John Francis Duff (17 de enero de 1895 – 8 de enero de 1958) fue un piloto de carreras canadiense . Es más conocido por ganar las 24 Horas de Le Mans de 1924 .
Duff nació en Jiujiang , China , de padres canadienses de Hamilton, Ontario , [1] que habían establecido un puesto comercial en la cercana Guling . Duff fue enviado de regreso a Hamilton para estudiar, y vivió allí hasta los 16 años. [2] Regresó a China después de terminar sus estudios.
En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Duff viajó a través de Rusia hasta Inglaterra , donde se unió al ejército. Gravemente herido en la Tercera Batalla de Ypres , Duff fue enviado a un hospital en Inglaterra, donde conoció y se casó con su enfermera. En 1919, John Duff aprendió a conducir un automóvil y se convirtió en comerciante. En 1920, comenzó a competir.
En 1920, Duff comenzó su carrera en las carreras en Brooklands , una pista de hormigón de 4,2 kilómetros de largo con peralte cóncavo. Conducía un Fiat S.61, un coche de 10 litros con transmisión por cadena construido en 1908. En agosto de 1920, estaba dando vueltas en el mismo rango que Henry Segrave , uno de los grandes pilotos de Brooklands y de Grand Prix de la década de 1920.
Con el S.61, Duff ganó la carrera de hándicap larga de 75 millas en Brooklands en mayo de 1921 a una velocidad de 104,19 mph. Ganó la carrera de hándicap larga de 100 millas en la reunión de mediados de verano de Brooklands, con una velocidad media de 104,85 mph. [3] Duff fue el más rápido en la pista en ambas victorias. También perdió varias carreras en las que fue el más rápido. A medida que las habilidades de conducción de Duff mejoraron, su reputación comenzó a ponerlo en desventaja ante los handicappers.
En la temporada baja, Duff compró otro viejo Fiat, el de carreras de 18 litros de antes de la guerra llamado "Mephistopheles". [4] En junio, llevó ambos Fiats a las pruebas de velocidad en la playa de Fanoe en Dinamarca . Duff marcó el tiempo más rápido de la reunión con una carrera a 165,9 km/h. También ganó una clase con el S.61 a una velocidad de 149,2 km/h, la tercera velocidad más rápida de la reunión.
En 1922, Duff vendió el S.61 y se centró en hacer que el Mephistopheles fuera más rápido y fiable. Harry Ricardo fabricó un juego de pistones de aluminio y aumentó la relación de compresión del motor . En mayo, Duff terminó tercero en el Brooklands' 100 Mile Handicap. En su siguiente carrera, uno de los bloques del motor del Fiat se desprendió del cárter . Cuando el motor explotó, el capó se desprendió del coche, sin tocar la cabeza de Duff. Las piezas del motor llovieron sobre la pista. Duff vendió el coche como chatarra.
En 1922 nació Duff and Aldington, un concesionario creado para vender el nuevo Bentley . Duff compitió con un Bentley en Brooklands. El 28 de agosto, llevó un modelo de serie de 3 litros a la pista, donde intentó batir el récord de "Doble Doce" (en Brooklands no se permitían las carreras de 24 horas debido al ruido). El coche se estropeó antes de que pudiera lograr ese objetivo, pero, en el proceso, Duff estableció nuevos récords mundiales de la Clase E en 1, 2 y 3 horas, 100 y 200 millas, y 100, 200, 300 y 400 km.
Duff regresó a Brooklands el 27 y 28 de septiembre, conduciendo ambos turnos de 12 horas en solitario para tomar el Double 12 [5] a una media de 86,52 mph, para una distancia total de 2.082 millas (3.351 km). También batió los récords mundiales de la Clase E de 1 a 12 horas y todas las distancias de 100 a 1.000 millas y de 100 a 1.600 km. En total, estableció 38 récords internacionales de clase. El récord del Double 12 fue un récord absoluto, independientemente de la clase. El evento fue representado en la imagen de portada de la primera edición de la Brooklands Gazette , publicada en julio de 1924. [6]
En la reunión de otoño de Brooklands, Duff apareció al volante del viejo Blitzen Benz de 21 litros de JL Dunne . Perdió la carrera de 100 millas con Parry Thomas , a pesar de rodar a 114,49 mph. Incapaz de detener el viejo coche al final de la última vuelta, Duff se fue por encima del peralte, chocando contra árboles y un poste de telégrafo fuera del circuito antes de detenerse finalmente. [7]
A principios de 1923, Duff se enteró de una nueva carrera de 24 horas que se celebraría en Le Mans . Fue el primer participante. WO Bentley , el fundador y entonces propietario de Bentley Motors, pensó que era una locura y que ningún coche terminaría. Ante la determinación de Duff, aceptó que prepararan el coche en la fábrica y dejó que su piloto de pruebas, Frank Clement , fuera su compañero. El Bentley Duff/Clement fue uno de los coches más rápidos, y Duff marcó la vuelta más rápida en 9 minutos y 39 segundos para la vuelta de 10,726 millas. [8] Las duras condiciones de la pista pasaron factura cuando una piedra que salió volando agujereó el tanque de combustible, lo que obligó a Duff a correr de vuelta a boxes. Como solo los conductores podían trabajar en los coches, Clement tuvo que volver en bicicleta con una lata de gasolina para impulsar el coche de vuelta a boxes. A pesar del drama, Duff y Clement acabaron en un sólido cuarto lugar. [9] Más importante aún, WO Bentley, que sólo se fue en el último minuto, se enganchó a Le Mans, la carrera que haría famosos a sus coches.
Duff se dirigió entonces con su Bentley al Gran Premio de España de Turismos en Lasarte . A dos vueltas del final, cuando una piedra que había lanzado un coche que iba detrás le golpeó en la cara, se estrelló contra un muro y se lastimó la mandíbula y se rompió algunos dientes . A pesar de ello, consiguió el primer puesto en la categoría de 3 litros, ya que había superado con facilidad a sus competidores. "En muestra de su valiente conducción, Duff recibió de todos modos el trofeo de los 3 litros, ya que no había otros finalistas en la categoría". [10]
En 1924, Bentley ya estaba plenamente comprometido con Le Mans. Duff todavía era un participante privado, utilizando uno de los coches del concesionario. Su coche se preparó junto con el coche de fábrica utilizando ideas que se le habían ocurrido a Duff después de la carrera de 1923. Acompañado por Clement, en una carrera disputada en un calor intenso, Duff ganó cómodamente, lo que le dio a Bentley su primera victoria en Le Mans. En 1925, un incendio en el carburador acabó con las posibilidades de Duff en Le Mans.
El 9 y 10 de septiembre de 1925, Duff fue a la pista de Montlhéry , cerca de París , para intentar batir el récord absoluto de 24 horas. Tenía una carrocería especial Weymann monoplaza en su Bentley y el piloto oficial Dudley Benjafield como copiloto. Bajo una lluvia torrencial, hicieron las primeras 12 horas a 97,7 mph, pero no lograron el récord de 12 horas. A las 18 horas y media, falló el accionamiento del árbol de levas , lo que puso fin al intento. Pudo reclamar dos récords mundiales: 1000 kilómetros en 6 horas, 23 minutos y 55 segundos y 1000 millas en 10 horas, 15 minutos y 59 segundos. [11] El 21 de septiembre, Duff regresó a Montlhéry con Woolf Barnato como copiloto. Conduciendo sobre una pista húmeda en medio de una densa niebla, recorrieron 2.280 millas en 24 horas, a una velocidad media de 95,02 mph. [12] Batieron el récord anterior, que ostentaba el Renault de 9 litros de Garfield y Plessier, por más de 7 mph. En el camino, el Bentley de 3 litros consiguió 21 récords mundiales, incluidos los de seis y doce horas, y los de 500, 1000 y 2000 millas. [13]
En busca de nuevos desafíos, Duff se fue a Estados Unidos en febrero de 1926. [14] Firmó para conducir un Miller patrocinado por Elcar Automobile Company en las 500 Millas de Indianápolis , luego de la muerte de Herbert Jones, quien murió al intentar calificar para la carrera en el Elcar Special. [15] En una carrera acortada a 400 millas por la lluvia, Duff terminó noveno. El siguiente evento del campeonato AAA fue en la pista de tablas de 1,25 millas en Altoona, Pensilvania, el 12 de junio. Duff terminó tercero en la carrera de 250 millas, dos vueltas atrás. [16] La siguiente carrera fue en la pista de tablas de Rockingham en Salem , New Hampshire . Un pinchazo hizo que el auto de Duff se inclinara de lado, arrojándolo del auto. "John Duff de Indianápolis, Indiana, destrozó su máquina y sufrió una fractura de clavícula cuando su auto se estrelló contra el riel superior y se salió de la pista". [17] Duff sufrió dolorosas lesiones en los huesos y los músculos, y una conmoción cerebral que afectó su visión. Sabiendo que su competitividad se vería comprometida y tras haberle prometido a su esposa que dejaría de competir si sufría otra lesión grave, Duff se retiró de las carreras.
Después del accidente, Duff trajo a su familia desde Inglaterra. Se establecieron en Santa Mónica , cerca de Los Ángeles . Duff abrió una academia de esgrima donde entrenó a muchas de las estrellas de cine de la época. Hizo de doble de su amigo Gary Cooper y otros en escenas de lucha con espadas en películas de Hollywood . También enseñó esgrima en la UCLA . En 1932, entrenó a algunos de sus estudiantes en el equipo olímpico de EE. UU . Cuando la Depresión provocó una disminución en la demanda de instrucción de esgrima, Duff trasladó a su familia a China. El asentamiento de la familia Duff en Guling había prosperado a lo largo de los años y se había convertido en un próspero centro turístico. Permanecieron en China desde 1932 hasta 1934, cuando regresaron a Inglaterra. En enero de 1935 se convirtió en miembro del British Racing Drivers' Club . [18] Duff continuó siendo un espadachín exitoso hasta finales de la década de 1930. También le fue bien en los negocios. El dinero que ganó le permitió satisfacer su pasión por los caballos. Se convirtió en un corredor de obstáculos y saltador de obstáculos de competición. John Duff murió en un accidente de equitación en Epping Forest el 8 de enero de 1958.
John Duff nació en China en 1895. Como todos los demás en el Imperio Británico , los canadienses eran súbditos del monarca reinante, no ciudadanos de ningún país. Si hubiera habido ciudadanía canadiense, Duff habría calificado a través de sus padres canadienses. John Duff se puede encontrar en el censo canadiense de 1901 y 1911. Había una categoría para "Nacionalidad". En ambos casos, Duff figuraba como canadiense. Cuando John Duff comenzó a competir en 1920, había vivido una parte importante de su vida en Canadá. Aunque no hubo ciudadanía canadiense hasta 1947, Canadá había emitido sus propios pasaportes desde la década de 1860. En 1932, John Duff tenía un pasaporte canadiense, lo que significa que lo llevó durante toda su carrera como piloto. En una entrevista de periódico concedida después de su último accidente, Duff fue claro sobre sus orígenes canadienses.
Duff es miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense . [19]