Joseph James y Joseph James Jr. fueron dos hombres de ascendencia kansa - osage - francesa que se convirtieron en intérpretes y guías en la frontera de Kansas y el Territorio Indio en el siglo XIX. Los estadounidenses europeos solían referirse a ambos hombres como "Joe Jim" o "Jojim". Ambos eran importantes intermediarios en la frontera entre las culturas blanca y nativa americana (india).
Joe Jim Sr. probablemente nació en la década de 1790 en el pueblo de Osage en el condado de Vernon, Missouri . Probablemente era hijo de un comerciante francés y una mujer de Osage. Hacia 1815, Joe Jim vivía entre la tribu Kaw a lo largo del río Kansas en lo que se convertiría en el estado de Kansas . Joe Jim se casó con Wyhesee (n. c. 1802), una hija del jefe Kaw White Plume . Se convirtió en un miembro importante de la tribu. Joe Jim fue signatario de un tratado de 1825 que cedía tierras Kaw al gobierno de los Estados Unidos, bajo el nombre de Ky-he-ga-shin-ga (Pequeño Jefe). [1]
Hablaba con fluidez kaw ( kanza ) y osage (casi idéntico al kaw), y más tarde francés e inglés, y se convirtió en intérprete para el gobierno de los EE. UU. alrededor de 1829. En 1830, sirvió como guía para una expedición de reconocimiento al oeste de Kansas por parte del misionero Isaac McCoy . McCoy, crítico de la mayoría de sus asociados, elogió a Joe Jim. [2] El último registro de Joe Jim es de 1837, cuando todavía trabajaba para el gobierno de los EE. UU. como intérprete. [3] (Un tal Joseph James aparece en el censo de 1843 de los kaw, pero no está claro si se refiere a Joe Jim Sr. o Joe Jim Jr.) [4]
Joe Jim Jr. nació alrededor de 1820 y su lugar de nacimiento fue "Big Bottom", un lugar a orillas del río Kansas. (La fecha de nacimiento de Joe Jim Jr. en su lápida es 1814, pero esa fecha no coincide con otras declaraciones sobre su edad). De ascendencia kaw/osage y francesa, probablemente creció hablando kaw, osage, francés y más tarde inglés. Al igual que muchos en la frontera, aparentemente era analfabeto.
En 1846 y 1847, durante la guerra entre México y Estados Unidos , junto con Peter Revard, un mestizo de Osage, Joe Jim condujo una manada de ganado desde Kansas hasta Nuevo México para alimentar a los soldados estadounidenses. Trabajó como carretero durante una campaña militar de los Estados Unidos contra los navajos . Mientras regresaba a Kansas en una caravana de carros, sobrevivió a un ataque comanche que resultó en la muerte de dos soldados estadounidenses. [5]
En la década de 1850, Joe Jim sufrió la amputación de un brazo debido a un "envenenamiento", lo que puso fin a su vida activa. En 1858 se convirtió en intérprete del gobierno de los Estados Unidos y, a partir de entonces, fue el principal punto de contacto entre los blancos y la tribu Kaw. Vivió en ambos mundos, pero no fue plenamente aceptado en ninguno de ellos.
Uno de los agentes indios estadounidenses para los que trabajaba Joe Jim era Hiram Warner Farnsworth . En 1859, James sirvió como informante del etnólogo pionero Lewis Henry Morgan . Morgan dijo de él:
Es mitad francés y mitad kaw [Joe Jim era un cuarto o menos francés y tres cuartos kaw y osage], y brillante e inteligente. … Está casado con una mujer potawatomi y vive en una buena casa de troncos en la orilla del hermoso río Kansas. Tiene una segunda casa en la que se cocina y se come. Cené con ellos y estuvo muy bien. [6]
Joe Jim se había casado con Margaret Curley, una potawatomi de pura sangre . Como muchas otras tribus en la década de 1830, los potawatomi habían sido expulsados por los EE. UU. del este del río Misisipi. El ejército estadounidense los obligó a mudarse a Kansas desde el valle del río Ohio .
A Joe Jim se le atribuye el nombre de Topeka, Kansas . Cuando los colonos blancos le preguntaron cuál era el nombre del lugar, respondió "Topeka", afirmando que su nombre nativo americano significaba "un buen lugar para cultivar patatas". Probablemente se refería al nabo de las praderas , cultivado por los kaw y los osage, en lugar de a la patata común conocida por los estadounidenses europeos. [7]
En 1867, Joe Jim acompañó a Washington a una delegación de Kaw encabezada por el jefe Al-le-ga-wa-ho. Los Kaw estaban decayendo rápidamente como tribu y estaban perdiendo sus tierras a manos de los colonos blancos. Buscaban una nueva reserva libre de ocupantes blancos en el Territorio Indio (posteriormente Oklahoma ).
Joe Jim participó en una de las batallas indias más pintorescas y públicas del Oeste. El 1 de junio de 1868, unos 100 guerreros cheyennes llegaron a la reserva Kaw cerca de Council Grove, Kansas . Los hombres Kaw salieron a su encuentro y, durante cuatro horas, las tribus organizaron un espectáculo militar descrito como una "batalla real". Cuando los cheyennes se retiraron del campo, se llevaron algunos caballos robados y una ofrenda de paz de café y azúcar donada por los comerciantes de Council Grove. Nadie resultó gravemente herido en ninguno de los dos bandos.
Durante la batalla, Joe Jim galopó 97 kilómetros (60 millas) a caballo hasta Topeka para informar al gobernador que los cheyennes enemigos estaban atacando y para solicitar ayuda. Con él en el viaje estaba un sobrino de ocho años llamado "Indian Charley". Se trataba de Charles Curtis , quien más tarde fue elegido congresista y vicepresidente de los Estados Unidos. [8]
El 4 de junio de 1873, los kaw, que habían quedado reducidos a 500 personas debido a las enfermedades, el alcoholismo y la guerra, de su población anterior de 1500, empacaron sus pertenencias y se marcharon a una nueva reserva en lo que se convirtió en el condado de Kay, Oklahoma . Su número siguió disminuyendo, hasta llegar a un mínimo de unos 200 en 1890. [9]
Joe Jim y su esposa Margaret establecieron una finca en la orilla este del río Arkansas , justo al sur de la frontera con Kansas. Murió el 21 de septiembre de 1898, el mayor de los Kaw. Fue enterrado en el cementerio de Washunga , luego se mudó a Newkirk, Oklahoma .