John Scott, primer conde de Eldon , PC , FRS , FSA (4 de junio de 1751 – 13 de enero de 1838) fue un abogado y político británico. Se desempeñó como Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña entre 1801 y 1806 y nuevamente entre 1807 y 1827.
Eldon nació en Newcastle upon Tyne . Su abuelo, William Scott, de Sandgate, una calle adyacente al muelle de Newcastle, era empleado de un ajustador, una especie de transportista de agua y corredor de carbón. Su padre, que también se llamaba William, comenzó su vida como aprendiz de ajustador, servicio en el que obtuvo la libertad de Newcastle, convirtiéndose en miembro del gremio de Hostmen (ajustadores de carbón); [1] más tarde en la vida se convirtió en director del negocio y alcanzó una posición respetable como comerciante en Newcastle, acumulando propiedades por valor de casi £ 20.000.
Eldon se educó en la Newcastle upon Tyne Royal Grammar School . No destacó en la escuela por su dedicación a los estudios, aunque su maravillosa memoria le permitió hacer buenos progresos en ellos; con frecuencia hacía novillos y era azotado por ello, robaba en huertos y se entregaba a otras travesuras escolares cuestionables; tampoco siempre salía de sus apuros con honor y un carácter de veracidad. Cuando terminó su educación en la escuela secundaria, su padre pensó en ponerlo de aprendiz en su propio negocio, al que ya se había dedicado un hermano mayor, Henry; y fue solo por la influencia de su hermano mayor William (más tarde Lord Stowell ), que ya había obtenido una beca en el University College, Oxford , que finalmente se decidió que continuara con sus estudios. En consecuencia, en 1766, John Scott ingresó en el University College con la intención de tomar las órdenes sagradas y obtener una pensión universitaria. Al año siguiente obtuvo una beca, se graduó como Bachiller en Artes en 1770 y en 1771 ganó el premio de ensayo en inglés, el único premio universitario abierto en su época a la competencia general. [1]
Su esposa, Elizabeth , conocida como "Bessie", era la hija mayor de Aubone Surtees, un banquero de Newcastle. La familia Surtees se opuso al matrimonio e intentó impedirlo, pero entre ellos había surgido un fuerte vínculo.
El 18 de noviembre de 1772, Scott, con la ayuda de una escalera y de un viejo amigo, se llevó a la dama de la casa de su padre en Sandhill, al otro lado de la frontera con Blackshields, en Escocia, donde se casaron. El padre del novio no se opuso a la elección de su hijo, sino al momento que eligió para casarse; era una mancha para las perspectivas de su hijo, privándolo de su camaradería y de su oportunidad de ascenso en la iglesia. Pero mientras que la familia de la novia se negó a relacionarse con la pareja, Scott, como hombre prudente y padre cariñoso, se propuso sacar lo mejor de un mal asunto y los recibió amablemente, estableciendo para su hijo £ 2000.
John regresó con su esposa a Oxford y continuó manteniendo su beca durante lo que se denomina el año de gracia que se otorga después del matrimonio, y aumentó sus ingresos trabajando como tutor privado. Después de un tiempo, el Sr. Surtees se reconcilió con su hija y llegó a un acuerdo generoso de £3000. [1]
El año de gracia de John Scott terminó sin que quedara vacante ninguna residencia universitaria; y con su beca abandonó la iglesia y se dedicó al estudio del derecho. En enero de 1773 se convirtió en estudiante de Middle Temple. En 1776 fue llamado a ejercer la abogacía, con la intención inicial de establecerse como abogado en su ciudad natal, un plan que su temprano éxito le hizo abandonar y pronto se estableció para ejercer su profesión en Londres y en el circuito norte. En el otoño de 1776, su padre murió, dejándole un legado de 1000 libras esterlinas además de las 2000 libras esterlinas que se le habían asignado previamente. [1]
En su segundo año en el foro, sus perspectivas comenzaron a mejorar. Su hermano William, que en ese momento era profesor de historia antigua en Oxford y disfrutaba de una amplia relación con hombres eminentes en Londres, estaba en condiciones de promover materialmente sus intereses. Entre sus amigos estaba el notorio Andrew Bowes de Gibside , a cuyo patrocinio de la casa se debió en gran medida el ascenso de la familia Scott. Bowes, tras haber impugnado Newcastle y haberlo perdido, presentó una petición de elección contra el regreso de su oponente. El joven Scott fue contratado como abogado junior en el caso y, aunque perdió la petición, no dejó de aprovechar la oportunidad que le brindaba para mostrar sus talentos. Este compromiso, al comienzo de su segundo año en el foro, y la aparición de honorarios ocasionales, debieron haberle dado esperanzas; y entonces abandonó el plan de convertirse en abogado provincial. Siguieron uno o dos años de trabajo aburrido y pocos honorarios, y comenzó a sentirse muy deprimido. Pero en 1780, sus perspectivas mejoraron repentinamente con su aparición en el caso de Ackroyd v Smithson , que se convirtió en un caso importante que estableció una regla de derecho; y el joven Scott, habiendo perdido su punto en el tribunal inferior, insistió en argumentarlo, en apelación, contra la opinión de sus clientes, y lo llevó ante Lord Thurlow , cuya consideración favorable ganó por su hábil argumento. [1]
Ese mismo año Bowes volvió a contratarlo en una petición electoral, y al año siguiente Scott aumentó considerablemente su reputación al aparecer como abogado principal en la petición electoral de Clitheroe. A partir de ese momento, su éxito fue seguro. En 1782, obtuvo un vestido de seda y se curó tanto de su modestia temprana que se negó a aceptar el puesto de abogado del rey si se le daba precedencia sobre él a su subalterno, Thomas Erskine , aunque este último era hijo de un lord y un orador muy consumado. Ahora estaba en el camino de la fortuna. Su salud, que hasta entonces había sido indiferente, se fortaleció con las exigencias que se le hicieron; sus talentos, su poder de resistencia y su ambición se expandieron todos juntos. Disfrutó de una considerable práctica en la parte norte de su circuito, ante comités parlamentarios y en el tribunal de cancillería. En 1787, su práctica en el tribunal de equidad había aumentado tanto que se vio obligado a abandonar la mitad oriental de su circuito (que abarcaba seis condados) y asistir solo a él en Lancaster.
En 1782, entró en el Parlamento por el distrito de Weobley, en Herefordshire , cercano a Lord Weymouth , que Lord Thurlow obtuvo para él sin que se lo pidieran. En el Parlamento, dio un apoyo general e independiente a Pitt . Sus primeros discursos parlamentarios fueron dirigidos contra el proyecto de ley de Fox sobre la India. No tuvieron éxito. En uno de ellos pretendió ser brillante; pero al volverse simplemente laborioso y pedante, Sheridan lo cubrió de ridículo , de quien recibió una lección que no dejó de aprovechar. En 1788, fue nombrado Procurador General y fue nombrado caballero, y a fines de ese año atrajo la atención por sus discursos en apoyo de las resoluciones de Pitt sobre el estado del rey ( Jorge III , que entonces sufría una enfermedad mental) y la delegación de su autoridad. Se dice que redactó el proyecto de ley de la Regencia, que se presentó en 1789. En 1793, Sir John Scott fue ascendido al cargo de Fiscal General , cargo en el que le correspondió llevar a cabo los memorables procesos por alta traición contra los simpatizantes británicos del republicanismo francés, entre otros, contra el célebre Horne Tooke . Estos procesos, en la mayoría de los casos, fueron sin duda instigados por Sir John Scott, y fueron los procedimientos más importantes en los que participó profesionalmente. Ha dejado constancia, en su Libro de anécdotas , de una defensa de su conducta con respecto a ellos.
En 1793 fue elegido miembro de la Royal Society [2].
En 1799, al quedar vacante el cargo de presidente del Tribunal de Causas Comunes , no pasó desapercibida la pretensión de Sir John Scott de ocuparlo; y tras diecisiete años de servicio en la Cámara Baja, entró en la Cámara de los Lores como barón Eldon . En febrero de 1801, el ministerio de Pitt fue sucedido por el de Addington , y el presidente del Tribunal Supremo ascendió a la Cámara de los Lores. Se le concedió el cargo de canciller supuestamente por su notorio celo anticatólico. Desde el Tratado de Amiens (1802) hasta 1804, Lord Eldon parece haber interferido poco en la política.
En este último año, lo encontramos dirigiendo las negociaciones que resultaron en la destitución de Addington y la revocación de Pitt como primer ministro. Lord Eldon continuó en el cargo de canciller bajo Pitt; pero la nueva administración duró poco, ya que el 23 de enero de 1806 Pitt murió, agotado por las ansiedades del cargo, y su ministerio fue sucedido por una coalición, bajo Lord Grenville . Sin embargo, la muerte de Fox, que se convirtió en secretario de asuntos exteriores y líder de la Cámara de los Comunes, pronto rompió la administración de Grenville; y en la primavera de 1807 Lord Eldon una vez más, bajo la administración del duque de Portland , regresó al saco de lana, que, a partir de ese momento, continuó ocupando durante unos veinte años, influyendo en el gabinete.
Durante esta época, Lord Eldon era venerado por su labor de consolidación de la equidad en un cuerpo de principios jurídicos. En el caso Gee v. Pritchard escribió: [3]
"Nada me causaría mayor dolor al dejar este lugar que el recuerdo de haber hecho algo para justificar el reproche de que la equidad de este tribunal varía como el pie del Canciller".
No fue hasta abril de 1827, cuando el puesto de primer ministro, vacante debido a la parálisis de Lord Liverpool , recayó en Canning , el principal defensor de la emancipación católica romana, que Lord Eldon, a los setenta y seis años de edad, finalmente renunció a la cancillería en protesta, oponiéndose profundamente a los principios más liberales del nuevo primer ministro. [4] Cuando, después de las dos breves administraciones de Canning y Goderich , le tocó al duque de Wellington construir un gabinete, Lord Eldon esperaba ser incluido, si no como canciller, al menos en algún cargo importante, pero se sintió disgustado por ser pasado por alto por insistencia de Robert Peel , en una ruptura decisiva con el pasado del Alto Tory. [5] A pesar de sus frecuentes protestas de que no codiciaba el poder, sino que anhelaba el retiro, lo encontramos nuevamente, tan tarde como 1835, a los tres años de su muerte, con la esperanza de un cargo bajo Peel. Habló en el parlamento por última vez en julio de 1834.
En 1821, Lord Eldon había sido creado vizconde de Encombe y conde de Eldon por Jorge IV , a quien logró conciliar, en parte, sin duda, al defender su causa contra su esposa , de quien había sido anteriormente defensor, y en parte a través de su reputación de celo contra los católicos romanos. [1] En el mismo año, su hermano William, que desde 1798 había ocupado el cargo de juez del Tribunal Superior del Almirantazgo , fue elevado a la nobleza con el título de Lord Stowell .
La esposa de Lord Eldon, la ex Elizabeth Surtees , a quien él llamaba Bessie, murió antes que él, el 28 de junio de 1831. Habían tenido dos hijos y dos hijas que sobrevivieron a la infancia:
El propio Lord Eldon sobrevivió a casi todos sus parientes más cercanos. Su hermano William murió en 1836. Él mismo murió en Londres el 13 de enero de 1838. Eldon dejó un patrimonio de 2.300.000 libras esterlinas [7] , en una época en la que incluso los patrimonios de un millón de libras eran extremadamente raros. [8] John Wade, compilador de The Black Book, or Corruption Unmasked, detalló con cifras precisas cómo la "casi increíble riqueza" de Eldon se debía a los "emolumentos estatales de los que él y su familia monopolizan en un grado desmesurado". [9]
El título de Eldon posteriormente pasó a su nieto mayor, John .
Hay una placa azul en su casa en Bedford Square , Londres.
Lord Eldon y su esposa están enterrados en el cementerio de Kingston, Dorset . [1]
Eldon fue un partidario leal y tenaz de la guerra contra Napoleón; [10] pero cuando en 1823 surgió la perspectiva de una nueva guerra, expresó preocupaciones bastante diferentes: "Los hombres se engañan a sí mismos al suponer que la guerra consiste sólo en una proclamación, una batalla, una victoria y un triunfo. En las viudas y los huérfanos de los soldados, después de que los padres y los maridos han caído en el campo de batalla, los sobrevivientes no piensan". [11]
Sin embargo, Shelley , en su Masque of Anarchy , cuestionó la sinceridad de Eldon: "Luego vino Fraud y vestía, como Eldon, una túnica de armiño; sus grandes lágrimas, porque lloraba bien, se convertían en piedras de molino al caer". [12]
Eldon acusó notoriamente al reformador político Thomas Hardy de intentar establecer "un gobierno representativo, el opuesto directo del gobierno que se ha establecido aquí". [13]
Él mismo, sin embargo, fue criticado con igual fuerza por no reformar el notoriamente lento Tribunal de Cancillería , [14] de ahí una caricatura de 1817 que lo representa liderando una bandada de abogados-langostas que descendían sobre los tribunales de justicia. [15]
Durante la vida de Eldon, el periodista (George) Wingrave Cook observó: "La posteridad probablemente emitirá un juicio severo sobre la memoria de este estadista... no hay otro ejemplo de un hombre que poseyera una influencia casi absoluta en los consejos de la nación durante un cuarto de siglo, y de quien se pueda decir que nunca originó una medida que la siguiente generación juzgara beneficiosa para su país, y nunca permitió que se discutiera una medida de ese tipo sin su oposición enérgica y generalmente fatal". [16]
John Wade también señaló: "no hay absurdo en la ley, no hay intolerancia en el gobierno de la Iglesia, no hay medida estatal arbitraria de la que él no sea el defensor hosco, furioso e intolerante". [17]
Aunque la oposición y los historiadores posteriores lo etiquetaron de tory, [18] Eldon se situó a largo plazo en la tradición whig, defendiendo "una doctrina esencialmente similar a la que los whigs ministeriales habían mantenido desde los días de Burnet , Wake , Gibson y Potter ". [19] Como ultra-tory, protestando contra la emancipación católica, se sentó con los whigs durante la sesión parlamentaria de 1830 y en 1825, tras la derrota del proyecto de ley de emancipación del tory Sir Francis Burdett en la Cámara de los Lores por una mayoría de 48, [20] bebió "el 48, el año 1688 , y la gloriosa e inmortal memoria de Guillermo III ". [21] [22] En 1831, mientras regresaba a Purbeck en un carruaje abierto de la declaración en la elección del condado de Dorset en compañía de George Bankes , fue apedreado en Wareham por una turba de cien hombres. Aunque no hubo heridos, se afirmó que podría haber muerto si un paraguas no hubiera desviado una de las piedras de su cabeza. [23]
Sin embargo, en su oposición incondicional a la Gran Ley de Reforma [24] así como en su creencia en una Gran Bretaña inmutable anclada en los valores de 1688, [25] personificó los valores reaccionarios de lo que Palmerston llamó "el viejo y estúpido partido conservador". [26]
Varios barcos recibieron su nombre en su honor, por ejemplo, el conde de Eldon y el Lord Eldon , y el barco East Indiaman Lord Eldon .
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rigg, James McMullen (1897). "Scott, John (1751-1838)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 51. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 49–56.