Un kapo o funcionario prisionero ( en alemán : Funktionshäftling ) era un prisionero en un campo nazi que era asignado por los guardias Schutzstaffel (SS) para supervisar trabajos forzados o realizar tareas administrativas.
También llamado "autoadministración de prisioneros", el sistema de funcionarios prisioneros minimizó los costos al permitir que los campos funcionaran con menos personal de las SS. El sistema fue diseñado para enfrentar a una víctima contra otra, ya que los funcionarios prisioneros se enfrentaban a sus compañeros de prisión para mantener el favor de sus supervisores de las SS. Si descuidaban sus deberes, serían degradados a prisioneros comunes y sujetos a otros kapos. Muchos funcionarios prisioneros fueron reclutados entre las filas de bandas criminales violentas y no entre los más numerosos prisioneros políticos, religiosos y raciales; Estos convictos criminales eran conocidos por su brutalidad hacia otros prisioneros. Esta brutalidad fue tolerada por las SS y era parte integral del sistema de campos.
Los funcionarios prisioneros se libraron de abusos físicos y trabajos forzados, siempre que cumplieran sus funciones a satisfacción de los funcionarios de las SS. También tenían acceso a ciertos privilegios, como ropa de civil y una habitación privada. [1] Si bien los alemanes comúnmente los llamaban kapos , el término oficial del gobierno para los funcionarios prisioneros era Funktionshäftling .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el término fue reutilizado como insulto; Según The Jewish Chronicle , es "el peor insulto que un judío puede hacer a otro judío". [2]
La palabra "kapo" podría provenir de la palabra italiana para "cabeza" y "jefe", capo . Según Duden , se deriva de la palabra francesa " cabo " ( caporal ). [3] [4] [5] El periodista Robert D. McFadden cree que la palabra "kapo" se deriva de la palabra alemana Lagercapo , que significa capitán de campo. [6]
Los campos estaban controlados por las SS, pero la organización diaria se complementó con el sistema de prisioneros funcionarios, una segunda jerarquía que facilitó a los nazis el control de los campos. Estos prisioneros hicieron posible que los campos funcionaran con menos personal de las SS. Los funcionarios prisioneros a veces llegaban al 10% de los reclusos. [7] [8] Los nazis pudieron mantener muy bajo el número de personal remunerado que tenía contacto directo con los prisioneros en comparación con las prisiones normales de hoy. Sin los prisioneros funcionarios, las administraciones de los campos de las SS no habrían podido mantener las operaciones diarias de los campos funcionando sin problemas. [9] [10] Los kapos a menudo hacían este trabajo a cambio de comida extra, cigarrillos, alcohol u otros privilegios. [11]
En Buchenwald , estas tareas fueron asignadas originalmente a prisioneros criminales, pero después de 1939, los prisioneros políticos comenzaron a desplazar a los prisioneros criminales, [12] aunque las SS preferían a los criminales. En Mauthausen , por el contrario, los puestos funcionarios permanecieron dominados por prisioneros criminales hasta poco antes de la liberación. [13] El sistema y la jerarquía también inhibieron la solidaridad entre los prisioneros. [13] Hubo tensiones entre las distintas nacionalidades y grupos de prisioneros, que se distinguían por diferentes insignias de los campos de concentración nazis . Los judíos llevaban estrellas amarillas ; otros prisioneros llevaban triángulos de colores apuntando hacia abajo. [14]
Los funcionarios prisioneros a menudo eran odiados por otros prisioneros y escupidos como secuaces nazis. [15] Mientras que algunos líderes de cuartel ( Blockälteste ) intentaron ayudar a los prisioneros bajo su mando ayudándolos en secreto a conseguir comida extra o trabajos más fáciles, otros estaban más preocupados por su propia supervivencia y, con ese fin, hicieron más para ayudar a las SS. [16] [17]
Identificados por triángulos verdes, los kapos Berufsverbrecher o "BV" ("criminales de carrera"), [18] eran llamados "criminales profesionales" por otros prisioneros y eran conocidos por su brutalidad y falta de escrúpulos. De hecho, fueron seleccionados por las SS por esas cualidades. [1] [13] [19] Según los ex prisioneros, los funcionarios criminales eran más propensos a ser útiles para las SS que los funcionarios políticos, que eran más propensos a ser útiles para otros prisioneros. [dieciséis]
Del Diccionario del campo de Oliver Lustig :
Vincenzo y Luigi Pappalettera escribieron en su libro Los brutos tienen la palabra [20] que, cada vez que un nuevo transporte de detenidos llegaba a Mauthausen, el Kapo August Adam seleccionaba a los profesores, abogados, sacerdotes y magistrados y les preguntaba cínicamente: "¿Están ¿Un abogado? ¿Un profesor? ¡Bien! ¿Ves este triángulo verde ? Esto significa que soy un asesino. Tengo cinco condenas en mi expediente: una por homicidio y cuatro por robo. Bueno, aquí estoy al mando. El mundo ha cambiado al revés, ¿lo entendiste? ¿Necesita un Dolmetscher , un intérprete? ¡Aquí está!" Y apuntaba a su bate, tras lo cual golpeó. Cuando estuvo satisfecho, formó una Scheisskompanie con los seleccionados y los envió a limpiar las letrinas. [21]
Las SS utilizaron la dominación y el terror para controlar las grandes poblaciones de los campos con sólo unos pocos funcionarios de las SS. El sistema de guardias de prisioneros era un "instrumento clave de dominación" y comúnmente se le llamaba "autogobierno de prisioneros" ( Häftlings-Selbstverwaltung ) en el lenguaje de las SS. [1] [22]
Las reglas draconianas del campo, la constante amenaza de golpizas, humillaciones, castigos y la práctica de castigar a grupos enteros por las acciones de un prisionero eran tormentos psicológicos y físicos añadidos al hambre y al agotamiento físico causados por el trabajo agotador. Se utilizaron guardias de prisioneros para obligar a otros reclusos a trabajar más duro, ahorrando la necesidad de supervisión remunerada de las SS. Muchos kapos se sintieron atrapados en el medio, siendo a la vez víctimas y perpetradores. Aunque los kapos generalmente tenían mala reputación, muchos se sentían culpables por sus acciones, tanto en el momento como después de la guerra, como se revela en un libro sobre los kapos judíos. [7]
Muchos funcionarios prisioneros, principalmente de las filas de los "verdes" o prisioneros criminales, podían ser bastante despiadados para justificar sus privilegios, especialmente cuando había un hombre de las SS cerca. [18] [23] También desempeñaron un papel activo en las golpizas, incluso matando a otros prisioneros. Un funcionario no criminal fue Josef Heiden , un notorio prisionero político austriaco. Temido y odiado, era conocido como un sádico y responsable de varias muertes. Fue liberado de Dachau en 1942 y se convirtió en miembro de las Waffen-SS . [24] Algunos guardias estuvieron personalmente involucrados en el asesinato en masa de otros prisioneros. [25] Rudolf Höss también testificó que algunos "verdes" mataron a mujeres judías francesas haciéndolas, estrangulándolas y despedazándolas. [26] A partir de octubre de 1944, se buscó a funcionarios criminales del Reichsdeutsche alemán para transferirlos a la Brigada Dirlewanger . [1]
Los puestos funcionarios importantes dentro del campo eran Lagerältester (líder del campo o superior del campo), Blockältester (líder o superior del bloque o cuartel ) y Stubenältester (líder de la sala). [nota 1] La posición más alta que un prisionero podía alcanzar era Lagerältester , [16] [27] [28] quien fue colocado directamente bajo el comandante del campo y se esperaba que implementara sus órdenes para garantizar que las rutinas diarias del campo se desarrollaran sin problemas y que las regulaciones fueron seguidos. El Lagerälteste tuvo un papel clave en la selección de otros prisioneros como funcionarios, haciendo recomendaciones a las SS. Aunque dependía de la buena voluntad de las SS, a través de ellas tenía acceso a privilegios especiales, como el acceso a ropa de civil o a una habitación privada.
El Blockältester (líder de bloque o cuartel) tenía que garantizar que se cumplieran las normas en cada cuartel. Él o ella también era responsable de los prisioneros en el cuartel. [13] [16] El Stubenälteste (líder de la habitación) era responsable de la higiene, como la eliminación de piojos , y el orden de cada habitación en un cuartel. El Blockschreiber (registrador o empleado de cuartel) era un trabajo de mantenimiento de registros que incluía tareas como llevar un registro de los pases de lista .
Los equipos de trabajo fuera del campo estaban supervisados por un Vorarbeiter (capataz), un Kapo u Oberkapo (jefe kapo). Estos funcionarios obligaron a sus compañeros de prisión a trabajar más duro, golpeándolos, golpeándolos e incluso matándolos. [23]
Los funcionarios prisioneros a menudo podían ayudar a otros prisioneros colocándolos en mejores barracones o asignándolos a trabajos más livianos. [16] En ocasiones, los funcionarios podían eliminar a otros prisioneros de las listas de transporte o incluso asegurar nuevas identidades para protegerlos de la persecución. [12] Esta asistencia se limitaba generalmente a los prisioneros del propio grupo del funcionario (conciudadanos o camaradas políticos). Los funcionarios prisioneros estaban en una jerarquía precaria entre sus compañeros de prisión y las SS. Esta situación fue creada intencionadamente, como se revela en un discurso de Heinrich Himmler .
En el momento en que se convierte en Kapo , ya no se acuesta con ellos. Se le responsabiliza del desempeño del trabajo, de que estén limpios, de que las camas estén bien construidas. [...] Entonces, debe conducir a sus hombres. En el momento en que nos sentimos insatisfechos con él, ya no es Kapo, vuelve a acostarse con sus hombres. Y sabe que la primera noche lo matarán a golpes. — Heinrich Himmler, 21 de junio de 1944 [1]
En la ideología racial del nacionalsocialismo , algunas razas eran "superiores" y otras "inferiores". De manera similar, las SS a veces aplicaban criterios raciales a los funcionarios prisioneros; a veces había que ser racialmente "superior" para ser funcionario. La categoría del grupo también fue a veces un factor. El conocimiento de lenguas extranjeras también era ventajoso, sobre todo porque la población internacional de los campos aumentaba y porque las SS preferían un cierto nivel de educación. [13]
Un funcionario prisionero entusiasta podría tener una "carrera" en el campo como favorito de las SS y ser ascendido de Kapo a Oberkapo y eventualmente a Lagerältester , pero también podría fácilmente entrar en conflicto con las SS y ser enviado a las cámaras de gas . [29]
Durante los juicios de Stutthof de 1946-47 en Gdańsk , Polonia , en los que se procesó al personal del campo de concentración de Stutthof , se descubrió que cinco kapos habían utilizado una brutalidad extrema y fueron condenados a muerte . Cuatro de ellos fueron ejecutados el 4 de julio de 1946 y uno el 10 de octubre de 1947. Otro fue condenado a tres años de prisión y uno absuelto y puesto en libertad el 29 de noviembre de 1947. [30] [31]
La Ley (de castigo) sobre nazis y colaboradores nazis de 1950, utilizada de manera más famosa para procesar a Adolf Eichmann en 1961 e Ivan Demjanjuk en 1986, se introdujo originalmente con el objetivo principal de procesar a los judíos que colaboraron con los nazis. [32] [33] Entre 1951 y 1964, se llevaron a cabo aproximadamente 40 juicios, en su mayoría de personas presuntamente kapos. [33] Se sabe que quince juicios dieron lugar a condenas , pero hay pocos detalles disponibles ya que los registros fueron sellados en 1995 por un período de 70 años a partir de la fecha del juicio. [33] Una persona – Yehezkel Jungster – fue declarada culpable de crímenes contra la humanidad , que conllevaban una pena de muerte obligatoria, pero la sentencia fue conmutada [34] [33] por dos años de prisión. Jungster fue indultado en 1952, pero murió pocos días después de su liberación. [35] [36]
Según el profesor e investigador Dan Porat , [37] la forma en que los ex kapos fueron oficialmente vistos –y juzgados– por el Estado de Israel pasó por cuatro fases distintas. Inicialmente vistos como coautores de las atrocidades nazis, con el tiempo llegaron a ser percibidos como víctimas ellos mismos. Durante la primera etapa descrita por Porat (agosto de 1950 – enero de 1952), aquellos que presuntamente habían servido o colaborado con los nazis fueron colocados en pie de igualdad con sus captores, apareciendo cierta indulgencia sólo en la fase de sentencia para algunos. casos. Fue durante esta fase que Jungster fue condenado a muerte; Otros seis ex kapos fueron condenados cada uno a una media de casi cinco años de prisión. Según Porat, la sentencia de muerte de Jungster no había sido anticipada ni por los legisladores ni por los fiscales, y provocó una serie de enmiendas a los cargos previos al juicio para eliminar cualquier acusación que potencialmente conllevara una sentencia de muerte obligatoria. Durante esta segunda fase (febrero de 1952 - 1957), la Corte Suprema de Israel anuló la sentencia de Jungster y esencialmente dictaminó que, si bien los nazis podían ser acusados de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra , sus antiguos colaboradores no. Mientras continuaban los procesamientos de kapos, surgieron dudas entre algunas personas en la esfera pública sobre si los juicios deberían continuar. La opinión oficial seguía siendo que los kapos habían sido colaboradores judíos, no nazis en sí. En 1958, cuando comenzó la tercera fase (que duró hasta 1962), el sistema legal había comenzado a considerar que los kapos habían cometido errores pero con buenas intenciones. Por lo tanto, sólo aquellos que los fiscales creían que se habían alineado con los objetivos de los nazis fueron llevados a juicio. Algunos supervivientes pidieron que se pusieran fin a los juicios, aunque otros todavía exigieron que se hiciera justicia. La cuarta fase (1963-1972) estuvo marcada por el juicio a Adolf Eichmann , uno de los principales arquitectos de la Solución Final , y a Hirsch Barenblat dos años después. Los tribunales veían ahora a Kapos y sus colaboradores como víctimas comunes y corrientes, todo lo contrario de la perspectiva oficial inicial. El fiscal de Eichmann fue muy claro al trazar una línea entre los colaboradores y funcionarios del campo judíos y los malvados nazis. El juicio de Barenblat en 1963 dejó claro este punto. Barenblat, director de la Ópera Nacional de Israel , fue juzgado por haber entregado judíos a los nazis como jefe de la policía judía en el gueto de Bendzin, en Polonia. [38]Barenblat, que llegó a Israel entre 1958 y 1959, fue arrestado después de que un superviviente del gueto lo reconociera mientras dirigía una ópera. Declarado culpable de ayudar a los nazis al garantizar que los judíos seleccionados para los campos de exterminio no escaparan, Barenblat fue condenado a cinco años de prisión. El 1 de mayo de 1964, después de haber cumplido tres meses de condena, Barenblat fue puesto en libertad y el Tribunal Supremo de Israel anuló su condena. [39] La absolución puede haberse debido al objetivo del tribunal de poner fin a los juicios contra kapos y otros presuntos colaboradores nazis. [40]
Un pequeño número de kapos fueron procesados en Alemania Oriental y Occidental. En un caso muy publicitado de 1968, dos kapos de Auschwitz fueron juzgados en Frankfurt . [11] Fueron acusados de 189 asesinatos y múltiples agresiones, declarados culpables de varios asesinatos y condenados a cadena perpetua . [11]
La historiadora alemana Karin Orth escribió que difícilmente había medida tan pérfida como el intento de las SS de delegar la implementación del terror y la violencia en las propias víctimas. [1] Eugen Kogon , un oponente declarado del nazismo en la Alemania de antes de la guerra y sobreviviente del campo de concentración de Buchenwald, escribió después de la guerra que el sistema de campos de concentración debía su estabilidad en gran medida al cuadro de kapos , que se hacía cargo de las operaciones diarias de el campo y relevó al personal de las SS. El poder absoluto era omnipresente. Según Kogon, el sistema de disciplina y supervisión se habría desintegrado rápidamente sin la delegación de poder. La rivalidad por los puestos de supervisores y funcionarios de almacén fue, para las SS, una oportunidad para enfrentar a los prisioneros entre sí. Los prisioneros regulares estaban a merced de una doble autoridad: las SS, que a menudo apenas parecían estar en el campo, y los prisioneros kapos , que siempre estaban allí. [17]
El término kapo se ha utilizado como un insulto en el siglo XXI, particularmente para los judíos considerados insuficientemente partidarios de Israel o el sionismo . En 2017, David Friedman , que pronto se convertiría en embajador de Estados Unidos en Israel , se disculpó por referirse a los partidarios del grupo de defensa J Street como "mucho peores que los kapos". [41] [2]
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