John Randel Jr. (1787–1865) fue un topógrafo , cartógrafo , ingeniero civil e inventor estadounidense de Albany, Nueva York , que completó un estudio completo de la isla de Manhattan de 1808 a 1817, al servicio de la creación del Plan de los Comisionados de 1811. , que determinó que la ciudad de Nueva York , que en ese momento consistía únicamente en Manhattan , se dispondría en el futuro en una cuadrícula rectilínea de calles.
Randel también se destaca por haber recibido una de las mayores indemnizaciones en ese momento como resultado de su demanda por incumplimiento de contrato contra Chesapeake & Delaware Canal Company . Las apelaciones de la sentencia por parte de la empresa llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que confirmó la adjudicación, así como el derecho de Randel a recibir directamente los peajes del canal para poder cobrarlos.
Randel nació en Albany, Nueva York, el 3 de diciembre de 1787 en una familia numerosa y unida; él era uno de los hijos del medio. Su padre, John Sr. (1755–1823), era un estadounidense escocés-irlandés de segunda generación , joyero y fundador de latón, mientras que su madre Catherine (o Katurah o Keturah; 1761–1836) nació en Nueva Jersey en una tierra. -familia rica. John padre sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como soldado raso y se casó con Catherine en 1780, un año después de ser liberado de su regimiento por las heridas que había sufrido. [3]
La educación formal de John Jr. abarcó únicamente la escuela primaria, donde aprendió a respetar las ideas e ideales de la Ilustración . [4] Cuando era joven, Randel estaría profundamente comprometido con la razón, pero también era un hombre religioso y no estaba de acuerdo, por ejemplo, con las opiniones de Thomas Paine sobre la religión expresadas en La era de la razón . Criado en una comunidad presbiteriana muy unida , Randel asistía a la iglesia con regularidad y observaba estrictamente el sábado como día de descanso; Más tarde, uno de sus trabajadores se quejó de que no podían mantenerse al día con su correspondencia porque Randel no le permitía escribir cartas los domingos. Mientras trabajaba en Manhattan, Randel a veces cruzaba el río Hudson en ferry para asistir a la Primera Iglesia Presbiteriana en Orange, Nueva Jersey , donde los familiares de su madre eran ancianos. Fue en estas visitas que conoció a la mujer que se convirtió en su primera esposa, su prima, Matilda Harrison, con quien se casó en 1813. [5]
Después de que terminó su educación formal, Randel fue aprendiz, posiblemente a los 12 años, aunque más probablemente a los 16, de Simeon De Witt , quien era el Agrimensor General del Estado de Nueva York . De Witt estaba familiarizado con Randel, ya que ambas familias eran de Albany, una ciudad de sólo 7.500 habitantes en ese momento, y el padre de Randel había servido con el hermano de De Witt en la Revolución Americana . [6] Fue un momento en la historia de Estados Unidos en el que muchos jóvenes se dedicaron a la agrimensura, al menos por un corto tiempo, ya que había una gran necesidad de hacerlo a medida que los lugares vacíos (al menos, vacíos de blancos) comenzaron a colonizarse. [7]
Cuando Randel terminó su aprendizaje y se convirtió en asistente de topógrafo, interpretó los informes de campo de otros topógrafos para redactar mapas basados en ellos de la tierra en las montañas de Adirondack y en la Reserva Oneida , trazó un mapa de Albany Turnpike entre Albany y Schenectady y Great Western Turnpike. desde Albany hasta Cooperstown , y lotes de propiedades inspeccionados en Albany y en el centro de Nueva York, particularmente en el condado de Oneida [8] [9]
A pesar de su escasa experiencia, a través de una recomendación de De Witt, uno de los tres comisionados encargados de desarrollar un plan para el futuro trazado de las calles de la ciudad de Nueva York, y la aprobación del gobernador Morris , uno de los otros comisionados y presidente no oficial de la comisión, Randel, a los 20 años, fue contratado para reemplazar al topógrafo jefe original de la comisión, Charles Frederick Loss, quien había demostrado ser incompetente. [10]
Marguerite Holloway, biógrafa de Randel, divide su trabajo en Nueva York en tres períodos. El primero, de 1808 a 1810, resultó en la publicación en 1811 del Plan de los Comisionados. La segunda fase se desarrolló entre 1811 y 1817, durante la cual completó el levantamiento geodésico necesario e inscribió la cuadrícula en el terreno. La fase final fue alrededor de 1818 a 1821, cuando Randel y su primera esposa Matilda se convirtieron en cartógrafos de alta calidad , creadores de mapas. [11]
Randel comenzó a trabajar en junio de 1808 y se le ordenó realizar un estudio detallado de la isla de Manhattan para ayudar a elaborar el plano de las futuras calles de la ciudad de Nueva York. [12] El mapa final, el Plan de los Comisionados de 1811 , trazó las calles de Nueva York desde la calle 14 hasta la calle 155 en una cuadrícula rectangular, sin acomodar el terreno de la isla.
Después de la publicación del Plan de los Comisionados, a instancias de la comisión, Randel fue contratado por el Consejo Común de Nueva York durante los siguientes 6 años para continuar con el levantamiento necesario para trazar calles reales, ya que el Plan de los Comisionados era más teórico que práctico.
Para realizar este trabajo, Randel recibió una asignación de 1.000 dólares para instrumentos topográficos (equivalente a 18.000 dólares en 2023), pero también gastó su propio dinero: entre 2.400 dólares (equivalente a 44.000 dólares en 2023) y 3.000 dólares (equivalente a 55.000 dólares en 2023). desarrollando siete instrumentos topográficos que, entre otras ventajas, no variarían de tamaño por los cambios de temperatura, lo que se traduciría en una gran precisión. Un experto en equipos topográficos de la época colonial ha expresado la opinión, después de examinar de cerca las imágenes de los nuevos instrumentos de Randel (el folleto que los explicaba se ha perdido) que Randel era "Básicamente... un genio mecánico". [13] [14] El comisionado Simeon De Witt dijo sobre el trabajo de Randel que fue realizado "con una precisión no superada por ningún trabajo de este tipo en Estados Unidos". [15]
Para inscribir la cuadrícula en el terreno, Randel y su equipo erigieron casi 1.600 marcadores, principalmente monumentos de mármol cuadrados de tres pies (0,91 m) de largo y nueve pulgadas (23 cm) con el número de la calle, colocados en cada intersección. Cuando las rocas impedían el uso de los marcadores de mármol, hicieron agujeros con pólvora, vertieron plomo y anclaron pernos de hierro cuadrados de seis pulgadas (15 cm) de largo y una pulgada (2,5 cm). En total, colocaron 1.549 marcadores de mármol y 98 pernos de hierro para definir el patrón de la cuadrícula. [15] [16] [17]
Como parte de la tercera etapa de su trabajo, Randel creó un mapa extremadamente grande de la ciudad, a una escala sin precedentes. Esto se hizo mediante noventa y dos "mapas agrícolas" coloreados de 32 pulgadas (81 cm) por 20 pulgadas (51 cm), hechos a una escala de cien pies por pulgada (1,2 m/mm) que se superponían a la topografía natural de Manhattan. con la rejilla prevista. Cuando se juntaron, los mapas agrícolas formaron un mapa de la ciudad de aproximadamente 50 pies (15 m) de largo. Randel y su esposa Matilda tardaron dos años, de 1819 a 1820, en terminar los mapas, trabajando desde su nuevo hogar, habiéndose mudado a Orange, Nueva Jersey. Necesitaba, pidió y recibió una prórroga del Consejo Común para completar la tarea, y aun así no cumplió con el plazo, entregando los últimos mapas en septiembre de 1820, con un retraso de unos cuatro meses. [18] [19] [20]
Los mapas agrícolas de Randel son elogiados por su precisión y utilidad. El historiador Isaac Newton Phelps Stokes , en su The Iconography of Manhattan Island, 1498-1909 los llamó "el registro topográfico más completo y valioso del período que existe. Es, de hecho, el único registro topográfico temprano de la isla". [21]
Además de los mapas agrícolas, Randel también produjo un atlas de la ciudad, completando con "asombrosa precisión" los detalles de las ubicaciones de las calles y las elevaciones que habían quedado fuera del mapa oficial. [22]
Hubo una polémica por la publicación del mapa del Plan de los Comisionados. Randel había comenzado a preparar un mapa para entregárselo al grabador, utilizando sus documentos originales, cuando descubrió que el consejo le había otorgado a William Bridges, uno de los pocos topógrafos reconocidos por la ciudad, el derecho a hacerlo. Bridges simplemente copió uno de los mapas publicados anteriormente por Randel, que eran de dominio público, introduciendo errores al hacerlo. Bridges publicó y registró los derechos de autor del mapa resultante como una empresa privada, dejando a Randel al margen. [15]
El conflicto entre los dos hombres no llegó a un punto crítico hasta tres años después, en 1814, cuando Randel comenzó a anunciar su propia versión del mapa del Plan de los Comisionados, que según él era "más correcto" que el publicado anteriormente. no mencionar a Bridges por su nombre, no sólo por los errores que, según él, se habían introducido en el mapa cuando Bridges lo copió, sino porque él, Randel, "desde entonces completó las mediciones y arregló los monumentos por contrato con el [Consejo Común], [por lo tanto ] sólo él posee todos los materiales para este valioso trabajo." Publicó una carta del Gouverneur Morris, quien calificó el mapa de Randel como "un trabajo excelente... indispensable para aquellos que deseen familiarizarse con la topografía de ese interesante espacio que comprende [sic]. Me parece más preciso que cualquier otra cosa. del tipo que ha aparecido hasta ahora... Lo considero altamente merecedor del patrocinio público". Bridges respondió, comentando que Randel era "sin principios" y "engreído", y carecía de una "conducta honorable". Randel, por supuesto, respondió, enumerando muchos, pero no todos, los errores en el mapa de Bridges, incluidas islas que no tenían la longitud y el ancho correctos o que estaban en el lugar equivocado, rocas y colinas fuera de lugar y de tamaño incorrecto, ríos y fuertes demasiado cerca unos de otros, edificios faltantes o fuera de lugar, y calles mostradas como cerradas que no lo estaban. Bridges, cuya reputación como topógrafo y como hombre estaba lejos de ser limpia, no respondió, tal vez porque su esposa estaba enferma en ese momento y murió varios meses después de la segunda carta de Randel. En cualquier caso, el propio Bridges murió poco después y Randel no publicó su mapa ni lo hizo grabar debido a preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con la Guerra de 1812 . Finalmente lo publicó en 1821. [23] El comportamiento litigioso futuro de Randel puede haberse fundado en que fue perjudicado al no recibir lo que consideraba el crédito adecuado por su trabajo en el mapa de Manhattan.
Cuando Randel regresó al proyecto del mapa de la ciudad de Nueva York, tuvo una nueva idea: el mapa de la ciudad se integraría en un mapa del noreste de Estados Unidos. Necesitado de dinero (el Pánico de 1819 estaba vigente y el único trabajo que la ciudad de Nueva York le encargó a Randel fue un estudio del Navy Yard de Brooklyn ), Randel esperaba que el nuevo e inusual mapa le reportara algo de dinero. Aprobó el proyecto con su mentor, Simeon De Witt, cuyo mapa del estado de Nueva York fue muy elogiado, y contrató al destacado grabador Peter Maverick. Cuando se publicó en 1821, incluía un mapa a gran escala de Filadelfia que se desplazaba sobre Brooklyn y Queens, mientras que el mapa de Manhattan se desplazaba sobre el mapa de los estados de Connecticut, Rhode Island y parte de Massachusetts. El estado de Nueva York directamente al norte de la ciudad también se mostró hasta la longitud de la frontera norte de Connecticut. Aunque hermoso e innovador, y elogiado en su momento por su precisión y disposición, el mapa no fue un éxito financiero, ni el Consejo Común quedó satisfecho con la pequeña escala en la que se mostraba Manhattan. Compraron 24 copias del mapa y luego contrataron a otro cartógrafo para que elaborara un mapa a mayor escala que pudiera utilizarse más fácilmente. Randel le escribió al alcalde que intentaría hacer un mapa del doble de tamaño, pero nunca lo hizo. De hecho, el mapa fue el único mapa grabado que hizo en su vida: sus mapas anteriores del Plan del Comisionado y sus mapas agrícolas fueron hechos a mano. Sólo queda una copia del mapa, en la Biblioteca del Congreso . [24] [25] [notas 1]
Incluso mientras trabajaba en Manhattan, Randel participó en otros proyectos. En septiembre de 1810, por ejemplo, midió la Albany Post Road desde Albany a la ciudad de Nueva York y descubrió que tenía 154 millas de largo. Randel también sugirió cambios en la carretera para hacerla más corta, lo que luego alteró las tarifas postales entre las ciudades en un tercio. Produjo un mapa de la carretera de 23 pies (7,0 m) de largo, que mostraba cómo entraba en una ciudad de Nueva York ya cuadriculada. [26] Entre 1811 y 1822, los proyectos de Randel incluyeron trabajos en Oswego , Oneida y Oneida Castle, Nueva York ; la Reserva Salt Springs en Onondaga, Nueva York ; la Nueva Zona Militar ; islas en el río San Lorenzo ; y la parte superior del río Hudson , donde había sido contratado por comerciantes interesados en construir un canal desde Albany hasta New Baltimore, Nueva York, para evitar los peligros del río en esa zona. [27]
En 1815, el Comité de Estudios del gobierno de la ciudad de Albany contrató a Randel para realizar un estudio. Randel escribió que regresaba a la ciudad de Nueva York para conseguir su equipo y pidió que los monumentos estuvieran listos cuando regresara. En 1816, el comité anuló el contrato, citando el retraso en el inicio de las obras por parte de Randel. Randel estaba indignado y escribió en uno de sus libros de campo todo lo que había hecho para prepararse para el trabajo, incluida la construcción de nuevos instrumentos, a un costo para él de 6.461,47 dólares (equivalente a 120.000 dólares en 2023). En 1819 había decidido que no obtendría ningún alivio del gobierno de Albany y presentó una demanda contra los miembros del comité por no cumplir con el contrato. Perdió el caso, pero eso no lo curó de la inclinación a recurrir a los tribunales cuando se sentía menospreciado o aprovechado: fue el primero de una larga serie de demandas que Randel presentaría durante el resto de su vida. [28]
En algún momento, Randel compró dos lotes en el norte del estado de Nueva York, entre muchos que había comprado para él y su familia, incluida una casa en Albany. Los lotes 71 y 74 del tramo conocido como la Primera Compra Pagana pueden haber sido los sitios donde Randel y su hermano Abraham iniciaron granjas cercanas entre sí. Randel dirigió la suya a través de cuidadores de confianza, aunque participó a través de correspondencia en las decisiones relativas al funcionamiento de la granja. También actuó como agente de Abraham en la venta de lúpulo en la ciudad de Nueva York. A partir de 1810, comenzaron a pesar sobre él las responsabilidades fiscales relacionadas con las propiedades que poseía. [29]
Alrededor de 1816, John Rutherfurd , el tercero de los comisionados del Plan de 1811, contrató a Randel para estudiar una ruta para el propuesto canal Delaware y Raritan entre los ríos Delaware y Raritan . Esto lo hizo Randel, estimando los flujos de agua con la ayuda de un molinero. [30] En 1819 trazó una ruta de 19 millas (31 km) para un canal para transportar barcos y balandras desde Albany. [31]
Poco después de su trabajo en el Canal Delaware y Raritan, Randel recibió una oferta para ser el ingeniero del tercio oriental del Canal Erie , desde Utica, Nueva York hasta el río Hudson. Randel rechazó esta oferta, tal vez esperando que le dieran el trabajo de ingeniero jefe en Delaware & Raritan, pero consideraciones políticas retrasaron ese proyecto, que no se construyó hasta 1830-1834. Mientras tanto, Randel se mudó a su casa en Albany, donde, en 1821, un abogado local le pidió a Randel que, de manera económica e informal ("sin instrumentos"), estudiara una ruta para la parte oriental del Canal Erie, que pronto llegaría a la cercana Schenectady. . Randel completó su estudio, ideó lo que pensó que era la mejor ruta a seguir para el canal (que incluía un túnel, una novedad en los EE. UU. en ese momento), entregó los resultados a la Comisión del Canal de Erie y también los publicó. Los comisionados aún no habían tomado una decisión final sobre la ruta que tomaría el canal en esa área, y luego reprendieron a Randel por publicar su ruta propuesta mientras aún estaba pendiente una decisión. [32]
Randel se reunió con Benjamin Wright , el futuro "padre de la ingeniería civil estadounidense", que entonces era el ingeniero jefe de la parte central del canal. Wright estaba revisando todas las rutas propuestas y Randel quería repasar su ruta propuesta, que aparentemente Wright no había visto antes. Algunos días después, Randel obtuvo algunos de los cálculos de Wright sobre el costo de la remoción del suelo, lo cual cuestionó, se lo comunicó a Wright en una carta y le informó que planeaba publicar sus preocupaciones. [32] [33]
Cuando los comisionados finalmente tomaron su decisión, la ruta que habían elegido no era la de Randel. No se sabe si fue el autor, pero en un periódico local se publicaron una serie de cartas de "Un Amigo del Canal", quejándose de que el proceso mediante el cual se había determinado la ruta estaba cerrado: en términos modernos, no era "transparente". Cuando los comisionados publicaron su informe y plan finales, el periódico dejó de publicar las cartas. Luego, Randel publicó un folleto de 72 páginas argumentando que la ruta elegida por la Comisión del Canal de Erie se hizo por razones políticas, con pruebas proporcionadas de que la ruta final no era la mejor e ideas detalladas sobre los métodos para construir la sección del canal. [32]
Las autoridades modernas difieren sobre cuál fue la motivación de Randel para subir la apuesta en el debate, o si hubo múltiples razones. Parece poco probable que Randel hubiera publicado el panfleto si no hubiera creído en sus cifras o en que su ruta era realmente la más rentable y, sin embargo, los representantes de Albany, incluido el alcalde, le habían encargado realizar una encuesta. y la ruta propuesta por Randel favoreció a Albany sobre Troy, Nueva York . Además, Simeon De Witt, mentor de Randel y hombre poderoso en Albany, había pagado la publicación del folleto. No hay duda de que la ruta de Randel favoreció a Albany sobre Troya, pero hay muchas dudas sobre si deliberadamente o inconscientemente decidió seguir esa ruta. Por otro lado, también es discutible si Wright estaba favoreciendo deliberadamente a Troy. [32]
Aunque Randel tenía pruebas para respaldar sus acusaciones, no llegaron a nada y tuvieron el efecto a largo plazo de convertir a Wright en su enemigo profesional. [33]
Quizás debido a la notoriedad que adquirió debido a la controversia del Canal de Erie, en 1822 Randel fue contratado como consultor del Canal de Chesapeake y Delaware . El canal de 32 kilómetros (20 millas) de largo, que atravesaría el cuello norte de la península de Delmarva , conectando la bahía de Delaware y la bahía de Chesapeake y cortando 300 millas del viaje entre Baltimore y Filadelfia, se propuso ya en 1661. La construcción del canal había comenzado en 1804, supervisada por Benjamin H. Latrobe , pero se detuvo un año después debido a falta de fondos, política y problemas topográficos y laborales. En 1822, la junta directiva de la compañía del canal reorganizada contrató a William Strickland , arquitecto e ingeniero civil, para reexaminar la ruta que se había elegido originalmente para el canal. Strickland hizo un ligero cambio, pero por lo demás consideró que el plan original era sólido, aunque la junta directiva no estaba segura. Le pidieron al gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, que recomendara un ingeniero y, en base a ello, contrataron a Benjamin Wright para que fuera el ingeniero jefe del canal. También contrataron a Randel para revisar la ruta del canal y la sugerida anteriormente que se había pasado por alto. [34]
Después de examinar todas las rutas, Randel decidió que la mejor no era la "ruta superior" que Latrobe había elegido y Strickland había confirmado, sino la "ruta del sur", que era más desafiante técnicamente porque tendría que pasar por un cresta de 80 pies (24 m), y requería un "corte profundo", que era más difícil de hacer, pero tendría la ventaja de abrir el canal al Océano Atlántico, asegurándole siempre tener suficiente agua, problema que la empresa y su personal se había preocupado por solucionar. [35] [15] Latrobe y Strickland pensaron que el suelo donde era necesario el corte profundo haría que un canal allí fuera extremadamente difícil y costoso de construir, pero Randel no estuvo de acuerdo y estimó que el costo de tal "canal de marea" sería $1,2 millones de dólares; esta estimación se basó en que el suelo era franco arenoso. Al final resultó que, el suelo era en realidad esponjoso y parecido a un pantano, lo que añadió otro millón de dólares al costo. [31] [notas 2]
La compañía pidió a la Junta de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (precursora del Cuerpo de Ingenieros del Ejército ) que evaluara ambas rutas y, al mismo tiempo, contrató al hermano de Randel, William, para tomar muestras y analizar el suelo a lo largo de ambas rutas. Wright, el ingeniero jefe, mantenía abiertas sus opciones, pero estaba algo predispuesto a favorecer la ruta superior original sobre la ruta sur sugerida por Randel. [36]
El trabajo de Randel en el canal se vio interrumpido en 1823 por numerosos problemas personales. Su esposa, Matilda, se enfermó a principios de año y finalmente murió en agosto. Luego, el padre de Randel murió en octubre. El propio Randel estuvo enfermo durante este período, aunque no permitió que su propia enfermedad interfiriera con las obras del canal. Sin embargo, estuvo alejado del proyecto durante varios períodos de tiempo en 1823, y no se pudo tomar una decisión sobre la ruta hasta que los ingenieros del ejército (en realidad un comité formado por el general de brigada Simon Bernard y el teniente coronel Joseph G. Totten de la La Junta del Ejército, Canvass White , el ingeniero jefe de Pennsylvania State Works, y Wright [37] , pudieron reunirse con Randel. Esto finalmente sucedió en el invierno, y en enero de 1824, el ejército y la compañía del canal anunciaron inesperadamente que habían elegido la ruta sur de Randel, [38] elección que se publicó el 31 de enero de 1824. [37]
Randel fue contratado como ingeniero (su responsabilidad sería la mitad oriental del canal, que incluía el "corte profundo" y la cresta de 80 pies, así como pantanos y marismas) y firmó su contrato el 26 de marzo. Desde que Wright fue El ingeniero jefe, Randel, era su subordinado. A Randel se le dio un plazo de cuatro años para completar su sección. Inmediatamente anunció y contrató a cientos de trabajadores y comenzó a excavar en abril. Como era habitual en la época, a Randel se le pagó un salario, con el cual pagaba a su fuerza laboral, pero Wright y la junta directiva redujeron el salario hasta el punto de que ya no cubriría el costo de la mano de obra, y Randel se vio obligado a utilizar sus propios fondos para pagar a los hombres, endeudándose más de lo que ya estaba. Uno de los miembros de la junta directiva de la compañía del canal, Paul Beck Jr., consciente de la injusticia que se le estaba cometiendo a Randel y de que Randel estaba pagando cinco veces más de lo que el canal le pagaba a él, renunció a la junta y luego dijo: "[Yo "Era evidente para mí que la ruina [de Randel] era inevitable, y no elegí ser cómplice de ella... Creía que la junta estaba gobernada por Wright, y que él había decidido arruinar a Randel". [39]
Randel no permitió que ni su enfermedad ni la injusticia que Wright le estaba perpetrando detuvieran el trabajo en el canal. Continuó durante el invierno de 1824 y el verano siguiente. Es posible que Randel se haya dado cuenta de que Wright estaba tratando de que lo despidieran y arruinara su reputación, y que la mejor manera de evitarlo era lograr los excelentes resultados por los que se caracterizaba. Wright, sin embargo, no detuvo su campaña contra Randel. Como ingeniero jefe, estaba facultado para evaluar el trabajo de Randel y, después de inspeccionarlo, presentó un informe el 30 de julio de 1825 que decía que Randel estaba descuidando sus deberes y no había movido suficiente cantidad de tierra. En un testimonio posterior ante el tribunal, se determinó que esto era una mentira absoluta, [ página necesaria ] y también se determinó que Wright había ordenado a su asistente que mintiera, y que al menos un miembro de la junta directiva de la compañía del canal estaba al tanto de la mentira y específicamente Aprobaba lo que Wright estaba haciendo. Cuando la noticia de la evaluación de Wright llegó a los trabajadores de Randel, hubo agitación entre los hombres, hasta tal punto que uno de los ingenieros fue a la junta para preguntar si estaban a punto de despedir a Randel, pero la junta lo negó. Sin embargo, Randel fue notificado oficialmente el 10 de septiembre de la evaluación de Wright por negligencia en el cumplimiento del deber. Solicitó detalles a la junta, pero se le negó, hasta el 19 de septiembre, cuando se reunieron con Randel, a quien le dieron 10 días para preparar una defensa, a pesar de que Randel estaba enfermo en ese momento. El día después de que Randel leyera su defensa ante la junta (se habían negado a permitir que otro ingeniero lo hiciera debido a la condición de Randel), la junta despidió a Randel, [40] a pesar de un informe de dos miembros de la junta que contradecía el informe de Wright y certificaba que 700 hombres fueron empleados por Randel el 27 de septiembre. La compañía también presentó una demanda contra Randel para recuperar el dinero que le había sido prestado, préstamos que habían sido necesarios porque los honorarios de Randel se habían reducido por debajo del punto en el que podía pagar a sus subcontratistas: por ejemplo, En un mes, Randel cobraba 636 dólares al mes y empleaba hasta 100 hombres con un coste total de 2.500 dólares. [41]
Randel presentó demandas contra la empresa del canal por incumplimiento de contrato y contra Wright individualmente. La demanda contra Wright finalmente fue declarada inválida y el tribunal dictaminó que la disputa era en realidad entre Randel y la empresa. [42]
Mientras tanto, Mathew Carey , que había sido el principal impulsor para que se reiniciara la construcción del canal en la década de 1820, salió en defensa de Randel. Consideró que el trato de la empresa al ingeniero topógrafo era "desmedido" y publicó una serie de declaraciones y folletos defendiéndolo, apenas una semana después de que despidieran a Randel. En sus publicaciones, Carey señala que Randel había gastado $13,639 (equivalente a $370,000 en 2023) de su propio dinero para pagar a sus trabajadores una vez que Wright y la empresa redujeron su salario, y había trabajado durante 9 meses sin paga. Carey también señaló que toda la tripulación, incluido Randel, había cortejado enfermedades y mala salud al trabajar durante todo el invierno en un pantano helado, como exigía la compañía, y que había un mejor caso por negligencia en el cumplimiento del deber contra Wright, quien había Pasé la mayor parte de la primavera y el verano inspeccionando otros canales. De hecho, Wright indicó en sus cartas a sus amigos que temía trabajar en condiciones insalubres y, de hecho, se había ausentado de manera similar mientras trabajaba en el Canal Erie. Además, aunque Randel tenía un contrato de cuatro años con el canal para construir su sección, en el momento de su despido había [completado?] [ se necesita aclaración ] el 43% del trabajo, en sólo poco más de un año. De hecho, después de que la compañía del canal despidiera a Randel, adelantaron la fecha de apertura del canal un año completo, hasta marzo de 1827. [43] [44]
Las publicaciones de Carey culminaron en la Exposición de 23 páginas de la impactante opresión e injusticia sufridas durante dieciséis meses por John Randel, Jun. Esq. Por muy enérgica que fuera la defensa de Randel por parte de Carey, al final quedó en nada, ya que la junta se negó rotundamente a responder a sus acusaciones y Carey no pudo convocar una reunión de accionistas para ventilar los problemas. [43] [45] [46]
La demanda de Randel contra la empresa se escuchó en Delaware, como uno de los dos estados que cobraría peajes por el canal, en 1833, habiéndose producido retrasos debido a problemas jurisdiccionales. La preparación para el juicio endeudó aún más a Randel: a veces tenía cuatro empleados trabajando para él. El período previo al juicio tomó un tiempo considerable, ya que ambas partes presentaron múltiples declaraciones y objeciones , incluso después de que el tribunal les dijera enérgicamente a ambas partes que ya era suficiente. Finalmente, el 9 de diciembre, se reunió un jurado y comenzó el juicio propiamente dicho. Los argumentos iniciales tardaron más de dos semanas en completarse y numerosos testigos testificaron; Benjamin Wright, sin embargo, no estaba entre ellos. Después de una deliberación que duró cuatro días, el jurado devolvió a Randel un premio de 226.885,84 dólares en 1834 (equivalente a 7.000.000 de dólares en 2023), una cantidad enorme para aquella época. [47]
Cuando la empresa no pudo pagar la sentencia, Randel, apoyado por el estado de Delaware y especialmente por las autoridades del condado de New Castle , anunció que impondría los peajes del canal. La compañía había dicho en secreto a los capitanes de los barcos que podían pagar sus peajes en la oficina de la compañía en Pensilvania, lo cual no era legal según los estatutos del canal, o en el extremo del canal en Maryland. Se trataba de un subterfugio obvio para evitar que Randel cobrara los peajes en Delaware, donde se le había concedido la sentencia. Sin embargo, los capitanes se vieron obligados a pagar dos veces, una a la empresa y otra a Randel. Cientos de capitanes que se negaron a pagarle al agente de Randel, William Linn Brown, fueron encarcelados por el sheriff local y luego rescatados por la empresa. La compañía del canal, utilizando a dos de esos capitanes como apoderados, demandó a Randel, pero el Tribunal Superior de Delaware falló en su contra. [48] [49]
En este punto, la compañía canalera apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos no sólo el fallo más reciente sobre los embargos de Randel, sino también la sentencia de adjudicación original. Lamentablemente para la empresa, el Tribunal Supremo confirmó ambas sentencias. La decisión ha sido denominada "una de las demandas más famosas" en la historia del estado de Delaware. [15] Finalmente, en 1834, nueve años después de haber sido despedido, Randel recibió su pago, pero no hasta que los gobiernos estatales de Maryland y Delaware aprobaron leyes que exigían a la compañía del canal pagar sus deudas en un plazo de cinco años. [50] [51] El laudo casi llevó a la empresa a la quiebra, [33] sin mencionar la pérdida de ingresos derivada de los capitanes de barcos que evitaron usar el canal para no verse involucrados en la guerra de embargos entre Randel y la compañía del canal. . [52]
El capítulo final de la larga saga ocurrió cuando Randel acusó a William Linn Brown, su leal socio de toda la vida y el hombre acusado de recibir los peajes adjuntos del canal, de quitarle 1.000 dólares, así como documentos de poder. Randel demandó a Brown y Brown contrademandó. Randel perdió el caso a nivel estatal en Pensilvania en 1841, pero su apelación ante la Corte Suprema tuvo éxito en 1844. Muchos de los amigos y asociados de Randel sintieron que el asunto no lo reflejaba bien. [53]
Entre 1825 y 1834, mientras el caso judicial se abría paso en el sistema legal, Randel continuó trabajando. Además, en junio de 1827, Randel se volvió a casar. Su esposa fue Letitia Massey, hija del comerciante naviero de Filadelfia John Massey, y una mujer educada: asistió a la primera escuela para mujeres en los Estados Unidos, el Bethlehem Female Seminary , que ahora es Moravian College . Letitia iba a ser una confidente, asesora y aliada de Randel durante sus diversos litigios y negocios, a veces supervisando el trabajo de los asistentes de Randel cuando él no estaba disponible para hacerlo. La pareja tuvo al menos tres hijos, dos hijos y una hija, y posiblemente un tercer hijo. De ellos sólo uno sobrevivió hasta la edad adulta, el resto murió cuando eran bebés o niños pequeños. [54]
En 1827, Randel se embarcó en lo que sería su último compromiso relacionado con el canal, cuando inspeccionó una ruta de 170 millas (270 km) a lo largo del ramal norte de Susquehanna a través de un territorio difícil. Los siguientes compromisos de Randel serían con la emergente industria ferroviaria, comenzando en 1830 cuando fue nombrado ingeniero jefe del New Castle & Frenchtown Railroad , "uno de los primeros ferrocarriles de uso general en los Estados Unidos" [55] que sería un competidor directo del Canal de Chesapeake y Delaware, y el primer ferrocarril de Delaware. La construcción de la carretera tardó dos años y redujo significativamente el tiempo de viaje. Sin embargo, los expertos contemporáneos han juzgado que la construcción del ferrocarril por parte del inexperto Randel, supervisado por una junta directiva inexperta, fue "poco profesional y desordenada". [56] [55]
Randel también trabajó como ingeniero jefe en el ferrocarril de Ithaca y Owego , que también se completó en dos años; el Central Rail Road de Georgia , un breve compromiso cuando Randel propuso una ruta que la junta directiva no favoreció; una propuesta de Delaware Rail Road Company; y Nueva York y Albany. También hizo un estudio para un ferrocarril para Lykens Valley Coal Company en Pensilvania, y un estudio topográfico e hidrológico para la ciudad de Baltimore, que quería mejorar su fuente de agua potable, sin embargo Randel no fue contratado para construir el sistema, lo que la ciudad determinó que era demasiado caro. [57]
Con su acuerdo de la compañía del canal, Randel construyó "Randelia", [notas 3] una propiedad en el condado de Cecil, Maryland , [58] [59] justo al oeste de la ciudad de Chesapeake, Maryland , y justo al sur de la desembocadura de Chesapeake y Canal de Delaware , que tenía 1.415 acres (573 ha) en su mayor extensión. [notas 4] Allí vivió la mayor parte del resto de su vida, escribiendo cartas a los periódicos en busca de reconocimiento por su trabajo en la red de Manhattan, a la que llamó "el orgullo y el alarde de [la ciudad de Nueva York]", desarrollando un plan para la extensión de la red sobre la calle 155; y trabajando en otras ideas. [60]
Aunque el trabajo no siempre salió bien para Randel, nunca dejó de pensar en nuevas ideas, como el ferrocarril elevado , que intentó desarrollar mucho antes de que se hicieran realidad. Randel, quien afirmó haber pensado en la idea de los trenes elevados en 1829, intentó obtener permiso de la Junta de Concejales de la ciudad de Nueva York (el nombre del Consejo Común desde 1831) para construir un ferrocarril elevado en Broadway . Un comité de tres evaluó la propuesta y tuvo cosas positivas que informar al respecto, pero recomendó adoptar un enfoque cauteloso ante un cambio tan radical. Pidieron modelos y más descripciones y detalles, que Randel les proporcionó después de encargar un modelo de hierro fundido a escala de un décimo en Filadelfia a un costo de 4.000 dólares (equivalente a 140.000 dólares en 2023) a 5.000 dólares (equivalente a 170.000 dólares en 2023). Invitó a propietarios de negocios de Broadway y a sus familias a ver el modelo, que estaba en exhibición en 413 Broadway, y obtuvo una importante cobertura de prensa positiva. El diseño de Randel era similar a los teleféricos de San Francisco en el sentido de que los trenes eran arrastrados por un bucle interminable de cuerda. Habría cuatro líneas, dos en la zona alta y dos en el centro, una local y otra expresa en cada sentido, en un circuito cerrado desde Bowling Green hasta Union Square , una distancia de aproximadamente 3 millas (4,8 km) en cada dirección. A pesar del gran cuidado mostrado por Randel al tratar cada detalle del sistema, desde el saneamiento hasta la privacidad de quienes residen a lo largo de la línea, la Junta de Concejales rechazó la idea de Randel. [61]
Randel no dejó que el rechazo lo detuviera. Consiguió que el Instituto de Mecánica examinara su propuesta y hiciera pública su evaluación, obtuvo la autorización del ingeniero jefe del departamento de bomberos, modificó ligeramente el modelo y lo volvió a presentar a la Junta de Concejales. Mostró el modelo en una feria del American Institute en Castle Garden y exhibió un nuevo modelo del ferrocarril elevado en el Crystal Palace de Nueva York en 1853. Desafortunadamente para Randel, ninguno de estos esfuerzos terminó en un contrato con la ciudad para construir el sistema propuesto. ; Sin embargo, lo involucró en más litigios. Randel también hizo una propuesta a la Junta para construir un ferrocarril y una carretera sobre los muelles y rodear la ciudad, a la que llamó "The City Belt Railway and Depot" y "The City Belt Avenue", que imaginó que sería alrededor de 28 millas (45 kilómetros) de largo. A los concejales les gustó más este plan, pero aun así no salió nada. [62] [63]
Presentar demandas contra numerosas personas, además de ser demandado por otros, no era nada nuevo para Randel. Sus demandas a menudo se referían a dinero que Randel pensaba que le debían o deudas que no podía pagar. [64] Por otro lado, algunas de las acciones legales parecen ser simplemente frívolas, como cuando Randel perdió una joya e hizo que todos los trabajadores de la finca la buscaran, hasta que apareció alguien afirmando haber encontrado el alfiler. por el rio. Randel intentó que un gran jurado acusara al hombre, pero el caso fue desestimado. Parece claro que Randel veía el sistema legal como una panacea para todos los problemas, grandes o pequeños. [sesenta y cinco]
El trabajo se le acabó, debido en parte a su naturaleza litigiosa pero también a su creciente excentricidad y superioridad moral. [60] Incluso con su mentor, Simeon De Witt, a quien le debía mucho, Randel podía ser mezquino y avaricioso. A principios de la década de 1820, Randel había tomado algunos libros de campo de un estudio realizado para el estado, que por lo tanto eran propiedad estatal, y no los devolvió cuando De Witt se lo pidió, dando, durante años, varias excusas de por qué no podía hazlo. De Witt murió en 1834, y Randel aún no había devuelto los libros, y fue necesario que el sucesor de De Witt como Agrimensor General de Nueva York, Orville L. Holley , hasta 1839, enviara un asistente de topógrafo a Randelia para presionar a Randel en persona, para que recuperar los libros. En el proceso, Randel recibió algunos trabajos topográficos para el estado de Siracusa. [66]
Randel intentó hacer de Randelia una propiedad que perduraría después de su muerte, pero un contemporáneo afirmó que Randel era "extraño y excéntrico, lleno de planes y proyectos utópicos" y que había gastado su dinero en "la persecución de planes salvajes y quiméricos para sí mismo". -engrandecimiento", aunque uno de los descendientes de Randel lo describió como un "visionario, que intenta hacer del mundo un lugar mejor". [67]
La última carta conocida de Randel fue al Secretario de Estado John M. Clayton , [notas 5] fechada el 22 de junio de 1849. En ella, ensalzaba las virtudes de una extensión norte de la ciudad de Nueva York que estaba diseñando, que se llamaría "Morrisiana" en honor a Finca del gobernador Morris. La ciudad tendría avenidas de 200 pies (61 m) de ancho con medianas tipo parque de 80 pies (24 m) de ancho. Randel le dijo a Clayton que Morriana sería "la ciudad suburbana más hermosa y cómoda que puedas desear ver". Sin embargo, la verdadera razón de Randel para escribir a Clayton fue que necesitaba un empleo e instó al Secretario a pensar en él cuando surgiera un trabajo para el cual Randel estuviera calificado. [31]
Cualquiera que fuera la razón (falta de trabajo, impago de los honorarios que se le debían o dinero gastado en planes poco prácticos), Randel estaba claramente en problemas financieros y buscaba vender muchos de sus activos a principios de la década de 1850. Él y su esposa Letitia intentaron proteger algunas de sus propiedades del embargo colocándolas en un fideicomiso administrado por su hijo. Lamentablemente, parte del terreno incluido ya estaba hipotecado a favor de otra persona. En 1854 pusieron a la venta la finca, pero debido a los gravámenes no recibieron mucho dinero por el terreno que pudieron vender. Otro suceso extraño, una demanda presentada en Nueva York en 1856 en la que Letitia demandó a Randel a través de su fideicomisario, su hijo, por 1.390 dólares, puede haber tenido como objetivo ahuyentar a los acreedores. En 1858, el condado de Cecil confiscó algunas de sus posesiones para pagar deudas de larga data contraídas con un vecino; Varios meses después, su hijo, John M Randel, murió a la edad de 27 años, posiblemente de fiebre amarilla . En 1859, Randel y Letitia presentaron una demanda en Maryland con el objetivo de recuperar parte de sus tierras. Cuando perdieron el caso, apelaron nuevamente ante la Corte Suprema, que lo rechazó, diciendo que "carecía de definición". [68]
Randel intentó una vez más en 1863 interesar a la Junta de Concejales de la ciudad de Nueva York en un proyecto. Ofreció hacer una serie de 1.472 mapas de Manhattan a una escala 16 veces mayor que los mapas agrícolas. La Junta parecía interesada y al principio recomendó contratar a Randel, pero finalmente, incluso con el respaldo del alcalde Charles Godfrey Gunther , la petición no logró ser aprobada. No obstante, el secretario municipal, David T. Valentine, convenció a Randel para que escribiera un ensayo de 10 páginas sobre su trabajo en la cuadrícula de Manhattan, "Ciudad de Nueva York, al norte de Canal Street, de 1808 a 1821", que es la única narrativa de Randel sobre el tema. [69]
"Soy un hombre arruinado", había escrito Randel a la edad de 48 años, mientras todavía intentaba cobrar su sentencia de la Chesapeake & Delaware Canal Company, y cuando murió de "inflamación cerebral" -posiblemente encefalitis o tifus- el 2 de agosto. Nacido en 1865 en Albany, a la edad de 77 años, se declaró insolvente. Su tumba no ha sido localizada, pero se dice que fue enterrado en la Primera Iglesia Presbiteriana de Orange donde se casó con su primera esposa, Mathilda; Letitia se fue a vivir con el sobrino de Randel a Nueva Jersey. La propiedad que se llamaba "Randelia" sigue siendo tierra de cultivo y, en 2013, la casa de Randel, ampliada y modernizada, todavía existe. [15] [60] [70]
En varios momentos de su vida, Randel fue miembro de la Sociedad de Albany para la Promoción de las Artes Útiles, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , el Instituto Estadounidense de la Ciudad de Nueva York y el Instituto Franklin de Filadelfia . En 1815, se le pidió que diera varias conferencias sobre mnemónica y probablemente poseía una memoria eidética (o "fotográfica") . [71]
Notas informativas
Citas
Bibliografía