Jones Very (28 de agosto de 1813 - 8 de mayo de 1880) fue un poeta, ensayista, clérigo y místico estadounidense asociado con el movimiento trascendentalista estadounidense . Fue conocido como un estudioso de William Shakespeare , y muchos de sus poemas eran sonetos shakespearianos . Era muy conocido y respetado entre los trascendentalistas.
Nacido en Salem, Massachusetts , hijo de dos primos solteros, Jones Very se asoció con la Universidad de Harvard , primero como estudiante de grado, luego como estudiante en la Harvard Divinity School y como tutor de griego . Estudió poesía épica y fue invitado a dar una conferencia sobre el tema en su ciudad natal, lo que atrajo la atención de Ralph Waldo Emerson . Poco después, Very afirmó que él era la Segunda Venida de Cristo, lo que resultó en su despido de Harvard y su posterior internamiento en un manicomio. Cuando fue liberado, Emerson lo ayudó a publicar una colección titulada Ensayos y poemas en 1839. Very vivió la mayor parte de su vida como recluso a partir de entonces, publicando poesía solo con moderación. Murió en 1880.
Very nació el 28 de agosto de 1813, [1] en Salem, Massachusetts , y pasó gran parte de su infancia en el mar. [2] Fue el mayor de seis hijos, nacido fuera del matrimonio de dos primos hermanos; [3] su hermana Lydia también se convirtió en escritora. Su madre, Lydia Very, era conocida por ser una librepensadora agresiva que hizo que sus creencias ateas fueran conocidas por todos. [4] Ella creía que el matrimonio era solo un acuerdo moral y no legal. [5] Su padre, también llamado Jones Very, fue capitán durante la Guerra de 1812 y fue retenido en Nueva Escocia por un tiempo por los británicos como prisionero de guerra. [6] Cuando el joven Jones Very tenía 10 años, su padre, para entonces capitán de barco, lo llevó en un viaje en velero a Rusia. Un año después, su padre hizo que Very sirviera como camarero en un viaje a Nueva Orleans, Luisiana. Su padre murió en el viaje de regreso, [3] aparentemente debido a una enfermedad pulmonar que contrajo mientras estaba en Nueva Escocia. [7]
De niño, Very era estudioso, educado y solitario. [1] En 1827, dejó la escuela cuando su madre le dijo que debía ocupar el lugar de su padre y cuidar de la familia. Después de trabajar en una casa de subastas, [8] Very se convirtió en asistente remunerado del director de una escuela privada en Salem cuando era adolescente. El director, Henry Kemble Oliver, expuso a su joven asistente a filósofos y escritores, incluido James Mackintosh , influyendo en sus creencias religiosas y contrarrestando el ateísmo de su madre. [9] Compuso un poema para la dedicación de una nueva iglesia unitaria en Salem: "Oh Dios; en este, nuestro templo, descansa tu sonrisa, hasta que su torre, doblada por los días, asienta". [10]
Very se matriculó en el Harvard College en 1834. [11] Durante sus años universitarios, era tímido, estudioso y ambicioso de fama literaria. Se había interesado por las obras de Lord Byron , William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge , Johann Wolfgang von Goethe y Friedrich Schiller . [4] Sus primeros poemas fueron publicados en el Salem Observer mientras completaba sus estudios. [11] Se graduó en Harvard en 1836, ocupando el segundo puesto de su clase. [12] Fue elegido para hablar en su graduación; su discurso se tituló "Individualidad". [11] Después de graduarse, Very trabajó como tutor de griego, luego ingresó en la Harvard Divinity School , [2] con la ayuda financiera de un tío. [13] Aunque Very nunca completó su título en teología, ocupó pastorados temporales en Maine, Massachusetts y Rhode Island. [2]
Very se hizo conocido por su habilidad para atraer a la gente hacia la literatura, y le pidieron que hablara en un liceo en su ciudad natal de Salem en 1837. Allí se hizo amigo de Elizabeth Peabody , quien le escribió a Ralph Waldo Emerson sugiriendo que Very diera una conferencia en Concord . [14] En 1838, Emerson organizó una charla de Very en el Liceo de Concord. [2] Very dio una conferencia sobre poesía épica el 4 de abril de ese año, después de haber caminado 20 millas desde Salem a Concord para darla. [14] Emerson compensó el escaso pago de $10 invitando a Very a su casa a cenar. [12] Emerson firmó la copia personal de Very de Nature con las palabras: "La armonía del hombre con la naturaleza debe reconciliarse con Dios". [11]
Durante un tiempo, Very intentó reclutar a Nathaniel Hawthorne como una figura fraterna en su vida. Aunque Hawthorne lo trató con amabilidad, Very no lo impresionó. [15] A diferencia de Hawthorne, Emerson lo encontró "extraordinario", y cuando Very se presentó en su casa sin previo aviso junto con Cornelius Conway Felton en 1838, Emerson invitó a varios otros amigos, incluido Henry David Thoreau , a conocerlo. Emerson, sin embargo, se sorprendió por el comportamiento de Very en grupos más grandes. "Cuando está en la habitación con otras personas, el habla se detiene, como si hubiera un cadáver en el apartamento", escribió. [16] Aun así, en mayo de 1838, el mismo mes en que Very publicó su conferencia "Poesía épica" en el Christian Examiner , Emerson llevó a Very a una reunión del Club Trascendental , donde el tema de discusión fue "la cuestión del misticismo". [17] En la reunión, celebrada en la casa de Caleb Stetson en Medford, Massachusetts , Very participó en la discusión, construyendo su reputación como místico dentro de ese círculo. [18]
Very era conocido por ser un excéntrico, propenso a comportamientos extraños y puede haber sufrido trastorno bipolar . [19] Los primeros signos de un colapso llegaron poco después de conocer a Emerson, cuando Very estaba terminando un ensayo sobre William Shakespeare . Very explicó más tarde: "Sentí dentro de mí una nueva voluntad... no era un sentimiento propio sino una voluntad sensible que no era mía... Estas dos conciencias, como puedo llamarlas, continuaron conmigo". [20] En agosto de 1837, mientras viajaba en tren, se sintió abrumado por el terror a su velocidad hasta que se dio cuenta de que estaba siendo "llevado por un motor divino y emprendiendo el viaje de su vida". [21] Le dijo a Henry Ware Jr. , profesor de elocuencia del púlpito y atención pastoral en la Escuela de Divinidad de Harvard, que la inspiración divina lo ayudó a comprender de repente el capítulo veinticuatro del Evangelio de Mateo y que Cristo estaba teniendo su Segunda Venida dentro de él. Cuando Ware no le creyó, Very dijo: «Había pensado que hacías la voluntad del Padre y que debería recibir cierta simpatía de tu parte, pero ahora descubro que estás haciendo tu propia voluntad y no la voluntad de tu padre». [20] Very también dijo que estaba bajo la influencia del Espíritu Santo y que compuso versos mientras se encontraba en ese estado. Emerson no creyó la afirmación de Very y, al notar la mala escritura, preguntó: «¿No puede el espíritu analizar y deletrear?». [22] Very dijo que también lo atormentaban fuertes deseos sexuales que creía que solo se mantenían bajo control por la voluntad de Dios. Para ayudar a controlarse, evitaba hablar con mujeres o incluso mirarlas; lo llamaba su «sacrificio de la belleza». [4]
Uno de los estudiantes de Very, un compatriota de Salem llamado Samuel Johnson Jr., dijo que la gente ridiculizaba a Very a sus espaldas porque se había "ganado la fama de estar chiflado (o loco, si no estás familiarizado con los tecnicismos de Harvard)". [20] Durante una de sus sesiones de tutoría, Very declaró que era "infalible: que era un hombre del cielo y superior a todo el mundo que lo rodeaba". [23] Luego gritó a sus estudiantes: "Huyan a las montañas, porque el fin de todas las cosas está cerca". [18] El presidente de Harvard, Josiah Quincy III, relevó a Very de sus funciones, refiriéndose a un "colapso nervioso" que requirió que lo dejaran al cuidado de su hermano menor Washington Very, él mismo un estudiante de primer año en Harvard. [24] Después de regresar a Salem, visitó a Elizabeth Peabody el 16 de septiembre de 1838, [25] aparentemente habiendo renunciado a su regla de "no hablar ni mirar a las mujeres". [26] Como ella recordó,
Parecía muy enrojecido y sus ojos muy brillantes y sin pestañear. Inmediatamente me di cuenta de que había algo antinatural y peligroso en su aire. Tan pronto como estuvimos en la puerta del salón, puso su mano sobre mi cabeza y dijo: "Vengo a bautizarte con el Espíritu Santo y con fuego", y luego oró. [25]
Después de esto, Very le dijo que pronto se sentiría diferente, y le explicó: "Yo soy la Segunda Venida". [24] Realizó "bautismos" similares a otras personas en Salem, incluidos ministros. Fue el reverendo Charles Wentworth Upham quien finalmente lo internó. [25]
Very estuvo internado durante un mes en un hospital cerca de Boston, [19] el Asilo McLean , ya que escribió "contrariamente a mi voluntad". [27] Fue reemplazado en Harvard por Charles Stearns Wheeler . [28] Mientras estaba en McLean, Very terminó un ensayo sobre Hamlet , argumentando que la obra trata sobre "la gran realidad de un alma insatisfecha en sus anhelos de inmortalidad" y que "Hamlet ha sido llamado loco, pero como creemos, Shakespeare pensó más en su locura que en la sabiduría del resto de la obra". [25] Durante su estancia en el hospital, Very dio conferencias a sus compañeros pacientes sobre Shakespeare y sobre poesía en general. [29]
Fue puesto en libertad el 17 de octubre de 1838, [25] pero se negó a renunciar a sus creencias. Sus compañeros de hospital le dieron las gracias al marcharse. [30] El superintendente de McLean, Luther Bell, se atribuyó el mérito de haberlo salvado "de la ilusión de ser un profeta extraordinario", que Luther creía que se debía a que el sistema digestivo de Very estaba "completamente fuera de servicio". [29] El mismo mes en que fue puesto en libertad, Very se quedó con Emerson en su casa de Concord durante una semana. Mientras estaba de visita, Emerson escribió en su diario el 29 de octubre: "J. Very nos encantó a todos al decirnos que nos odiaba a todos". [12]
Amos Bronson Alcott escribió sobre Very en diciembre de 1838:
El lunes de esta semana recibí una carta de Jones Very, de Salem, ex tutor de griego en el Harvard College, institución que abandonó hace unas semanas, al ser considerado loco por la facultad. Hace unas semanas me visitó... Es un hombre notable. Su influencia en Cambridge sobre los mejores jóvenes fue muy buena. Sus talentos son de un orden superior... ¿Está loco? Si es así, todavía quedan destellos de sabiduría en su memoria. Está loco con Dios, es un tonto en la contemplación de la santidad de la Divinidad. Desconfía del intelecto... Considera que vivir, no pensar, es el culto que conviene al alma. Esto es misticismo en su forma más elevada. [31]
Emerson vio en Very un espíritu afín y defendió su cordura. Escribió a Margaret Fuller : «Una mente así no puede perderse». [27] Emerson simpatizaba con la difícil situación de Very porque recientemente había sido condenado al ostracismo tras su controvertida conferencia, el « Discurso de la Divinity School ». [32] Ayudó a Very a publicar Ensayos y poemas en 1839. [33] Los poemas recopilados en este volumen eran principalmente sonetos shakespearianos. Very también publicó varios poemas en el Western Messenger entre 1838 y 1840 [34] así como en The Dial , la revista de los trascendentalistas. Sin embargo, estaba decepcionado de que Emerson, que se desempeñaba como editor de la revista, alterara sus poemas. Very le escribió a Emerson en julio de 1842: «Quizás todos eran mejoras, pero yo prefería mis propias líneas. No sé, pero debería someterme a tales cambios tal como los hace la autoridad legítima de un editor, pero me sentí un poco triste por el aspecto de la pieza». [35] Nunca fue ampliamente leído y fue prácticamente olvidado a finales del siglo XIX, pero en las décadas de 1830 y 1840 los trascendentalistas , incluido Emerson, así como William Cullen Bryant , elogiaron su obra. [2]
Very continuó escribiendo durante toda su vida, pero con moderación. Muchos de sus poemas posteriores nunca fueron recopilados, sino que solo se distribuyeron en forma de manuscrito entre los trascendentalistas. [36] En enero de 1843, su obra fue incluida en el primer número de The Pioneer , una revista editada por James Russell Lowell , que incluía la primera publicación de " El corazón delator " de Edgar Allan Poe . [37]
Jones Very creía que su papel como profeta duraría sólo doce meses. En septiembre de 1839, su papel estaba completo. [38] Emerson sugirió que la inestabilidad mental temporal de Very valía el mensaje que había transmitido. En su ensayo "Amistad", Emerson se refirió a Very:
Conocí a un hombre que, bajo un cierto frenesí religioso, se deshizo de este manto y habló a la conciencia de cada persona con la que se encontró, y lo hizo con gran perspicacia y belleza. Al principio, todos los hombres estuvieron de acuerdo en que estaba loco. Pero, al persistir, logró la ventaja de lograr que todos los hombres que conocía entablaran relaciones verdaderas con él... Mantener relaciones verdaderas con los hombres en una época falsa es digno de un ataque de locura, ¿no es así? [39]
Very pasó las últimas décadas de su vida en Salem como recluso bajo el cuidado de su hermana. [2] Fue durante estos años que desempeñó funciones como ministro visitante en Eastport, Maine y North Beverly, Massachusetts, pero estas funciones fueron temporales porque se había vuelto demasiado tímido. A los 45 años, se había jubilado. [40] En sus últimos 40 años, Very hizo poco. El biógrafo Edwin Gittleman escribió: "Aunque vivió hasta 1880, la vida efectiva de Very terminó a fines de 1840". [41] Murió el 8 de mayo de 1880 y, al enterarse de la muerte de Very, Alcott escribió un breve recuerdo el 16 de mayo de 1880:
Los periódicos registran la muerte de Jones Very, de Salem, Massachusetts. Tuve la fortuna de conocer a este hombre mientras era tutor en la Universidad de Harvard y escribía sus Sonetos y Ensayos sobre Shakespeare, editados por Emerson y publicados en 1839. Very era entonces el místico soñador de nuestro círculo de trascendentalistas y un tema de especulación para nosotros. Decía que el Espíritu le enseñaba y que escribía bajo su inspiración. Cuando sus escritos fueron presentados a Emerson para que los criticara, se encontró que la ortografía era incorrecta y, cuando Emerson señaló el defecto, le dijeron que también se debía a un dictado del Espíritu. Si la ingeniosa respuesta de Emerson de que "el Espíritu debería ser más ortográfico" matizaba la visión del místico no parece ser otra cosa que el hecho de que el volumen impreso no muestra rastros de analfabetismo en el texto.
Muy a menudo venía a verme. Su aspecto sombrío a veces le daba un aire fantasmal. Recuerdo que cuando caminaba a su lado parecía espectral, y de alguna manera usaba mis pies en lugar de los suyos, manteniéndose lo más cerca de mí que podía y empujándome con frecuencia. Su voz tenía cierta vacuidad, como si fuera un eco de la mía. Todo su porte daba la impresión de que él estaba separado de su pensamiento y su cuerpo era el de otro. Se atrevió, sin embargo, a advertirme que no cayera en idolatrías, mientras traía uno o dos sonetos (que luego se imprimieron) para mi beneficio.
Su temperamento era delicado y nervioso, propenso a la visión de futuro y a un idealismo soñador, estimulado por los estudios excesivos y la escuela de pensamiento que entonces estaba en auge. Sus sonetos y ensayos shakespearianos superan a todos los que han aparecido desde entonces en sutileza y sencillez de ejecución. [42]
La primera reseña crítica del libro de Very fue escrita por Margaret Fuller y publicada en la Boston Quarterly Review de Orestes Brownson ; decía que los poemas de Very tenían "una elasticidad de espíritu, un flujo genuino de pensamiento y una nobleza y pureza no buscadas", pero admitió que prefería la prosa de la colección a la poesía. [43] Se burló del estilo "cantado" de los poemas y cuestionó su misión religiosa. Concluyó: "Estoy... muy interesada en el señor Very. Parece digno de ser bien conocido". [44] James Freeman Clarke admiraba la poesía de Very lo suficiente como para publicar varias en su revista, Western Messenger , entre 1838 y 1840. [34] William Ellery Channing también admiraba la poesía de Very, escribiendo que su locura "es solo superficial". [45] Richard Henry Dana Sr. también comentó positivamente sobre la poesía de Very: "El pensamiento es profundamente espiritual; y si bien hay un cierto carácter de peculiaridad que tan a menudo encontramos en cosas similares de nuestros viejos escritores, hay una libertad de extravagancia... De hecho, no sé dónde encontrarías... algo en este país que se pueda comparar con estos Sonetos". [34]
El editor y crítico Rufus Wilmot Griswold quedó tan impresionado por la poesía de Very que lo incluyó en la primera edición de su antología The Poets and Poetry of America en 1842. Le escribió a Emerson pidiéndole más información sobre él y expresando su opinión sobre su poesía: "Aunque es relativamente desconocido, parece ser un verdadero poeta". [46]
La revalorización moderna de Jones Very como autor de importancia literaria se remonta a un ensayo de 1936 de Yvor Winters [47], que escribió sobre el poeta: “En las últimas dos décadas, dos importantes escritores estadounidenses han sido redescubiertos y establecidos de forma segura en sus lugares legítimos en la historia literaria. Me refiero a Emily Dickinson y Herman Melville ... Propongo el establecimiento de un tercero”. [48] Winters, al hablar de las relaciones de Very con Emerson y su círculo, concluyó: “La actitud de los trascendentalistas hacia Very es instructiva y divertida, y demuestra más allá de toda duda lo alejado que estaba de ellos. Con respecto a la doctrina de la sumisión de la voluntad, estaba de acuerdo con ellos en principio; pero mientras que ellos recomendaban la rendición, él la practicaba, y ellos lo miraban con asombro”. [49] Posteriormente, William Irving Bartlett, en 1942, esbozó los hechos biográficos básicos de la vida de Very en Jones Very, el “santo valiente” de Emerson. [47] Una edición académica completa de las obras poéticas de Very apareció tardíamente, más de un siglo después de la muerte del poeta, en 1993. [50]
