Karl Plagge ( pronunciado [kaʁl ˈplaɡə] ; 10 de julio de 1897 – 19 de junio de 1957) fue undel ejército alemánque rescató a judíos durante elHolocausto en Lituaniaemitiendo permisos de trabajo a trabajadores no esenciales. Veterano parcialmente discapacitado dela Primera Guerra Mundial, Plagge estudió ingeniería y se unió alPartido Nazien 1931 con la esperanza de ayudar a Alemania a reconstruirse del colapso económico posterior a la guerra. Después de ser despedido del puesto de profesor por no estar dispuesto a enseñar sobre el racismo y su oposición a las políticas raciales nazis, dejó de participar en las actividades del partido en 1935 y abandonó el partido cuando estalló la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial , utilizó su posición como oficial de Estado Mayor en el Ejército alemán para emplear y proteger a los judíos en el gueto de Vilna . Al principio, Plagge empleó a judíos que vivían dentro del gueto, pero cuando el gueto estaba programado para su liquidación en septiembre de 1943, estableció el campo de trabajos forzados HKP 562 , donde salvó a muchos judíos varones emitiéndoles permisos de trabajo oficiales con la falsa premisa de que las habilidades de sus titulares eran vitales para el esfuerzo bélico alemán, y también hizo esfuerzos para salvar a las esposas e hijos de los trabajadores afirmando que trabajarían mejor si sus familias estuvieran vivas. A través de estos esfuerzos pudo proteger a más de 1250 judíos del genocidio que ocurrió en Vilna hasta los últimos días de la ocupación alemana. Aunque no pudo impedir que las SS liquidaran a los prisioneros restantes en julio de 1944, Plagge logró advertir a los prisioneros de la inminente llegada de los escuadrones de exterminio de las SS, lo que permitió que unos 200 se escondieran con éxito de las SS y sobrevivieran hasta la captura de Vilna por el Ejército Rojo . De los 100.000 judíos que había antes de la guerra en Vilna, solo sobrevivieron 2.000, de los cuales el grupo más grande fue salvado por Plagge.
Plagge fue juzgado ante un tribunal aliado de desnazificación en 1947, que aceptó su petición de ser clasificado como " compañero de viaje " del Partido Nazi , cuyas actividades de rescate se llevaron a cabo por razones humanitarias en lugar de una oposición abierta al nazismo . Los sobrevivientes que rescató testificaron a su favor. Plagge murió diez años después del juicio.
Según el historiador Kim Priemel , el éxito de los esfuerzos de rescate de Plagge se debió a que trabajaba dentro del sistema para salvar judíos, una posición que requería que entrara en una "zona gris" de compromiso moral. En 2000, la historia de sus rescates fue descubierta por el hijo de un sobreviviente del HKP 562. En 2005, después de dos peticiones infructuosas, el memorial del Holocausto Yad Vashem lo reconoció como uno de los " Justos entre las Naciones ".
Plagge nació en Darmstadt , Alemania, el 10 de julio de 1897 en una familia prusiana ; muchos de sus antepasados habían sido médicos militares . El padre de Plagge murió en 1904, dejando solos a Plagge, su madre y su hermana mayor. [1]
Después de graduarse en el Ludwig-Georgs-Gymnasium, [2] una escuela secundaria que se centraba en los clásicos , Plagge fue reclutado por el Ejército Imperial Alemán . Luchó como teniente en la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental , participando en las batallas del Somme , Verdún y Flandes . Encarcelado en un campo de prisioneros de guerra británico de 1917 a 1920, contrajo polio y quedó discapacitado en su pierna izquierda.
Tras su liberación, Plagge estudió ingeniería química en la Universidad Técnica de Darmstadt , graduándose en 1924. Había querido estudiar medicina, pero los problemas económicos de su familia le impidieron realizar el programa de estudios más largo que exigía. Después de graduarse, se casó con Anke Madsen, pero la pareja tuvo que vivir con su madre debido a sus finanzas. Desempleado, dirigió un laboratorio farmacéutico desde la casa. [3] [4]
Era ideológicamente un conservador nacional , pero se unió al Partido Nazi el 1 de diciembre de 1931. [4] Muchos años después, durante su juicio de desnazificación , Plagge declaró que inicialmente se sintió atraído por las promesas de Adolf Hitler y el Partido Nazi de reconstruir la economía alemana y el orgullo nacional, que sufrieron durante los años que Alemania experimentó después de la firma del Tratado de Versalles . [3] Entre 1931 y 1933, Plagge trabajó como organizador local del partido.
Entró en conflicto con la dirección del partido después de 1933, cuando Hitler tomó el poder . Según su testimonio posterior, Plagge se negó a aceptar las teorías raciales nazis , que consideraba poco científicas, y estaba disgustado por la persecución de los oponentes políticos y la corrupción de muchos funcionarios nazis. En lugar de abandonar el partido, intentó efectuar cambios desde dentro, aceptando un puesto como profesor científico y líder de un instituto educativo nazi en Darmstadt. [5] Debido a que se negó a enseñar la ideología racial nazi, fue despedido de su puesto en 1935. Un funcionario local del partido acusó a Plagge de estar en buenos términos con judíos y masones , tratar a judíos en su laboratorio casero y oponerse al boicot nazi a los negocios judíos , amenazando con llevar a Plagge ante un tribunal del partido. En cambio, Plagge cesó su actividad en el partido, desencantado con el nazismo. [6]
En 1934, Plagge empezó a trabajar en Hessenwerks, una empresa de ingeniería dirigida por Kurt Hesse, cuya esposa Erica era mitad judía. Al contratar a un nazi nominal, Hesse esperaba evitar la " arianización " de su empresa. [7] Después de la Noche de los Cristales Rotos en 1938, Plagge se convirtió en el padrino del hijo de Hesse, Konrad. [8] Ese mismo año, Plagge asumió el cargo de ingeniero jefe de Hessenwerks. [9]
Plagge fue reclutado en la Wehrmacht (Ejército alemán) como capitán en la reserva al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , [4] y dejó de pagar las cuotas de membresía del Partido Nazi al mismo tiempo. Sirvió inicialmente en Polonia después de la invasión alemana , fue testigo de atrocidades que lo llevaron a decidir "trabajar contra los nazis". [10] En 1941, fue puesto al mando de una unidad de ingeniería, Heereskraftfahrpark 562 (unidad de mantenimiento de vehículos 562, o HKP 562; literalmente, "parque de vehículos a motor del ejército" ), que mantenía y reparaba vehículos militares. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética , el HKP 562 fue enviado a Vilna , Lituania, a principios de julio de 1941. Plagge fue testigo del genocidio que se estaba llevando a cabo contra los judíos de la zona. [4] [11]
Plagge dio certificados de trabajo a los hombres judíos, certificándolos como trabajadores esenciales y calificados independientemente de sus antecedentes reales. Este tipo de permiso de trabajo protegía al trabajador, a su esposa y hasta a dos de sus hijos de las redadas de las SS llevadas a cabo en el gueto de Vilna , en las que los judíos sin papeles de trabajo fueron capturados y asesinados en los campos de ejecución cercanos de Ponary . Como asignación de trabajo, HKP 562 fue particularmente solicitado por los judíos debido a los esfuerzos de Plagge por tratar bien a sus trabajadores. Plagge también se esforzó por ayudar a los prisioneros de guerra polacos y soviéticos obligados a trabajar para la Wehrmacht. [9] Plagge era el "cuasi-soberano" de su unidad, conservando su independencia mientras se hicieran los trabajos de reparación, y trabajó para aislar a sus trabajadores del genocidio perpetrado por las SS. [12] Reasignó a subordinados antisemitas o violentos para que no interactuaran con los trabajadores judíos y hizo la vista gorda ante el contrabando y el mercado negro que mantenían con vida a los trabajadores. Durante el otoño de 1941, cuando muchos judíos fueron detenidos y fusilados en las " Aktions ", el taller de Plagge fue el cuarto mayor empleador de judíos en Vilna, con 261 permisos de trabajo asignados. [13]
Cuando sus trabajadores fueron capturados durante las redadas, Plagge intentó liberarlos de la prisión de Lukiškės antes de que pudieran ser ejecutados en Ponary. Si solo arrestaban a unos pocos judíos, enviaba a un subordinado. Sin embargo, a fines de 1941, 70 trabajadores judíos y sus familias fueron arrestados. Plagge exageró su importancia para el esfuerzo de guerra y logró asegurar la liberación de todos ellos. [14] En 1942, 200 judíos que trabajaban para Plagge fueron arrestados para su deportación. Plagge discutió con el SS-Obersturmführer Rolf Neugebauer en un intento de asegurar su liberación, pero no pudo salvarlos. [9] En 1943, después de negociaciones con la SS, Plagge pudo expandir su fuerza laboral de 394 judíos en julio a más de 1,000 cuando el gueto fue liquidado en septiembre. [15]
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Tras el levantamiento del gueto de Varsovia de abril de 1943 y el aumento de la actividad partisana soviética , Heinrich Himmler , el jefe de las SS, decidió liquidar todos los guetos nazis, independientemente del trabajo esclavo que proporcionaban al esfuerzo bélico de la Wehrmacht. [15] [16] En particular, el gueto de Vilna era visto como una amenaza debido a su extenso movimiento clandestino y la proximidad de los partisanos en los bosques alrededor de la ciudad. Plagge, que había sido ascendido a mayor, obtuvo el permiso de las SS para establecer un Juden-KZ para HKP 562 en la calle Subocz en las afueras de Vilnius. HKP 562 era la única unidad de la Wehrmacht a la que se le permitió retener a trabajadores judíos. El 1 de septiembre, las SS capturaron a unos 300 trabajadores de Plagge para transportarlos al campo de concentración de Klooga . Plagge fue a la estación de tren para discutir con un suboficial de las SS , Bruno Kittel , que estaba a cargo de la liquidación. Inicialmente, Plagge pudo asegurar su liberación, pero dejó a los judíos con subordinados, pero el oficial superior de Kittel, el SS-Obersturmführer Rolf Neugebauer, ordenó que los deportaran de todos modos. Plagge intentó comunicarse con Neugebauer, pero no pudo, y todos los judíos fueron deportados a Klooga. Luego ordenó a sus subordinados que reclutaran a otros trabajadores judíos para reemplazar a los que habían sido deportados. [17] [18]
El 16 de septiembre de 1943, Plagge transportó a más de 1.000 de sus trabajadores judíos y sus familias desde el gueto de Vilna al recién construido campo del HKP en la calle Subocz 37, donde permanecieron relativamente a salvo. [19] Plagge no sólo salvó a los trabajadores varones cualificados, sino también a sus esposas e hijos, argumentando que los trabajadores no estarían motivados sin sus familias. [20] Menos de una semana después, el 23 de septiembre, la SS liquidó el gueto de Vilna. El resto de los judíos de Vilna fueron ejecutados inmediatamente en Ponary o enviados a campos de concentración en la Europa ocupada por los nazis. [16] Algunos judíos se escondieron en las ruinas del gueto; argumentando que necesitaba más trabajadores, Plagge llevó a 100 judíos arrestados al HKP. El movimiento de resistencia introdujo clandestinamente a otros 100 judíos con la aquiescencia de Plagge, y la población alcanzó un máximo de 1.250 a principios de 1944. El campo, que consistía en dos edificios de viviendas de varios pisos construidos originalmente para albergar a judíos que recibían asistencia social, estaba rodeado de alambre de púas y vigilado por colaboradores lituanos y hombres de las SS. Alrededor del 60% de los judíos trabajaban en el depósito de reparación de vehículos o en un taller de reparación de uniformes de la Wehrmacht. Plagge estableció varias industrias para el resto de sus trabajadores, incluida una granja de conejos, un vivero y una carpintería, y declaró que todos sus trabajadores eran esenciales para el esfuerzo bélico. Se resistió firmemente a los esfuerzos de las SS por eliminar a estos trabajadores no esenciales. [9] [20]
En ciertas ocasiones, la política de no confrontación de Plagge con la SS lo puso "en una situación de trampa con serias implicaciones morales", según el historiador Kim Priemel. En múltiples ocasiones, HKP 562 prestó camiones y conductores a la SS para transportar judíos a Ponary para su ejecución. En noviembre de 1943, un prisionero judío llamado David Zalkind, su esposa y su hijo intentaron escapar del campo y fueron atrapados por la Gestapo . Fueron ejecutados en el patio del campo frente a los otros prisioneros; el oficial de la SS que ordenó el asesinato informó que se hizo "de acuerdo con el líder del parque , el mayor Plagge". [22] Después de la ejecución de Zalkind, 36 mujeres judías fueron ejecutadas por Bruno Kittel y soldados de la SS. [23] El 27 de marzo de 1944, mientras Plagge se encontraba en Alemania de permiso, las SS llevaron a cabo una Kinderaktion ("Operación de niños"): entraron en el campo, reunieron a unos 250 niños y ancianos judíos y los llevaron a Ponary para ejecutarlos. Aunque Plagge afirmó a su regreso que habría salvado a los niños si hubiera estado presente, es dudoso que lo hubiera hecho. [20] [24] [25] La aquiescencia de Plagge a estos asesinatos lo convirtió "en términos morales... tanto en un colaborador" como en un salvador, según Priemel. Sin embargo, la colaboración de Plagge fue "posiblemente una elección racional", porque pudo salvar a más judíos que cualquier otro salvador de la Wehrmacht en Vilnius. [26]
Durante el verano de 1944, el Ejército Rojo avanzó hasta las afueras de Vilnius y la Wehrmacht se retiró abruptamente a principios de julio. [20] El campo iba a ser disuelto; acusado de ser indulgente con los judíos, a Plagge se le prohibió llevarlos con su unidad. [27] Sabiendo que el campo sería liquidado antes de que llegara el Ejército Rojo, los judíos se escondieron en el campo en búnkeres secretos, en las paredes y en las vigas del ático. [28] Sin embargo, necesitaban saber cuándo se liquidaría el campo para poder implementar sus planes de escapar o esconderse. El 1 de julio, Plagge pronunció un discurso informal ante los prisioneros judíos en presencia del Oberscharführer de las SS Richter:
La línea del frente se está moviendo hacia el oeste y la misión del HKP es estar siempre a un cierto número de millas detrás de la línea del frente... Como resultado, ustedes, los judíos, y los trabajadores también serán trasladados... ya que todos ustedes son trabajadores altamente especializados y con experiencia en un área de gran importancia para el ejército alemán, serán reasignados a una unidad del HKP... Serán escoltados durante esta evacuación por la SS que, como saben, es una organización dedicada a la protección de los refugiados. Por lo tanto, no hay nada de qué preocuparse...
— El discurso de Karl Plagge según el sobreviviente William Begell [29]
En respuesta a una pregunta de los judíos allí reunidos, Plagge añadió que no era necesario que llevaran su equipaje. [27] [30] Cuando las SS llegaron al campo el 4 de julio, 500 judíos se presentaron al pase de lista y fueron ejecutados en Ponary. El resto intentó escapar o esconderse dentro del campo. Unos 150 o 200 judíos sobrevivieron a los registros y fueron liberados por el Ejército Rojo el 13 de julio. [24] [28] [30] De los 100.000 judíos de Vilnius, sólo 2.000 sobrevivieron al Holocausto; los supervivientes del campo del HKP constituyeron el grupo más numeroso. [31]
Tal vez a otros les faltó un poco de determinación para actuar de la misma manera con el fin de prevenir o reducir el horror. Nunca he tenido la sensación de que esta labor exigiera un coraje especial. Sólo requirió una fuerza de convicción que cualquiera puede sacar de lo más profundo de una conciencia moral que todos tenemos. Además, tal vez se necesite un poco de buena voluntad, de vez en cuando una buena idea y dedicación a la tarea en cuestión. Nunca tuve la sensación de estar en gran peligro... En el fondo, no soy un "héroe", sino una persona más bien tímida.
Karl Plagge [32]
Después de abandonar Vilna, Plagge dirigió su unidad hacia el oeste y se rindió al Ejército de los Estados Unidos el 2 de mayo de 1945 sin sufrir una sola baja. [33]
Como se había unido al Partido Nazi tan pronto y estaba al mando de un campo de trabajo donde muchos prisioneros fueron asesinados, fue juzgado en 1947 como parte del proceso de desnazificación de posguerra; contrató a un abogado para defenderlo. [34] Plagge y sus antiguos subordinados contaron al tribunal sobre sus esfuerzos por ayudar a los trabajadores forzados judíos; el abogado de Plagge pidió que se lo clasificara como un compañero de viaje en lugar de un nazi activo. Los antiguos prisioneros del HKP 562 en un campo de desplazados en Ludwigsburg le contaron a Maria Eichamueller [ ¿quién? ] sobre las acciones de Plagge. Después de leer sobre el juicio en un periódico local, Eichamueller testificó a favor de Plagge, lo que influyó en el resultado del juicio a su favor. El tribunal no exoneró a Plagge por completo, porque creía que sus acciones habían sido motivadas por el humanitarismo en lugar de la oposición al nazismo. [35] [36]
Los jueces pueden haber sido reacios a reconocer el alcance de los logros humanitarios de Plagge porque arrojaban una mala luz sobre la indiferencia de los alemanes comunes ante el Holocausto y la retención de jueces nazis en el sistema judicial de posguerra. [37]
Tras el juicio, Plagge vivió la última década de su vida en paz y murió de un ataque cardíaco en Darmstadt el 19 de junio de 1957. [24] En una carta a un abogado judío, R. Strauss, fechada el 26 de abril de 1956, Plagge se comparó con el Dr. Rieux, un personaje de la novela La peste de Albert Camus . En la novela, que fue escrita mientras Camus vivía bajo la ocupación nazi en Francia, Rieux arriesga su vida para salvar a la gente de la peste, pero sus esfuerzos no pueden salvar a mucha gente y a menudo parecen inútiles. Al igual que Plagge, Rieux no se ve a sí mismo como un héroe. [38]
Plagge, originalmente luterano, perdió su creencia en Dios debido a las atrocidades que presenció durante el Holocausto. [39] [40]
En 1999, Pearl Good, una sobreviviente del HKP 562, viajó a Vilnius con su familia. El hijo de Good, Michael, decidió investigar la historia de Plagge, pero tuvo problemas para localizarlo porque los sobrevivientes lo conocían solo como "Mayor Plagge" y no sabían su nombre completo ni su lugar de nacimiento. Después de catorce meses, Good pudo encontrar el archivo personal de la Wehrmacht de Plagge. Finalmente publicó los resultados de su investigación en 2005 como The Search for Major Plagge: The Nazi Who Saved Jews . [41] Good formó una organización de investigadores y amigos a la que llamó "Plagge Group" y, junto con los sobrevivientes del HKP, solicitó a Yad Vashem , el monumento oficial de Israel al Holocausto, que Plagge fuera reconocido como " Justo entre las Naciones ". [42]
Su primera petición, en 2002, fue rechazada. Volvieron a presentar la solicitud al año siguiente y recibieron una respuesta que decía que "no entendemos qué posibles riesgos tenía que temer de sus superiores". [42] En opinión de Yad Vashem, los esfuerzos de Plagge por salvar a los trabajadores judíos y tratarlos humanamente probablemente estaban relacionados con el esfuerzo bélico alemán. El Grupo Plagge no estuvo de acuerdo, señalando que los soldados de la Wehrmacht que se asociaban con judíos eran amenazados con ser tratados como judíos; de hecho, el sargento de la Wehrmacht Anton Schmid había sido ejecutado en 1942 por ayudar a los judíos en el gueto de Vilna. [43] En 2004, se descubrió la carta que Plagge había escrito en 1956 a Strauss. Ese mismo año se descubrieron cartas entre Plagge y el SS-Obersturmbannführer Wilhelm Göcke , que persuadieron a este último de perdonar a las trabajadoras forzadas en el campo HKP 562. [44]
El comité de Yad Vashem votó el 22 de julio de 2004 para reconocer a Plagge como Justo entre las Naciones. [45] A la ceremonia, celebrada en Jerusalén el 11 de abril de 2005, asistieron muchos supervivientes, Konrad Hesse y algunos miembros de la familia extendida de Plagge. Mordecai Paldiel , el director del comité, agradeció a Pearl Good por hacer el viaje a Vilna con su familia y desencadenar la cadena de acontecimientos que descubrieron las acciones de Plagge durante la guerra. [46] Como Plagge no tenía descendientes, el presidente de la Technische Universität Darmstadt aceptó el premio en su nombre. [47] En febrero de 2006, la antigua Frankensteinkaserne, una base de la Bundeswehr en Pfungstadt , Alemania , pasó a llamarse Karl-Plagge-Kaserne. En el patio del colegio Ludwig-Georgs-Gymnasium de Darmstadt se colocó un busto de Plagge. [2] [38] Tras el trabajo arqueológico realizado en el yacimiento HKP 562 en 2017, al año siguiente se estrenó en Vilna un documental sobre Plagge y el campo, The Good Nazi . [48]
Las acciones de Plagge fueron muy inusuales: muy pocos soldados de la Wehrmacht ayudaron a los judíos durante el Holocausto. Sin embargo, los soldados bajo su mando y otros funcionarios de la Wehrmacht, incluido Hans Christian Hingst, el administrador civil de Vilnius ocupada por los alemanes, estaban al tanto de las actividades de rescate de Plagge y no lo denunciaron. [49] El historiador Kim Priemel, al examinar a los rescatadores de la Wehrmacht en Vilnius, concluye que Plagge "permaneció dentro de una 'zona gris' de compromiso moral, que, sin embargo, fue vital para el éxito de [sus] esfuerzos de rescate". [50]
