Killer of Sheep es una película dramática estadounidense de 1978 editada, filmada, escrita, producida y dirigida por Charles Burnett . Filmada principalmente en 1972 y 1973, Burnett la presentó originalmente a la Escuela de Cine de UCLA en 1977 como su tesis de Maestría en Bellas Artes . Presenta a Henry G. Sanders , Kaycee Moore y Charles Bracy, entre otros, en papeles actorales.
La película describe la cultura de los afroamericanos urbanos en el distrito Watts de Los Ángeles en un estilo a menudo comparado con el neorrealismo italiano . La crítica Dana Stevens describió su trama como "una colección de viñetas breves que están tan vagamente conectadas que a veces parece que estás viendo una película no narrativa". [4] No hay actos, arcos argumentales o desarrollo de personajes, como se define convencionalmente.
Killer of Sheep se estrenó en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York el 14 de noviembre de 1978. [5] No recibió un lanzamiento general porque Burnett no había asegurado los derechos de la música utilizada en su producción. Los derechos musicales se compraron en 2007 por 150.000 dólares y la película fue restaurada y transferida de una copia de 16 mm a una de 35 mm . Killer of Sheep recibió un lanzamiento limitado 30 años después de su finalización, con un lanzamiento en DVD a finales de 2007. La película fue restaurada por el conservacionista de UCLA Ross Lipman y producida en DVD por Steven Soderbergh y Milestone Films . [6] En 1990, la película fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [6] [7] [8]
Stan trabaja muchas horas en un matadero en Watts , Los Ángeles . La monótona matanza afecta su vida familiar con su esposa anónima y sus dos hijos, Stan Jr. y Angela. A través de una serie de eventos episódicos confusos (algunos amigos intentan involucrar a Stan en un complot criminal, una mujer blanca le propone a Stan trabajar en su tienda, y Stan y su amigo Bracy intentan comprar el motor de un automóvil), un mosaico de un trabajador austero. Surge una vida de clase en la que Stan se siente incapaz de afectar el curso de su vida.
Burnett utilizó dinero de una subvención de la Escuela de Cine de UCLA para ayudar a financiar la película, pero retrasó la producción porque su primera elección de actor estaba en prisión y quería esperar hasta obtener la libertad condicional. Mientras tanto, realizó el cortometraje El Caballo . Cuando la universidad insistió en que hiciera su película de tesis con o sin su actor preferido, Burnett eligió a Henry Sanders. [9]
Dirigida por Charles Burnett , Killer of Sheep se rodó en Watts con un presupuesto de menos de 10.000 dólares (38.000 dólares en dólares de 2016) durante aproximadamente un año de fines de semana en 1972 y 1973, con rodajes adicionales en 1975. En 1977, Burnett presentó la película como su tesis de Maestría en Bellas Artes en la Escuela de Cine de la Universidad de California, Los Ángeles . Burnett dijo que también tenía la intención de hacer de la película una historia de la música afroamericana y llenarla con música de una variedad de géneros y diferentes épocas. [10] Burnett también mantuvo un trabajo estable mientras filmaban a Killer of Sheep , y pasaba su tiempo trabajando en una agencia leyendo guiones y sinopsis. [11]
Una escena contiene una toma en ángulo bajo de niños saltando de tejado en tejado. [12] Juliet Clark, periodista que escribe para el Museo de Arte de Berkeley y el Pacific Film Archive , dijo que la escena muestra cómo los niños en la película "parecen lograr una movilidad que elude a sus mayores". [13]
En 2009, una imagen fija de la escena, que mostraba a uno de los chicos en medio del salto, se reprodujo en tono rojo y se usó como portada del álbum del rapero Mos Def, The Ecstatic . Según Dale Eisinger de la revista Complex , la portada "sutil y aún en movimiento" tiene un "movimiento nebuloso, onírico, que aparece como una colección suelta y no narrativa de viñetas que son tangencialmente fascinantes e increíblemente poderosas", al tiempo que reflejan las ideas. de justicia cultural y desigualdad global presentes en toda la obra de Mos Def. [14]
Aunque la película ganó el Premio de la Crítica en el Festival Internacional de Cine de Berlín y fue aclamada en el Festival Internacional de Cine de Toronto , nunca tuvo un gran estreno debido a complicaciones para asegurar los derechos musicales de las 22 canciones de la banda sonora, que incluían nombres tan importantes. como Dinah Washington , Paul Robeson , Louis Armstrong y Tierra, viento y fuego . Permaneció en el olvido durante casi 30 años, obteniendo muchos elogios académicos y de la crítica y ganándose la reputación de ser un clásico perdido. La película no ganó premio hasta cuatro años después de su estreno, después de haber tenido que esperar cuatro años para estrenarse. [11]
Killer of Sheep tiene una calificación de "fresco" del 97% en Rotten Tomatoes ; el consenso dice: "A su vez divertido, triste y profundo, Killer of Sheep ofrece una visión comprensiva y humana de la vida del centro de la ciudad". [15] Críticos y académicos han comparado la película con el trabajo de directores neorrealistas italianos, particularmente Vittorio De Sica y Roberto Rossellini , por su estética documental y el uso de actores en locaciones, en su mayoría no profesionales. Burnett también ha sido comparado con Yasujirō Ozu por su fuerte sentido de la composición, Stanley Kubrick por su agudo oído para yuxtaponer música popular con imágenes, John Cassavetes por su habilidad para lograr interpretaciones naturales de actores aficionados y Robert Altman por su interés en las minucias. de la interacción humana. Las influencias autoproclamadas de Burnett son Jean Renoir , Basil Wright y Federico Fellini , todos los cuales ejemplifican las cualidades tiernas, humanas y compasivas por las que Burnett ha sido elogiado, cualidades intensamente presentes en Killer of Sheep . El crítico Andrew O'Hehir, destacando las fuertes influencias de Jean Renoir , Roberto Rossellini , [16] y Satyajit Ray , dijo: "Es difícil exagerar lo extraño, ambicioso y completamente fuera de contexto que era para un cineasta urbano negro sin dinero". Y no tengo reputación para hacer ese tipo de películas en 1977". [17]
En 1990, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [17]
En 2008, la revista Empire clasificó la película en el puesto 398 de Las 500 mejores películas de todos los tiempos . [18]
La Sociedad Nacional de Críticos de Cine eligió Killer of Sheep como una de sus 100 películas esenciales.
En 2015, la BBC nombró la película como la 26ª mejor película estadounidense jamás realizada. [19]
La película apareció en las diez listas de las mejores películas estrenadas en 2007 de varios críticos .
Anteriormente solo existía en copias desgastadas de 16 mm, la película fue restaurada y ampliada a 35 mm por el Archivo de Cine y Televisión de UCLA y Milestone Films , gracias en parte a una donación del cineasta Steven Soderbergh . La banda sonora, que no tenía licencia, también se pagó por más de 150.000 dólares.
El 30 de marzo de 2007, se estrenó en cines selectos de los Estados Unidos y Canadá y el 13 de noviembre de 2007, se lanzó en DVD como parte de una caja de lujo con una versión del director de la segunda película de Burnett, My Brother's Wedding , y tres Burnett. cortos: Varios amigos (un precursor estético de 1969 de Asesino de ovejas ), El caballo (una "alegoría del sur", en palabras de Burnett) y Cuando llueve (elogiado como uno de los mejores cortometrajes de todos los tiempos por el crítico Jonathan Rosenbaum ).
El día de Martin Luther King Jr. , el 21 de enero de 2008, Turner Classic Movies presentó el estreno mundial de la película como parte de una maratón nocturna del trabajo de Burnett. Burnett fue entrevistado antes y después de la película por el presentador de horario estelar de TCM, Robert Osborne .