Hasta 1974 incluía la ciudad de Newcastle, la capital tradicional del condado, que ahora pertenece a Tyne y Wear.
Para algunas cuestiones, sobre todo las relacionadas con la fauna y algunas organizaciones deportivas, no se tienen en cuenta los límites establecidos en 1974.
Estas revueltas estaban encabezadas por el duque de Northumberland, perteneciente a la familia Percy.
Muchos de estos duques traicionaron a sus compañeros en las rebeliones que lideraban, dando información al gobierno y huyendo.
El condado fue también el centro del catolicismo en Inglaterra, así como de un cierto sentimiento jacobismo tras la restauración.