plataforma 39A en mayo de 2009, Endeavour fue colocado en 39B si es necesario para lanzar la misión de rescate STS-400 .
Después de la finalización de STS-125 , el 39B se convirtió para lanzar el vuelo de prueba único del Programa de la Constelación Ares IX el 28 de octubre de 2009. [44] Luego se planificó que en la plataforma 39B se eliminaran el FSS y el RSS en preparación para Ares I. Sin embargo, en 2010, el programa Constellation fue cancelado.
A principios de 2013, la NASA anunció públicamente que permitiría a los proveedores de lanzamientos comerciales arrendar el LC-39A, [45] y siguió, en mayo de 2013, con una solicitud formal de propuestas para el uso comercial de la plataforma. [46] Había dos ofertas competitivas para el uso comercial del complejo de lanzamiento. [47] SpaceX presentó una oferta para el uso exclusivo del complejo de lanzamiento, mientras que Blue Origin de Jeff Bezos presentó una oferta para el uso compartido no exclusivo del complejo, de modo que la plataforma de lanzamiento pudiera manejar múltiples vehículos y los costos pudieran compartirse a lo largo del a largo plazo. Un posible usuario compartido en el plan Blue Origin fue United Launch Alliance . [48] Antes de que finalizara el período de licitación, y antes de cualquier anuncio público por parte de la NASA sobre los resultados del proceso, Blue Origin presentó una protesta ante la Oficina de Contabilidad General de EE. UU. (GAO) "sobre lo que dice es un plan de La NASA otorgará un arrendamiento comercial exclusivo a SpaceX para el uso de la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial 39A, suspendida". [49] La NASA había planeado completar la adjudicación de la oferta y transferir la plataforma antes del 1 de octubre de 2013, pero la protesta "retrasará cualquier decisión hasta que la GAO llegue a una decisión, prevista para mediados de diciembre". [49] El 12 de diciembre de 2013, la GAO negó la protesta y se puso del lado de la NASA, que argumentó que la solicitud no contenía ninguna preferencia sobre el uso de la instalación como de uso múltiple o de uso único. "El documento [de licitación] simplemente pide a los postores que expliquen sus razones para seleccionar un enfoque en lugar del otro y cómo administrarían la instalación". [50]
El 14 de abril de 2014, el proveedor de servicios de lanzamiento privado SpaceX firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A). [51] La plataforma fue modificada para soportar lanzamientos de vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy , modificaciones que incluyeron la construcción de una gran Instalación de Integración Horizontal (HIF) similar a la utilizada en las instalaciones existentes arrendadas por SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , siendo la integración horizontal marcadamente diferente del proceso de integración vertical utilizado para ensamblar los vehículos Apollo y el transbordador espacial de la NASA en el complejo de lanzamiento. Además, se instalaron nuevos sistemas de instrumentación y control, y se agregaron importantes tuberías nuevas para una variedad de líquidos y gases de cohetes. [52] [53]
En 2015, SpaceX construyó la Instalación de Integración Horizontal justo fuera del perímetro de la plataforma de lanzamiento existente para albergar los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, y su hardware y cargas útiles asociados, durante la preparación para el vuelo. [54] Ambos tipos de vehículos de lanzamiento serán transportados desde el HIF a la plataforma de lanzamiento a bordo de un Transporter Erector (TE) que viajará sobre rieles por el antiguo camino de orugas. [43] [54] También en 2015, el soporte de lanzamiento del Falcon Heavy se construyó en la plataforma 39A sobre la infraestructura existente. [55] [56] El trabajo tanto en el edificio HIF como en la plataforma se completó sustancialmente a fines de 2015. [57] En noviembre de 2015 se llevó a cabo una prueba de implementación del nuevo Transporter Erector. [58]
En febrero de 2016, SpaceX indicó que habían "completado y activado el Complejo de Lanzamiento 39A", [59] pero que aún tenían más trabajo por hacer para apoyar los vuelos tripulados. SpaceX originalmente planeó estar listo para realizar el primer lanzamiento en la plataforma 39A (de un Falcon Heavy) ya en 2015, [52] ya que habían tenido arquitectos e ingenieros trabajando en el nuevo diseño y modificaciones desde 2013. [60] [55 ] A finales de 2014, se fijó una fecha preliminar para un ensayo general húmedo del Falcon Heavy no antes del 1 de julio de 2015. [43] Debido a una falla en el lanzamiento del Falcon 9 en junio de 2015, SpaceX tuvo que retrasar el lanzamiento del Falcon. Heavy para centrarse en la investigación del fallo del Falcon 9 y su regreso al vuelo. [61] A principios de 2016, considerando el ajetreado manifiesto de lanzamiento del Falcon 9, no quedó claro si el Falcon Heavy sería el primer vehículo en lanzarse desde la plataforma 39A, o si una o más misiones del Falcon 9 precederían a un lanzamiento del Falcon Heavy. [59] En los meses siguientes, el lanzamiento del Falcon Heavy se retrasó varias veces y finalmente se retrasó hasta febrero de 2018. [62]
En 2018, SpaceX realizó más modificaciones al LC 39A para prepararlo y acomodarlo para la misión tripulada Dragon 2. Estas modificaciones incluyeron la instalación de un nuevo brazo de acceso para la tripulación, [63] la renovación del sistema de alambre deslizante de salida de emergencia y su elevación hasta el nivel del nuevo brazo. Durante estos trabajos también se repintó la estructura de servicio fijo LC 39A.
En 2019, SpaceX inició una modificación sustancial del LC 39A para comenzar a trabajar en la fase 1 de la construcción para preparar la instalación para lanzar prototipos del gran cohete reutilizable metalox de 9 m (30 pies) de diámetro, Starship , desde una plataforma de lanzamiento. que volaría desde 39A en trayectorias de vuelo de prueba suborbitales con seis o menos motores Raptor . Sin embargo, estos planes fueron posteriormente cancelados.
En 2021, SpaceX comenzó la construcción de una plataforma de lanzamiento orbital para Starship en 39A. [64] A principios de 2023, la nueva plataforma de lanzamiento aún está en construcción y acomodará las operaciones de lanzamiento del cohete Starship completamente apilado . Starship despegará gracias a 33 motores Raptor , cada uno de los cuales producirá 500.000 lbf de fuerza cada uno, o 16.500.000 lbf para todo el vehículo. [sesenta y cinco]
El primer lanzamiento de SpaceX desde la plataforma 39A fue SpaceX CRS-10 el 19 de febrero de 2017, utilizando un vehículo de lanzamiento Falcon 9; fue la décima misión de reabastecimiento de carga de la compañía a la Estación Espacial Internacional, [66] y el primer lanzamiento sin tripulación desde 39A desde Skylab.
Mientras el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral (SLC-40) estaba en reconstrucción después de la pérdida del satélite AMOS-6 el 1 de septiembre de 2016, todos los lanzamientos de la costa este de SpaceX se realizaron desde la plataforma 39A hasta que el SLC-40 volvió a estar operativo en diciembre de 2017. Estos incluyeron el lanzamiento del NROL -76 el 1 de mayo de 2017, la primera misión SpaceX para la Oficina Nacional de Reconocimiento , con una carga útil clasificada. [67]
El 6 de febrero de 2018, Pad 39A acogió el exitoso despegue del Falcon Heavy en su lanzamiento inaugural , llevando el automóvil Tesla Roadster de Elon Musk al espacio; [68] y el primer vuelo de la nave espacial Crew Dragon (Dragon 2) con capacidad para humanos tuvo lugar allí el 2 de marzo de 2019.
El segundo vuelo Falcon Heavy, que transporta el satélite de comunicaciones Arabsat-6A para Arabsat de Arabia Saudita, se lanzó con éxito el 11 de abril de 2019. El satélite proporcionará servicios de comunicación en banda Ku y K a para Oriente Medio y el norte de África, así como así como para Sudáfrica. El lanzamiento fue notable ya que marcó la primera vez que SpaceX pudo realizar un aterrizaje suave con éxito en las tres etapas de refuerzo reutilizables , que serán reacondicionadas para futuros lanzamientos. [69]
SpaceX Demo-2 : el primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial Crew Dragon "Endeavour" , con los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley a bordo, lanzado desde el Complejo 39A el 30 de mayo de 2020 y acoplado al Adaptador de acoplamiento presurizado 2 en el módulo Harmony de la ISS el 31 de mayo de 2020. [70] [71]
El 16 de noviembre de 2022, a las 06:47:44 UTC, se lanzó el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Complejo 39B como parte de la misión Artemis 1 . [72] [73]
SpaceX lanzó sus vehículos de lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39A y construyó un nuevo hangar cerca. [47] [42] [74]
SpaceX ensambla sus vehículos de lanzamiento horizontalmente en un hangar cerca de la plataforma y los transporta horizontalmente a la plataforma antes de colocar el vehículo en vertical para el lanzamiento. [60] Para las misiones militares desde la plataforma 39A, las cargas útiles se integrarán verticalmente, como lo exige el contrato de lanzamiento con la Fuerza Espacial de EE. UU. [60]
La plataforma 39A se utiliza para albergar lanzamientos de astronautas en la cápsula Crew Dragon en una asociación público-privada con la NASA. En agosto de 2018, se instaló el Crew Access Arm (CAA) de SpaceX en un nuevo nivel, que se construyó a la altura necesaria para ingresar a la nave espacial Crew Dragon sobre un cohete Falcon 9. [75]
Desde el Artemis 1 en 2022, el complejo de lanzamiento 39B es utilizado por el cohete Space Launch System de la NASA , un vehículo de lanzamiento derivado del transbordador que se utiliza en el programa Artemis y las campañas posteriores de la Luna a Marte. La plataforma también fue arrendada para uso de la NASA a la compañía aeroespacial Northrop Grumman , para su uso como sitio de lanzamiento de su vehículo de lanzamiento OmegA derivado del transbordador, para vuelos de lanzamiento espacial de seguridad nacional y lanzamientos comerciales, pero los planes fueron cancelados.
Launch Complex 39C es una nueva instalación para vehículos de lanzamiento de pequeña elevación . Fue construido en 2015 dentro del perímetro del Launch Complex 39B. Debía servir como un sitio multipropósito que permitiera a las empresas probar los vehículos y las capacidades de la clase más pequeña de cohetes, lo que haría más asequible para las empresas más pequeñas ingresar al mercado de vuelos espaciales comerciales. Sin embargo, su cliente principal, Rocket Lab, optó por lanzar su cohete Electron desde Wallops Island . Varias empresas de vehículos de lanzamiento de pequeña elevación también querían lanzar sus cohetes desde un sitio exclusivo en Cabo Cañaveral en lugar del 39C. [76]
La construcción de la plataforma comenzó en enero de 2015 y se completó en junio de 2015. El director del Centro Espacial Kennedy, Robert D. Cabana , y representantes del Programa de Operaciones y Desarrollo de Sistemas Terrestres (GSDO) y las direcciones de Planificación y Desarrollo del Centro (CPD) e Ingeniería marcaron el finalización de la nueva plataforma durante una ceremonia de inauguración el 17 de julio de 2015. "Como principal puerto espacial de Estados Unidos, siempre estamos buscando formas nuevas e innovadoras de satisfacer las necesidades de lanzamiento de Estados Unidos, y un área que faltaba era la de cargas útiles de clase pequeña ". , dijo Cabaña. [9]
La plataforma de concreto mide aproximadamente 50 pies (15 m) de ancho por aproximadamente 100 pies (30 m) de largo y podría soportar el peso combinado de un vehículo de lanzamiento con combustible , la carga útil y el soporte de lanzamiento proporcionado por el cliente hasta aproximadamente 132 000 libras (60 000 kg). , y una estructura de torre umbilical, líneas de fluido, cables y brazos umbilicales que pesan hasta aproximadamente 47 000 libras (21 000 kg). Existe un sistema universal de servicio de propulsor para proporcionar capacidades de combustible de oxígeno líquido y metano líquido para una variedad de cohetes de clase pequeña. [9]
Con la incorporación del Complejo de Lanzamiento 39C, KSC ofreció las siguientes funciones de procesamiento y lanzamiento para empresas que trabajan con vehículos de clase pequeña (empuje máximo de hasta 200.000 lbf o 890 kN): [77]
Las recomendaciones anteriores del Plan Maestro del Centro Espacial Kennedy (KSC), en 1966, 1972 y 1977, señalaron que podría ocurrir una expansión de la capacidad de lanzamiento vertical del KSC cuando existiera la demanda del mercado. El estudio de evaluación del sitio de 2007 recomendó que se ubicara una plataforma de lanzamiento vertical adicional, el Complejo de Lanzamiento 49 (LC-49), al norte del LC-39B existente.
Como parte del proceso del Estudio de Impacto Ambiental (EIS), este complejo de lanzamiento propuesto se consolidó de dos plataformas (designadas en los planes de 1963 como 39C y 39D) a una que proporcionaría una mayor separación de LC-39B. El área se amplió para dar cabida a una variedad más amplia de acimutes de lanzamiento, lo que ayudó a proteger contra posibles problemas de sobrevuelo del LC-39B. Esta instalación de lanzamiento LC-49 podría albergar vehículos de lanzamiento de tamaño mediano a grande. [78]
El estudio de evaluación del sitio de lanzamiento vertical de 2007 concluyó que también se podría ubicar una plataforma de lanzamiento vertical al sur de 39A y al norte de la plataforma 41, para acomodar vehículos de lanzamiento pequeños y medianos. Designada como Complejo de Lanzamiento 48 (LC-48), esta área es la más adecuada para albergar vehículos de lanzamiento de clase pequeña y mediana, debido a su mayor proximidad a LC-39A y LC-41. Debido a la naturaleza de estas actividades, se especificarán los arcos de cantidad-distancia requeridos, las líneas límite de impacto de peligro de lanzamiento, otros retrocesos de seguridad y los límites de exposición para operaciones seguras. [78] Los detalles de las plataformas de lanzamiento propuestas se publicaron en el Plan Maestro del Centro Espacial Kennedy en 2012.
El Plan Maestro también señala una nueva plataforma de lanzamiento vertical propuesta al noroeste de LC-39B y un área de lanzamiento horizontal al norte de LC-49 y la conversión de la instalación de aterrizaje del transbordador (SLF) y sus áreas de plataforma en una segunda área de lanzamiento horizontal. [79] [78]
Space Florida ha propuesto que se desarrolle el Complejo de Lanzamiento 48 para uso del Phantom Express de Boeing y que se construyan tres plataformas de aterrizaje para sistemas de propulsión reutilizables, para proporcionar más opciones de aterrizaje para Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, New Glenn de Blue Origin y otros potenciales reutilizables. vehículos. [80] Las plataformas estarían ubicadas al este del área de lanzamiento horizontal y al norte de LC-39B [81]
En agosto de 2019, SpaceX presentó una evaluación ambiental para el sistema de lanzamiento Starship en el Centro Espacial Kennedy. [82] Este documento incluía planes para la construcción de estructuras adicionales en LC-39A para apoyar los lanzamientos de Starship, incluida una plataforma dedicada, tanques de metano líquido y una zona de aterrizaje. [83] Estos están separados de las estructuras existentes que soportan los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy.
A medida que el programa de transbordadores se acerca a su retiro, los funcionarios de KSC están evaluando si otras instalaciones que respaldaron tres décadas de vuelos de transbordadores pasarán a dar servicio a vehículos nuevos o serán descartadas.
El centro ofrece el uso de sus plataformas de lanzamiento, pista de aterrizaje, bahías altas del edificio de ensamblaje de vehículos, hangares y salas de tiro a empresas privadas que se espera que desempeñen un papel más importante en las misiones de la NASA y en un creciente mercado espacial comercial.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Este artículo incorpora material de dominio público de Launch Pad 39C. Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio .
Medios relacionados con el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Wikimedia Commons_and_Endeavour_(STS-400)_on_launch_pads_again.jpg/1280px-Space_shuttles_Atlantis_(STS-125)_and_Endeavour_(STS-400)_on_launch_pads_again.jpg)
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