John Peter Zenger (26 de octubre de 1697 - 28 de julio de 1746) fue un impresor y periodista alemán en la ciudad de Nueva York . Zenger imprimió The New York Weekly Journal . [1] Fue acusado de difamación en 1734 por William Cosby , el gobernador real de Nueva York , pero el jurado absolvió a Zenger, quien se convirtió en un símbolo de la libertad de prensa . [2]
En 1733, Zenger comenzó a imprimir The New York Weekly Journal , que expresaba opiniones críticas contra el gobernador colonial, William Cosby. [3] El 17 de noviembre de 1734, por orden de Cosby, el sheriff arrestó a Zenger. Después de que un gran jurado se negó a acusarlo, el fiscal general Richard Bradley lo acusó de difamación en agosto de 1735. [4] Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr. , argumentaron con éxito que la verdad es una defensa contra los cargos de difamación . [5]
Peter Zenger nació en 1697 en el Palatinado alemán . La mayoría de los detalles de sus primeros años de vida son oscuros. Era hijo de Nicolaus Eberhard Zenger y su esposa Johanna. Su padre era maestro de escuela en Impflingen en 1701. La familia Zenger hizo bautizar a otros niños en Rumbach en 1697 y en 1703 [6] : 1202 y en Waldfischbach en 1706. [7] La familia Zenger emigró a Nueva York en 1710 como parte de un gran grupo de palatinos alemanes , y Nicolaus Zenger fue uno de los que murieron antes del asentamiento. [6] : 1123 El gobernador de Nueva York había acordado proporcionar aprendizajes a todos los hijos de inmigrantes del Palatinado , y John Peter estuvo vinculado durante ocho años como aprendiz de William Bradford , el primer impresor de Nueva York. [8] En 1720, comenzó a trabajar como impresor en Maryland , aunque regresó a Nueva York permanentemente en 1722. [6] : 1124 Después de una breve asociación con Bradford en 1725, Zenger se estableció como impresor comercial en Smith Street en Nueva York. [9]
El 28 de mayo de 1719, Zenger se casó con Mary White en la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia . [10] El 24 de agosto de 1722, el viudo Zenger se casó con Anna Catharina Maul en la Colegiata de Nueva York. [11] Fue padre de muchos hijos de su segunda esposa, seis de los cuales sobrevivieron. [12]
En 1733, Zenger imprimió copias de periódicos de Nueva York para expresar su desacuerdo con las acciones del recién nombrado gobernador colonial William Cosby . A su llegada a la ciudad de Nueva York, Cosby se había sumergido en una disputa rencorosa con el consejo de la colonia por su salario, tratando de recuperar la mitad del salario del anterior gobernador interino Rip Van Dam . Incapaz de controlar la corte suprema de la colonia, que había fallado en contra de Cosby en la disputa, Cosby destituyó al presidente del Tribunal Supremo Lewis Morris , reemplazándolo por el juez realista James DeLancey . [13] Con el apoyo de miembros del Partido Popular, el New-York Weekly Journal de Zenger continuó publicando artículos críticos con el gobernador real. Finalmente, Cosby emitió una proclama condenando las "diversas reflexiones escandalosas, virulentas, falsas y sediciosas" del periódico. [14]
Zenger fue acusado de difamación . James Alexander fue el primer abogado de Zenger, pero el tribunal lo declaró en desacato y lo inhabilitó, sacándolo del caso. Después de más de ocho meses en prisión, Zenger fue a juicio, defendido por el abogado de Filadelfia Andrew Hamilton y el abogado de Nueva York William Smith, Sr. El caso era ahora una causa célebre , con el interés público en un punto álgido. Rechazado repetidamente por el presidente del Tribunal Supremo, James DeLancey, durante el juicio, Hamilton decidió defender el caso de su cliente directamente ante el jurado. Después de que los abogados de ambas partes terminaron sus argumentos el 5 de agosto de 1735, el jurado se retiró solo para regresar diez minutos con un veredicto de no culpable, [15] [16] [17] un famoso ejemplo de anulación del jurado .
Al defender a Zenger en este caso histórico, Hamilton y Smith intentaron establecer el precedente de que una declaración, incluso si es difamatoria, no es calumniosa si puede probarse, afirmando así la libertad de prensa en Estados Unidos; sin embargo, los sucesivos gobernadores reales tomaron medidas drásticas contra la libertad de prensa hasta la Revolución Americana . Este caso es la base de la libertad de prensa, no su precedente legal. [3] Todavía en 1804, el periodista Harry Croswell perdió una serie de procesos y apelaciones porque la verdad no era una defensa contra la difamación, como lo decidió la Corte Suprema de Nueva York en People v. Croswell . Sólo al año siguiente la asamblea, en reacción a este veredicto, aprobó una ley que permitía la verdad como defensa contra una acusación de difamación. [18]
En la edición del 25 de febrero de 1733 de The New York Weekly Journal [19] hay un artículo de opinión escrito bajo el seudónimo de "Cato". Este era un seudónimo utilizado por los escritores británicos John Trenchard y Thomas Gordon , cuyos ensayos se publicaron como Cato's Letters (1723). Jeffery A. Smith escribe que "Cato" fue "la principal luminaria de la teoría de la prensa libertaria del siglo XVIII... Las ediciones de las Cartas de Cato se publicaron y reeditaron durante décadas en Gran Bretaña y fueron inmensamente populares en Estados Unidos". [20] Este artículo dio a sus lectores un adelanto del mismo argumento que los abogados Hamilton y Smith presentaron 18 meses después en el caso por difamación del gobierno contra Zenger: que la verdad es una defensa absoluta contra la difamación. Las palabras están reimpresas del ensayo de Catón "Reflexiones sobre la difamación":
Una calumnia no es menos calumnia por ser verdadera... Pero esta doctrina sólo es cierta en cuanto a fallas privadas y personales; y es muy diferente cuando los crímenes de los hombres llegan a afectar al público... Maquiavelo dice: La calumnia es perniciosa, pero la acusación beneficiosa para un estado; y muestra casos en los que los estados han sufrido o perecido por no tener, o por descuidar, el poder de acusar a grandes hombres que eran criminales, o se pensaba que lo eran... seguramente no puede ser más pernicioso calumniar incluso a los hombres buenos, que no serlo. capaz de acusar a los enfermos. [21]
Zenger murió en Nueva York el 28 de julio de 1746, a la edad de 48 años y su esposa continuó con su negocio de imprenta. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS Peter Zenger recibió su nombre en su honor. [22]
Zenger era un periódico clandestino con sede en Madison, Wisconsin,que operó a finales del siglo XX. [23] [24] [25]
Zenger News es un servicio de noticias propiedad de periodistas y operado por ellos. [26]
Una estatua de piedra caliza de diez pies de altura de John Peter Zenger está montada en la pared de ladrillos de la escuela pública 18 en el Bronx en la ciudad de Nueva York. La escultura fue creada por el escultor Joseph Kiselewski . [27]
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