Wilhelm Karmann GmbH , conocida comúnmente como Karmann , fue un fabricante de automóviles alemán y fabricante por contrato con sede en Osnabrück , Alemania. Fundada por Wilhelm Karmann en 1901, la empresa se especializó en diversas funciones automotrices, incluido el diseño, la producción y el ensamblaje de componentes para una amplia variedad de fabricantes de automóviles , incluidos Chrysler , Porsche , Mercedes-Benz y Volkswagen Group .
La empresa se disolvió en 2010, tras declararse en quiebra el año anterior. Los componentes de su techo descapotable fueron adquiridos por Webasto , Magna Steyr y Valmet Automotive , mientras que la planta de montaje de Osnabrück, el desarrollo de vehículos, las herramientas y los sistemas de montaje fueron transferidos a Volkswagen. [1]
Karmann se fundó en 1901 cuando Wilhelm Karmann compró Klages, un carrocero fundado en 1874, y cambió el nombre de la empresa. [2] Luego, la empresa creció junto con la expansión de la industria automotriz. [2] Karmann se hizo conocido por su trabajo en convertibles , cupés y otros modelos de nicho.
Tras la Segunda Guerra Mundial y la reconstrucción de la planta destruida en la guerra, Karmann se centró en la fabricación por encargo y el desarrollo para Volkswagen . Ya en 1935/36, Ferdinand Porsche había pedido a Karmann que investigara las posibilidades de desarrollar un prototipo de descapotable de Volkswagen. El caos de la guerra impidió que la idea se llevara a cabo, así como que la colaboración con Volkswagen comenzara 15 años antes. El 1 de agosto de 1949, Wilhelm Karmann firmó un pedido de Volkswagen por 1.000 "descapotables de cuatro plazas y cuatro alas Tipo 15", el Volkswagen Beetle Cabriolet . En los siguientes 50 años, se fabricaron un total de 2.548.765 Beetle Cabriolet para Volkswagen. [3] [4]
Además del Beetle Cabriolet y el Karmann Ghia, Karmann fabricó todas las variantes cabriolet del VW Golf , así como el Scirocco y el Corrado . En la década de 1960 [5] [6] se produjo la expansión de la empresa y se establecieron más plantas de vehículos en São Bernardo do Campo (Brasil) y Rheine . En los años posteriores a 1965, se produjeron vehículos completos y carrocerías del BMW New Class Coupé y su sucesor, el E9 de mayor tamaño , en Rheine. La instalación del motor y el montaje final estuvieron a cargo de BMW en la planta de Múnich. A finales de la década de 1970 y en la de 1980, Karmann produjo la carrocería del BMW Serie 6 Coupé y los modelos convertibles del Ford Escort como vehículos completos. Desde principios de los años 90 se fabricaron como vehículos completos el Ford Escort RS Cosworth , los Kia Sportage comercializados en Europa y, a partir de 1997, el Audi Cabriolet (tipo 89) y el Audi A4 Cabriolet (a partir de 2002), así como el Chrysler Crossfire (2003) y el Mercedes-Benz CLK Cabriolet (A209, 2003). La producción del VW Vento/Jetta (1992/93) y del Golf Variant A3 (1997/99) también pasó de la Volkswagen en Wolfsburg a la Karmann en Osnabrück. [7] [1]
De 1985 a 1989, Karmann produjo el Merkur XR4Ti (una versión para el mercado estadounidense del Ford Sierra para la marca Merkur ); y de 2003 a 2007, el Chrysler Crossfire cupé y convertible para Chrysler, en ese momento DaimlerChrysler. Muchos vehículos construidos por Karmann presentan un pequeño emblema de rueda de carro, el escudo de armas de Osnabrück , donde se fundó la empresa. Una gran parte del desarrollo del Crossfire fue realizado de forma independiente por Karmann, y el vehículo se produjo en sus instalaciones de Osnabrück. Karmann US también suministró los subconjuntos superiores para las variantes convertibles tanto del Chrysler Sebring de tercera generación como del Ford Mustang .
Karmann ensambló kits completos desmontables (CKD) en un acuerdo con American Motors (AMC). [8] En 1968, AMC presentó el Javelin , un nuevo competidor en el segmento de los " pony car " estadounidenses. AMC no tenía una subsidiaria de fabricación en Europa, por lo tanto, Karmann ensambló el automóvil de diseño estadounidense para su distribución en Europa. [9] Karmann construyó los automóviles en Rheine con motores V8 de 280 caballos de fuerza (209 kW) y 343 pulgadas cúbicas (5,6 L) . [10] Aproximadamente el 90% de los componentes necesarios se enviaron por barco desde los EE. UU. [11] Todas eran versiones de acabado SST y su nombre, Javelin 79-K, representaba el número de modelo "79" de AMC y la "K" de Karmann.
También se fabricó una pequeña cantidad de vehículos en Brasil (São Bernardo do Campo). En la planta de Osnabrück también se fabricaron el chasis y los paneles de la carrocería del Spyker C8 Spyder .
Las instalaciones de producción en Osnabrück, Chorzów , Polonia, Yokohama , Japón, Sunderland , Reino Unido, Puebla , México y Plymouth Township , EE. UU. fabricaron sistemas de techo para convertibles, incluidos el Mercedes-Benz CLK, el Renault Mégane CC, el Nissan Micra C+C , el Pontiac G6 , el Chrysler Sebring, el Ford Mustang, el Bentley Continental , el BMW Serie 1 y el Volkswagen New Beetle Cabriolet. [7]
El VW Karmann Ghia Type 14 es el vehículo más conocido de Karmann. Wilhelm Karmann Jr. concibió la idea en 1953, un año después de hacerse cargo de la empresa de carrocerías de su padre en Osnabrück. Karmann quería producir un biplaza deportivo y abierto sobre la base técnica del VW Beetle. Volkswagen también estaba interesada en un roadster deportivo que gustara a los soldados estadounidenses estacionados en Europa y que luego fueran llevados a los EE. UU.
Luigi Segre , el jefe de Carrozzeria Ghia en Turín, fue incluido en el plan con motivo del Salón del Automóvil de Ginebra. Un chasis del Beetle fue enviado desde Osnabrück a Italia y Segre colocó sobre el chasis una carrocería de su propio diseño. Para sorpresa de Karmann, Segre le presentó en París no un roadster, sino un coupé. [5]
Poco después, el diseño del automóvil fue presentado al director general de VW en Osnabrück. Al director de VW, Heinrich Nordhoff, le gustó el coupé con sus líneas fluidas y formas redondeadas, por lo que aceptó fabricar el vehículo ese mismo día. En el primer año de producción, se entregaron un total de 10.000 coupés en lugar de las 3.000 unidades previstas.
El VW Karmann Ghia se convirtió en un éxito de ventas con más de 360.000 unidades, aunque las prestaciones del coche, con sólo 30 CV y una velocidad máxima de 115 km/h, no se correspondían con su aspecto deportivo. En 1957 le siguió el Karmann Ghia Cabriolet y en 1961 el Type 34 más grande, el Karmann Ghia 1550, cuyo diseño también procedía de Carrozzeria Ghia. [12] [1]
En cuanto a las cantidades producidas por Karmann, los coupés y convertibles Karmann Ghia fueron ligeramente superados posteriormente por el Golf Cabriolet y el Scirocco; sólo cuando se añadieron los primeros tipos Karmann Ghia a través del coupé y el convertible, el Karmann Ghia fue el vehículo Karmann de mayor éxito. [13]
Desde sus inicios en 1901, Karmann ha construido más de tres millones de vehículos completos de los modelos siguientes, [ cita requerida ] excepciones como las indicadas:
Las primeras autocaravanas Karmann se lanzaron en 1974 sobre la base del chasis del Volkswagen Tipo 2 'Bay Window'. Las carrocerías tenían una estructura tipo sándwich. Estas autocaravanas tenían dos camas, cocina, ducha, depósito de aguas residuales, soportes traseros de la carrocería, batería auxiliar, inodoro, calentador de agua y calefacción a gas. Entre las opciones se encontraba el portaequipajes sobre la cabina del conductor. Se fabricaron aproximadamente 1.000 unidades hasta 1979.
Con la introducción de la Volkswagen T2/3 (también conocida como T3/Vanagon/Transporter/T25) en 1979, las autocaravanas recibieron una zona superior permanente con una cama para dos personas. Llamadas Karmann Gipsy, se fabricaron 741 entre 1980 y 1992. Esta cifra excluye 30 o más modelos Syncro Tipo 3 fabricados entre 1986 y 1989, y 7 modelos Syncro de 16" fabricados entre 1991 y 1992. Además, se fabricaron 113 Cheetah T2/3 entre 1986 y 1990 para hacer un total de 891 Volkswagen T3 Karmann Coachbuilt Motorhomes, todas producidas en la fábrica de Karmann Rheine y no en Osnabrück como se cree comúnmente.
Entre 1978 y 1996 se fabricaron un total de 3.103 modelos basados en el Volkswagen LT , entre los que se encontraban el LT "M", el LT "L 1", el LT "L 2", el LT "L Distance Wide", el LT "L Distance-Wide Gold", el LT "H Distance-Wide", el LT "H Distance-Wide Gold", el LT "S Distance-Wide" y el modelo tope de gama, el LT "Distance-Wide Autovilla".
En 1991, el diseño de la autocaravana Karmann se actualizó y se basó en la Volkswagen T4 . Los nombres de los modelos Gipsy y Cheetah se mantuvieron en forma de Gipsy I (SWB) y Cheetah (LWB). En 1996 se introdujeron dos nuevos modelos, a saber, el Colorado y el Missouri. Las versiones basadas en la Volkswagen Transporter (T5) se introdujeron en 2003. [16]
El 8 de abril de 2009, Karmann presentó una solicitud de concurso de acreedores debido a la fuerte caída de la demanda de automóviles y a las obligaciones financieras de la empresa. [17] Los contratos de protección laboral de los grandes fabricantes de automóviles con los sindicatos y el progreso tecnológico en la construcción de vehículos hicieron que la producción de vehículos de nicho ya no se externalizara, sino que se llevara a cabo dentro de la red de producción de los fabricantes de automóviles. Volkswagen, socio de Karmann desde hace mucho tiempo, reveló el 24 de octubre que había presentado una oferta para adquirir la empresa. [18]
El 20 de noviembre, Volkswagen se hizo cargo de los edificios de la fábrica, la maquinaria, las instalaciones y el terreno del patrimonio concursal de Karmann. Con excepción de los sistemas de techo, Volkswagen Osnabrück comprende las antiguas divisiones de Karmann: sistemas de producción (grupo metalúrgico), taller de prensado, taller de carrocería, taller de pintura, montaje y desarrollo técnico. [19]
El 4 de noviembre de 2010, la finlandesa Valmet Automotive firmó un acuerdo para comprar las secciones de componentes de techo de Karmann en Osnabrück y Żary , Polonia. [20] Las operaciones de Karmann en América del Norte se vendieron en agosto de 2010 a Webasto Group . [21] A partir del 25 de febrero de 2010, la planta de producción japonesa de Karmann fue adquirida por Magna International . Magna Steyr también fabricó el sistema de techo para el Infiniti G37 Convertible además del sistema de techo para el Nissan 370Z Roadster. [22]
Las operaciones propiedad de Volkswagen han producido lo siguiente:
52°15′57″N 8°4′40″E / 52.26583°N 8.07778°E / 52.26583; 8.07778 (Karmann-Werk, Osnabrück)