La campaña de Keelung (agosto de 1884-abril de 1885) fue una controvertida campaña militar llevada a cabo por las fuerzas francesas en el norte de Formosa ( Taiwán ) durante la guerra chino-francesa . Después de realizar un fallido ataque a Keelung en agosto de 1884, los franceses desembarcaron un cuerpo expedicionario de 2.000 hombres y capturaron el puerto en octubre de 1884. Incapaces de avanzar más allá de su cabeza de puente, fueron rodeados dentro de Keelung por fuerzas chinas superiores bajo el mando del comisionado imperial Liu Mingchuan . En noviembre y diciembre de 1884, el cólera y la fiebre tifoidea agotaron la fuerza del cuerpo expedicionario francés, mientras que los refuerzos para el ejército chino fluyeron hacia Formosa a través de las islas Pescadores , aumentando su fuerza a 35.000 hombres al final de la guerra. Reforzados en enero de 1885 hasta una fuerza de 4.500 hombres, los franceses obtuvieron dos impresionantes victorias tácticas contra los sitiadores chinos a finales de enero y principios de marzo de 1885, pero no fueron lo suficientemente fuertes como para aprovechar estas victorias. La campaña de Keelung terminó en abril de 1885 en un punto muerto estratégico y táctico. La campaña fue criticada en su momento por el almirante Amédée Courbet , comandante del escuadrón francés del Lejano Oriente , por ser estratégicamente irrelevante y una distracción inútil de la marina francesa .
Tras la derrota del ejército chino de Guangxi a manos del Cuerpo Expedicionario de Tonkín en la campaña de Bắc Ninh (marzo de 1884), el enfrentamiento de dos años entre Francia y China en el norte de Vietnam finalizó el 11 de mayo de 1884 con la firma del Acuerdo de Tientsin , en virtud del cual los chinos se comprometían a retirar sus tropas de Vietnam y a reconocer un protectorado francés en Tonkín. Sin embargo, las esperanzas despertadas por este acuerdo, que parecía haber dado un final victorioso a la campaña francesa de Tonkín , se vieron destrozadas el 23 de junio de 1884 por la emboscada de Bắc Lệ , en la que una columna francesa que avanzaba para ocupar Lạng Sơn y otras ciudades fronterizas fue atacada cerca de Bắc Lệ por un destacamento del ejército de Guangxi.
Cuando las noticias de la "emboscada de Bắc Lệ" llegaron a París, hubo furia por lo que se percibió como una flagrante traición china. El gobierno de Jules Ferry exigió una disculpa, una indemnización y la implementación inmediata de los términos del Acuerdo de Tientsin . El gobierno chino aceptó negociar, pero se negó a disculparse o pagar una indemnización. El estado de ánimo en Francia era contrario al compromiso, y aunque las negociaciones continuaron durante todo julio, el almirante Amédée Courbet , el comandante del recién creado Escuadrón del Lejano Oriente de Francia , recibió la orden de llevar sus barcos a Fuzhou (Foochow). Se le instruyó que se preparara para atacar a la flota china en el puerto y destruir el Astillero Naval de Foochow . Mientras tanto, como demostración de lo que sucedería si los chinos permanecían recalcitrantes, el 2 de agosto se le ordenó a Courbet enviar una fuerza naval al puerto de Keelung en el norte de Formosa, destruir sus defensas costeras y ocupar la ciudad como una "promesa" ( gage ) a ser negociada contra una retirada china de Tonkín. [2]
El interés francés en Keelung databa de febrero de 1884, cuando el almirante Sébastien Lespès , comandante de la división naval del Lejano Oriente de Francia, había recomendado su ocupación en caso de una guerra entre Francia y China con el argumento de que podría ser fácilmente tomada y fácilmente mantenida. Cuando se hizo esta recomendación, Keelung estaba mal defendida. A medida que la tensión entre Francia y China crecía en julio de 1884, la guarnición de Keelung se incrementó sustancialmente y las defensas de la ciudad mejoraron, y en agosto de 1884 ya no era el objetivo fácil que había sido seis meses antes. Su puerto interior estaba defendido por tres baterías costeras: la batería Ta-sha-wan (大沙灣砲台), recientemente completada, de la que los chinos se jactaban de ser inexpugnable; la batería Ehr-sha-wan en el lado este del puerto; y una tercera batería en la ladera del monte Clemente (Huo-hao-shan, 火號山), una colina prominente al oeste de la ciudad, que daba al mar. A fines de julio de 1884, había 5000 soldados chinos estacionados en el norte de Formosa, desplegados alrededor de los puertos de Keelung y Tamsui . El nombramiento de Liu Mingchuan como comisionado imperial para Formosa en julio de 1884 también subrayó la determinación del gobierno Qing de defender Formosa. Liu era un comandante militar veterano, que se había distinguido en la Rebelión Taiping .
Liu Mingchuan era consciente de que Keelung y el cercano puerto de Tamsui eran objetivos probables de un ataque francés, y tomó medidas defensivas sensatas para oponerse a un desembarco en ambas ciudades. Estacionó 2.500 tropas chinas alrededor de Keelung, el objetivo más probable, bajo el mando de los generales Sun Kaihua y Su Desheng, [a] mientras que él mismo permaneció con la otra mitad de su ejército en Tai-pak-fu (la actual Taipei ), ocupando una posición central que le permitiría moverse rápidamente hacia Tamsui o hacia Keelung una vez que se desarrollara la amenaza francesa. [3]
El almirante Courbet, que se encontraba a bordo del crucero francés Volta en el río Min, recibió la orden del gobierno francés de atacar Keelung la tarde del 2 de agosto. Encomendó esta misión al almirante Lespès, su segundo al mando, que partió del río Min a la mañana siguiente a bordo del cañonero Lutin para encontrarse con los acorazados Bayard y La Galissonnière frente a la isla de Matsu. En Matsu, Lespès transfirió la compañía de desembarco de Bayard a su buque insignia La Galissonnière , y en la noche del 3 de agosto cruzaron el estrecho de Formosa con La Galissonnière y Lutin . Los dos barcos franceses llegaron a Keelung la mañana del 4 de agosto, donde ya los esperaba el crucero Villars . [4]
En la mañana del 5 de agosto, después de que los chinos rechazaran un ultimátum francés para que entregaran sus defensas costeras, La Galissonnière , Villars y Lutin atacaron y desmantelaron las tres baterías costeras de Keelung. El almirante Lespès envió una fuerza de desembarco a tierra por la tarde para ocupar Keelung y las minas de carbón cercanas en Pei-tao (Pa-tou, 八斗), pero la llegada de un gran cuerpo de tropas chinas lideradas por Liu Mingchuan obligó a los franceses a hacer una retirada combativa y reembarcar el 6 de agosto. Las bajas francesas en esta operación fallida fueron 2 muertos y 11 heridos. Los chinos sufrieron bajas notablemente más graves. [5]
Los fuertes chinos alrededor de Keelung contenían 5 cañones de 178 mm en el Fuerte Ehr-sha-wan y 3 cañones de 48 libras en el Fuerte Ta-sha-wan con una cantidad no especificada de cañones en el Fuerte Huahaoshan. [6]
Tras la batalla de Fuzhou (23 de agosto de 1884), que inauguró la guerra chino-francesa de nueve meses, los franceses decidieron hacer un segundo intento de presionar a China tomando Keelung. El almirante Courbet se opuso enérgicamente a una campaña en Formosa y presentó propuestas alternativas para una campaña en aguas del norte de China para tomar Port Arthur o Weihaiwei. Contó con el apoyo de Jules Patenôtre , el ministro francés en China. [7]
Las propuestas de Courbet, aunque militarmente atractivas, eran demasiado ambiciosas para que el gobierno francés las aceptara. El primer ministro francés Jules Ferry luchó en la guerra chino-francesa a pesar de la desaprobación parlamentaria y no pudo darle a Courbet los recursos necesarios para una campaña importante en el continente chino. Por otro lado, una operación limitada para apoderarse de Keelung podría llevarse a cabo con las fuerzas que ya estaban a disposición de Courbet. La ciudad podría ser tomada y mantenida por una fuerza francesa relativamente pequeña, y con sus minas de carbón cercanas sería una base de guerra admirable para el Escuadrón del Lejano Oriente. Una victoria en Keelung también vengaría el fracaso del 6 de agosto. La decisión de atacar Keelung fue tomada por el gabinete francés el 18 de septiembre de 1884. Por si fuera poco, el gabinete también sancionó un ataque a la cercana Tamsui , siempre que la ciudad pudiera ser capturada sin dañar los intereses comerciales europeos. [8]
El 1 de octubre de 1884, el teniente coronel Bertaux-Levillain desembarcó en Keelung con un pequeño cuerpo expedicionario (2250 hombres) procedente de las guarniciones francesas de Tonkín y Cochinchina. El Cuerpo Expedicionario de Formosa (en francés: corps expéditionnaire de Formose ) estaba formado por tres batallones de cuatro compañías de infantería de marina ( chefs de bataillon Ber, Lacroix y Lange), una batería de artillería de marina y una batería improvisada de dos cañones de montaña de 80 milímetros (3,1 pulgadas) y cuatro cañones-revólveres Hotchkiss . [b] Una pequeña fuerza de porteadores vietnamitas acompañaba a los combatientes. [9]
Los hombres del cuerpo de expedición zarparon de Saigón y Along Bay en la tercera semana de septiembre a bordo de los transportes estatales Nive , Tarn y Drac y se unieron al Escuadrón del Lejano Oriente frente a la isla de Matsu el 29 de septiembre. Los tres buques de transporte de tropas fueron escoltados en la última etapa de su viaje por el acorazado Bayard . En la mañana del 30 de septiembre, la fuerza de invasión llegó a Keelung. Courbet exploró las defensas chinas durante la tarde y dio órdenes de un desembarco opuesto a la mañana siguiente. [10]
Al amanecer del 1 de octubre, el batallón de infantería de marina de Ber desembarcó al oeste de Keelung, al pie del monte Clement. Apoyados por el fuego naval de varios barcos del escuadrón del Lejano Oriente de Courbet , los franceses escalaron el monte Clement y establecieron una posición defensiva en su cima, flanqueando a los chinos fuera de sus posiciones al sur de Keelung y amenazando su línea de retirada hacia Tamsui. Las bajas francesas en la batalla del monte Clement fueron insignificantes: 4 muertos y 12 heridos. Las bajas chinas, según informantes de Formosa, fueron alrededor de 100 muertos y entre 200 y 300 heridos. En la primera semana de octubre, los franceses ocuparon varias colinas en las inmediaciones de Keelung y comenzaron a fortificarlas. Sin embargo, el cuerpo expedicionario era demasiado pequeño para avanzar más allá de Keelung, y las minas de carbón de Pei-tao permanecieron en manos chinas. [11]
Liu Mingchuan había comandado personalmente la defensa infructuosa de Keelung, con una división china de 2.000 soldados. Anticipando que los franceses seguirían su éxito con un desembarco en Tamsui, dejó la mitad de su fuerza en fuertes posiciones defensivas alrededor de Lok-tao ( chino :六堵; pinyin : Liù-dǔ ), a horcajadas sobre el camino a Tamsui, y se retiró a Tai-pak-fu con el resto el 3 de octubre. Se rumoreaba que tenía la intención de huir al sur, a Tek-cham ( Hsinchu ), y su llegada a Tai-pak-fu fue recibida con disturbios. Varios de sus guardaespaldas fueron asesinados y él mismo fue arrestado y retenido durante varios días en el templo Lungshan de la ciudad . [12]
Liu Mingchuan tomó medidas para reforzar Tamsui, en el río se colocaron nueve minas de torpedos y la entrada se bloqueó con botes de lastre llenos de piedras que se hundieron el 3 de septiembre, se utilizaron "gente de la colina Hakka" armada con mechas para reforzar el batallón de China continental, y alrededor del Consulado Británico y la Aduana en la cima de la colina del Fuerte Rojo, se utilizaron cañones Krupp fabricados por el Arsenal de Shanghai para formar una batería adicional. [13]
En Tamsui, la entrada del río había sido cerrada colocando seis torpedos en forma de semicírculo en el interior de la barra. Los vapores Douglas Fokien y Hailoong que se dirigían al puerto, así como el vapor alemán Welle , fueron pilotados, siempre que fue necesario, por los chinos que los habían colocado. Los mandarines se dedicaron a colocar los cañones que habían sido traídos a la isla por este último vapor.
El comercio se reanudó a mediados de mes en Twatutia , que se consideraba seguro por el momento, y el país de los alrededores se había calmado hasta tal punto que se importaba una buena cantidad de té. La vida de los extranjeros era muy estrecha. Se les prohibía hacer viajes al país; e incluso en el asentamiento, con procesiones religiosas, petardos y gongs sonando a todas horas del día, y los vigilantes haciendo un gran ruido con bambúes toda la noche, el descanso era casi imposible, excepto para los guardias chinos enviados para proteger a los extranjeros, quienes después de desaparecer todo el día, excepto a la hora de comer, "regresan por la noche y, en lugar de vigilar la propiedad, se acuestan temprano y duermen tan profundamente como Rip van Winkle hasta la mañana".
Con la impresión de que los franceses intentarían entrar en el río Tamsui, se hundieron en la entrada botes de lastre y juncos cargados de piedras. Se agregaron varios montañeses hakka a la fuerza del gobierno. Estaban armados con sus propios mosquetes, que en su época preferían a los rifles extranjeros. Se esperaba mucho de ellos, ya que la vida de guerra que habían llevado en la frontera salvaje los había entrenado para ser buenos tiradores y hábiles con sus cuchillos. A fines de agosto, los franceses habían logrado mantener la línea costera en Kelung, pero no pudieron avanzar más allá de ella; y como los soldados chinos habían estado erigiendo terraplenes y cavando trincheras durante algunos días en las colinas del lado este de la bahía que dominaba el barco, los franceses enviaron un mensaje a tierra para que los europeos subieran a bordo del Bayard, ya que tenían la intención de abrir fuego sobre los terraplenes que ahora eran apenas visibles. El fuego no tuvo éxito ni ese día ni el siguiente, ya que la naturaleza del terreno favorecía a los chinos; Durante muchos días, los bombardeos fueron un suceso habitual, ya que los chinos aparentemente no sufrieron muchos daños ni pudieron causarlos a los franceses. Esta situación se prolongó durante todo septiembre, ya que los franceses solo habían logrado conquistar las cimas de las colinas cercanas que rodeaban el puerto.
El general Liu Mingchuan partió de Kelung el día 9 para visitar Tamsui y Taipehfu . A su llegada a este último lugar, fue recibido en el muelle por unos 200 soldados, 5 cornetas y 2 o 3 tambores. La marcha por la calle con los soldados al frente, la banda a continuación y el general en su silla en la retaguardia, formaba un desfile imponente. También se dice que su presencia tuvo un efecto muy estimulante sobre los soldados de guardia en los hongs extranjeros. Todos aparecieron en plena campaña con uniformes y fusiles, aunque durante varios días, en la lista de un hong sólo había un soldado y un muchacho con chaqueta de soldado.
— James W. Davidson , La isla de Formosa, pasado y presente [14]
Liu Ming-chuan, con unos 6.000 hombres, estaba estacionado en Taipehfu, en la llanura de Banka, mientras que las fuerzas de Hobe se reforzaban a diario, hasta que, a mediados de octubre, se habían reunido unos 6.000 hombres en las inmediaciones. Entre ellos había nuevas levas de montañeses hakka. Los extranjeros consideraban que eran un grupo peligroso para tener en las inmediaciones y, como no hablaban el mismo idioma que el general y otros oficiales, se temía que pudieran surgir malentendidos con graves consecuencias. Los demás soldados presentes eran principalmente hombres del norte y se decía que estaban bien armados. Los hakkas, aunque armados con sus primitivos fusiles de mecha, eran considerados hombres valientes y estaban endurecidos para las privaciones de la guerra. Sus mechas se describen como armas de cañón largo, fijadas en culatas de forma semicircular, con bandejas para cargar la pólvora y brazaletes hechos de ratán, que se llevan alrededor de la muñeca derecha y que contienen trozos de cuerda de corteza, que, cuando se encienden, se mantienen encendidas durante horas, si es necesario. Cuando están en acción, los hakka vierten una carga de pólvora por la boca del cañón; sobre eso se dejan caer dos o tres perdigones o piezas largas de hierro, sin relleno. El gatillo está hecho para recibir el trozo de corteza encendido, y cuando la pólvora cubre la bandeja de carga y todo está listo, se aprieta el gatillo y, si el clima está seco, se dispara el arma. El método ordinario de manejo de estas armas es colocar el extremo inferior de la culata contra el pecho derecho, lo suficientemente alto para permitir que el extremo curvado descanse contra la mejilla y el ojo mire hacia abajo por el gran cañón, sobre el que normalmente no hay miras. Este método se varía a veces disparando las armas desde la cadera, y es bastante habitual que el hakka se acueste boca arriba, coloque la boca del arma entre los dedos de los pies y, levantando la cabeza lo suficiente para apuntar a lo largo del cañón, apunte deliberadamente y dispare. Puede practicar bien, aunque su presencia, especialmente cuando está rodeado de hierba espesa, es decididamente difícil de determinar. Reverendo Dr. MackayEl día 19, el general Sun visitó el Hospital de la Misión de Tamsui, dirigido por el doctor Johansen, que había prestado tan grandes servicios a los heridos chinos y que sin duda había servido para salvar muchas vidas, y agradeció al doctor a cargo, así como al doctor Browne del Cockcliafer (que había prestado una valiosa ayuda) por sus atenciones a los enfermos y heridos. En ese momento, los pacientes eran sólo una docena, y muchos de los heridos se habían marchado por temor a que los franceses pudieran desembarcar de nuevo y matarlos; otros, al ver que sus heridas se curaban bien, se marcharon a la ciudad. Un hombre que había recibido un disparo en el hombro izquierdo, en la región de la clavícula, después de una semana o diez días de tratamiento, de repente se echó el fusil al hombro y se fue al frente, prefiriendo vivir con sus camaradas a estar confinado en el hospital. Se suponía que la bala le había atravesado la parte superior de los pulmones. Otro caso ocurrió siete días después del desembarco francés, cuando un chino entró en el hospital con el cráneo herido y el cerebro visible. Otros, que habían recibido disparos en los muslos y los brazos y tenían los huesos astillados en muchos pedazos, soportaron el dolor de forma heroica. Poco después del combate, cuando había setenta hombres en el hospital, algunos gravemente heridos con hasta tres disparos cada uno, apenas se oía un gemido. Uno de los heridos llegó al hospital después de haber tenido una bala en la pantorrilla durante nueve o diez días. El doctor Browne le extrajo la bala y el hombre regresó al frente. Se podrían registrar muchos otros casos como el anterior, todos los cuales indicaban que los chinos podían recuperarse en unos pocos días de heridas que, si no eran realmente fatales, habrían dejado en el hospital a los soldados extranjeros durante meses.
— James W. Davidson, La isla de Formosa, pasado y presente [15]
Los fuertes chinos en Tamsui poseían tres cañones Krupp de 170 mm en el entonces incompleto Fuerte Rojo y cuatro cañones de calibre medio en el Fuerte Blanco. [6]
Mientras tanto, después de un bombardeo naval ineficaz el 2 de octubre, el almirante Lespès atacó las defensas chinas en Tamsui con 600 marineros de las compañías de desembarco de la escuadra francesa el 8 de octubre. Tamsui tenía una gran población extranjera en ese período, y muchos de los residentes europeos de la ciudad formaron grupos de picnic y se congregaron en puntos estratégicos en las colinas cercanas para observar el desarrollo de la batalla. [16]
El ataque francés pronto empezó a flaquear. Los fusileros marinos franceses no estaban entrenados para luchar como infantería de línea y atacaban sobre terreno accidentado. El capitán de fragata Boulineau de Château-Renaud , que había sustituido al oficial originalmente previsto para comandar el ataque en el último momento, perdió el control de sus hombres en la espesa maleza frente a los fuertes chinos. La línea francesa perdió gradualmente su cohesión y la munición empezó a escasear. Las fuerzas chinas en Tamsui, que sumaban alrededor de 1.000 hombres, estaban bajo el mando de los generales Sun Kaihua y Zhang Gaoyuan . [c] Al ver a los franceses confundidos, Sun Kaihua avanzó con sus propias fuerzas y flanqueó a los franceses por ambas alas. Los franceses se retiraron apresuradamente a la orilla y volvieron a embarcarse al amparo de los cañones del escuadrón. Las bajas francesas en Tamsui fueron 17 muertos y 49 heridos. Las bajas chinas, según los empleados europeos de la aduana de Tamsui, fueron 80 muertos y alrededor de 200 heridos. [17]
El rechazo en Tamsui fue una de las pocas derrotas francesas en la guerra chino-francesa y tuvo una importancia política inmediata. El partido chino en la guerra se había puesto a la defensiva después de la pérdida de la flota de Fujian en la batalla de Fuzhou el 23 de agosto de 1884, pero la inesperada victoria china en Tamsui seis semanas después reforzó la posición de los partidarios de la línea dura en la corte Qing . La corte decidió entonces continuar la guerra contra Francia hasta que los franceses retiraran su demanda de pago de una indemnización por la emboscada de Bắc Lệ, rechazando una oferta estadounidense de mediación hecha poco después de la batalla. Esta decisión aseguró que la guerra chino-francesa continuara durante varios meses más, con pérdidas y gastos crecientes para ambos bandos.
Los chinos tomaron prisioneros y decapitaron a 11 marines franceses que resultaron heridos, además del capitán de La Gailissonniere, Fontaine, y utilizaron cañas de bambú para exhibir las cabezas en público, para incitar sentimientos antifranceses en China. Las imágenes de la decapitación de los franceses fueron publicadas en el Tien-shih-tsai Pictorial Journal en Shanghai. [18]
"En la plaza del mercado se produjo una escena absolutamente inconfundible. Se exhibieron unas seis cabezas de franceses, cabezas del auténtico tipo francés, para gran disgusto de los extranjeros. Algunos visitaron el lugar donde estaban colocadas y se alegraron de marcharse, no sólo por el carácter repugnante y bárbaro de la escena, sino porque la multitud que los rodeaba mostraba signos de agitación. En el campamento también había otras ocho cabezas de franceses, una visión que podría haber satisfecho a un salvaje o a un montañés, pero que difícilmente encajaría con los gustos relativamente ilustrados, se podría pensar, de los soldados chinos incluso de hoy. No se sabe cuántos franceses murieron o resultaron heridos; catorce dejaron sus cuerpos en la orilla y sin duda varios heridos fueron llevados de vuelta a los barcos. (Los relatos chinos afirman que veinte murieron y un gran número resultaron heridos.)
Por la tarde, el capitán Boteler y el cónsul Frater visitaron al general Sun y le hablaron de la cuestión de cortar cabezas y permitir que se exhibieran. El cónsul Frater le escribió un despacho sobre el tema en el que condenaba enérgicamente tales prácticas, y tenemos entendido que el general prometió que no volvería a ocurrir y se dieron órdenes de inmediato de enterrar las cabezas. Es difícil para un general, incluso en la situación en que se encuentra Sun (teniendo que comandar tropas como los montañeses, que son los más salvajes en el trato con sus enemigos) evitar tales barbaridades.
"Se dice que los chinos enterraron los cadáveres de los franceses después del combate del 8 de este mes por orden del general Sun. Los chinos están en posesión de una ametralladora tomada o encontrada en la playa.
— James W. Davidson, La isla de Formosa, pasado y presente [19]
El Hospital de la Misión de Tamsui del reverendo doctor Mackay, dirigido por el doctor Johansen, que había prestado tan grandes servicios a los heridos chinos y sin duda había sido el medio de salvar muchas vidas, recibió la visita del general Sun el día 19, quien agradeció al doctor a cargo, así como al doctor Browne del Cockchafer (que había brindado una valiosa ayuda) por sus atenciones a los enfermos y heridos. Los pacientes entonces eran sólo una docena, y muchos de los heridos se habían ido, temiendo que los franceses pudieran desembarcar de nuevo y matarlos; otros, al ver que sus heridas sanaban bien, se fueron a la ciudad. Un hombre que había recibido un disparo en el hombro izquierdo, en la región de la clavícula, después de una semana o diez días de tratamiento, de repente se echó al hombro y se fue al frente, prefiriendo la vida con sus camaradas a estar confinado en el hospital. Se suponía que la bala le había atravesado la parte superior de los pulmones. Otro caso ocurrió siete días después del desembarco en el hospital, cuando un chino entró caminando con el cráneo herido y el cerebro visible. Otros, que recibieron disparos en los muslos y los brazos y quedaron con los huesos astillados en pedazos, soportaron el dolor de la manera más heroica. Poco después del combate, cuando había setenta hombres en el hospital, algunos gravemente heridos con hasta tres disparos cada uno, apenas se oía un gemido. Uno de los heridos llegó al hospital después de haber tenido una bala en la pantorrilla durante nueve o diez días. El doctor Browne le extrajo la bala y el hombre regresó al frente. Se podrían registrar muchos otros casos como el anterior, todos los cuales indicaban que los chinos podían recuperarse en unos pocos días de heridas que, si no eran realmente fatales, habrían dejado fuera de combate a los soldados extranjeros durante meses. [20]
Como resultado de la derrota en Tamsui, el control francés sobre Formosa se limitó únicamente a la ciudad de Keelung y a una serie de posiciones en las colinas circundantes. Este logro estuvo muy lejos de lo que se había esperado, pero sin refuerzos los franceses no podían ir más allá. Por lo tanto, hicieron todo lo posible para fortificar la precaria cabeza de puente en Keelung. Se construyeron varios fuertes para cubrir los diversos accesos a la ciudad. Fort Clement, Fort Central y Fort Thirion miraban hacia el oeste hacia las posiciones chinas en Lok-tao. Fort Tamsui y Eagle's Nest ( Nid d'aigle ) cubrían el acceso a Keelung desde el suroeste a lo largo de la carretera principal desde Tamsui. Cramoisy Pagoda, una gran casa china convertida en un fuerte y tripulada por la compañía de infantería de marina del capitán Cramoisy, cubría el acceso sur a Keelung. Fort Ber, Fort Gardiol y Fort Bayard, una cadena de fuertes conocidos colectivamente como las "Líneas Ber", coronaban la baja cadena de colinas que protegía el suburbio oriental de Sao-wan en Keelung. Los tres fuertes chinos inutilizados por los franceses en agosto fueron reparados y bautizados respectivamente Fort Lutin, Fort Villars y Fort La Galissonnière, en honor a los tres barcos que los habían atacado. [21]
El 2 de noviembre de 1884, el general chino Cao Zhizhong [d] atacó los puestos de avanzada franceses de Fort Tamsui y Eagle's Nest al suroeste de Keelung con una fuerza de 2.000 hombres. Los atacantes hicieron una marcha nocturna desde Tsui-tng-ka (水返腳, ahora Xizhi , 汐止), con la esperanza de tomar a los franceses por sorpresa con un ataque al amanecer, pero no lograron llegar a sus posiciones a tiempo. El ataque chino se realizó a la luz del día y fue fácilmente repelido por los franceses, que acribillaron a los atacantes con Hotchkiss y fuego de fusil. Los chinos admitieron una pérdida de 200 hombres en el ataque, pero la cifra real fue probablemente algo mayor. Un soldado francés resultó levemente herido. El 3 de noviembre, una fuerza de merodeadores chinos se acercó a Keelung desde el sur e intentó tomar por asalto la pagoda Cramoisy, pero fueron repelidos sin dificultad por sus defensores. El ataque fue probablemente realizado por los chinos con la esperanza de que los franceses hubieran bajado la guardia después del fracaso del asalto del día anterior. [22]
Tras el fracaso de estos ataques, Liu Mingchuan comenzó a asediar Keelung. Ordenó a los habitantes de la ciudad que abandonaran sus hogares, negando así a los franceses sus servicios como cocineros, lavanderos y trabajadores, y fortificó una serie de posiciones en las colinas al sur y sureste de Keelung. Los chinos construyeron fuertes importantes en las cimas de Shih-ch'iu-ling (獅球嶺), Hung-tan-shan (紅淡山) y Yueh-mei-shan (月眉山), uniéndolos con un elaborado sistema de trincheras. Estos fuertes fueron bautizados respectivamente por los franceses como La Dent ('el colmillo'), Fort Bamboo y La Table. Por su forma distintiva, Hung-tan-shan se convirtió en Le Cirque ('el corral'). El 13 y el 14 de noviembre, los franceses destruyeron las defensas chinas en la cima de Hung-tan-shan y quemaron el pueblo de Nai-nin-ka (南寧腳) al sureste de Shih-ch'iu-ling, que los chinos estaban utilizando como depósito de suministros. El 12 de diciembre, los franceses capturaron y destruyeron parcialmente el fuerte de Shih-ch'iu-ling (La Dent), pero se vieron obligados a retirarse por un contraataque chino. En cada ocasión, los chinos repararon rápidamente los daños. [23]
Aunque las pérdidas francesas en estos enfrentamientos con el ejército de Liu Mingchuan fueron insignificantes, el cuerpo expedicionario de Formosa sufrió numerosas bajas por enfermedades. Un brote de cólera y tifus en noviembre de 1884 mató a 83 soldados franceses el 23 de diciembre e incapacitó a cientos más. El 1 de diciembre de 1884, solo 1.100 soldados franceses estaban en condiciones de entrar en acción, la mitad de los que habían desembarcado en Keelung dos meses antes. Los oficiales franceses con buena memoria compararon la ocupación de Keelung con el asedio de Tourane veinticinco años antes, donde a una victoria inicial había sucedido un costoso y prolongado estancamiento y, en última instancia, una ignominiosa evacuación por parte de los invasores. [24]
Diciembre llegó con poco para aliviar la monotonía. La comunidad extranjera, que no había recibido suministros del exterior durante varios meses, se vio obligada a pagar la mitad o las tres cuartas partes de sus raciones, además de ahorrar algo, para que su cena de Navidad no se viera perjudicada por el bloqueo. Los franceses permitieron que se desembarcara correo y provisiones para el uso personal del cónsul y de los oficiales y la tripulación del Cockchafer, pero se negaron a permitir que se entregara nada de esa naturaleza a la comunidad extranjera. Por supuesto, tenían derecho a hacerlo, pero parece que podrían haber actuado con un poco más de generosidad en esas circunstancias, especialmente porque estaban utilizando Hong Kong para todos los fines como depósito de suministros navales. Sin embargo, el día de Navidad fue celebrado por toda la comunidad de Tamsui con una cena, en la que "enormes trozos de carne de res, pavos majestuosos y capones engordados, budines, pasteles y tortas caseras" desempeñaron un papel destacado. Una regata que se había planeado para el día tuvo que posponerse debido al clima; Tuvo lugar, sin embargo, el 29 de diciembre; el programa incluyó numerosas carreras de barcos con embarcaciones extranjeras y nativas, y terminó con un poste engrasado con un cerdo en la cima, y la distribución de premios por un valor de $ 150.
Durante el mes no se produjo ningún combate de importancia. Los chinos mataron a unos cuantos franceses que estaban buscando bueyes y los franceses destruyeron una aldea donde un grupo de sus hombres había sido atacado. Los amigos del oficial francés que murió durante el desembarco, tras comunicar su deseo de recuperar el cuerpo, el general Liu Mingchuan, con esa hombría y generosidad que caracterizó sus últimos días, ofreció 200 taels (150 dólares en oro) a quien encontrara y presentara el cuerpo del oficial muerto. Como resultado, la cabeza fue descubierta algunos días después, pero el cuerpo no pudo ser identificado, ya que había sido enterrado con otros en las colinas.
Sin duda, los franceses encontraron grandes dificultades para avanzar en el país. La naturaleza del lugar era muy favorable para los chinos, ya que las inmediaciones de Kelung eran montañosas y estaban repletas de escondites, y los únicos caminos eran senderos estrechos. Los soldados chinos estaban dispersos sin tener en cuenta el rango por todas las colinas, detrás de los fosos de los fusileros, escondidos en espesos matorrales e incluso en los árboles, según se decía. Los soldados franceses que avanzaban estaban expuestos al fuego de estos fusileros invisibles, algunos de los cuales eran expertos en la guerra salvaje. Se movían a través de la hierba alta, ora erguidos, ora a cuatro patas, de repente se levantaban lo suficiente para apuntar y disparar, luego se tumbaban de nuevo y se alejaban arrastrándose como serpientes del humo delator, de modo que no eran más que malos blancos incluso para los mejores fusileros franceses.
— James W. Davidson, La isla de Formosa, pasado y presente [25]
A finales de 1884, los franceses lograron imponer un bloqueo limitado del puerto de Tamsui, en el norte de Formosa, y de los puertos de Taiwán-fu (actual Tainan ) y Takow (actual Kaohsiung ). El bloqueo fue relativamente ineficaz y no pudo impedir que los chinos utilizaran las islas Pescadores como punto de escala para el desembarco de un gran número de tropas en el sur de Formosa. [26] Los importantes reclutamientos de los ejércitos de Hunan y Anhui elevaron la fuerza del ejército defensor de Liu Mingchuan a unos 25.000 hombres a finales de año y a unos 35.000 hombres en abril de 1885.
Las fuerzas chinas que se encontraban alrededor de Keelung estaban formadas en su mayor parte por soldados regulares de Fukien y de las provincias del norte alrededor del golfo de Petchili. Los franceses los consideraban la flor y nata del ejército chino. Los hombres eran altos y robustos, y vestían un práctico uniforme de tela azul oscuro que consistía en pantalones anchos que llegaban hasta la mitad de la pantorrilla y una camisa suelta decorada con una gran insignia escarlata con caracteres en negro que indicaban a qué batallón y compañía pertenecían. Polainas y zapatillas con suela de fieltro completaban su vestimenta habitual, y también llevaban una ligera capa impermeable de lana o impermeabilizada con pasta de pescado. Su equipo incluía cinturones, vainas y bolsas de munición de fabricación alemana (estas últimas muy admiradas por los franceses, que reemplazaban sus propias bolsas modelo 1882 siempre que podían). A diferencia de los franceses, no llevaban morrales. La mayoría de ellos estaban armados con el fusil Lee Modelo 1879 , aunque también eran populares los fusiles Mauser , Winchester y Remington, y los guardaespaldas de los mandarines superiores estaban armados, como correspondía a su prestigio, con las últimas carabinas Hotchkiss. Estaban abundantemente provistos de munición. [27]
Liu Mingchuan también formó un cuerpo de milicia local hakka bajo el mando de Lin Chaodong, [e] y en un momento dado incluso reclutó una banda de aborígenes cazadores de cabezas de la indómita región montañosa central de Formosa. Estos tribunos analfabetos llevaban mucho tiempo acostumbrados a atacar las pacíficas aldeas chinas de la llanura, y Liu Mingchuan aprovechó la oportunidad para desviar sus energías bélicas contra los franceses. En el caso de los tribunos, estos eran de poco valor militar para los chinos. Estaban armados únicamente con rifles de mecha cargados con balas de piedra. El capitán Paul Thirion, cuya compañía de infantería de marina se enfrentó a ellos en batalla durante una escaramuza el 20 de noviembre de 1884, afirmó que una banda de niños pequeños que arrojaran piedras habrían ofrecido una mejor resistencia. [28]
A principios de enero de 1885, el cuerpo expedicionario de Formosa fue reforzado sustancialmente con dos batallones de infantería, lo que elevó su fuerza total a alrededor de 4.000 hombres. Cuatro de las seis compañías del 3.er Batallón de Infantería Ligera Africana ( chef de bataillon Fontebride) llegaron a Keelung el 6 de enero, y las cuatro compañías del 4.º Batallón de la Legión Extranjera ( chef de bataillon Vitalis) desembarcaron el 20 de enero. El mando del cuerpo expedicionario ampliado fue entregado al teniente coronel Jacques Duchesne (1837-1918), el futuro general francés y conquistador de Madagascar , que recientemente se había hecho un nombre en Tonkín al derrotar al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu en la Batalla de Yu Oc (19 de noviembre de 1884) y abrirse paso luchando hasta el aislado puesto francés de Tuyên Quang. [f]
Los refuerzos del Batallón Africano no tardaron en sangrar, pero no de acuerdo con los planes de Duchesne. El 10 de enero de 1885, un grupo de 15 zéphyrs aburridos bajo el mando del cabo Mourier escapó de sus cuarteles y lanzó un ataque improvisado contra Le Cirque. Su objetivo, al parecer, era capturar la bandera china que ondeaba sobre las murallas de Fort Bamboo y llevarla de vuelta a Keelung. Mourier y sus hombres pronto fueron atacados, y Fontebride se vio obligado a utilizar las cuatro compañías del batallón una tras otra para desengancharlos. A media tarde, todo el Batallón Africano estaba desplegado en línea, al descubierto, a mitad de camino de las laderas de Hung-tan-shan, intercambiando fuego con los defensores chinos de Fort Bamboo. Courbet y Duchesne, furiosos por este ataque temerario y no autorizado, ordenaron a Fontebride que liberara al batallón de inmediato. Las bajas francesas en este «reconocimiento» (como lo llamó prudentemente Courbet en su informe oficial) fueron 17 muertos y 28 heridos. Las bajas chinas fueron casi con toda seguridad mayores, ya que sus posiciones fueron bombardeadas por la artillería francesa durante el enfrentamiento. Los supervivientes del grupo de Mourier (varios de ellos murieron durante el ataque) fueron encarcelados durante 60 días. [29]
Dos semanas después, los franceses atacaron las líneas chinas de una manera más ordenada. El 25 de enero de 1885, Duchesne lanzó una ofensiva destinada a capturar la posición clave china de La Table (Yueh-mei-shan). En tres días de lucha, los franceses capturaron la posición subsidiaria de Fork Y, lo que permitió a su artillería enfilar las principales defensas chinas, pero el 28 de enero, una lluvia torrencial detuvo la ofensiva antes de que los franceses pudieran asaltar La Table. Un contraataque chino en Fork Y durante la noche del 31 de enero fue rechazado decisivamente por los franceses con fuego de fusilería a quemarropa. Las bajas francesas en las acciones del 25 al 31 de enero fueron 21 muertos y 62 heridos, principalmente en la Legión y los batallones africanos. Las bajas chinas, sufridas principalmente en el desastroso contraataque del 31 de enero, probablemente ascendieron a al menos 2.000 hombres. Entre los muertos se encontraba el comandante del batallón Zhang Rengui, [g] un jefe bandido de Yilan que había aportado una fuerza de 200 milicianos al mando de Cao Zhizhong. [30]
Duchesne estaba ansioso por continuar esta limitada victoria con un nuevo ataque a La Table, pero las fuertes lluvias continuaron durante todo febrero. No fue posible ningún movimiento serio de tropas durante este período. A mediados de febrero, los chinos bombardearon las posiciones francesas desde La Table con cohetes Congreve , pero sin causar ningún daño. La artillería francesa respondió y un disparo afortunado hizo estallar un depósito de municiones en La Table. A partir de entonces, los chinos dejaron a los franceses en paz. [31]
Duchesne decidió ocupar Fork Y, ya que su posesión permitía a los franceses enfilar largos tramos de las líneas de trincheras chinas que unían sus fuertes en Yueh-mei-shan y Hung-tan-shan, y las guarniciones de la Legión y de Zéphyr se turnaron para mantener esta posición durante los fríos y las lluvias de febrero. Las tropas francesas pronto rebautizaron Fork Y como Fort Misery:
Nuestra estancia en Fort Misery fue terrible. La lluvia no cesaba nunca. Nos pinchaba la cara como si fueran carámbanos, apagaba los fuegos que habíamos pasado horas encendiendo, convertía nuestro campamento en un pantano y eliminaba el tinte de nuestras ropas. Los hombres dormían en lechos de barro líquido. Sus uniformes, sucios y descoloridos, eran una vergüenza. En cuanto a los culíes anamitas, que temblaban de frío y fiebre, apenas podíamos soportar mirarlos. La mayoría de ellos vestían ahora ropas francesas usadas, que habían hurtado del hospital de campaña o que les habían regalado soldados de buen corazón. Los desafortunados, que todavía vestían sólo un escaso taparrabos, se envolvían en sábanas o mantas para abrigarse lo mejor que podían.
— Garnot, La expedición francesa de Formose [32]
La lluvia finalmente paró el 2 de marzo y dos días después Duchesne lanzó una segunda ofensiva que tuvo mucho éxito. En una serie de acciones libradas entre el 4 y el 7 de marzo, los franceses rompieron el cerco chino de Keelung con un ataque de flanco lanzado contra el este de la línea china, derrotando a las fuerzas chinas bajo el mando de Cao Zhizhong, Wang Shizheng [h] y Lin Chaodong, capturando las posiciones clave de La Table y Fort Bamboo y obligando a los chinos a retirarse detrás del río Keelung. [33]
Duchesne envió 1.300 soldados a su columna de ataque. La columna estaba formada por seis compañías de la 4.ª Legión y del 3.er Batallón Africano y tres compañías de infantería de marina. El apoyo de artillería lo proporcionaban tres cañones bajo el mando del capitán de Champglen y el cañonero Vipère , que tomó posición frente a Pei-tao desde donde podía bombardear las posiciones chinas en Yueh-mei-shan y en el valle del río Keelung. [34]
El 4 de marzo, los franceses realizaron una audaz marcha de flanqueo hacia el este en dirección a Pei-tao (八堵), ocupando las cumbres de Wu-k'eng-shan (五坑山) y Shen-ou-shan (深澳山). [35]
Al amanecer del 5 de marzo, descendieron al valle de Shen-ou-k'eng (深澳坑) y marcharon hacia el sur para situarse justo en el flanco de la línea china. A primera hora de la tarde escalaron Liu-k'eng-shan (六坑山) desde el este y ascendieron laboriosamente la cara oriental de Yueh-mei-shan (月眉山), acercándose a las posiciones chinas sin ser detectados. A última hora de la tarde capturaron La Table con un ataque simultáneo frontal y de flanqueo, apoyados por fuego de fusilería y artillería desde las posiciones avanzadas francesas en Fork Y. Los cañones franceses en Fork Y, disparando a vista de pájaro en ángulo recto con el eje del ataque, bombardearon las posiciones chinas mientras la infantería francesa se acercaba a La Table, levantando el fuego sólo segundos antes de que los atacantes alcanzaran las defensas chinas. [36]
El 6 de marzo, la columna de ataque, reforzada por dos compañías de la Legión previamente estacionadas en Fork Y, se detuvo para reabastecerse de alimentos y municiones. [37]
En la mañana del 7 de marzo, los franceses avanzaron hacia el oeste desde Yueh-mei-shan y se abrieron paso hasta la cima de Hung-tan-shan, donde tomaron por asalto Fort Bamboo. Los atacantes recibieron la ayuda de un ataque de distracción organizado por la compañía de infantería de marina de Cramoisy de la guarnición de Keelung, que había ocupado sigilosamente una posición en la colina al oeste de Fort Bamboo durante la noche anterior. Los marsouins de Cramoisy se revelaron cuando los zéphyrs de Fontebride se acercaron a Fort Bamboo desde el este, desorganizando a los defensores chinos con una descarga devastadora desde detrás de sus posiciones. El izamiento de la bandera tricolor francesa sobre Fort Bamboo fue recibido por los barcos del escuadrón del Lejano Oriente que se encontraban en el puerto de Keelung con toques de sus sirenas de niebla y con vítores de las tropas francesas escalonadas a lo largo de la línea de avance en las cimas de Yueh-mei-shan y Liu-k'eng-shan. [38]
En la tarde del 7 de marzo, una columna mixta de legionarios, céfiros e infantería de marina atacó hacia el sur a lo largo de la cresta de Niao-tsui-chien (鳥嘴尖), contra la decidida resistencia del enemigo. La lucha por Niao-tsui-chien fue la más encarnizada de la campaña de cuatro días. Los chinos defendieron los picos y arrojaron rocas sobre los franceses que avanzaban. Una unidad de infantería china, oculta en un bosque, abrió fuego contra los franceses casi a quemarropa e infligió muchas bajas al 3.er Batallón Africano. Los franceses finalmente expulsaron a los chinos de las crestas y, justo antes del atardecer, los hicieron retroceder a través del pueblo de Loan-loan (Nuan-nuan, 暖暖). [39]
Algunas tropas francesas intentaron cruzar el río Keelung en sampanes chinos abandonados, pero Duchesne las llamó de inmediato, ya que no tenía intención de librar una confusa acción nocturna al sur del río. Al anochecer, Duchesne detuvo la persecución y reagrupó a sus tropas en la orilla norte del río Keelung. [40]
El 8 de marzo, los franceses consolidaron sus posiciones en torno a Loan-Loan. El 9 de marzo, los chinos se retiraron de Shih-ch'iu-ling, que ya no podía ser defendida con Hung-tan-shan en manos francesas, y se replegaron detrás del río Keelung. [41]
Las bajas francesas en la ofensiva de marzo fueron 41 muertos y 157 heridos. Las pérdidas chinas pueden haber ascendido a alrededor de 1.500 muertos y heridos. Los franceses también capturaron una batería de cañones Krupp alemanes modernos que había sido traída a Formosa por el rompebloqueo británico Waverley y que acababa de ser emplazada en La Table. Estos cañones habían disparado algunas rondas durante la batalla, pero los chinos no habían podido espoletar los proyectiles correctamente y no habían explotado al impactar. Si el ataque francés se hubiera retrasado unos días más, los chinos podrían haber sido capaces de bombardear a los franceses desde sus fuertes alrededor de Keelung y obligarlos a retirarse detrás de las colinas de las Líneas Ber. La ofensiva de Duchesne había sido lanzada en el momento justo. [42]
La captura de La Table y Fort Bamboo, aunque se había realizado a un alto precio, fue una victoria notable para los franceses. A los hombres de Duchesne se les había pedido que hicieran una ardua marcha de aproximación de más de 100 kilómetros (62 millas) a través de un paisaje desconocido y luego lucharan dos batallas importantes en el confuso, boscoso y montañoso terreno al sur de Keelung. Esta espectacular hazaña de armas, tal vez el triunfo profesional francés más impresionante de la guerra chino-francesa, se vio eclipsada en su momento por la noticia del alivio del asedio de Tuyên Quang el 3 de marzo de 1885, y sigue siendo en gran parte desconocida hasta el día de hoy en Francia. [43]
El 3 de marzo se hicieron preparativos para atacar un fuerte conocido por los franceses como Fort Bamboo, debido a la empalizada de bambú que lo rodeaba. Estaba situado en una colina de forma curiosa con lados casi perpendiculares y una cima en forma de sombrero, en la parte trasera de un pueblo conocido como Wan Wan. Era una posición muy dominante, y su captura por los franceses con la pequeña fuerza que tenían a su disposición fue muy meritoria. Los franceses llevaron 330 hombres al ataque, y el camino era tan empinado que se vieron obligados a utilizar escaleras de asalto. Para ganar este camino y llegar a las fortificaciones, los franceses estuvieron bajo fuego durante dos millas, pero la carga fue tan decidida que los chinos se debilitaron y finalmente se retiraron. La historia la cuenta un miembro de la expedición francesa; y a un joven oficial chino, un hombre de Anhui, se le atribuye una valentía excepcional. Después de que los chinos huyeran del campo, este oficial regresó con un pequeño escuadrón, que dirigió sin una señal de miedo contra los franceses, que ahora superaban en número a su pequeño grupo. Esta valiente carga en campo abierto fue una exhibición de valentía tan poco común por parte de los chinos que el oficial francés al mando se sintió muy afectado y ordenó que no se disparara contra el enemigo si se podía evitar. Pero, a pesar de su inferioridad numérica, el oficial chino y sus hombres no vacilaron, y se hizo necesario para la protección de las tropas francesas dar la orden de disparar una salva para asustar al enemigo y alejarlo del campo. Tan pronto como se disipó el humo, los franceses se sorprendieron al encontrar a este oficial nuevamente liderando a sus hombres hacia el frente. Nuevamente los franceses abrieron fuego, y nuevamente los chinos parecieron retirarse; pero, con una evidente determinación de vencer o morir en el campo, el hombre de Anhui regresó por tercera vez, con apenas un cabo de guardia restante. Con gran pesar, el oficial francés dio la orden de disparar, y la pequeña y valiente banda, carente solo de sabiduría, encontró la muerte de un hombre.
— James W. Davidson, La isla de Formosa, pasado y presente [44]
La victoria de Duchesne permitió al almirante Courbet destacar un batallón de infantería de marina de la guarnición de Keelung para capturar las islas Pescadores a finales de marzo. Estratégicamente, la campaña de Pescadores fue una victoria importante, que habría impedido a los chinos reforzar aún más su ejército en Formosa, pero llegó demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra. [45]
A pesar de su derrota, Liu Mingchuan se mantuvo tan resistente como siempre. A mediados de marzo comenzó a fortificar una nueva línea defensiva china al sur del río Keelung y a lo largo de las alturas de Lok-tao (Liu-tu, 六堵) y Chit-tao (Ch'i-tu, 七堵) al oeste de Keelung, cubriendo los accesos a Tai-pak-fu y Tamsui . La noticia de la victoria de Duchesne provocó un breve pánico en Tai-pak-fu, y se reclutaron rápidamente unidades de milicia para defender la ciudad contra un posible ataque francés. [46]
Pero los franceses no eran lo suficientemente fuertes como para avanzar más allá de su cabeza de puente en Keelung, particularmente después de los destacamentos hechos desde la guarnición de Keelung para la campaña de Pescadores. Se contentaron con ocupar Hung-tan-shan y Yueh-mei-shan, reemplazando Fort Bamboo y La Table con dos fuertes de su propia propiedad con nombres idénticos. Dos fuertes más, Fort Bertin y Fort du Sud , se construyeron sobre Loan-loan y en las laderas inferiores de Hung-tan-shan, con vista al río Keelung. [47]
La campaña de Keelung alcanzó entonces un punto de equilibrio. Los franceses mantenían un perímetro defensivo prácticamente inexpugnable alrededor de Keelung, pero no podían aprovechar su éxito, mientras que el ejército de Liu Mingchuan permaneció presente justo más allá de sus posiciones avanzadas. Los chinos intentaron interrumpir los trabajos de construcción del Fuerte Bertin, incómodamente cerca de sus posiciones avanzadas, y hubo una o dos escaramuzas menores alrededor del nuevo fuerte a finales de marzo en las que varios soldados franceses resultaron heridos. Sin embargo, ni los franceses ni los chinos emprendieron ninguna operación importante. Durante la primera quincena de abril, los puestos avanzados franceses y chinos intercambiaron disparos ocasionalmente, pero ninguno de los dos bandos sufrió bajas. [48]
A finales de marzo de 1885, los reveses franceses en Tonkín eclipsaron el logro de Duchesne en Keelung. La impactante noticia de la retirada del teniente coronel Paul-Gustave Herbinger de Lạng Sơn el 28 de marzo llegó a Courbet en Makung el 4 de abril de 1885, en forma de un despacho del ministerio de la marina traído desde Hong Kong por el crucero Roland . Courbet recibió la orden de evacuar Keelung y regresar a Tonkín con el grueso del cuerpo expedicionario de Formosa, dejando solo una pequeña guarnición francesa en Makung, en las islas Pescadores. En la segunda semana de abril, Courbet y Duchesne elaboraron un plan para una evacuación opuesta de Keelung, que implicaba una retirada diurna cuidadosamente escalonada desde los fuertes de primera línea hasta el puerto. Se dejaría una pequeña retaguardia para mantener los accesos al puerto mientras se realizaba la evacuación, apoyada por los cañones del escuadrón del Lejano Oriente. En realidad, este plan nunca se llevó a cabo, ya que los preliminares de la paz entre Francia y China se concluyeron el 4 de abril de 1885, poniendo fin a la guerra chino-francesa. El 10 de abril, Courbet recibió la orden de suspender los planes para una evacuación inmediata de Keelung, y el 14 de abril se le notificó la conclusión de los preliminares de la paz diez días antes. Las hostilidades en torno a Keelung ahora llegaron a su fin. [49]
Los esfuerzos franceses en Keelung eran de gran interés para otra potencia depredadora de la región, el Imperio del Japón . En 1874, los japoneses habían enviado una expedición punitiva al sur de Taiwán , tras el asesinato de marineros japoneses náufragos por parte de aborígenes taiwaneses, y los expansionistas japoneses ya tenían la mira puesta en Taiwán como futura colonia japonesa. Tras el fracaso del golpe de Estado de Gapsin en Corea en diciembre de 1884, Japón comenzó a pensar en un eventual enfrentamiento con China. Aunque Francia y Japón nunca se convirtieron en aliados formales durante la guerra chino-francesa (a pesar de los temores chinos de tal posibilidad), los líderes navales y militares de Japón observaron la actuación del escuadrón del almirante Courbet y del cuerpo expedicionario de Formosa del coronel Duchesne con gran interés profesional. El capitán japonés Tōgō Heihachirō , futuro comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa , visitó Keelung durante la guerra a bordo de la corbeta Amagi y fue informado por oficiales franceses sobre las tácticas que los franceses estaban usando contra los chinos. El guía de Togo fue el joven capitán de ingeniería francés Joseph Joffre , que había sido enviado a Keelung para diseñar los nuevos fuertes franceses después de la victoria de la Marcha de Duchesne. Comandante en jefe del Ejército francés al comienzo de la Primera Guerra Mundial y vencedor de la crucial Batalla del Marne en 1914, Joffre terminaría su carrera militar como Mariscal de Francia . [50]
El cuerpo expedicionario de Formosa continuó ocupando Keelung y Makung durante varios meses después del final de la guerra chino-francesa como garantía de la retirada de las fuerzas chinas de Tonkín. Durante este período, un batallón de infantería de marina y una batería de artillería de marina recién llegada se retiraron de la guarnición de Keelung para participar en una campaña punitiva francesa en Madagascar . [51]
Keelung fue finalmente evacuada el 22 de junio de 1885. Según los acuerdos pactados entre Liu Mingchuan y el almirante Lespès el 17 de junio, los franceses se retiraron de sus fuertes en Hung-tan-shan y Yueh-mei-shan en etapas, durante un período de tres días, y sus posiciones fueron ocupadas nuevamente por los chinos solo después de una demora prudente. Los oficiales chinos mantuvieron a sus hombres bien controlados y la ocupación de los fuertes franceses se llevó a cabo con dignidad y moderación. "No hubo la más mínima demostración de triunfo, nada que pudiera herir nuestros sentimientos, nada que pudiera herir nuestro legítimo orgullo", escribió un oficial francés. La bandera francesa que había ondeado sobre Keelung durante ocho meses fue arriada ante un saludo de 21 cañonazos del acorazado La Galissonnière . El coronel Duchesne, comandante del cuerpo expedicionario de Formosa, fue el último soldado francés en embarcar a bordo de los transportes que esperaban. Los hombres del cuerpo expedicionario de Formosa fueron transportados a Makung en el Pescadores, que permanecería en manos francesas durante otro mes, o a Along Bay en Tonkín , para reunirse con el cuerpo expedicionario de Tonkín. [52]
En junio de 1885, Keelung era prácticamente irreconocible como ciudad china. Aunque los ocupantes habían respetado sus templos, muchas de sus casas habían sido demolidas para proporcionar campos de tiro a la guarnición francesa, y los edificios restantes habían sido encalados y decorados al estilo francés. Los franceses también habían construido una red de amplias avenidas y bulevares a través de la ciudad, y habían convertido el paseo marítimo en una explanada, con quiosco de música incluido. [53] El misionero canadiense George MacKay mencionó que Keelung fue reocupada por sus antiguos habitantes tan pronto como los buques de guerra franceses salieron del puerto, pero no hizo ningún comentario sobre su reacción a la transformación que se había producido en su ausencia. Sin embargo, al poco tiempo, Keelung volvió a ser la misma de antes. [54]
Hoy en día, sólo queda un rastro de la ocupación francesa. A petición del almirante Lespès, Liu Mingchuan se comprometió a respetar el cementerio en el que habían sido enterrados los muertos de guerra franceses. [55] Esta promesa se cumplió y el cementerio francés de Keelung todavía puede verse hoy en día. Los muertos franceses, entre 600 y 700 soldados y marineros (la mayoría de ellos víctimas del cólera y la fiebre tifoidea en lugar de bajas en batalla), [56] [57] [58] fueron enterrados originalmente en un cementerio más al norte, cerca de la batería Erh-sha-wan , y sus restos fueron trasladados al cementerio actual en 1909. [59] El cementerio francés contiene sólo dos tumbas con nombre, las del subcomisario Marie-Joseph-Louis Dert y el teniente Louis Jehenne. Irónicamente, estos dos oficiales de infantería de marina no murieron en Keelung sino en Makung, en las Islas Pescadores, en junio de 1885, y sus restos fueron exhumados y trasladados al cementerio de Keelung en 1954. [60]
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