La Island Line es una línea ferroviaria de la isla de Wight que recorre la costa este de la isla y une Ryde Pier Head con Shanklin . Los trenes conectan en Ryde Pier Head con los ferries de pasajeros al puerto de Portsmouth , y estos ferries a su vez conectan con el resto de la red ferroviaria nacional a través de la Portsmouth Direct Line . La línea también se conecta con el Isle of Wight Steam Railway , un ferrocarril histórico , en Smallbrook Junction . Durante gran parte de su longitud, la línea corre junto a la A3055 , entrecruzando esta carretera por medio del túnel Ryde y los puentes de Rowborough, Morton Common, Lake Hill y Littlestairs.
La línea comienza en la estación Ryde Pier Head , [a] que se encuentra en el extremo marítimo del muelle de Ryde y conecta con los servicios de ferry que cruzan Solent hacia/desde el puerto de Portsmouth operados por Wightlink . La estación tiene una plataforma de isla con dos caras de plataforma y dos vías, [3] aunque solo la vía occidental (y, por lo tanto, solo una cara de plataforma) permanece en uso de pasajeros. Desde aquí, la línea corre a lo largo del lado este del muelle hacia la costa antes de llegar a la estación Ryde Esplanade [b] en el otro extremo del muelle. Ubicada al norte del centro de la ciudad de Ryde , la estación Esplanade es la más concurrida de las tres estaciones de la ciudad; [4] forma parte del principal intercambiador de transporte de la ciudad junto con la cercana estación de autobuses de Ryde (que ofrece servicios de autobús al resto de la isla) [5] y Ryde Hoverport (con conexiones de aerodeslizadores que cruzan Solent hacia y desde Southsea ). [6] La estación tiene una plataforma lateral en funcionamiento; Junto a la pista en desuso se encuentra una segunda plataforma, reconvertida en jardín en 2015.
Aunque la línea a lo largo del muelle parece ser una línea típica de doble vía, la vía del este ya no está conectada al resto de la línea, habiendo sido cortada durante las obras de mejora de 2021. [ cita requerida ] Antes de eso, no había cruce entre las dos vías hasta inmediatamente al sur de la estación Esplanade, lo que significa que eran de facto dos líneas de vía única separadas, [3] un diseño similar a los de Bare Lane , [7] Glenrothes con Thornton [8] y Worcester Foregate Street [9] estaciones.
Al sur de la estación Esplanade, ambas vías están operativas. La línea continúa como vía doble a través de Ryde a través del túnel Ryde, desviando el centro de la ciudad al noreste, antes de llegar a la estación Ryde St John's Road [c] al este del centro de la ciudad. La estación tiene un total de tres plataformas [3] conectadas por una pasarela , dos de las cuales son utilizadas regularmente por los servicios de pasajeros. La tercera plataforma, aunque abierta, es una plataforma de bahía orientada al sur [3] , lo que significa que solo los pocos servicios terminales pueden parar allí. Junto a la estación St John's Road se encuentra el depósito de Ryde , el único depósito de mantenimiento de tracción de la línea.
La línea abandona Ryde y continúa hacia el sur, reduciéndose a vía única inmediatamente al norte de la siguiente estación, Smallbrook Junction . [d] Esta estación es única en la red ferroviaria nacional en el sentido de que no hay acceso público hacia dentro o hacia fuera de la estación; existe puramente como un intercambio entre la Island Line y el Isle of Wight Steam Railway . [10] [11] La estación se construyó en 1991, el mismo año en que el ferrocarril de vapor se extendió hasta esta ubicación. A pesar del nombre de la estación, ya no hay un cruce real aquí, ya que las dos líneas ferroviarias no están conectadas físicamente entre sí. [3]
La siguiente estación de la línea es Brading , [e] que tiene dos plataformas conectadas por una pasarela y un paso a peatones en el extremo sur de la estación, así como un bucle de paso que permite que los trenes que circulan en direcciones opuestas se crucen entre sí. El bucle de paso original se cerró y se eliminó en 1988, pero se restableció y se volvió a poner en uso en 2021 como parte del programa de mejora de la línea; la segunda plataforma y la pasarela entre las dos plataformas habían estado inactivas durante este cierre. Luego, la línea continúa en dirección suroeste hacia la estación de Sandown , [f] que ha conservado su bucle de paso; [3] las dos plataformas de la estación están conectadas por un metro .
Más allá de Sandown, la línea es de vía única durante el resto del recorrido. [3] La penúltima estación de la línea es Lake , [g] inaugurada en 1987, y la línea termina poco más de una milla después en la estación Shanklin . [h] Shanklin también solía tener una segunda plataforma, que ahora se usa como parterre de flores. Hasta 1966, la línea continuaba más al sur hasta Wroxall y Ventnor (ver Historia a continuación).
La línea completa, desde Ryde Pier Head hasta Shanklin, tiene 8 millas y 31 cadenas (13,5 km) de longitud. [3]
A partir de abril de 2023, los servicios de trenes en la línea pasan cada 30 minutos en cada dirección entre Ryde y Shanklin, y paran en todas las estaciones intermedias excepto (normalmente) Smallbrook Junction. [12] Esta frecuencia ha sido posible gracias a un bucle de paso adicional instalado en Brading durante las obras de actualización de 2020-2021; [13] antes de la actualización, los servicios funcionaban con una frecuencia alterna de 20/40 minutos.
La estación de Smallbrook Junction solo abre los días en que funciona el ferrocarril de vapor de la Isla de Wight ; cuando está abierta, la estación recibe servicio de hasta nueve trenes por día en cada dirección entre las 10:30 y las 17:00. [14]
Después de la privatización, el número de pasajeros aumentó de forma constante desde unos 1,21 millones en 1997-1998 a unos 1,61 millones en 2006-2007. [4]
Tras la fusión de las franquicias Island Line y South West Trains en 2007, el número de pasajeros de Island Line descendió ligeramente de un estimado de 1,61 millones en 2006-2007 a un estimado de 1,53 millones en 2009-2010. Volvieron a alcanzar un máximo histórico estimado de 1,67 millones en 2011-2012, pero desde entonces cayeron a un estimado de 1,31 millones en 2014-2015. Esta fue la estimación anual más baja desde 1998-1999, y sugiere que el número de pasajeros cayó un 22% en cuatro años. [4]
La línea desde Ryde St John's Road hasta Shanklin se inauguró el 23 de agosto de 1864, construida por el Ferrocarril de la Isla de Wight . En 1866, la línea se extendió hasta Ventnor . La línea se construyó originalmente como vía única en toda su longitud, con bucles de paso en las estaciones de Brading, Sandown y Shanklin.
En 1880, el London and South Western Railway (LSWR) y el London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR) abrieron una línea de propiedad conjunta al norte de Ryde St John's Road. Bajo la dirección del ingeniero jefe del LBSCR , Frederick Banister , [15] la construcción de la extensión incluyó un nuevo túnel y un tercer muelle Ryde para permitir que la línea llegara a Ryde Pier Head , que proporcionaba una conexión con los servicios de ferry de las empresas. Cuando se inauguró la línea conjunta LBSC/LSWR, era como una sección de doble vía desde la estación Ryde St John's Road hasta Ryde Pier Head. Había un cruce de tijera situado en Ryde Pier para permitir que los trenes accedieran a todas las plataformas. Se instalaron conjuntos de cruces en St John's Road para permitir que los trenes cambiaran de la línea conjunta por la izquierda a las secciones de vía única en la línea Newport del Isle of Wight Central Railway y la línea Shanklin del Isle of Wight Railway (ahora conocida como Island Line). [16]
Tras la Ley de Ferrocarriles de 1921 , la Island Line y los demás ferrocarriles de la Isla de Wight pasaron a formar parte del Ferrocarril del Sur . En 1926, se instalaron cruces y una caja de señales en Smallbrook Junction para ampliar la operación de doble vía desde St John's Road. Sin embargo, la caja de señales se utilizaba solo en verano, cuando los niveles de tráfico eran altos. En invierno, las dos líneas desde Smallbrook hasta St. John's Road volvían a operar de forma independiente con vía única . [16]
En 1927, [16] los bucles de paso en Brading y Sandown se conectaron para formar una segunda sección de vía doble.
En 1948, el Southern Railway fue nacionalizado , como parte de British Railways, más tarde British Rail . La línea de Shanklin a Ventnor cerró en abril de 1966. Los trenes de vapor se retiraron de Ryde Pier el 17 de septiembre y toda la línea el 31 de diciembre de 1966. [ aclaración necesaria ] Mientras la línea estaba cerrada, la plataforma de la vía en Ryde Tunnel se elevó para reducir las inundaciones y disminuir las pendientes, [17] se completó la reconstrucción de la estación Ryde Pier Head y la estación Ryde Esplanade también se modificó sustancialmente. La línea reabrió en marzo de 1967 después de su electrificación con un sistema de tercer carril de 660 V CC . [1] [18] [19] El material rodante introducido en la línea fue el antiguo "Standard Stock" del metro de Londres , que se había construido entre 1923 y 1934, y fue designado como British Rail Classes 485 y 486 . [20] En la década de 1980, British Rail se sectorizó y la línea pasó a formar parte del sector Network SouthEast . Los servicios de la línea se denominaron Ryde Rail.
British Rail abrió dos nuevas estaciones en la línea: Lake en 1987 y Smallbrook Junction en 1991, que se conecta con el ferrocarril de vapor de la Isla de Wight .
La vía doble entre Sandown y Brading, junto con el circuito de paso de Brading, se eliminaron en 1988. En 1989, el servicio de pasajeros se denominó Island Line por primera vez, ya que el nombre y el logotipo se incluyeron en la librea de los "nuevos" trenes de la Clase 483. Sin embargo, este cambio de marca no se produjo oficialmente hasta 1994. Los trenes de la Clase 483 se habían introducido en 1989 y, al igual que sus predecesores, eran antiguos trenes del metro de Londres, que databan de 1938. [ 21]
Tras la privatización de British Rail , los derechos para operar servicios en la línea se sacaron a licitación como franquicia . Como es único en la red de National Rail , el acuerdo de franquicia también requería que el postor ganador mantuviera la línea ferroviaria además de las estaciones y los trenes. [22] Stagecoach Group fue anunciado como el ganador de la franquicia y desde octubre de 1996 operó servicios de pasajeros bajo el nombre de Island Line Trains .
En 2002, se instaló en la línea un sistema de protección automática de trenes , que implicó la reinstalación de válvulas de control en los trenes y de los equipos asociados de parada de trenes en las vías de las señales. Este sistema es casi idéntico al que originalmente se instaló en los trenes cuando estaban en servicio en el metro de Londres , aunque solo se utiliza en las señales que protegen los tramos de vía única de la ruta. [23]
El Departamento de Transporte designó la línea como ferrocarril comunitario en marzo de 2006, en el marco de reformas destinadas a ayudar a impulsar el uso de líneas rurales y ramales en la red ferroviaria del Reino Unido. [24]
A partir de febrero de 2007, la franquicia Island Line se fusionó con la franquicia South West Trains en el continente. Stagecoach fue anunciada como la ganadora de la franquicia ampliada y operó Island Line como una subsidiaria de South West Trains. [25] Sin embargo, el nombre de Island Line se mantuvo, se diseñó como Island Line Trains y se promocionó como una división separada en el sitio web de South West Trains.
Island Line Trains también repintó las estaciones con un esquema tradicional de color crema y verde, como parte de un paquete general de mejoras de la estación. [26]
En agosto de 2017, la franquicia fue adquirida por South Western Railway, que ha mantenido la marca Island Line. [27]
El 16 de septiembre de 2019, se confirmó que se invertirían 26 millones de libras en los ferrocarriles de la Isla de Wight. Esto incluyó la introducción de cinco unidades de la Clase 484 construidas por Vivarail utilizando carrocerías D78 Stock para reemplazar la antigua flota de la Clase 483, [29] que se había vuelto poco confiable hasta el punto de que los servicios en la línea tuvieron que reducirse a la mitad en frecuencia durante aproximadamente un mes. [30] [31] Como los nuevos trenes de la Clase 484 se ubicarían más arriba del nivel del riel que los de la Clase 483 a los que reemplazarían, se esperaba que la vía en la mayoría de las estaciones se bajara para evitar una gran diferencia vertical entre la altura del piso del tren y la altura de la plataforma . En las estaciones donde esto no fuera posible, se debía elevar la altura de la plataforma. [32] El voltaje en el tercer riel se elevaría a 750 V CC. [2] [33]
También se planeó la reinstalación de un bucle de paso que se había eliminado hace mucho tiempo en Brading para permitir que los trenes funcionaran incluso a intervalos de media hora, con las partes interesadas de la isla, incluido el Consejo de la Isla de Wight y la Asociación Empresarial Local de Solent, que aportaron £1 millón. [29] [34] El plan sugerido en 2007-8 preveía que el bucle de paso en Brading reemplazara al de Sandown, que habría sido abandonado junto con la vía doble restante dentro de Ryde. [35] Sin embargo, el gerente del programa de South Western Railway ha declarado públicamente que la opción de operar un servicio de 20 minutos permanecerá después de la actualización [36], lo que implica que los puntos de paso existentes seguirían funcionando. Se esperaba que se eliminaran un total de 7.000 toneladas de escombros durante el trabajo. [36]
El plan original anunciado en septiembre de 2019 era que la mayor parte del trabajo en la vía se llevaría a cabo durante el invierno de 2020-2021, con un servicio de tren "lanzadera" planificado durante este período. [37] Se esperaba que los servicios ferroviarios fueran reemplazados por autobuses entre Shanklin y Ryde St John's Road durante 8 semanas en otoño de 2020 mientras se realizaba el trabajo, con una suspensión de cuatro semanas esperada entre St John's Road y Ryde Pier Head . [36] Sin embargo, la entrega de la actualización se retrasó debido al efecto de la pandemia de coronavirus . En agosto de 2020, se anunció que, en lugar de dos períodos de cierre diferentes, la línea cerraría por completo desde el 4 de enero hasta el 31 de marzo de 2021 para actualizaciones físicas, incluido el trabajo en la plataforma y el bucle de Brading. [38] [39] Los autobuses debían reemplazar a los trenes entre Ryde Esplanade y Shanklin durante el trabajo con un servicio de transporte en minibús para conectar Ryde Esplanade con Ryde Pier Head, aunque este último no funcionó mientras el ferry catamarán estuvo suspendido. [38] [39] [40] El material rodante también se retrasó debido a retrasos en el fabricante, [41] y el primero de los trenes de la Clase 484 se entregó en noviembre de 2020. [42] En febrero de 2021, se anunció que el progreso en el trabajo de actualización y en los nuevos trenes se había retrasado aún más debido a la pandemia, lo que requirió que la línea cerrara durante seis semanas más de lo anunciado originalmente, lo que significa que no se esperaba que los trenes volvieran a funcionar hasta mayo. [43] [44] Posteriormente, los problemas con el software de los nuevos trenes retrasaron su introducción hasta más tarde en el año. [45] En agosto de 2021, las inundaciones provocaron daños en 16 puntos de la Island Line, por lo que se necesitaron 200 toneladas de balasto del continente para realizar las reparaciones. Sin embargo, se han logrado buenos avances con las pruebas de los trenes y las obras de infraestructura están prácticamente terminadas y solo quedan algunos problemas por solucionar. La línea reabrió sus puertas el 1 de noviembre de 2021. [46]
Entre octubre de 2022 y junio de 2023, Ryde Pier Head estuvo cerrado para facilitar una reparación y mejora del muelle de £17 millones, ya que se acercaba al final de su vida operativa. [47] [48]
Está previsto reconstruir Ryde Esplanade para incluir una cafetería, un enlace con Ryde Pier Head, una nueva sala de espera, una taquilla, una sala de operaciones y un mejor alojamiento para el personal. [49] Para comenzar las obras, la estación se cerró brevemente en marzo de 2023 y las obras están actualmente en curso. [12] [50]
Se han hecho varias sugerencias para el futuro del ferrocarril, que enfrenta problemas de larga data como el costo de mantenimiento de Ryde Pier. [51] Las propuestas para la ruta han variado desde el cierre total, algo que también se exploró en la década de 1960 [52] , hasta una reconstrucción importante como tren ligero .
A mediados de la década de 1990 se propuso reabrir la línea al sur de Shanklin, hasta la terminal original en Ventnor . [ cita requerida ] A pesar de los altos costos involucrados, el diputado de la isla en 2018 solicitó estudios de viabilidad sobre este proyecto y sobre la perspectiva de que los trenes circulen entre Ryde y Newport utilizando una combinación del ferrocarril patrimonial existente y una sección reconstruida de la línea entre Wooton y Newport. [53]
Otras propuestas presentadas para el futuro de la línea ferroviaria han incluido la conversión de la línea en una vía de autobús guiada , algo considerado en 2005, [54] y a fines de la década de 2010 como parte de una consulta sobre el futuro de la línea. [55] El primer plan para un túnel Solent para conectar los ferrocarriles de la isla con la red continental fue autorizado a principios del siglo XX [56] y aunque el trabajo para construir un túnel ferroviario nunca ha comenzado, esta propuesta ha resurgido varias veces en la historia más reciente. [57]
También ha habido propuestas para reconstruir la línea como una ruta de tren ligero en varios puntos, lo que potencialmente permitiría la extensión a Shanklin y otros centros urbanos, [58] la más reciente fue después de una revisión de la ruta en 2016 por parte del experto en transporte Christopher Garnett encargado por el Consejo de la Isla de Wight. Sugirió convertir la ruta con el tercer carril reemplazado por líneas aéreas y la doble vía restante simple con solo bucles de paso provistos. Se informó que diez tranvías T-69 que se construyeron en 1999, y que anteriormente habían operado en Midland Metro , podrían reutilizarse para este esquema. [59] El Plan de Transporte Local del Consejo de la Isla de Wight mencionó anteriormente que cualquier mejora al ferrocarril debería garantizar la compatibilidad con el esquema de Tránsito Rápido de South Hampshire actualmente archivado . [ cita requerida ] Ninguna de estas ideas de tren ligero ha avanzado.
La revista Railway Magazine informó que el 11 de febrero de 2015 se celebró una reunión en la que se trató la flexibilización de la normativa ferroviaria pública y las normas de seguridad, así como la transferencia de la línea a una empresa social . Según RM , entre los asistentes a la reunión se encontraban Claire Perry (ministra de Ferrocarriles), Andrew Turner (diputado por la Isla de Wight), Nick Finney (asesor de transporte de Turner) y concejales locales. Las noticias de la reunión dieron lugar a una polémica local. [60]
El 23 de mayo de 2020, el Departamento de Transporte anunció que se había dado la aprobación para investigar la posible reanudación de algunas o todas las vías entre Shanklin y Ventnor y Ryde y Newport. [61] Fue uno de los diez proyectos en todo el Reino Unido aprobados para un estudio más profundo en el marco de un "Fondo de Ideas". Los estudios de viabilidad para reabrir las dos rutas ferroviarias comenzaron en enero de 2021. [62] [63]
En julio de 2021, el Consejo de la Isla de Wight presentó un caso de esquema al Departamento de Transporte, en el que se solicitaba financiación para un proyecto de 67 millones de libras para estudiar la viabilidad de restaurar el enlace entre la línea existente de Ryde a Shanklin y la ciudad principal de la isla, Newport , que pasa por Blackwater . La plataforma de esta línea "permanece prácticamente intacta", lo que la convierte en la línea más viable. [64] La línea, cerrada en 1956, fue una vez parte de una red de 55 millas que se extendía por la isla. La estación de Newport fue demolida en 1971. Si el gobierno lo aprueba a través del programa Restoring Your Railway , la siguiente etapa implicaría que la autoridad prepare un plan de negocios más detallado. [65] En junio de 2022, el Departamento de Transporte publicó una Actualización del Programa Restore Your Railway (RYR). El ramal de Island Line figura en "Esquemas que no progresan hacia la entrega bajo RYR". Se dará a conocer la propuesta de Island Line en detalle, incluidos los próximos pasos recomendados y las rutas alternativas para su consideración según corresponda. [66]
Debido a la naturaleza aislada y rural de los ferrocarriles de la Isla de Wight, el material rodante ha tendido a estar formado por vehículos antiguos desplazados, reconstruidos o modificados según fuera necesario. Tras el trabajo realizado durante el cierre de la línea durante el invierno de 1966-1967, el techo del túnel Ryde es 10 pulgadas (250 mm) más bajo que el techo de los vehículos estándar de National Rail. [17]
Desde la reapertura de la línea en 1967, se ha utilizado material rodante del antiguo metro de Londres. Los trenes iniciales estaban formados por el denominado material rodante estándar , compuesto por conjuntos de cuatro y tres vagones (con un vehículo de repuesto, normalmente guardado en el depósito de Ryde), designados "4-VEC" y "3-TIS" en el sistema de clasificación de unidades múltiples eléctricas de la Región Sur de British Rail. (Las letras de clasificación eran un juego de palabras con el nombre romano de la isla, Vectis ). Bajo el sistema de clasificación de material rodante TOPS de British Railways , estas unidades finalmente se convirtieron en la Clase 485 y la Clase 486. Los vagones transferidos a la isla se construyeron en varias fechas entre 1923 y 1934, y por lo tanto mantuvieron una tradición un tanto desagradable de proporcionar a los ferrocarriles de la isla uno de los materiales rodantes más antiguos que funcionan en cualquier parte del sistema ferroviario británico. En 1992, [67] estas unidades habían sido reemplazadas por el material rodante de 1938 del metro de Londres recientemente renovado , designado Clase 483 por British Rail. En septiembre de 2019, se anunció que toda la flota sería reemplazada por trenes Clase 484 durante 2020. El material rodante se mantiene en el depósito de Ryde St John's Road . Los trenes Clase 484 entraron en servicio en noviembre de 2021 después del cierre de obras de diez meses de la línea, ya que los viejos trenes Clase 483 fueron retirados en enero.
Los abonos anuales que se emiten desde y hacia las estaciones de la Island Line se emiten como tarjetas Gold . Un billete de Ryde Esplanade a Ryde St Johns Road fue, durante muchos años, el billete anual más barato de la zona; aunque muchos titulares de dichos billetes nunca los utilizan para el trayecto previsto, el descuento obtenido a lo largo del año (un tercio de descuento en viajes fuera de horas punta en la zona de la tarjeta Gold) puede compensar con creces el coste del billete. [68]
Cuando el área de la Tarjeta Dorada se amplió para incluir West Midlands en enero de 2015, [69] el precio del billete de Ryde fue superado por un billete de corta distancia similar entre Lichfield City y Lichfield Trent Valley . [70]
