El teniente general John Wilson O'Daniel (15 de febrero de 1894 - 27 de marzo de 1975), apodado " Iron Mike ", fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Quizás sea mejor conocido por servir en la 3.ª División de Infantería en el norte de África , Sicilia , Italia y el sur de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el comandante general (CG) de Audie Murphy , el soldado más condecorado del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
O'Daniel fue atleta, profesor, diplomático y un profesional militar de toda la vida. Era de baja estatura (cinco pies y seis pulgadas), un líder de combate franco, valiente y de voz grave durante tres guerras importantes (la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea) que abarcaban una carrera militar de cuarenta años. Su lema era "afila tu bayoneta". En sus memorias, el general Dwight D. Eisenhower lo llamó "uno de nuestros destacados soldados de combate". La prensa lo comparó con el general George S. Patton Jr. por sus fuertes opiniones personales y su comportamiento intrépido, así como por su rapidez y audacia al mover la 3.ª División de Infantería por el Teatro de Operaciones Europeo (ETO).
John Wilson O'Daniel nació en Newark, Delaware, el 15 de febrero de 1894. Se graduó de la escuela secundaria en Oxford, Pensilvania en 1912 y asistió al Delaware College en Newark, Delaware (ahora conocido como la Universidad de Delaware ), donde jugó en el equipo universitario. fútbol y recibió el apodo de "Mike". Se alistó en la Guardia Nacional de Delaware en 1913 con la Compañía E, 1.ª Infantería de Delaware. El 19 de julio de 1916 fue movilizado y sirvió como cabo y sargento de la Primera Infantería en la frontera con México en Deming, Nuevo México . [1] Fue dado de baja honorablemente del servicio en su cumpleaños número 23, el 15 de febrero de 1917.
Después de graduarse de Delaware College en 1917, el mismo año en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos el 15 de agosto en el campo de entrenamiento de oficiales de reserva en Fort Myer, Virginia. [2] Recibió su comisión regular el 26 de octubre y fue asignado al 11.º Regimiento de Infantería , parte de la 5.ª División , en Camp Forrest , Tennessee . [3] O'Daniel fue asignado al mando de un pelotón en la Compañía K del regimiento. El comandante de su compañía , el primer teniente Mark W. Clark , se convertiría en un gran amigo y estaría destinado a desempeñar un papel importante en la futura carrera militar del recién comisionado O'Daniel. [3]
En mayo de 1918, junto con el resto de su batallón y división, fue enviado al frente occidental para reforzar las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), comandadas por el general John J. Pershing , durante el resto de la guerra y muchos meses después. . [4] Asumió el mando de la Compañía K cuando Clark, ahora capitán, fue ascendido a comandar el batallón, solo para ser herido poco después. [5] O'Daniel participó en la batalla de Saint-Mihiel , donde fue gravemente herido el 12 de septiembre de 1918, primer día de la batalla. [6] Testimonio de su resistencia y agresividad en la batalla fue su apodo , "Iron Mike", otorgado por sus compañeros, que se dice que es el resultado de sus acciones en Saint-Mihiel, donde luchó durante doce horas, a pesar de que fue golpeado. en la cara por una bala de ametralladora alemana y gravemente herido. Fue por esta acción que más tarde se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), el segundo premio más alto del país al valor, por sus acciones, así como el Corazón Púrpura . La cita de su DSC dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Segundo Teniente (Infantería) John Wilson O'Daniel (ASN: 0-7342), Ejército de los Estados Unidos. por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía en el 11.º Regimiento de Infantería, 5.ª División, AEF, cerca de Bois-St. Claude, en el saliente de St. Mihiel, el 12 de septiembre de 1918. Después de haber sido gravemente herido en la cabeza al principio de la acción, el teniente O'Daniel continuó al mando de su pelotón, liderando a sus hombres durante varias horas hasta que se vio obligado a rendirse al agotamiento físico total. , mostrando así el coraje, la determinación y la devoción al deber más excepcionales. [7] [6]
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Se recuperó poco después y participó en la que fue, y sigue siendo, la batalla más grande en la historia de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la ofensiva Mosa-Argonne . [8]
Después de que terminó la guerra, el 11 de noviembre de 1918 a las 11:00 am, regresó con el regimiento a los Estados Unidos en septiembre de 1919 y luego fue transferido al 25.º Regimiento de Infantería en el Campamento Stephen D. Little en Nogales , Arizona . [9]
O'Daniel se convirtió en instructor de infantería con la Guardia Nacional de Nueva Jersey en Trenton en mayo de 1924. [10] En septiembre de 1927 ingresó a la Escuela de Infantería en Fort Benning Georgia y se graduó en mayo de 1928. [11] Fue transferido en julio de 1928 a la 21.º de Infantería en Schofield Barracks, Hawái y en enero de 1930 fue puesto al mando del Destacamento de Policía Militar del Departamento de Hawái en Fort Schafter. En octubre de 1931 se unió al 12.º de Infantería en Fort Howard, Maryland. [12]
En la década de 1930, con el país atrapado en la Gran Depresión , O'Daniel emprendió una serie de asignaciones que se apartaban de los roles militares tradicionales. En mayo de 1933, O'Daniel se convirtió en asistente del oficial a cargo del puerto de embarque de Nueva York para la peregrinación de madres y viudas de guerra. De septiembre a noviembre de 1933, estuvo de servicio en el Cuerpo de Conservación Civil en Smokemont, Carolina del Norte y luego fue asignado al 22.º Regimiento de Infantería en Fort Oglethorpe, Georgia. [13] En julio de 1934 fue nombrado oficial de enlace del ejército con la Autoridad del Valle de Tennessee . En marzo de 1935 se convirtió en ayudante del Distrito "D" del Cuerpo de Conservación Civil en Fort McClellan, Alabama. [14] Fue nombrado Oficial Ejecutivo del Distrito "D" en julio de 1935, obteniendo un ascenso a especialidad en agosto, [15] y un año más tarde se convirtió en profesor de Ciencias y Tácticas Militares en la Academia del Condado de Richmond en Augusta, Georgia. [dieciséis]
O'Daniel ingresó a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , en septiembre y se graduó en junio de 1939. [17] Luego fue asignado a Fort Brady , Michigan, como instructor del Campo de Entrenamiento Militar para Ciudadanos y del Cuerpo de Reserva de Oficiales. En agosto de 1939 se convirtió en instructor de rama en el Área Militar de Michigan con sede en Detroit. [17] El 18 de agosto de 1940, O'Daniel fue ascendido al rango de teniente coronel . [18] [19]
En enero de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial (aunque Estados Unidos todavía era neutral), se convirtió en comandante del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería en Fort Benning, con el que participó en las maniobras del Tercer Ejército en Luisiana, una prueba crítica de logística y capacidades de combate para los combates posteriores en la Segunda Guerra Mundial. [20] El comandante del regimiento de O'Daniel, el coronel Charles Lockett, "escribió que Iron Mike era el mejor comandante de batallón que jamás había visto". [21]
Poco después de la entrada estadounidense en la guerra, el 24 de diciembre de 1941, fue ascendido a coronel [22] [21] y se convirtió en Subjefe de Estado Mayor para operaciones del Tercer Ejército y Director del Centro de Entrenamiento de Oficiales Subalternos en San Antonio. Texas. En junio de 1942 fue nombrado Oficial de Operaciones del Centro de Entrenamiento Anfibio en Camp Edwards , Massachusetts . [23]
En julio de 1942, O'Daniel fue transferido al Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) en Europa como Comandante de la Escuela de Entrenamiento de Invasión Estadounidense en el Reino Unido . En septiembre asumió el mando del 168.º Regimiento de Infantería , parte de la 34.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional bajo el mando del mayor general Charles W. Ryder , que la dirigió en la invasión aliada del norte de África francés ( Operación Antorcha ), y dirigió el regimiento en 8 y 9 de noviembre de 1942 en la captura de Argel y la posterior huida hacia Túnez . También fue recompensado con un ascenso al rango de oficial general de una estrella de general de brigada , el 20 de noviembre. [24] [25] En diciembre, fue asignado por el teniente general Mark W. Clark (que había servido con O'Daniel en el 11º de Infantería en la Primera Guerra Mundial) para organizar el Centro de Entrenamiento de Invasión del Quinto Ejército de EE. UU. en el norte de África, que entrenó a las fuerzas para futuros desembarcos anfibios . [26]
En julio de 1943, O'Daniel desembarcó en Sicilia (que recibió el nombre en clave de Operación Husky) con la 3.ª División de Infantería , al mando del mayor general Lucian Truscott . [27] El 24 de julio de 1943, dos semanas después de los desembarcos iniciales en Sicilia, regresó a Argel y fue adscrito a la inexperta 36.ª División de Infantería "Texas" , otra formación de la Guardia Nacional, que reclutaba en Texas, bajo el mando del Mayor General. Fred L. Walker , para los desembarcos de Salerno (Operación Avalancha) en septiembre. [27] Aunque no estaba obligado a hacerlo, decidió desembarcar con las tropas en Salerno, desembarcando con el 142.º Regimiento de Infantería del 36.º y, en palabras de su biógrafo, Timothy R. Stoy, "desempeñó un papel importante en la defensa del cabeza de playa , así como la conducción de operaciones en la playa para la 36.ª División de Infantería". [28] Su actuación durante los combates siguió impresionando a sus comandantes de mayor rango, en particular a Walker, que había servido con "Mike" en la década de 1920, y que más tarde premió personalmente a O'Daniel con la Estrella de Plata . [29]
Una vez más, su estancia fue breve ya que se convirtió en oficial a cargo de las operaciones anfibias del Quinto Ejército el 10 de octubre, y al mes siguiente sucedió al general de brigada William W. Eagles como subcomandante de división (ADC) de la 3.ª División de Infantería, todavía comandado por el mayor general Truscott, que había desembarcado en Italia el mes anterior. [30] La división cruzó la Línea Volturno y avanzó por la columna vertebral de Italia hasta ser detenida por las formidables defensas alemanas de la Línea Invierno (también conocida como Línea Gustav). La división, después de encabezar el avance del Quinto Ejército y haber sufrido duros combates y sufrir numerosas bajas, fue retirada para descansar en noviembre. [31]
Participó en los desembarcos en Anzio (Operación Shingle) en enero de 1944. La Operación Shingle fue un asalto anfibio alrededor de la ciudad italiana de Anzio en un intento de flanquear la Línea Gustav y capturar la capital italiana de Roma . En febrero, O'Daniel asumió el mando de la 3.ª División de Infantería del general de división Truscott, quien fue ascendido al mando del VI Cuerpo de manos del general de división John P. Lucas , mientras aún se encontraba en la cabeza de playa de Anzio . [31] Mientras estaba bajo su mando, la división repelió varios furiosos contraataques alemanes , finalmente escapó del cerco de la cabeza de playa en mayo durante la Operación Diadema y se dirigió a Roma, [32] donde fue ascendido al rango de dos estrellas de general de división. También recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército por su servicio en Italia y, el 30 de mayo de 1944, fue ascendido a general de división. [33]
Muy publicitado, si no completamente informado, fue el comentario que hizo en una reunión de personal en respuesta a una pregunta del general británico Sir Harold RLG Alexander , Comandante en Jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia (más tarde redesignado como el 15º Grupo de Ejércitos ). "Creo que su división no cedió ni un centímetro", preguntó el general Alexander. "¿Es eso cierto?" La respuesta de O'Daniel fue "Ni un maldito centímetro". [34]
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Sirvió allí hasta agosto de 1944, cuando O'Daniel y su 3.ª División desembarcaron en la península de St. Tropez, en el sur de Francia , y se dirigieron hacia el norte a través de las montañas de los Vosgos hasta Alemania. O'Daniel dirigió la 3.ª División por el valle del Ródano hasta Estrasburgo , en la Bolsa de Colmar , donde diezmó las fuerzas alemanas en enero de 1945 y cuando atravesó la Línea Siegfried en Zweibrücken en marzo de 1945. Con frecuencia volaba sobre las líneas del frente en una luz avión lanzando notas a las tropas de abajo, exhortándolas a avanzar. Dirigió la división a través del río Rin y participó en la captura de la ciudadela nazi en Nuremberg el 20 de abril de 1945, después de despiadados combates casa por casa. O'Daniel izó su bandera sobre la plaza Adolf Hitler en el centro de la ciudad y rindió un conmovedor homenaje a los exhaustos soldados de infantería que lo rodeaban por haber "expulsado a los hunos" de uno de los últimos bastiones nazis que quedaban.
Justo antes del mediodía del 20 de abril de 1945, cumpleaños de Adolf Hitler , el 2.º Batallón del 30.º Regimiento de Infantería llegó a la Adolf Hitler Platz, en el centro de la ciudad, después de tomar terreno en una lucha de edificio a edificio. Los marcadores de las calles de la plaza fueron reemplazados por otros que llevaban el nombre "Eiserner Michael Platz" (Plaza de Iron Mike) en honor al CG de la 3.ª División, el mayor general John W. O'Daniel, conocido por sus amigos íntimos y por miles de personas. de Marnemen como "Iron Mike".
A las 18.30, en la maltrecha Adolf Hitler Platz, un pelotón de fusileros de cada regimiento, así como tanques, cazacarros y carros antiaéreos, permanecían en formación silenciosa. Old Glory subió a un asta de bandera improvisada y la banda tocó el Himno Nacional. A continuación habló el mayor general John W. O'Daniel.
"Una vez más la 3.ª División ha conseguido su objetivo", afirmó. "Estamos en el lugar del bastión de la resistencia nazi en nuestra zona. Gracias a vuestras hazañas armadas, habéis destrozado cincuenta cañones antiaéreos pesados, capturado a cuatro mil prisioneros y expulsado a los hunos de todas las casas, castillos y búnkeres de nuestra zona. parte de Núremberg.
"Lo felicito por su desempeño superior...
La banda irrumpió en "Dogface Soldier". Unos cuantos civiles desconcertados contemplaron la pancarta roja, blanca y azul ondeando a media asta en señal de luto por el presidente Franklin D. Roosevelt .
La 3.ª División de Infantería conquistó Augsburgo , Munich y Salzburgo . La guerra terminó con la captura de Berchtesgaden , el bastión montañoso de Hitler en mayo de 1945. Representantes del Generalfeldmarschall alemán Albert Kesselring se rindieron ante él y él los entregó al general Jacob L. Devers , comandante del 6º Grupo de Ejércitos , cerca de Munich el 5 de mayo. , 1945. Uno de los trofeos de guerra de los que O'Daniel se enorgullecía más era un par de pantalones de Hermann Göring . Los llamó "muchos pantalones". Al final de la guerra, se informó que la 3.ª División " Rock of the Marne " de O'Daniel había recibido una cuarta parte de todas las Medallas de Honor presentadas durante la guerra por sus hazañas en el norte de África, Sicilia, Italia, Francia y Alemania.
En julio de 1945, a O'Daniel se le asignó un servicio temporal en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Ejército en Washington, DC. Más tarde ese mes se convirtió en comandante de la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU. en Fort Benning, Georgia , y en noviembre de 1946 también fue nombrado Comandante General allí.
O'Daniel pronto se encontró en medio de la Guerra Fría . Fue nombrado Agregado Militar en Moscú, Rusia, en junio de 1948 y después de su servicio temporal en la División de Inteligencia en el cuartel general del Ejército, asumió ese puesto en septiembre siguiente, sirviendo hasta agosto de 1950, cuando fue nombrado Inspector de Infantería en la Oficina del Jefe de las Fuerzas de Campaña del Ejército. en Fuerte Monroe, Virginia. Una vez recordó que fue la única vez que usó todas las condecoraciones militares que había recibido, "para deslumbrar a los rusos que quedaron impresionados con sus medallas". Después de regresar de Moscú, fue noticia cuando escribió un extenso artículo en una revista sobre su experiencia y fue citado diciendo: "A pesar de toda su gloria anunciada, Moscú primero me impresionó, y todavía lo hace, como un gran barrio pobre". El periódico soviético Pravda respondió acusándolo de espía y mentiroso.
En julio de 1951, fue a Corea para comandar el I Cuerpo (Estados Unidos) , 8.º Ejército de EE. UU. para su última misión de combate. Durante su servicio en Corea, recibió la Medalla del Aire por logros meritorios en vuelos del 21 de julio al 14 de agosto de 1951, y la Cinta de Encomio por logros meritorios el 18 de julio de 1951. O'Daniel apreció el uso del poder aéreo. diciendo: "El puente aéreo a Corea es uno de los mayores acontecimientos de esta guerra. Le da al comandante ventajas que nunca antes había tenido en guerras". Colgó su tercera estrella el 20 de diciembre de 1951.
El 1 de septiembre de 1952, O'Daniel se convirtió en comandante general de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Pacífico y regresó una vez más a Fort Schafter, Hawaii.
En abril de 1954, a instancias del presidente Eisenhower, fue designado Jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar para Indochina , liderando la vanguardia de la participación de Estados Unidos en Indochina. Estados Unidos buscaba reforzar la vacilante determinación francesa contra la agresión comunista. O'Daniel bajó voluntariamente de rango para no superar al comandante francés en ese momento. Su nombramiento fue algo controvertido porque algunos consideraban que no tenía el tacto y la sofisticación necesarios. Eisenhower lo defendió, creyendo que sus críticos lo subestimaban. "A pesar de su apodo y su exterior duro", escribió Eisenhower, "el general O'Daniel era un hombre de gran habilidad y tacto". Había sido elegido para el cargo en gran medida por su exitoso papel en la creación y supervisión de los programas de entrenamiento que habían transformado al ejército de Corea del Sur en una fuerza de combate eficaz durante la Guerra de Corea. Con el tiempo, llegó a liderar el grupo de 342 hombres encargado de construir las fuerzas de defensa de Vietnam del Sur , según lo permitido por el Acuerdo de Ginebra .
Se sentía optimista de que con la ayuda estadounidense se podría mantener a raya al comunismo en el Sudeste Asiático. Recomendó una mayor presencia estadounidense a medida que Francia se retiraba de la zona. Se siguió su consejo y procedió con 350 hombres adicionales para entrenar y equipar a un ejército survietnamita más competente y profesional. "Iron Mike" se convirtió en un firme defensor del compromiso de Estados Unidos con Vietnam del Sur, calificándolo de "una prueba de nuestras agallas y nuestra resistencia". A finales de 1955, pasó el mando al teniente general Samuel Tankersley Williams . Se erigió un monumento a O'Daniel en el Centro Nacional de Entrenamiento Quang Trung , a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Saigón , el sitio del campo de entrenamiento más grande del país en ese momento.
O'Daniel se retiró del servicio activo el 31 de diciembre de 1955. En su ceremonia de retiro, el general Maxwell Taylor, Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU., rindió un homenaje personal durante una ceremonia en el Pentágono. Al comentar que "'Iron Mike' siempre consigue su objetivo", el general Taylor contó la historia de cómo O'Daniel capturó Berchtesgaden en mayo de 1945. Corrió por un lado de la Autobahn y finalmente puso sus fuerzas a través del único puente disponible, el de O'Daniel. Los hombres ganaron la enérgica carrera hacia el preciado objetivo de los soldados de la 101.ª División Aerotransportada. El general Taylor había estado al mando de la 101 en ese momento. O'Daniel recibió un tercer racimo de hojas de roble como parte de su Medalla por Servicio Distinguido en la ceremonia.
Sus condecoraciones militares incluyen la Croix de Guerre francesa , la Orden británica del Bath , la Medaglia d'Argento al Valore Militare italiana , la Cruz de Servicio Distinguido , la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército con tres racimos de hojas de roble, la Estrella de Plata con racimos de hojas de roble , la Legión de Mérito con tres racimos de hojas de roble, la Estrella de Bronce con tres racimos de hojas de roble y el Corazón Púrpura .
Recibió la medalla civil más alta de Delaware, la Medalla del Gobernador y la Cruz de Servicio Conspicuo de Delaware. Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Delaware en 1956.
Cruz de Servicio Distinguido
Medalla por Servicio Distinguido del Ejército con tres racimos de hojas de roble
Estrella plateada con racimo de hojas de roble
Legión de Mérito con tres racimos de hojas de roble
Estrella de bronce con tres racimos de hojas de roble
Corazón Purpura
Cruz de guerra 1939-1945
Orden del baño
Medalla de Plata al Valor MilitarDespués de regresar de Vietnam del Sur y jubilarse, fue presidente de un grupo civil llamado Amigos Americanos de Vietnam, lo que demuestra su compromiso personal con el pueblo vietnamita.
Asistió a una reunión en Newark en la Universidad de Delaware a la que también asistieron el teniente general retirado del Cuerpo de Marines Robert T. Pepper y el general Julian C. Smith en 1967. O'Daniel envió a su alma mater un retrato que le regaló Ngo Dinh Diem . el primer presidente de Vietnam del Sur. La transcripción de Middletown registró su última visita a Delaware el 28 de noviembre de 1971: "El teniente general John W. "Iron Mike" O'Daniel, héroe de la Segunda Guerra Mundial, regresó a Newark para liquidar la herencia de su tía, la señorita Etta J. Wilson. ".
Un retrato al óleo de O'Daniel de 1945 realizado por Stanley Arthurs cuelga en el Alumni Hall de la Universidad de Delaware.
Murió en San Diego el 27 de marzo de 1975, le sobreviven su esposa Gretchen, una hija, la Sra. Ruth Snyder de Pacific Grove California, y cuatro nietos. Su primera esposa, Ruth, murió en 1965. Su único hijo, John W. O'Daniel Jr., un paracaidista , murió en acción en la Segunda Guerra Mundial, cerca de Arnhem en septiembre de 1944 durante la Operación Market Garden , mientras servía en el 505.º Paracaidista. Regimiento de Infantería , parte de la 82.ª División Aerotransportada del Mayor General James Gavin . Un hermano, J. Allison O'Daniel, murió en un accidente aéreo mientras prestaba servicio en la Primera Guerra Mundial.
