Kirill Afanasievich Meretskov ( ruso : Кири́лл Афана́сьевич Мерецко́в ; 7 de junio [ OS 26 de mayo] de 1897 - 30 de diciembre de 1968) fue un comandante militar soviético . Se unió al Partido Comunista en 1917 y sirvió en el Ejército Rojo desde 1920. Durante la Guerra de Invierno de 1939-1940 contra Finlandia, tuvo la tarea de penetrar la Línea Mannerheim como comandante del 7.º Ejército . Poco después se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética .
El NKVD arrestó a Meretskov al inicio de la invasión de la Unión Soviética . Liberado dos meses después, volvió a comandar el 7.º Ejército y más tarde el Frente Vóljov durante el asedio de Leningrado de 1941 a 1944 . Estuvo al mando del Frente de Carelia desde febrero de 1944, en particular la ofensiva Petsamo-Kirkenes de octubre de 1944. Desde abril de 1945 fue asignado al Lejano Oriente , donde comandó un frente durante la invasión soviética de la Manchuria japonesa . Durante la guerra alcanzó el rango de Mariscal de la Unión Soviética . [1]
Meretskov nació en Nazaryevo en la gobernación de Riazán (ahora en el Óblast de Moscú ), al sureste de Moscú . Sus padres eran campesinos de etnia rusa y vivían en un pueblo rural. [2] Fue trabajador de una fábrica desde 1909, primero en Moscú y luego cerca de Vladimir . Se unió a los bolcheviques (más tarde el Partido Comunista de la Unión Soviética ) en agosto de 1917 y se convirtió en jefe del estado mayor de la milicia de la Guardia Roja que ayudó a organizar la ciudad. Durante la Guerra Civil Rusa , fue jefe de estado mayor de un regimiento, y más tarde de una división. En 1921 se graduó en la Academia Militar (más tarde Academia Militar MV Frunze ). [1]
A partir de 1922 ocupó varios puestos de mando como jefe de estado mayor, primero en una división de caballería y luego en varios ejércitos y distritos militares. Desde septiembre de 1936 hasta mayo de 1937, Meretskov luchó para los republicanos durante la Guerra Civil Española bajo el seudónimo de "General Pavlovich". En 1939 fue nombrado comandante del Distrito Militar de Leningrado . [1]
En noviembre de 1939, al comienzo de la Guerra de Invierno , Meretskov dirigió inicialmente la operación general contra los finlandeses. [3] Sin embargo, las graves subestimaciones de las defensas finlandesas, el tamaño de sus fuerzas y las correspondientes sobreestimaciones de la capacidad del Ejército Rojo, condujeron a graves errores de planificación. Inicialmente sólo se enviaron cinco divisiones de fusileros para asaltar la Línea Mannerheim y el envío gradual de refuerzos no logró ningún efecto. [4] Meretskov fracasó y el mando pasó el 9 de diciembre de 1939 al Comando Supremo del Estado Mayor, Stavka , directamente bajo Kliment Voroshilov (presidente), Nikolai Kuznetsov , Joseph Stalin y Boris Shaposhnikov . [5] [6]
Meretskov fue designado al mando del 7º ejército . En enero de 1940, el Distrito Militar de Leningrado fue reformado y rebautizado como "Frente Noroeste". Semyon Timoshenko fue elegido comandante del ejército para romper la Línea Mannerheim. Esta ofensiva soviética fue frenada por el ejército finlandés en la batalla de Taipale . [7] Para la siguiente ofensiva, el Stavka reforzó significativamente al 7.º Ejército, desplegó el 13.º Ejército en su flanco y asignó artillería pesada sustancial a ambos ejércitos, incluidos obuses B-4 y morteros Br-5 . [8]
La siguiente ofensiva soviética comenzó en febrero de 1940. El pesado apoyo de artillería permitió a las fuerzas soviéticas traspasar la Línea Mannerheim. El 7º ejército de Meretskov procedió a tomar Viborg , que hasta el momento había resistido los intentos de conquista soviética. Menos de dos semanas después de la firma del Tratado de Paz de Moscú , el 21 de marzo de 1940, Meretskov recibió el título de Héroe de la Unión Soviética . Posteriormente, Meretskov fue ascendido al rango de general del ejército y comisario adjunto de Defensa. Desde agosto de 1940 hasta enero de 1941 fue Jefe del Estado Mayor . [1] Fue despedido el 14 de enero de 1941, y el 24 de enero, Stalin lo vio en el Bolshoi y, delante de testigos: "Eres valiente, capaz, pero sin principios, cobarde. Quieres ser amable, pero no En su lugar, deberíamos tener un plan y atenernos a él estrictamente, a pesar del hecho de que uno u otro va a estar resentido." [9]
El 22 de junio de 1941, cuando comenzó la Operación Barbarroja , Meretskov fue nombrado asesor permanente de la Stavka. Sin embargo, el 23 de junio fue detenido por el NKVD como miembro de una supuesta conspiración militar antisoviética . Se desconocen las razones exactas, y el expediente del caso fue destruido en 1955. La estrecha amistad de Meretskov con el general Dmitry Pavlov , el comandante soviético del frente occidental que había sido ejecutado, a menudo se considera un factor, aunque Pavlov, en ese momento, todavía estaba incluso ser relevado de su deber, y mucho menos arrestado. Mark Solonin , en su libro 25 de junio: Estupidez o agresión , propone una teoría de que la razón real podría haber sido el escepticismo de Meretskov sobre la necesidad de iniciar bombardeos sobre Finlandia, y su posterior liberación se debió a que resultó que tenía razón. aunque admite que es poco probable que se encuentren pruebas directas. [10] Después de ser sometido a dos meses de tortura, incluyendo golpes con varillas de goma y fractura de una costilla por parte del notorio torturador Boris Rodos [11] en la prisión de Lubyanka , Meretskov cedió y firmó una confesión escrita. [12] Según Nikita Khrushchev, "antes de su arresto, Meretskov había sido un joven general fornido, muy fuerte y de aspecto impresionante. Después de su liberación, era una sombra de lo que era antes. Había perdido tanto peso que apenas podía hablar." [13] Liberado en septiembre, fue llevado ante el jefe de policía, Vsevolod Merkulov , a quien había conocido socialmente: le dijo a Merkulov que su amistad había terminado. Luego fue presentado a Stalin, vestido de gala, y se le dio el mando del 7º Ejército Separado. Su confesión se utilizó contra otros comandantes arrestados en mayo-julio de 1941, que fueron ejecutados por orden de Lavrenty Beria cerca de Kuybyshev el 28 de octubre de 1941, o sentenciados por el Consejo Especial de la NKVD y ejecutados el 23 de febrero de 1942. [1 ]
Meretskov fue nombrado comandante del 4º ejército que luchó en la defensa de Leningrado contra el Grupo de Ejércitos Norte de von Leeb . Después de detener la ofensiva alemana de Tikhvin, sus fuerzas, junto con los ejércitos vecinos 52.º y 54.º, contraatacaron y empujaron a las fuerzas alemanas de regreso a sus posiciones iniciales, recuperando Tikhvin el 10 de diciembre de 1941. Esta victoria fue el primer éxito soviético a gran escala durante la guerra. La batalla también ayudó a la Batalla de Moscú , ya que importantes fuerzas alemanas estaban atrapadas en intensos combates de desgaste en los pantanos y bosques entre Tikhvin y Tosno y no pudieron ayudar durante la contraofensiva soviética. En particular, la batalla bloqueó dos divisiones panzer alemanas y dos divisiones motorizadas e infligió graves bajas al grupo de ejércitos en general. [14]
Durante la contraofensiva de la batalla, Stavka ordenó a Kirill Meretskov que organizara un nuevo Frente Vóljov , que comandó hasta febrero de 1944 (con excepción de mayo y junio de 1942). [1]
En enero de 1942, Meretskov inició una nueva ofensiva cerca de Lyuban , destinada a levantar el asedio de Leningrado y rodear a un gran número de fuerzas alemanas. Sin embargo, el avance fue muy lento, ya que las fuerzas alemanas estaban bien atrincheradas, reforzadas y ya no sobrecargadas. En marzo, los dos ejércitos soviéticos que intentaban cerrar el cerco estaban a menos de 25 kilómetros (16 millas) de distancia, pero no pudieron avanzar más. [15] El 15 de marzo, las fuerzas alemanas comenzaron una contraofensiva y aislaron al 2.º Ejército de Choque soviético . Las fuerzas soviéticas lograron restablecer las comunicaciones el 30 de marzo después de intensos combates. Sin embargo, cuando Meretskov informó esto a la Stavka, omitió que el corredor que unía al 2.º Ejército de Choque con el resto de las fuerzas soviéticas no tenía más de 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho, bajo constantes ataques aéreos y bombardeos de artillería alemanes. y por tanto, tenía una capacidad de transporte muy pobre. Como resultado, la Stavka no sacó al 2.º Ejército de Choque cuando todavía era posible. [16] Durante finales de abril y todo mayo, el frente Voljov estuvo temporalmente subordinado al Frente de Leningrado del teniente general Khosin , y Meretskov fue enviado como alto comandante adjunto al Frente Occidental . [17]
En mayo de 1942, el 2.º Ejército de Choque experimentaba escasez de suministros y baja moral. El 30 de mayo, las fuerzas alemanas iniciaron una segunda ofensiva y nuevamente la aislaron. Después de que parte de la fuerza rodeada estallara el 5 de junio, el resto del ejército fue destruido sistemáticamente, con 33.000 hombres hechos prisioneros, aproximadamente el mismo número de muertos y unos 10.000 hombres que escaparon. [18]
Inmediatamente después de la batalla, Meretskov culpó al comandante capturado del 2.º Ejército de Choque, Andrey Vlasov , a quien él mismo recomendó para el puesto en abril, afirmación de la que se hizo eco en sus memorias de posguerra. Desde que Vlasov pasó a colaborar con las fuerzas alemanas, hubo pocos intentos de revisar esta afirmación durante la era soviética. Sin embargo, David Glantz señala que, independientemente de la decisión de Vlasov de colaborar con las fuerzas alemanas, su nivel de mando en mayo y junio de 1942 no era diferente del de la mayoría de los demás comandantes del ejército. [19] Además, Meretskov tiene cierta responsabilidad por la derrota como comandante del frente que planeó la operación y la llevó a cabo. Khosin, el comandante del Frente de Leningrado, fue destituido del mando el 8 de junio, reducido de rango y nunca volvió a comandar un frente, asignado humillantemente desde marzo de 1944 a la retaguardia del Distrito Militar del Volga. [20] Meretskov, que fue arrestado menos de un año antes, sabía que su vida podría estar en riesgo si aceptaba la responsabilidad del desastre. [21]
Después de la derrota en Lyuban, Meretskov permaneció al mando del Frente Voljov. Junto con el comandante del nuevo Frente de Leningrado, Leonid Govorov , Meretskov planeó una nueva ofensiva para romper el asedio de la ciudad. Los frentes de Voljov y Leningrado romperían el bloqueo de la ciudad eliminando las posiciones alemanas al sur del lago Ladoga , donde sólo 16 kilómetros (9,9 millas) separaban los frentes de Leningrado y Voljov. Esta posición se llamó "el cuello de botella". Al mismo tiempo, las fuerzas alemanas estaban planeando la Operación Northern Light ( en alemán : Nordlicht ) para capturar la ciudad y unirse con las fuerzas finlandesas. Para lograrlo, llegaron fuertes refuerzos desde Sebastopol , que las fuerzas alemanas habían capturado en julio de 1942. [22] Ambos bandos desconocían los preparativos del otro. Como resultado, la ofensiva soviética de Sinyavino fracasó y el 2.º ejército de choque fue diezmado por segunda vez en un año, pero las fuerzas alemanas sufrieron numerosas bajas y cancelaron la Operación Northern Light. [23] Meretskov quería llevar a cabo más ataques locales, pero esta solicitud fue categóricamente rechazada por la Stavka, además de una crítica formal que recibió el 15 de octubre de 1942 por su conducción de la operación. [24]
A finales de noviembre de 1942, Govorov comenzó a planificar la siguiente operación para romper el bloqueo de Leningrado. Meretskov pronto se unió a la planificación. En diciembre, el plan fue aprobado por la Stavka y recibió el nombre en clave Operación Iskra (Chispa). [25] La Operación Iskra comenzó el 13 de enero de 1943, y el 18 de enero, las fuerzas soviéticas se unieron, rompiendo el bloqueo. El 22 de enero, la línea del frente se estabilizó. La operación abrió con éxito un corredor terrestre de 8 a 10 km de ancho hasta la ciudad. Rápidamente se construyó un ferrocarril a través del corredor que permitió que llegaran a la ciudad muchos más suministros que el "Camino de la Vida", eliminando la posibilidad de la captura de la ciudad y un vínculo entre Alemania y Finlandia. [26] El 28 de enero, tanto Meretskov como Govorov recibieron la Orden de Suvorov de primera clase. [1]
Los frentes de Leningrado y Voljov intentaron continuar su éxito con una operación ofensiva mucho más ambiciosa llamada Operación Polyarnaya Zvezda (Estrella Polar). Esta operación tenía como objetivo derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos Norte , pero logró avances muy modestos. [27] Meretskov llevó a cabo varias otras ofensivas en el área en 1943, expandiendo lentamente el corredor y logrando otros pequeños avances. [28] En noviembre de 1943, Meretskov y Govorov comenzaron a planificar la ofensiva Leningrado-Novgorod que expulsaría al Grupo de Ejércitos Norte de la región de Leningrado. [29]
El 14 de enero de 1944 comenzó la ofensiva soviética. Para el 1 de marzo, los frentes de Leningrado, Voljov y el 2.º Báltico habían hecho retroceder al Grupo de Ejércitos Norte hasta 300 kilómetros (190 millas) en un frente de 400 kilómetros (250 millas), liberando la región sur de Leningrado y parte de la región de Kalinin. [30] Meretskov y Govorov recibieron una vez más juntos la Orden de Suvorov de primera clase. [1]
En febrero de 1944, Meretskov fue trasladado al Frente de Carelia . Aquí participó en la ofensiva Vyborg-Petrozavodsk que comenzó en junio de 1944. Su frente liberó la ciudad de Petrozavodsk y Karelia Oriental. [31] En octubre, se ordenó a Meretskov que limpiara de alemanes la ciudad de Petsamo , en el norte de Finlandia, y expulsara al ejército alemán de regreso a Noruega . Meretskov pudo utilizar su conocimiento de la guerra en el Ártico para lanzar una ofensiva coordinada llamada Ofensiva Petsamo-Kirkenes que hizo retroceder a los alemanes de sus posiciones. Tras esta ofensiva Meretskov fue ascendido al rango de Mariscal de la Unión Soviética , el 26 de octubre de 1944. [1]
El siguiente mando importante de Meretskov fue en Manchuria en 1945, en el Lejano Oriente , donde fue seleccionado para liderar el 1.er Frente del Lejano Oriente durante la invasión soviética de Manchuria , bajo el mando general de Aleksandr Vasilevsky . Según el plan, la fuerza principal del 1.er Ejército del Frente del Lejano Oriente partió del Krai de Primorie , rompió la línea de defensa japonesa establecida en Manchuria Oriental y llevó a cabo asaltos contra el ejército de Kwantung en Jilin , para poder competir. con el Frente Transbaikal del mariscal Rodion Malinovsky . El Ejército del Frente Transbaikal cooperó y avanzó hacia Changchun . [32]
El Primer Ejército del Lejano Oriente de Meretskov y el 2.° Frente del Lejano Oriente de Maksim Purkayev rodearon conjuntamente al Ejército de Kwantung en Harbin en un área con una circunferencia de 1.500 kilómetros. Antes del ataque del 9 de agosto llovió intensamente. Meretskov ordenó decisivamente el ataque sin fuego de artillería como estaba previsto. El ataque repentino funcionó y el ejército soviético tomó con éxito la posición de avanzada. En una semana, el 1.er Ejército del Frente del Lejano Oriente atravesó las fortificaciones preparadas permanentemente del 1.er Ejército del Frente del Ejército de Kwantung y penetró entre 120 y 150 km. El cuartel general japonés perdió por completo el mando del equipo y no organizó una fuerte resistencia hasta el 15 de agosto. Después del 15 de agosto, los japoneses intentaron organizar una fuerte resistencia en Mudanjiang , pero aún no pudieron detener el avance del 1.er Ejército del Frente del Lejano Oriente de Meretskov. El día 18, el comandante del ejército de Kwantung, Otozō Yamada, no respondió al telegrama de Meretskov solicitándole que se rindiera. Meretskov ordenó el lanzamiento de tropas aerotransportadas en Harbin y otros aeropuertos. El ejército de Kwantung se rindió el 19 de agosto.
Además del trabajo militar, Meretskov también realizó trabajo político. A finales de agosto, acudió al entrenamiento de inspección de la brigada china dirigida por Zhou Baozhong y pidió a sus subordinados que le proporcionaran el informe del comandante del batallón norcoreano sobre el futuro líder de Corea del Norte , Kim Il Sung . En septiembre, Meretskov inspeccionó las ciudades liberadas de Changchun , Shenyang y Dalian , y ayudó al Partido Comunista Chino a restaurar la organización del partido en el noreste de China y al establecimiento del Comité del PCC en el norte de Manchuria. Meretskov recibió la Orden de la Victoria . [1] Como comandante de las fuerzas soviéticas en Corea, lanzó la carrera de Kim Il Sung.
Después de la guerra, Meretskov estuvo al mando de varios distritos militares hasta 1955 (incluido el Distrito Militar de Moscú en 1947-49), cuando fue nombrado Ministro Adjunto de Defensa, cargo que ocupó hasta 1964. Ese año, fue nombrado Inspector. -Ministerio General de Defensa, cargo eminentemente ceremonial. [33]
Meretskov murió el 30 de diciembre de 1968, a la edad de 71 años. La urna que contiene sus cenizas está enterrada en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin . Las calles de Moscú , San Petersburgo y Petrozavodsk llevan su nombre. [1]
Meretskov es un personaje de la novela de 2009 El hombre de cien años que saltó por la ventana y desapareció .
Publicado por primera vez en los Estados Unidos con el título A Frozen Hell: The Russo-Finnish Winter War of 1939-1940.