Joseph Skipsey (17 de marzo de 1832 - 3 de septiembre de 1903) fue un poeta de Northumbria durante el período victoriano y uno de los muchos mineros de carbón literarios que se conocen como "El Poeta del Minero". Entre sus obras más conocidas se encuentra la balada "The Hartley Calamity", que imagina las últimas horas de varias de las personas atrapadas bajo tierra durante el desastre de la mina de carbón de Hartley de enero de 1862. Este devastador accidente minero mató a un total de 204 hombres y niños y sigue siendo el desastre minero más catastrófico de Inglaterra. [1]
Skipsey nació en Percy Village (generalmente conocido por el nombre de la mina de carbón Percy Main ), en la parroquia de Tynemouth el 17 de marzo de 1832. Fue el octavo y último hijo de Cuthbert, un capataz [2] en Percy Main Colliery, e Isabella Skipsey.
La vida de Skipsey se vio afectada por la tragedia a una edad temprana cuando su padre, Cuthbert, fue asesinado a tiros el 8 de julio de 1832. A raíz de una larga y amarga huelga de mineros, las tensiones en el Gran Yacimiento de Carbón del Norte estaban aumentando y el domingo por la noche, se produjo una pelea entre un grupo de mineros y guardias especiales armados . Cuthbert Skipsey, un hombre influyente dentro de la comunidad, dio un paso adelante en un intento de calmar la situación. Uno de los guardias especiales, George Weddell, lo empujó y le disparó con su pistola; Cuthbert murió inmediatamente. Weddell fue arrestado, juzgado, declarado culpable de homicidio y condenado a seis meses de trabajos forzados. [3]
Como muchos niños de esa época, Skipsey comenzó a trabajar en la mina local a la edad de siete años como trampero. [2] Para romper el aburrimiento de las largas horas en la oscuridad, Skipsey aprendió a leer y escribir copiando el texto de periódicos descartados, anuncios, programas de teatro y otros materiales impresos con tiza en la puerta de madera en la que trabajaba. A medida que sus habilidades crecieron, Skipsey comenzó, como muchos otros escritores de la clase trabajadora, a leer escritores canónicos y fue profundamente influenciado por Shakespeare , Robert Burns , John Milton y Goethe , con El paraíso perdido de Milton teniendo una profunda influencia sobre él. En una entrevista que dio a The Pall Mall Gazette en 1889, Skipsey le dijo al periódico que sus primeros intentos de crear versos llegaron cuando los niños mayores en la mina cantaban versiones incompletas de canciones populares. [4] Sintiendo frustración por estas canciones medio recordadas, Skipsey las completaba con sus propias palabras para que coincidieran con los ritmos y las rimas que recogía. A partir de aquí comenzó a escribir sus propios versos y poemas antes de plasmarlos finalmente en papel y, finalmente, en imprenta.
En 1852, se dirigió a Londres en busca de trabajo y allí encontró empleo en los ferrocarriles. Allí conoció a su futura esposa, su casera Sarah Ann Fendley. Regresaron al norte y él encontró trabajo en Choppington [ 5] y luego en Pembroke Colliery, cerca de Sunderland [6] .
Skipsey se casó con Sarah, de Watlington , Norfolk , en diciembre de 1868. Tuvieron cinco hijos (entre ellos Joseph, nacido en 1869, y Cuthbert, nacido en 1872) y tres hijas (entre ellas Elizabeth Ann, nacida en 1860, que vivía en Harraton en el momento de la muerte de su padre). Los tres hijos nombrados fueron los únicos que sobrevivieron a su padre.
Su primer volumen de sus propias obras fue publicado en Durham en 1858, una copia del cual llegó a la atención de James Thomas Clephan , en ese momento editor del Gateshead Observer , un periódico relativamente nuevo y el primero en Gateshead . [7] Cuando Skipsey le contó su terrible situación, Clephan le consiguió un trabajo en la fundición Hawks, Crawshay and Sons en Gateshead . [6]
Tras la muerte de uno de sus hijos, Skipsey se mudó a Newcastle en 1863 y se convirtió en bibliotecario asistente en la Sociedad Literaria y Filosófica de Newcastle upon Tyne durante un corto tiempo. [6] El trabajo no parecía adaptarse a él y, como el salario era bajo, regresó a trabajar en las minas y finalmente se estableció en Backworth , donde permaneció hasta 1882.
En el momento de la muerte de tres de sus hijos en el espacio de un mes, escribió en la Biblia familiar: "El 16 de octubre murió mi hijo Cuthbert, a los catorce años; el 24 del mismo mes también murió mi pequeña Emma, de un año y nueve meses, y el 30 nuestra querida Harriet, de siete años, dejándonos sólo con nuestra Elizabeth Ann Pringle. Los niños murieron de escarlatina. Permítanme decir que otros tres niños encantadores y cariñosos nunca nacieron en este mundo. Su pérdida ha hecho que sus padres se sientan atraídos por nuestras reflexiones y sus muertes han reforzado la creencia de que las queridas joyas fueron tratadas incorrectamente. Joseph Skipsey, 8 de marzo de 1869. También William, que fue atropellado por un carro en la Tyne Main Way, cerca de Gateshead, el 7 de septiembre de 1860". [8]
Tras la publicación de su A Book of Miscellaneous Lyrics (1878), la obra de Skipsey atrajo (gracias a los esfuerzos de una figura literaria local [9] ) la apreciada atención de Dante Gabriel Rossetti y, en 1880, viajó a Londres para conocer a Rossetti. Durante esta visita, Skipsey conoció a muchas de las figuras culturales más importantes del siglo XIX, entre las que se encontraba Edward Burne-Jones . Después de este viaje a Londres, y gracias a los esfuerzos de Burne-Jones, Skipsey recibió una pequeña pensión anual del Royal Bounty Fund por sus servicios a la literatura de manos de William Gladstone .
En 1882, ya tenía 50 años y empezaba a notar la edad, por lo que, cuando quedó vacante un puesto de conserje en una nueva escuela de Mill Lane, Newcastle, se postuló para el puesto y lo consiguió. Esta escuela tuvo éxito y creció en tamaño, hasta que la carga de trabajo se volvió excesiva para él y su esposa. En septiembre de 1888, pasó a ocupar el puesto de portero en el recién ampliado Armstrong College, pero ni siquiera ese era el trabajo adecuado para un hombre de letras.
Cuando en 1889 quedó vacante el puesto de custodio de la Casa Natal de Shakespeare en Stratford-upon-Avon , Skipsey fue uno de los 132 candidatos. Apoyado por algunas de las figuras culturales más importantes de finales del siglo XIX, entre ellas Alfred Tennyson , Robert Browning , Oscar Wilde , William Rossetti , William Morris , Edward Dowden , Edmund Gosse y muchos otros, la solicitud de Skipsey resultó irresistible y él y su esposa fueron nombrados custodios conjuntos. [10] Después de menos de dos años se desilusionó con el puesto que (según confesó en una carta que no se abriría hasta después de su muerte) implicaba tratar con reliquias que "no tenían una historia definida" y tener que "perpetuar el error y el fraude" a los visitantes y al público en general. La experiencia de Skipsey inspiró el relato de Henry James "La casa natal". [11]
Él y su esposa regresaron a Tyneside , donde vivieron de su pensión y residieron, por turnos, en las casas de sus hijos sobrevivientes.
Sarah Skipsey murió el 9 de agosto de 1902, a la edad de 73 años.
Joseph Skipsey murió en la casa de su hijo Cuthbert en el número 5 de Kells Gardens, Low Fell , Gateshead , el 3 de septiembre de 1903, a los 71 años. Fue enterrado en el cementerio de Gateshead. Dos de sus cinco hijos y la mayor de tres hijas le sobrevivieron.
Poemas escritos por Skipsey:
Skipsey también editó los siguientes volúmenes de poesía para la serie "Canterbury Poets" publicada por Walter Scott Publishing Co., para cada uno de los cuales proporcionó un prefacio biográfico:
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Skipsey, Joseph". Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .