Jonathan Thomas Benson Jr. (nacido el 27 de junio de 1963) [1] es un piloto de carreras de stock car retirado estadounidense e hijo del ex piloto de modificados de Michigan John Benson Sr. Benson ha competido en las tres series nacionales de NASCAR ( Cup , Busch , Truck ), y los aspectos más destacados de su carrera incluyen el campeonato de la serie AC-Delco Challenge de la American Speed Association de 1993 , el campeonato de la NASCAR Busch Series de 1995 , el premio al Novato del Año de la NASCAR Winston Cup Series de 1996 y el campeonato de la NASCAR Craftsman Truck Series de 2008 .
Benson, quien comenzó su carrera en NASCAR en 1993, es el segundo de los tres únicos pilotos que han ganado un campeonato tanto en la Busch Series como en la Craftsman Truck Series, y el decimoséptimo de los treinta y seis pilotos en ganar una carrera en cada una de las tres series nacionales de NASCAR.
Benson nació en Grand Rapids, Michigan . Se graduó de Forest Hills Northern High School en 1981. [2] Se convirtió en campeón de modelos tardíos en Berlin Raceway en Marne, Michigan antes de unirse a la American Speed Association (ASA) en 1990. Durante la temporada de novato de Benson en la ASA, capturó una pole position, lideró 174 vueltas y anotó ocho resultados entre los 10 primeros para arrasar en la competencia por el premio Pat Schauer Rookie of the Year de la ASA. En 1991, Benson compiló 13 resultados entre los 10 primeros, incluidos cuatro segundos lugares. Benson ocupó el cuarto lugar en la ASA AC-Delco Challenge Series en 1991. Benson luego ganó el campeonato ASA de 1993. Durante su tiempo en la serie ASA, condujo el Chevrolet Valvoline No. 21 para Throop Motorsports.
En 1993 , Benson hizo su debut en la Busch Series en Michigan International Speedway , conduciendo el Chevrolet Delco Remy N.º 41 para Ernie Irvan . Comenzó en el puesto 20, pero terminó en el puesto 40 después de un accidente temprano cuando volcó en la carrera. Corrió tres carreras más esa temporada en el Chevy N.º 74 de Staff America para BACE Motorsports , clasificándose tercero en Hickory Motor Speedway . Su mejor resultado fue un decimoctavo en Atlanta Motor Speedway .
Benson fue contratado para conducir a tiempo completo para BACE en 1994. Ganó la primera carrera de su carrera en la SplitFire 200 y terminó sexto en puntos, ganando los honores de Novato del Año. La temporada siguiente, Benson ganó a principios de la temporada en Atlanta y Hickory y tuvo diecinueve top ten, ganando el campeonato. También comenzó a correr en la Truck Series en el No. 18 Performance Friction Chevrolet C/K para Kurt Roehrig. En su primera temporada, su mejor resultado fue un segundo lugar en Indianapolis Raceway Park . La temporada siguiente, ganó la pole en North Wilkesboro Speedway .
En 1996, ascendió a la Winston Cup Series, una serie en la que el padre de Benson, John Benson Sr., compitió en una carrera en 1973. Se unió al equipo No. 30 patrocinado por Pennzoil, propiedad de Bahari Racing . No logró clasificarse para una carrera en la Food City 500 , pero ganó el título de Novato del Año de la Winston Cup de NASCAR de 1996. Ganó una pole en el Atlanta Motor Speedway . En agosto, dominó la Brickyard 400 antes de que un problema en la última parada en boxes acabara con sus posibilidades de victoria. Terminó la temporada con siete Top 10 y fue 21º en puntos. Fue invitado a la International Race of Champions de 1996 como el actual campeón de la Busch Series, y terminó tercero en los puntos finales, terminando entre los 10 primeros en las cuatro carreras.
En 1997 , Benson logró ocho Top 10, pero no terminó entre los 5 primeros ni una sola vez. Ganó la segunda pole de su carrera en Michigan y terminó fuera del Top 10 por un punto detrás de Ken Schrader . Al final de la temporada, anunció que se uniría a Roush Racing para correr el nuevo Ford Taurus Nº 26 patrocinado por General Mills / Cheerios .
Se perdió la apertura de la temporada, la Daytona 500 , y luego terminó 30º en la siguiente carrera. Luego tuvo una racha de no terminar peor que el noveno en las siguientes cinco carreras y ascendió hasta el décimo lugar en puntos, antes de terminar 38º y 41º en las siguientes dos carreras. Durante el resto de la temporada, su mejor resultado fue el noveno y no se clasificó más arriba del segundo. Terminó 20º en puntos. Benson tuvo numerosos jefes de equipo en 1999. Tuvo dos resultados entre los 10 primeros y terminó 28º en la clasificación final. Después de una larga negociación, pudo comprar su contrato y anunció que dejaría Roush.
Al comienzo de la temporada 2000 de la Copa Winston, Benson se encontró sin patrocinador cuando firmó para unirse a Tyler Jet Motorsports para correr el auto No. 10. El equipo se presentó en Daytona Speedweeks con un Pontiac Grand Prix blanco sin patrocinador . Lycos.com firmó para ser el patrocinador del equipo para el año en la mañana de la Daytona 500. Durante la carrera, Benson y el jefe de equipo James Ince apostaron por una parada en boxes tardía cuando solo usaron dos neumáticos del lado derecho y combustible, para salir con el liderazgo con 43 vueltas para el final. Se mantuvo fuera del campo hasta que un choque de varios autos provocó la bandera amarilla en las últimas 10 vueltas. En el reinicio con 4 vueltas para el final, Benson lideraba con Dale Jarrett y Jeff Burton justo detrás. Jarrett golpeó a Benson, enviándolo hacia la pista al entrar en la curva uno, luego lo pasó para la victoria mientras Benson retrocedió en el 12º lugar. Benson terminó sexto en la tercera carrera en el Las Vegas Motor Speedway y quedó undécimo en puntos. En la siguiente carrera en Atlanta, Benson no clasificó en la primera ronda de clasificación y se perdió la carrera después de que se cancelara la segunda ronda. Benson terminó segundo tres semanas después.
En la Pepsi 400 de julio, el coche de Tyler Jet Motorsports apareció en Daytona de nuevo con un coche blanco. Durante el fin de semana anterior a la carrera, el equipo quitó las calcomanías de Lycos.com. Los informes decían que fue porque Lycos nunca pagó. [3] Tyler Jet se quedó sin patrocinador durante las siguientes 4 carreras antes de que Aaron's se uniera a él justo antes de que el equipo cerrara. Durante la racha sin patrocinador, el equipo fue vendido a MB2 Motorsports . En agosto, Valvoline anunció que no solo patrocinaría al equipo, sino que se convertiría en copropietario. Benson terminó en el decimotercer lugar en los puntos finales.
Benson comenzó su temporada 2001 con una falla de motor que lo relegó al puesto 28, unas vueltas después de que se llevara a cabo la "Gran Carrera" de la carrera en la que participaron 19 autos. Obtuvo resultados entre los 10 primeros en cada una de las siguientes cuatro carreras, incluido un cuarto lugar en la UAW-Daimler Chrysler 400 , lo que le permitió ser el segundo en puntos (empatado con Sterling Marlin ) después de la Carrera Darlington de primavera. Terminó tercero en Texas e Indianápolis. No ganó una carrera por puntos, aunque ganó el Winston Open en Charlotte desde la pole después de que el líder Ryan Newman en el Ford No. 02 patrocinado por Alltel sufriera una explosión de motor al final de la carrera. Benson terminó undécimo en la clasificación final de puntos en 2001.
Benson comenzó el 2002 con un décimo puesto en la Daytona 500 a pesar de un accidente al principio de la carrera. En mayo, Benson aceptó competir en la carrera de la Serie Busch de Richmond para Marsh Racing en el Chevrolet No. 31 patrocinado por Whelen Engineering . Benson estuvo involucrado en un accidente en las primeras etapas de las carreras y terminó con costillas rotas y se perdió tres carreras de la Copa. En la Pepsi 400 en Daytona, comenzó sexto, y en la octava vuelta se juntó con Michael Waltrip . Benson terminó volviéndose a romper las costillas, lo que lo dejó fuera de acción durante dos carreras más. En Loudon , Benson comenzó segundo, lideró 53 de 207 vueltas y terminó cuarto. Benson empató el segundo puesto, el mejor de su carrera, en el Martinsville Speedway , que obtuvo dos veces en 2000. El 3 de noviembre, comenzó en el puesto 26 en el campo de 43 autos en el Pop Secret Microwave Popcorn 400 en Rockingham . Con 50 vueltas para el final, estaba corriendo en quinto lugar, y con 28 vueltas restantes superó a Mark Martin (quien casualmente tuvo a Valvoline como su patrocinador durante muchos años) para el liderato. En las últimas 10 vueltas, otros pilotos se estaban quedando sin gasolina, incluido su compañero de equipo Ken Schrader . Sin embargo, Benson mantuvo a raya a Martin por 0,26 segundos para ganar la carrera. [4]
Benson quedó sexto en puntos después de las primeras 4 carreras de 2003. Benson terminó entre los 5 primeros en Dover y Homestead, y terminó 24º en puntos. Valvoline decidió liberar a Benson a favor del piloto novato Scott Riggs después de que terminara la temporada.
El año 2004 comenzó con Benson firmando con Phoenix Racing para correr todo el calendario de la Busch Series 2004. Benson ganó su primera y única pole de su carrera en la Busch Series en Rockingham, pero una violación de las reglas lo relegó al último lugar cuando se bajó la bandera verde para la carrera. Estaba a punto de ganar en Bristol en la primavera hasta que Benson se vio envuelto en un incidente al final de la carrera entre Kevin Harvick y David Stremme . Benson también estuvo involucrado en un accidente entre los 4 mejores pilotos en Nashville mientras corrían por la victoria, y se separó de Phoenix antes de la carrera de Richmond. También corrió cuatro carreras en el No. 09 Cup de Phoenix, su mejor resultado fue el 27.º en la Daytona 500 .
Durante los meses siguientes, Benson corrió una carrera de Busch para Matt Kenseth y Robbie y John Reiser . En agosto, le ofrecieron un viaje en la camioneta No. 23 de Bill Davis Racing en la Craftsman Truck Series , que anteriormente había sido conducida por Shelby Howard antes de que lo liberaran del equipo. Benson tuvo ocho resultados entre los 10 primeros en trece carreras, terminando 25º en la clasificación de puntos de la serie de 2004. Benson tuvo diez resultados entre los 10 primeros en 25 carreras y fue 10º en la clasificación de puntos de 2005. Corrió cuatro carreras de Busch, una para FitzBradshaw Racing y otra para Smith Bros. Racing, terminando 18º en Nashville. También tuvo tres largadas de la Copa, dos de ellas en el No. 00 Sara Lee Chevy para Michael Waltrip , y otra en Atlanta en el No. 23 Dodge Charger para Bill Davis, terminando 28º.
Benson ganó su primera carrera de la Craftsman Truck Series en la Con-way Freight 200 de 2006 en el Michigan International Speedway . Con la victoria, Benson se convirtió en el decimoséptimo piloto en ganar una carrera en las tres series principales de NASCAR. También ha ganado una pole en cada una de las tres series. A continuación, obtuvo una victoria consecutiva en la Toyota Tundra Milwaukee 200 en Milwaukee Mile . Su tercera victoria de la temporada fue en la Toyota Tundra 200 en Nashville Speedway . Su cuarta victoria de la temporada fue en la Sylvania 200 en New Hampshire International Speedway . Benson ganó su quinta carrera del año en la Casino Arizona 150 en Phoenix International Raceway . Benson terminó la temporada 2006 en segundo lugar, 127 detrás de Todd Bodine . Fue nombrado el piloto más popular de la serie en 2006.
Para la temporada 2007, Benson continuó conduciendo la camioneta No. 23 para Bill Davis Racing. Terminó la temporada en tercer lugar con cuatro victorias: la Toyota Tundra Milwaukee 200 en Milwaukee Mile, la O'Reilly 200 presentada por Valvoline Maxlife en Bristol, la Missouri/Illinois Dodge Dealers Ram Tough 200 en Gateway International Raceway y la Ford 200 en Homestead-Miami Speedway . Benson fue nombrado el Piloto Más Popular de la serie por segundo año consecutivo, convirtiéndose en el primer piloto en repetir como destinatario del premio. Benson también regresó a las carreras de la Copa NEXTEL conduciendo el Toyota Camry No. 46 de Wyler Racing en la Crown Royal Presents The Jim Stewart 400 de 2007. También regresó a las carreras de Busch conduciendo el Chevrolet Monte Carlo SS No. 1 de Phoenix Racing en la AT&T 250 de 2007 . Bill Davis también hizo que Benson cumpliera "doble función", conduciendo el camión Nº 23 y el Toyota Camry Nº 36 en la Cup Series el mismo fin de semana; lo hizo en las dos últimas carreras del año (Phoenix y Homestead-Miami).
Benson condujo el camión No. 23 en la Craftsman Truck Series de 2008, ganando el campeonato de la serie en la última carrera de la temporada. Con el título, se convirtió en el segundo piloto en ganar los campeonatos de la Busch Grand National Series y la Craftsman Truck Series ( Greg Biffle logró esto en 2002). Además, hasta la fecha se unió a una lista de solo 6 pilotos en ganar al menos un campeonato en más de una de las tres series principales del título ( Bobby Labonte , Brad Keselowski , Kevin Harvick y Kyle Busch son los otros, y han ganado campeonatos en el segundo nivel y la Cup Series). Su primera victoria de la temporada llegó en la Camping World RV Sales 200 en Milwaukee Mile , la tercera carrera consecutiva que Benson ha ganado como Milwaukee Mile. Su segunda, tercera y cuarta victorias llegaron en la Built Ford Tough 225 en Kentucky Speedway , la Power Stroke Diesel 200 en O'Reilly Raceway Park y la Toyota Tundra 200 en Nashville Superspeedway . Con esta serie de victorias, se convirtió en el quinto piloto de la Craftsman Truck Series en ganar tres carreras seguidas. Su quinta victoria del año llegó en la Kroger 200 en Martinsville Speedway . Benson fue nombrado el piloto más popular de la serie por tercer año consecutivo.
También en 2008, después de que fracasara un acuerdo para que Jacques Villeneuve condujera el Toyota Camry No. 27 de Bill Davis Racing, se anunció que Benson y Mike Skinner compartirían las tareas de conducción del No. 27. Benson no logró clasificar en su primera aparición en 2008 en la Kobalt Tools 500 , que también es el último intento de Benson de correr una carrera de la serie Sprint Cup hasta la fecha.
El 6 de noviembre de 2008, Benson anunció que no volvería a Bill Davis Racing después de la temporada 2008. El 8 de diciembre de 2008, Benson anunció que se uniría al equipo Red Horse Racing para conducir el Toyota Tundra N.º 1 en la temporada 2009. El jefe de equipo de Benson de la temporada 2008, Trip Bruce, también se unió al equipo N.º 1. El 8 de junio de 2009, se anunció que Red Horse Racing tenía que suspender el N.º 1 debido a la falta de patrocinio después de competir en ocho carreras con cuatro resultados entre los 10 primeros.
El 13 de junio de 2009, Benson sufrió quemaduras en un accidente de fuego en una carrera de ISMA Supermodifieds en Berlin Raceway . Fue trasladado al Spectrum Health Butterworth Hospital, donde fue hospitalizado con una clavícula rota, un hombro separado, tres costillas rotas, pulmones magullados, una muñeca fracturada y quemaduras de tercer grado en un codo. [5] [6] Después de someterse a dos cirugías por las quemaduras y un hombro separado, Benson se recuperó por completo. [6]
Para la temporada 2010, Kyle Busch Motorsports tenía la intención de presentar un camión para Benson, pero no lo hizo para asegurar el patrocinio necesario. Benson sirvió como mentor para los pilotos de Kyle Busch Motorsports, Brian Ickler y Tayler Malsam . [6] Benson condujo para Team Gill Racing en la apertura de la temporada en Daytona, terminando octavo. Luego condujo para Billy Ballew Motorsports en Martinsville, Kansas, y Dover, terminando entre los 10 primeros en las 3 carreras, incluyendo un par de quintos lugares en Martinsville y Kansas. La única carrera de Benson para Kyle Busch Motorsports fue en Texas, donde terminó décimo. Esta fue su última carrera en NASCAR.
Turn One Racing anunció en 2011 que tenía la intención de presentar un camión para Benson en 2012, pero el acuerdo fracasó debido a problemas de patrocinio. [7]
Benson actualmente trabaja para el Panel Nacional de Apelaciones de Deportes de Motor. [8] Benson está retirado de NASCAR, pero aún corre con un supermodificado para el propietario del automóvil Brad Lichty en la gira ISMA. También se desempeñó como piloto del auto de seguridad para la Serie SRX 2021. En 2023, Benson fue anunciado como competidor de la Serie SRX en una aparición única en Berlin Raceway . [9]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. 1 – Ganador de la serie 1. 2 – Ganador de la serie 2.