El New York Weekly Journal fue un diario semanal , impreso por John Peter Zenger , del 5 de noviembre de 1733 al 18 de marzo de 1751. [1] Fue el segundo diario de la ciudad de Nueva York y el único que criticaba al gobernador real de Nueva York, William Cosby , por lo que el diario fue quemado en su primer año y John Zenger fue encarcelado. Zenger fue puesto en libertad sin cargos, siendo este uno de los primeros casos en los que una lucha por la libertad de prensa condujo a una victoria en Estados Unidos.
En 1733, el único periódico en Nueva York era el New-York Gazette , y su impresor, William Bradford , era partidario del entonces gobernador de Nueva York, William Cosby . El Partido Popular quería atacar al gobernador Cosby, y el único otro impresor en Nueva York era John Peter Zenger , que había llegado de Alemania a Estados Unidos en 1697, fue a Nueva York en 1711 y trabajó con Bradford durante ocho años antes de comenzar su Imprenta propia en Smith Street.
Sus primeras publicaciones comenzaron el 5 de noviembre de 1733. Tiene contribuciones realizadas de forma anónima por James Alexander, William Smith y Lewis Morris. El diario apuntó al nuevo gobernador real de Nueva York , William Cosby , y su conducta. La revista se publicó gratuitamente durante dos meses.
El 15 de enero de 1734, Cosby ordenó la quema pública del periódico en Wall Street, cerca del Ayuntamiento , y también ofreció cincuenta libras como recompensa a quien revelara los nombres de los autores del Journal .
El 17 de noviembre, John Peter Zenger fue arrestado bajo una orden del Consejo por imprimir libelos sediciosos en su Diario . Zenger fue colocado en la cárcel de la ciudad (luego ubicada en el ático del Ayuntamiento de Nueva York) . [2]
El 15 de octubre de 1734, el presidente del Tribunal Supremo James De Lancey presentó un cargo ante el gran jurado acusando al New York Weekly Journal de violar la ley de difamación sediciosa en Nueva York , pero el gran jurado regresó sin acusaciones. Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr., argumentaron con éxito que la verdad es una defensa contra los cargos de difamación . [3] Posteriormente, De Lancey intentó convencer a los diecinueve miembros del gran jurado de que "con sólo leer los artículos, se podía decir que eran difamaciones", pero el gran jurado no volvió a emitir ninguna acusación. [4]
La victoria de Zenger se convirtió en el argumento fundamental de Estados Unidos a favor de la libertad de prensa. [5]
Al defender a Zenger en este caso histórico, Hamilton y Smith intentaron establecer el precedente de que una declaración, incluso si es difamatoria, no es calumniosa si puede ser probada, afirmando así la libertad de prensa en Estados Unidos. Sin embargo, el disgusto general hacia Cosby fue la razón principal por la que Zenger fue declarado inocente y los gobernadores reales sucesivos reprimieron la libertad de prensa hasta la Revolución Americana . Este caso es la base de la libertad antes mencionada, no el precedente legal. [6] Sin embargo, si lograron convencer al jurado, no lograron establecer el precedente legal. Todavía en 1804, el periodista Harry Croswell fue procesado en una serie de juicios que condujeron al famoso Pueblo contra Croswell . Los tribunales rechazaron repetidamente el argumento de que la verdad era una defensa contra la difamación. No fue hasta el año siguiente que la asamblea, en reacción a este veredicto, aprobó una ley que permitía la verdad como defensa contra una acusación de difamación.