Undun es el duodécimo álbum de estudio de la bandaestadounidense de hip hop The Roots . Fue lanzado el 6 de diciembre de 2011 por Def Jam Recordings .
El álbum se grabó en sesiones en varios estudios de Filadelfia y Nueva York. La producción estuvo a cargo principalmente de Questlove , el productor discográfico y baterista de la banda. A ellos se unieron colaboradores invitados, entre ellos el vocalista Bilal y los raperos Big KRIT , Dice Raw y Phonte .
Musicalmente, Undun incorpora influencias del neo soul y la música indie . Temáticamente, es un álbum conceptual existencial sobre la corta y trágica vida del personaje ficticio Redford Stevens, ambientada en la pobreza urbana y contada a través de una narrativa cronológica inversa .
El álbum tuvo un desempeño modesto en las listas de éxitos musicales y vendió 112.000 copias en los Estados Unidos. Tuvo un éxito mayor entre los críticos, que lo elogiaron ampliamente por su temática existencialista, la calidad de la producción y la musicalidad de la banda. Undun fue incluido en varias listas de mejores álbumes de fin de año de los críticos.
En el momento de la grabación, The Roots estaba formado por el rapero principal Black Thought , el baterista y productor Ahmir "Questlove" Thompson , los tecladistas Kamal Gray y James Poyser , el percusionista F. Knuckles , el guitarrista Captain Kirk Douglas , el sousafonista Damon Bryson y el bajista Mark Kelley. [3] La banda también trabajó con otros raperos para el álbum, incluidos Big KRIT , Dice Raw , Phonte y Truck North, así como vocalistas como Aaron Livingston y Bilal . [2]
Questlove dijo que la banda se benefició de la seguridad y el tiempo de práctica que les brindaba su trabajo como banda de la casa en Late Night with Jimmy Fallon . Trabajando para NBC, se espera que la banda escriba "canciones cortas y concisas, incluso si no se usan en el aire. Tenemos que crear de tres a siete canciones todos los días". Muchas de estas piezas cortas se usaron para Undun . Questlove dijo que el nuevo espacio de práctica reorientó el estilo de composición de la banda, que anteriormente dependía de improvisar durante las pruebas de sonido en la gira. Questlove dijo que la estabilidad financiera del nuevo trabajo también permitió a los Roots ser más aventureros musicalmente: "finalmente pudimos seguir todas esas ideas locas que hemos tenido sin miedo a que nuestro sello nos dejara de lado... Ahora tenemos una red de seguridad. Nuestra vida en Def Jam ahora es un trabajo nocturno. Ahora tenemos la comodidad y la confianza para comenzar a hacer los álbumes que queremos hacer. Es por eso que Undun se siente como nuestro segundo álbum. No hay presión". [4]
El álbum fue grabado y mezclado principalmente en Downtown Music Studios en la ciudad de Nueva York y en los lugares de grabación de Filadelfia A House Called Quest, daCrib y The Boom Room. [5] La canción "Will to Power (3rd Movement)" fue grabada y mezclada en MSR Studios en la ciudad de Nueva York. [5] Undun fue masterizado en The Mastering Palace en la ciudad de Nueva York. [5]
Undun es un álbum conceptual existencialista sobre el personaje ficticio Redford Stevens, [6] que lleva el nombre de una canción de Sufjan Stevens . [7] Su narrativa cronológica inversa analiza su corta y trágica vida en la pobreza urbana. [8] [9] Ampliando la influencia indie de How I Got Over (2010) de la banda , [10] [11] la música del álbum se caracteriza por ritmos impulsados por caja , elementos neo soul , [12] paisajes sonoros de teclado, cuerdas, arreglos corales y dinámicas ajustadas . [13]
"La actividad ilegal controla mi sinfonía negra
Orquestada como si hubiera sucedido incidentalmente
Oh, ahí voy, de un hombre a un recuerdo
Maldita sea, me pregunto si mi familia me recordará"
— Pensamiento negro sobre el “sueño”
La trama del álbum se desarrolla en sentido inverso a lo largo de un día en la vida de Redford, [14] con los múltiples raperos destacados hablando desde la perspectiva en primera persona de Redford . [15] El álbum se abre con el sonido de un electrocardiograma plano en la pista instrumental "Dun", que significa la muerte de Redford. [16] Esto conduce a la segunda pista, "Sleep", donde el verso de Black Thought retrata los pensamientos moribundos de Redford sobre su vida, su destino y si será recordado. [17] "Make My" describe el asesinato de Redford, [18] con un outro extendido inspirado en " Shook Ones (Part II) " de Mobb Deep que transmite el espíritu de Redford comenzando a abandonar su cuerpo. [19]
En "One Time", Redford siente remordimientos y reflexiona sobre el curso de su vida; reflexiona sobre el momento en que dejó de preocuparse por la escuela. [20] "Kool On" y "The OtherSide" muestran a Redford viviendo con éxito como traficante de drogas. [21] "Kool On" insinúa que Redford se está engañando a sí mismo, y la letra de la canción habla de "cómo los estafadores callejeros exitosos pueden engañarse a sí mismos creyendo que están viviendo la 'buena vida' pero, en realidad, 'viven con tiempo prestado'". [22] "Stomp" está destinada a ser la canción en la que "o va a vivir o va a morir con cualquier camino que haya elegido seguir". [23] Si bien Redford siente que se ha visto obligado a cometer un delito, también está eligiendo decisivamente su camino. [23] En "Lighthouse", Redford contempla el suicidio, [20] y el estribillo de la canción "there's no one in the lighthouse/Face down in the ocean" es una metáfora de Redford atrapado en el crimen y cuestionando la dirección de su vida. [23] Redford recuerda su vida antes del crimen en "I Remember". [21] "Tip the Scale" explora "cómo las probabilidades ya están en contra de un hombre negro que crece en el gueto incluso antes de que nazca". [22]
El álbum concluye con un movimiento instrumental de cuatro partes . [24] La primera parte es Sufjan Stevens interpretando su "Redford (For Yia-Yia & Pappou)", originalmente del álbum Michigan ; la segunda parte tiene un cuarteto de cuerdas reinterpretando la canción. La tercera parte es una interpretación de jazz libre de Questlove y el pianista DD Jackson . [4] El álbum concluye con la cuarta parte, otra pieza de cuarteto de cuerdas que termina abruptamente con un acorde de piano sin resolver . [16] El mánager de Roots, Richard Nichols, describió las últimas cuatro pistas como un "ciclo de nacimiento" y dijo: "Es casi como si se hubiera deshecho al nacer... el resultado de tu vida definitivamente se verá afectado por tu entorno, estadísticamente". [23]
El concepto de seguir la historia de un personaje central, Redford Stevens, en el álbum fue idea del manager de la banda, Richard Nichols. [25] Según Questlove, el protagonista del álbum, Redford, es "el niño urbano prototípico: joven, talentoso, negro y desmoronándose ante nuestros ojos", [26] y está basado en "una combinación de quizás cuatro o cinco personas que conocemos en Filadelfia". [14] Con respecto al personaje, Black Thought dijo: "La historia de Redford no es poco común en Filadelfia ... Recuerdo que no podía imaginarme estar vivo a los 30 años. No conocía a muchas personas que hubieran vivido hasta los 30". [27] La inspiración para Redford también fue extraída de la canción de Sufjan Stevens "Redford (For Yia-Yia & Pappou)" de su álbum Michigan y del personaje Avon Barksdale de la serie de televisión The Wire . [14] Algunas fuentes han interpretado a Redford como un afroamericano común y corriente , [11] aunque otras han advertido contra esta visión, enfatizando sus características individuales. Por ejemplo, Hilary Brown de Down Beat llamó a Redford "un romántico, no un matón; un filósofo, no un hombre común y corriente", [28] y Rachel Kaadzi Ghansah escribió "El error es leer a Redford como alguien que está entre la espada y la pared, o ver la narrativa del álbum como una historia universal". [29]
Al centrar la narrativa en un intermediario común en el tráfico de drogas, Questlove dijo que la banda intentó subvertir las convenciones del género de la música rap, que a menudo glorifican una vida de crimen con una poderosa figura de " Don Corleone ". [14] Nate Patrin de Pitchfork dijo que el álbum "no es una extensa historia de crimen de ascenso y caída, no es una condena o una veneración de un hombre que vive fuera de la ley, no es un gran guiñol acribillado a balazos cargado de detalles explícitos de soldados abatidos. Es un estudio de carácter de un hombre cuya crisis existencial termina solo con su muerte, una muerte que en gran parte no se especifica, el glamour y la tragedia se bañan con una resignación condenada". [30] Asad Khawaja escribió que la voluntad de alejarse de las normas del género realzaba el realismo dramático del álbum: "En lugar de caer presa de las ilusiones de grandeza de la alta vida del hip-hop, The Roots teje una historia de espiral descendente, que se vuelve aún más conmovedora por un personaje completamente consciente de su pacto con Fausto ". [31]
La portada es una representación en blanco y negro de la foto "Flying High" del fotógrafo documental Jamel Shabazz , [32] que muestra a un niño dando vueltas en un colchón al aire libre. [33] La portada ha sido comparada con la película de Charles Burnett de 1978, Killer of Sheep . [34]
Undun fue lanzado por Def Jam Recordings , primero el 2 de diciembre de 2011 en Europa continental, [35] luego el 5 de diciembre en el Reino Unido, [8] y el 6 de diciembre en los Estados Unidos. [36] El sencillo principal del álbum , «Make My» con Big KRIT, fue lanzado por primera vez el 1 de noviembre en iTunes . [3] Cuando undun fue lanzado en los EE. UU., debutó en el puesto número 17 en el Billboard 200 y vendió 48,200 copias en su primera semana. [37] Para enero de 2012, había vendido 112,000 copias allí. [38]
Undun recibió una gran aclamación de la crítica. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de los críticos convencionales, el álbum recibió una puntuación media de 88, basada en 32 reseñas. [40]
En una reseña del álbum para AllMusic , Andy Kellman elogió sus "rimas existenciales" y encontró sus ideas "graves y penetrantes". [2] James Lachno de The Daily Telegraph quedó muy impresionado por su música y por cómo The Roots evitan "moralizar o glorificar en exceso". [43] El escritor de Los Angeles Times, Ernest Hardy, dijo que el disco ofrece "una profundidad psicológica y una complejidad que rara vez se les ofrece a los negros en la cultura pop moderna, incluido (o especialmente) el barrio del hip-hop contemporáneo". [9] Jon Pareles , escribiendo en The New York Times , dijo que es "completo en sí mismo... hecho breve para ser escuchado como un todo". [47] Andy Gill de The Independent dijo que el disco es posiblemente el mejor del grupo, ofreciendo "oportunidades para una reflexión más considerada sobre los valores que elegimos en la vida" en lugar de "la sensación de inevitabilidad y la bravuconería trágica que se encuentra en tragedias comparables del hip-hop". [24] En el Chicago Tribune , Greg Kot citó a Undun como el mejor trabajo de The Roots y lo llamó "escalofriante y hermoso a la vez". [42] A fines de 2011, Kot lo nombró el segundo mejor álbum del año, [48] mientras que Ann Powers de NPR Music lo ubicó en el décimo lugar en su lista de fin de año. [49]
Algunos críticos expresaron sus reservas. En Rolling Stone , Jody Rosen dijo que el "rap hábil pero sólido" de Black Thought no agrega nada nuevo al idioma de la "historia de gángsters moralmente ambigua", aunque undun tiene éxito musicalmente. [46] Patrin encontró que la "inevitable familiaridad" de la historia era "casi un fin en sí misma" y que "se siente casi implacable en su abatimiento unidireccional". [30] Ian Cohen de Spin dijo que la lectura de Redford Stephens de Black Thought sonaba "empresarial" y "consumadamente insulsa". [11] Robert Christgau también criticó el concepto en su reseña para MSN Music , sintiendo que el ciclo de canciones carece de una sensación de su personaje ficticio, aunque agregó que el álbum muestra un sonido de The Roots "que no muestra signos de quedarse quieto". Sobre la actuación de Black Thought, dijo que el rapero ofreció "destellos de perspicacia y sentimiento articulado" en lugar de sabiduría. [45]
Los números de pista continúan de How I Got Over .
Créditos de Undun adaptados de las notas del álbum. [5]
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