El Parque Nacional Kenai Fjords es un parque nacional estadounidense que comprende el campo de hielo Harding , sus glaciares y fiordos e islas costeros. El parque cubre un área de 669.984 acres (1.046,9 millas cuadradas; 2.711,3 km 2 ) [1] en la península de Kenai en el centro-sur de Alaska , al oeste de la ciudad de Seward .
El parque contiene Harding Icefield, uno de los campos de hielo más grandes de los Estados Unidos, y lleva el nombre de los numerosos fiordos tallados por los glaciares que descienden de las montañas desde el campo de hielo. El campo es la fuente de al menos 38 glaciares, el mayor de los cuales es el Glaciar Bear. Los fiordos son valles glaciares que han quedado sumergidos bajo el nivel del mar por una combinación de aumento del nivel del mar y hundimiento de la tierra . Exit Glacier es un destino popular al final de la única carretera del parque. Se puede acceder al resto del parque en barco, [3] avión, [4] y caminando.
El Monumento Nacional de los Fiordos de Kenai fue designado inicialmente por el presidente Jimmy Carter el 1 de diciembre de 1978, utilizando la Ley de Antigüedades , a la espera de una legislación final que resolviera la adjudicación de tierras públicas en Alaska. El establecimiento como parque nacional siguió a la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska en 1980. El parque protege el campo de hielo, una estrecha franja de tierra boscosa entre las montañas y el mar, y la costa profundamente dentada. El parque está habitado por una variedad de mamíferos terrestres y marinos, incluidos osos pardos y negros , alces , nutrias marinas , focas , ballenas jorobadas y orcas .
El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai fue establecido en 1980 por la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA). [5] Es un parque relativamente pequeño y accesible según los estándares de los parques nacionales de Alaska, aproximadamente un 88% del tamaño del Parque Nacional Yosemite . Es el quinto parque más visitado de Alaska, pero el undécimo de los 13 parques de Alaska en superficie, y es el parque nacional más cercano a Anchorage. La sede del parque está en Seward. [6] Es el único parque nacional de Alaska que originalmente no permitía el uso de subsistencia por parte de los nativos americanos, pero las corporaciones de las aldeas nativas continúan teniendo intereses en propiedades dentro del parque, [7] y desde entonces han establecido derechos de subsistencia en esas propiedades. [8]
En el momento de la creación del parque, había pocos habitantes permanentes. [9] Los estudios arqueológicos han alterado la visión inicial de que el área estaba sujeta a una ocupación sólo transitoria a medida que se ha acumulado evidencia de un uso a largo plazo. Se cree que el hundimiento costero y el aumento del nivel del agua han inundado muchos sitios, ya que la costa era el lugar más rico en recursos para los primeros pueblos. [10] Un estudio del Servicio de Parques de 1993 documentó varios sitios de aldeas fechados entre 1200 d. C. y 1920. El estudio también encontró evidencia de que un terremoto que data aproximadamente de 1170 d. C. bajó la costa en al menos 1,8 metros (5,9 pies), inundando potencialmente sitios anteriores. Una encuesta de seguimiento realizada en 2003 indicó que un sitio estuvo ocupado entre 950 d. C. y 1800. Otro sitio se utilizó desde 1785 hasta 1820. Un tercer sitio mostró ocupación desde 1850 hasta 1890. [10]
En el parque se han documentado varias minas de oro de época histórica. [9] La actividad minera se centró en la bahía de Nuka. Algunos sitios habían estado activos hasta la década de 1980. Se han documentado once sitios mineros y se ha determinado que dos de ellos son elegibles para el Registro Nacional de Lugares Históricos . [11]
Los primeros estudios sobre posibles nuevas unidades del Servicio de Parques en Alaska se llevaron a cabo en las décadas de 1930 y 1940. El primer estudio, titulado Alaska: sus recursos y desarrollo, se centró en el desarrollo del turismo, a pesar del desacuerdo del coautor Bob Marshall , quien abogó por una preservación estricta. [12] Otro estudio, financiado como parte de la autopista de Alaska en la década de 1940, llegó a conclusiones similares a la opinión mayoritaria del primer estudio. En 1964, George B. Hartzog Jr. , director del Servicio de Parques Nacionales, inició un nuevo estudio titulado Operation Great Land , defendiendo el desarrollo y la promoción de los parques existentes en Alaska. [13] Las acciones de seguimiento de Hartzog llevaron al Servicio de Parques a debatir la Ley de Resolución de Reclamaciones de Nativos de Alaska (ANCSA). El área de los fiordos de Kenai no se consideró de primera prioridad para la designación de parque según la ANCSA. [14]
Las primeras propuestas para un parque nacional en los fiordos de Kenai se plantearon en la década de 1970. En 1971, se propuso el Área Recreativa Nacional de Seward para el área entre la cabecera de Resurrection Bay y Turnagain Arm, extendiéndose al este hasta Whittier y al oeste hasta Exit Glacier. Esta propuesta permitió la tala y minería en la zona. Aunque la propuesta contó con el apoyo del Congreso y del Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Gestión de Tierras , fue superada por dificultades con los reclamos de tierras nativas. [15] Los documentos del Servicio de Parques Internos preveían un parque de 800.000 acres (1.250,0 millas cuadradas; 3.237,5 km 2 ) que protegiera la costa y el campo de hielo, pero esto entraba en conflicto con el Área Recreativa Nacional de Seward y una expansión propuesta de la Cordillera Nacional de Alces de Kenai. Otra propuesta colocó a la península de Aialik bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . El 15 de marzo de 1972, cuatro áreas de la península de Kenai fueron reservadas bajo la ANCSA para áreas protegidas federales. [16] El mismo día, el Servicio de Parques Nacionales formó un Grupo de Trabajo de Alaska para estudiar los terrenos propuestos para el parque. La región de los fiordos de Kenai fue designada Área de Estudio 11. Las negociaciones entre el Servicio de Parques, el Servicio Forestal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Corporación Chugach Alaska dieron como resultado una decisión del Departamento del Interior de convertir al Servicio de Parques en la agencia líder para los Fiordos de Kenai. área. En 1973, la administración Nixon propuso el Monumento Nacional Harding Icefield-Kenai Fjords como parte de la legislación ANILCA. El monumento propuesto totalizó 300.000 acres (468,8 millas cuadradas; 1.214,1 km2 ) en tres áreas: el campo de hielo y dos grupos de islas. [17]
La legislación se estancó en el Congreso durante el escándalo Watergate y no se volvió a aplicar hasta la administración Carter. El secretario del Interior, Cecil D. Andrus, propuso un parque nacional de los fiordos de Kenai de 410.000 acres (640,6 millas cuadradas; 1.659,2 km2 ) . [18] La oposición de Alaska a ANILCA llevó al presidente Jimmy Carter a proclamar Monumento Nacional de los Fiordos de Kenai bajo las disposiciones de la Ley de Antigüedades el 1 de diciembre de 1978, en espera de la aprobación final de un proyecto de ley de tierras de Alaska. [19] La proclamación del monumento no dio lugar a instalaciones para visitantes ni a una estructura de gestión local a tiempo completo. Se asignó un único guardabosques a Seward como enlace local. [20]
El 2 de diciembre de 1980, Jimmy Carter promulgó el proyecto de ley ANILCA, que convertía los fiordos de Kenai en un parque nacional. [21] Las primeras mejoras del parque se centraron en mejorar el acceso al Glaciar Exit. [22] En 1982, se finalizó un plan de gestión general para el parque, designando Exit Glacier como "campo frontal", los fiordos como "campo trasero" y el campo de hielo como área silvestre. [23] El parque fue administrado inicialmente por un pequeño grupo de técnicos y guardabosques permanentes y estacionales que pusieron un énfasis considerable en el enlace comunitario. [24]
Según las disposiciones de ANILCA, el parque incluía 119.000 acres (185,9 millas cuadradas; 481,6 km2 ) de "tierras nativas seleccionadas", propiedad que fue quitada de la propiedad federal y transferida a corporaciones nativas de Alaska. [25] La mayoría de las tierras reclamadas estaban en la costa. El Servicio de Parques recompró 30.295 acres (47,3 millas cuadradas; 122,6 km 2 ) en la década de 1990, conservando los derechos de subsistencia sobre aproximadamente 9.000 acres (14,1 millas cuadradas; 36,4 km 2 ). Esto alteró la intención original del parque para incluir reclamos de subsistencia, previamente no reconocidos. [8] La comunidad de Port Graham desarrolló un albergue en la bahía de Aialik. [26]
Seward es un punto de partida y destino para grandes cruceros de Celebrity Cruises , Holland America Line , Royal Caribbean International y otros. El tráfico de pasajeros a través de Seward se proyecta en 68.000 para 2013. [27] Los recorridos en crucero que se originan en Seward brindan acceso al parque a través de Resurrection Bay . Varias empresas ofrecen recorridos, muchos de ellos guiados por guardaparques del Parque Nacional . Los recorridos brindan vistas de la vida silvestre terrestre y marina, en particular los leones marinos de Steller , los frailecillos , las marsopas de Dall , el oso negro americano , las liebres con raquetas de nieve , las cabras montesas y las ballenas jorobadas y orcas , así como vistas naturales como los fiordos y los glaciares de marea . [28] Seward es un destino para cruceros. Los recorridos en autobús desde Seward visitan el glaciar Exit y los recorridos en barco visitan otras partes del parque [29]
El parque mantiene cabañas y refugios de uso público en las zonas costeras y en el borde del Harding Icefield. Algunos de ellos se encuentran en tierras de corporaciones nativas, y una parte de la tarifa de uso va a parar a la comunidad nativa. [30]
El parque ha establecido una relación de cooperación con el Alaska SeaLife Center , intercambiando servicios de interpretación. [31]
El parque se encuentra en el lado sureste de la península de Kenai , a unas 130 millas (210 km) al sur de Anchorage. La ciudad grande más cercana es Seward , inmediatamente al este del parque en Resurrection Bay . El parque incluye la costa glaciar profundamente dentada de la región y sus campos de hielo interiores. Los fiordos más importantes incluyen la bahía de Aialik , la bahía de Harris, el fiordo McCarty y la bahía de Nuka. Gran parte del interior está cubierto por Harding Icefield . El punto más alto del parque es un pico sin nombre de 6450 pies (1970 m) en las montañas Kenai . El parque limita al oeste con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kenai y al sur con el Parque Estatal Kachemak Bay . [32]
Se puede llegar al parque desde Seward, a 210 km (130 mi) al sur de Anchorage en el extremo sur de la autopista Seward . Es sólo uno de los tres parques nacionales de Alaska a los que se puede llegar por carretera, a través del Exit Glacier Nature Center. Una red de senderos desde el Centro Natural brinda acceso al glaciar y al sendero Harding Icefield Trail de 7,4 millas (11,9 km). [33] [34]
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El paisaje del parque ha sido moldeado por la tectónica de placas , con la placa del Pacífico subduciéndose debajo de la placa de América del Norte . El proceso ha reducido la elevación de las montañas Kenai, arrastrando gradualmente las formaciones glaciales hacia el mar, que al mismo tiempo está subiendo. Los fondos de los fiordos pueden estar entre 600 y 1000 pies (180 a 300 m) por debajo del nivel actual del mar. [35] El movimiento de la Placa del Pacífico Norte ha acumulado una variedad de terrenos contra la costa, de modo que la región costera es una mezcla de rocas que se originaron en otros lugares, junto con rocas ígneas locales . [36] Los tipos de rocas predominantes incluyen esquisto y grauvaca , con piedra verde , toba y pedernal . [37]
Los fiordos de Kenai están extensamente cubiertos de hielo, con el 51% del parque cubierto por hielo. El Harding Icefield recibe 60 pies (18 m) de nieve por año. [38] Más de treinta glaciares se originan en el campo de hielo, que se formó por primera vez hace unos 23.000 años. La cobertura de los campos de hielo ha disminuido, con una reducción del 3% en un período de estudio de 16 años. [39] El glaciar más grande del parque es Bear Glacier. El glaciar más accesible y la única parte del parque accesible por carretera es Exit Glacier . [40]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai tiene un clima subártico ( Dfc ) con veranos frescos y precipitaciones durante todo el año. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes Exit Glacier a una altura de 141 m (463 pies) es 4b con una temperatura mínima extrema anual promedio de -20,3 °F (-29,1 °C). [41]
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El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai está dominado por un paisaje glaciar. Los glaciares del parque han retrocedido a lo largo del siglo XX, exponiendo nuevas tierras a la colonización de vida vegetal y animal. El parque también cuenta con un importante entorno marino. [45]
Las grandes especies de mamíferos terrestres en el parque incluyen el lobo , el puercoespín , el lince canadiense , el oso pardo , [46] los osos negros , [47] los alces [48] y la cabra montesa . [49] [50] Los mamíferos más pequeños incluyen el coyote , el castor y la nutria de río . Los mamíferos marinos incluyen la nutria marina , [51] la foca común [52] y el león marino de Steller . [53] [54] Los cetáceos que se ven en las aguas del parque incluyen orcas , [55] ballenas de aleta , [56] ballenas jorobadas , [57] ballenas minke , [58] marsopas de Dall [59] y delfines de flancos blancos del Pacífico . [60]
Las aves que anidan en este parque incluyen el águila calva , [61] la subespecie de halcón peregrino de Peale , [62] la urraca de pico negro , [63] y el arrendajo de Steller . [64] Las aves marinas incluyen frailecillos copetudos y cornudos , [65] araos comunes y de pico grueso , [66] y mérgulos jaspeados . [67]
Las comunidades de plantas de los fiordos de Kenai están determinadas por el retroceso de los glaciares. Las nuevas tierras expuestas en antiguos lechos de glaciares son al principio pedregosas y carentes de suelo. Las primeras plantas que aparecen en áreas recientemente glaciadas son líquenes y musgos, con algunas plantas resistentes como el fireweed enano y el dryas amarillo . A estos pioneros les siguen otras plantas a medida que el musgo y el liquen descomponen las rocas en el suelo. En particular, el aliso de Sitka es capaz de fijar nitrógeno , sustentarse y enriquecer el suelo. Los sauces también aparecen en esta etapa. A los sauces y alisos les siguen los álamos negros y luego los abetos de Sitka . El bosque maduro presenta abetos de Sitka y cicuta de montaña , con un sotobosque de garrote del diablo , arándano de Alaska, baya de saúco , baya de sandía y helecho dama en el sotobosque del bosque de coníferas. Un patrón de sucesión similar se observa en los nunataks del parque , afloramientos rocosos expuestos en Harding Icefield. Las porciones boscosas del parque están dominadas por coníferas, con bosques caducifolios confinados a áreas recientemente abandonadas por los glaciares. [68] [69]
Las duras condiciones en altitudes más altas limitan el crecimiento de los árboles por encima de la línea de árboles , creando un ecosistema alpino. La línea de árboles en los fiordos de Kenai está entre 750 y 1000 pies (230 y 300 m) sobre el nivel del mar. Las regiones alpinas albergan arbustos que se convierten en alisos, garrotes, saúcos, helechos, chirivías y otras plantas. Las plantas herbáceas pueden crecer en áreas con mejores suelos, pastos de apoyo, altramuces Nootka , fireweed y otras plantas perennes. Las regiones alpinas más altas albergan una comunidad de arbustos enanos de menos de 30 cm (1 pie) de altura, con un ritmo de crecimiento muy lento. Las plantas enanas en esta región incluyen el arándano de pantano, la perdiz , el arándano negro y el brezo de montaña de las Aleutianas, todas las cuales son vulnerables al daño causado por el tráfico peatonal. [65] [68]
Los fiordos de Kenai presentan un estuario inusual formado a partir de una mezcla de agua dulce glacial y agua de mar. El poder erosivo de los glaciares produce sedimentos en forma de harina de roca que colorean las aguas alrededor de los pies de los glaciares y transportan minerales al ecosistema que sustentan el fitoplancton , que a su vez sustenta a animales más grandes. [35]
El encallamiento del petrolero Exxon Valdez en Prince William Sound el 24 de marzo de 1989 produjo una extensa contaminación de la costa de los fiordos de Kenai. A principios de abril, el personal del Servicio de Parques estableció barreras de contención de petróleo en las desembocaduras de los arroyos de salmón y realizó inventarios preliminares de plantas y animales que podrían verse afectados por el petróleo. El primer petróleo llegó el 10 de abril. Con el tiempo, se contaminaron unas 20 millas (32 kilómetros) de costa, lo que representa aproximadamente el 4% de la costa total. Los promontorios fueron las zonas más afectadas. El petróleo no llegó a los fiordos, repelido por los fuertes flujos de agua de manantial que brotaban de la tierra. [70] La limpieza fue difícil, ya que el petróleo se convirtió en una emulsión alquitranada que no se podía desnatar y tuvo que ser dragado. El trabajo de la primera temporada se detuvo en septiembre. El trabajo se reanudó al año siguiente y continuó en 1991. Ese año Exxon llegó a un acuerdo con los gobiernos federal y de Alaska, pagando alrededor de 870 millones de dólares a un fondo de restauración, parte del cual estaba destinado a los fiordos de Kenai. [71]
Los sitios arqueológicos también fueron afectados por el petróleo. Durante las operaciones de limpieza se descubrió un sitio de playa cerca de MacArthur Pass. El sitio mostró que, contrariamente a las creencias anteriores, partes del parque habían sido utilizadas durante mucho tiempo por los pueblos nativos. El sitio resultó ser particularmente difícil de limpiar sin perturbar el área. [10]
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