El teniente general John Wilson O'Daniel (15 de febrero de 1894 - 27 de marzo de 1975), apodado " Iron Mike ", fue un oficial de alto rango del ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Quizás sea más conocido por servir con la 3.ª División de Infantería en el norte de África , Sicilia , Italia y el sur de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el comandante general (CG) de Audie Murphy , el soldado más condecorado del ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.
O'Daniel fue un atleta, profesor, diplomático y militar durante toda su vida. Era de baja estatura (un metro y medio), un líder de combate franco, valiente y de voz grave que dirigió a sus hombres en tres guerras importantes (la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea) a lo largo de una carrera militar de cuarenta años. Su lema era "afila tu bayoneta". En sus memorias, el general Dwight D. Eisenhower lo llamó "uno de nuestros soldados de combate más destacados". La prensa lo comparó con el general George S. Patton Jr. por sus firmes opiniones personales y su comportamiento intrépido, así como por su arrojo y osadía al trasladar a la 3.ª División de Infantería a través del Teatro de Operaciones Europeo (ETO).
John Wilson O'Daniel nació en Newark, Delaware, el 15 de febrero de 1894. Se graduó de la escuela secundaria en Oxford, Pensilvania, en 1912 y asistió al Delaware College en Newark, Delaware (ahora conocida como la Universidad de Delaware ), donde jugó fútbol universitario y recibió el apodo de "Mike". Se alistó en la Guardia Nacional de Delaware en 1913 con la Compañía E, 1.º de Infantería de Delaware. El 19 de julio de 1916, fue movilizado y sirvió como cabo y sargento con el Primer Regimiento de Infantería en la frontera con México en Deming, Nuevo México . [1] Fue dado de baja honorablemente del servicio en su 23.º cumpleaños, el 15 de febrero de 1917.
Después de graduarse en el Delaware College en 1917, el mismo año en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos el 15 de agosto en el Campo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva en Fort Myer, Virginia. [2] Recibió su comisión regular el 26 de octubre y fue asignado al 11.º Regimiento de Infantería , parte de la 5.ª División , en Camp Forrest , Tennessee . [3] O'Daniel fue asignado para comandar un pelotón en la Compañía K del regimiento. Su comandante de compañía , el primer teniente Mark W. Clark , se convertiría en un gran amigo y estaría destinado a desempeñar un papel importante en la futura carrera militar del recién comisionado O'Daniel. [3]
En mayo de 1918, fue enviado, junto con el resto de su batallón y división, al Frente Occidental para reforzar las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), comandadas por el general John J. Pershing , durante el resto de la guerra y muchos meses después. [4] Asumió el mando de la Compañía K cuando Clark, ahora capitán, fue ascendido a comandante del batallón, solo para ser herido poco después. [5] O'Daniel participó en la Batalla de Saint-Mihiel , donde resultó gravemente herido el 12 de septiembre de 1918, el primer día de la batalla. [6] Un testimonio de su resistencia y agresividad en la batalla fue su apodo , "Iron Mike", otorgado por sus pares, que se dice que fue el resultado de sus acciones en Saint-Mihiel, donde luchó durante doce horas, a pesar de que fue alcanzado en la cara por una bala de ametralladora alemana y resultó gravemente herido. Fue por esta acción que más tarde se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), el segundo galardón más importante del país por valor, por sus acciones, así como el Corazón Púrpura . La mención por su DSC dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Segundo Teniente (Infantería) John Wilson O'Daniel (ASN: 0-7342), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 11.º Regimiento de Infantería, 5.ª División, AEF, cerca de Bois-St. Claude, en el saliente de St. Mihiel, el 12 de septiembre de 1918. Después de ser gravemente herido en la cabeza al principio de la acción, el Teniente O'Daniel continuó al mando de su pelotón, liderando a sus hombres durante varias horas hasta que se vio obligado a rendirse por completo agotamiento físico, mostrando así un coraje, una determinación y una devoción al deber excepcionales. [7] [6]
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Se recuperó poco después y pasó a participar en lo que fue, y sigue siendo, la batalla más grande en la historia de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la ofensiva Mosa-Argonne . [8]
Después de que terminó la guerra, el 11 de noviembre de 1918 a las 11:00 a. m., regresó con el regimiento a los Estados Unidos en septiembre de 1919 y luego fue transferido al 25.º Regimiento de Infantería en el Campamento Stephen D. Little en Nogales , Arizona . [9]
O'Daniel se convirtió en instructor de infantería de la Guardia Nacional de Nueva Jersey en Trenton en mayo de 1924. [10] En septiembre de 1927 ingresó en la Escuela de Infantería de Fort Benning, Georgia, y se graduó en mayo de 1928. [11] Fue transferido en julio de 1928 al 21.º Regimiento de Infantería en Schofield Barracks, Hawái, y en enero de 1930 fue puesto al mando del Destacamento de Policía Militar del Departamento de Hawái en Fort Schafter. En octubre de 1931 se unió al 12.º Regimiento de Infantería en Fort Howard, Maryland. [12]
En la década de 1930, cuando el país estaba sumido en la Gran Depresión , O'Daniel asumió una serie de misiones que se apartaban de los roles militares tradicionales. En mayo de 1933, O'Daniel se convirtió en asistente del oficial a cargo del puerto de embarque de Nueva York para la peregrinación de madres y viudas de guerra. De septiembre a noviembre de 1933, estuvo de servicio en el Cuerpo de Conservación Civil en Smokemont, Carolina del Norte , y luego fue asignado al 22.º Regimiento de Infantería en Fort Oglethorpe, Georgia. [13] En julio de 1934 fue nombrado oficial de enlace del ejército con la Autoridad del Valle de Tennessee . En marzo de 1935 se convirtió en ayudante del Distrito "D" del Cuerpo de Conservación Civil en Fort McClellan, Alabama. [14] Fue nombrado Oficial Ejecutivo del Distrito "D" en julio de 1935, obteniendo el ascenso a mayor en agosto, [15] y un año más tarde se convirtió en Profesor de Ciencias Militares y Tácticas en la Academia del Condado de Richmond en Augusta, Georgia. [16]
O'Daniel ingresó en la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , en septiembre y se graduó en junio de 1939. [17] Luego fue asignado a Fort Brady , Michigan, como instructor del Campo de Entrenamiento Militar Ciudadano y del Cuerpo de Reserva de Oficiales. En agosto de 1939 se convirtió en instructor de rama en el Área Militar de Michigan con sede en Detroit. [17] El 18 de agosto de 1940, O'Daniel fue ascendido al rango de teniente coronel . [18] [19]
En enero de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial (aunque Estados Unidos todavía era neutral), se convirtió en comandante del 2º Batallón, 24º Regimiento de Infantería en Fort Benning, con el que participó en las maniobras del Tercer Ejército en Luisiana, una prueba crítica de las capacidades logísticas y de combate para los combates posteriores en la Segunda Guerra Mundial. [20] El comandante del regimiento de O'Daniel, el coronel Charles Lockett, "escribió que Iron Mike era el mejor comandante de batallón que había visto jamás". [21]
Poco después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, el 24 de diciembre de 1941, fue ascendido a coronel [22] [21] y se convirtió en subdirector del Estado Mayor para operaciones del Tercer Ejército y director del Centro de Entrenamiento de Oficiales Subalternos en San Antonio, Texas. En junio de 1942 fue nombrado oficial de operaciones del Centro de Entrenamiento Anfibio en Camp Edwards , Massachusetts . [23]
En julio de 1942, O'Daniel fue transferido al Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) en Europa como comandante de la Escuela de Entrenamiento de Invasión Estadounidense en el Reino Unido . En septiembre asumió el mando del 168.º Regimiento de Infantería , parte de la 34.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional bajo el mando del mayor general Charles W. Ryder , liderándola en la invasión aliada del norte de África francés ( Operación Torch ), y dirigió el regimiento el 8 y 9 de noviembre de 1942 en la captura de Argel y la posterior carrera hacia Túnez . También fue recompensado con un ascenso al rango de oficial general de una estrella de general de brigada , el 20 de noviembre. [24] [25] En diciembre, fue asignado por el teniente general Mark W. Clark (que había servido con O'Daniel en la 11.ª Infantería en la Primera Guerra Mundial) para organizar el Centro de Entrenamiento de Invasión del Quinto Ejército de EE. UU. en el norte de África, que entrenó a las fuerzas para futuros desembarcos anfibios . [26]
En julio de 1943, O'Daniel desembarcó en Sicilia (que recibió el nombre en clave de Operación Husky) con la 3.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general Lucian Truscott . [27] El 24 de julio de 1943, dos semanas después de los desembarcos iniciales en Sicilia, regresó a Argel y se unió a la inexperta 36.ª División de Infantería "Texas" , otra formación de la Guardia Nacional, reclutando desde Texas, bajo el mando del mayor general Fred L. Walker , para los desembarcos de Salerno (Operación Avalancha) en septiembre. [27] Aunque no se le exigió que lo hiciera, eligió desembarcar con las tropas en Salerno, desembarcando con el 142.º Regimiento de Infantería de la 36.ª y, en palabras de su biógrafo, Timothy R. Stoy, "jugó un papel importante en la defensa de la cabeza de playa , así como en la conducción de las operaciones de playa para la 36.ª División de Infantería". [28] Su actuación durante los combates continuó impresionando a sus comandantes más superiores, en particular a Walker, que había servido con "Mike" en la década de 1920, y que más tarde le otorgó personalmente a O'Daniel la Estrella de Plata . [29]
Nuevamente, su estadía fue breve, ya que se convirtió en oficial a cargo de las operaciones anfibias del Quinto Ejército el 10 de octubre, y al mes siguiente sucedió al general de brigada William W. Eagles como comandante asistente de división (ADC) de la 3.ª División de Infantería, todavía comandada por el mayor general Truscott, que había desembarcado en Italia el mes anterior. [30] La división cruzó la Línea Volturno y avanzó por la columna vertebral de Italia hasta que fue detenida por las formidables defensas de la Línea de Invierno alemana (también conocida como Línea Gustav). La división, después de encabezar el avance del Quinto Ejército y haber visto muchos combates duros y sufrido grandes bajas, se retiró para descansar en noviembre. [31]
Participó en los desembarcos en Anzio (Operación Shingle) en enero de 1944. La Operación Shingle fue un asalto anfibio alrededor de la ciudad italiana de Anzio en un intento de flanquear la Línea Gustav y capturar la capital italiana de Roma . En febrero, O'Daniel asumió el mando de la 3.ª División de Infantería del mayor general Truscott, quien fue ascendido al mando del VI Cuerpo del mayor general John P. Lucas , mientras aún se encontraba en la cabeza de playa de Anzio . [31] Mientras estaba bajo su mando, la división repelió varios furiosos contraataques alemanes , finalmente rompiendo el cerco de la cabeza de playa en mayo durante la Operación Diadem y conduciendo a Roma, [32] donde fue ascendido al rango de dos estrellas de mayor general. También fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército por su servicio en Italia y, el 30 de mayo de 1944, fue ascendido a mayor general. [33]
Muy publicitado, aunque no completamente divulgado, fue el comentario que hizo en una reunión de personal en respuesta a una pregunta del general británico Sir Harold RLG Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia (posteriormente rebautizado como 15º Grupo de Ejércitos ). "Creo que su división no cedió ni un centímetro", preguntó el general Alexander. "¿Es eso cierto?" La respuesta de O'Daniel fue "Ni un maldito centímetro". [34]
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Sirvió allí hasta agosto de 1944, cuando O'Daniel y su 3.ª División desembarcaron en la península de Saint-Tropez, en el sur de Francia, y avanzaron hacia el norte a través de los Vosgos hasta Alemania. O'Daniel lideró a la 3.ª División por el valle del Ródano hasta Estrasburgo , en la bolsa de Colmar , donde diezmó a las fuerzas alemanas en enero de 1945 y cuando aplastó la Línea Sigfrido en Zweibrücken en marzo de 1945. Con frecuencia volaba sobre las líneas del frente en un avión ligero, lanzando notas a las tropas de abajo, exhortándolas a avanzar. Lideró la división a través del río Rin y participó en la captura de la ciudadela nazi en Núremberg el 20 de abril de 1945, después de un despiadado combate casa por casa. O'Daniel izó su bandera sobre la plaza Adolf Hitler en el centro de la ciudad y rindió un entusiasta homenaje a los exhaustos soldados de infantería que lo rodeaban por haber "expulsado a los hunos" de uno de los últimos bastiones nazis restantes.
Poco antes del mediodía del 20 de abril de 1945 ( día del cumpleaños de Adolf Hitler) , el 2.º Batallón del 30.º Regimiento de Infantería llegó a la Adolf Hitler Platz, en el centro de la ciudad, tras tomar terreno en un combate de edificio a edificio. Las señales de la plaza fueron sustituidas por otras que llevaban el nombre de "Eiserner Michael Platz" (Plaza Iron Mike) en honor al CG de la 3.ª División, el mayor general John W. O'Daniel, conocido por sus amigos íntimos y por miles de marnemen como "Iron Mike".
A las 18.30, en la maltrecha Adolf Hitler Platz, un pelotón de fusileros de cada regimiento, así como tanques, cazacarros y vehículos antiaéreos, se encontraban en formación silenciosa. La bandera de la bandera de los Estados Unidos subió a un mástil improvisado y la banda tocó el himno nacional. A continuación, habló el mayor general John W. O'Daniel.
"La 3.ª División ha vuelto a tomar su objetivo", dijo. "Nos encontramos en el lugar del bastión de la resistencia nazi en nuestra zona. Gracias a sus hazañas con las armas, han destruido cincuenta cañones antiaéreos pesados, han capturado a cuatro mil prisioneros y han expulsado a los hunos de todas las casas, castillos y búnkeres de nuestra parte de Núremberg.
"Te felicito por tu excelente desempeño..."
La banda comenzó a tocar "Dogface Soldier". Algunos civiles desconcertados contemplaron la bandera roja, blanca y azul que ondeaba a media asta en señal de luto por el presidente Franklin D. Roosevelt .
La 3.ª División de Infantería conquistó Augsburgo , Múnich y Salzburgo . Terminó la guerra con la captura de Berchtesgaden , el bastión montañoso de Hitler en mayo de 1945. Representantes del Mariscal de Campo alemán Albert Kesselring se rindieron ante él y él los entregó al general Jacob L. Devers , comandante del 6.º Grupo de Ejércitos , cerca de Múnich el 5 de mayo de 1945. Uno de los trofeos de guerra de los que O'Daniel estaba más orgulloso era un par de pantalones de Hermann Göring . Los llamaba "un montón de pantalones". Al final de la guerra se informó de que la 3.ª División de O'Daniel, " Rock of the Marne ", había recibido una cuarta parte de todas las Medallas de Honor otorgadas durante la guerra por sus hazañas en el norte de África, Sicilia, Italia, Francia y Alemania.
En julio de 1945, a O'Daniel se le asignó un cargo temporal en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Ejército en Washington, DC. Más tarde ese mes, se convirtió en el comandante de la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. en Fort Benning, Georgia , y en noviembre de 1946 también fue nombrado Comandante General allí.
O'Daniel se vio pronto en medio de la Guerra Fría . Fue nombrado agregado militar en Moscú (Rusia) en junio de 1948 y, tras un servicio temporal en la División de Inteligencia del Cuartel General del Ejército, asumió ese puesto en septiembre siguiente, cargo que ocupó hasta agosto de 1950, cuando fue nombrado inspector de infantería en la Oficina del Jefe de las Fuerzas de Campaña del Ejército en Fort Monroe, Virginia. En una ocasión recordó que fue la única vez que lució todas las condecoraciones militares que había recibido, "para deslumbrar a los rusos que quedaron impresionados con sus medallas". Después de regresar de Moscú, fue noticia cuando escribió un extenso artículo en una revista sobre su experiencia y se le citó diciendo: "A pesar de toda su gloria anunciada, Moscú me impresionó al principio, y todavía me impresiona, como un vasto barrio marginal". El periódico soviético Pravda respondió acusándolo de ser un espía y un mentiroso.
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En julio de 1951, fue a Corea para comandar el I Cuerpo (Estados Unidos) , 8.º Ejército de los EE. UU. para su última misión de combate. Durante su servicio en Corea, se le concedió la Medalla Aérea por logros meritorios en los vuelos del 21 de julio al 14 de agosto de 1951, y la Cinta de Reconocimiento por logros meritorios el 18 de julio de 1951. O'Daniel adquirió un gran aprecio por el uso del poder aéreo al decir: "El puente aéreo a Corea es uno de los mayores avances de esta guerra. Le da a un comandante ventajas que nunca había tenido en guerras anteriores". Se colocó su tercera estrella el 20 de diciembre de 1951.
El 1 de septiembre de 1952, O'Daniel se convirtió en comandante general de las Fuerzas del Ejército de EE. UU. en el Pacífico y regresó una vez más a Fort Schafter, Hawaii.
En abril de 1954, a instancias del presidente Eisenhower, fue designado jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar para Indochina , liderando la vanguardia de la intervención estadounidense en Indochina. Estados Unidos buscaba reforzar la vacilante determinación francesa contra la agresión comunista. O'Daniel aceptó un descenso voluntario de rango para no superar en rango al comandante francés en ese momento. Su nombramiento fue algo controvertido porque algunos lo consideraban carente del tacto y la sofisticación necesarios. Eisenhower lo defendió, creyendo que sus críticos lo subestimaban. "A pesar de su apodo y su exterior duro", escribió Eisenhower, "el general O'Daniel era un hombre de gran capacidad y tacto". Había sido elegido para la asignación en gran medida sobre la base de su exitoso papel en la creación y supervisión de los programas de entrenamiento que habían transformado al ejército de Corea del Sur en una fuerza de combate eficaz durante la guerra de Corea. Finalmente, llegó a liderar el grupo de 342 hombres encargado de construir las fuerzas de defensa de Vietnam del Sur , tal como lo permitía el Acuerdo de Ginebra .
O'Daniel era optimista y creía que, con la ayuda estadounidense, el comunismo en el sudeste asiático podría mantenerse a raya. Recomendó una mayor presencia estadounidense a medida que Francia se retiraba de la zona. Su consejo fue seguido y O'Daniel envió 350 hombres adicionales para entrenar y equipar a un ejército survietnamita más competente y profesional. "Iron Mike" se convirtió en un firme defensor del compromiso de Estados Unidos con Vietnam del Sur, al que calificó de "una prueba de nuestras agallas y nuestra resistencia". A finales de 1955, pasó su mando al teniente general Samuel Tankersley Williams . Se erigió un monumento a O'Daniel en el Centro Nacional de Entrenamiento Quang Trung , a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Saigón , el sitio del campo de entrenamiento más grande del país en ese momento.
O'Daniel se retiró del servicio activo el 31 de diciembre de 1955. En su ceremonia de retiro, el general Maxwell Taylor, jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., le rindió un homenaje personal durante una ceremonia en el Pentágono. Comentando que "'Iron Mike' siempre consigue su objetivo", el general Taylor contó la historia de cómo O'Daniel capturó Berchtesgaden en mayo de 1945. Corriendo por un lado de la autopista y finalmente haciendo que sus fuerzas cruzaran el único puente disponible, los hombres de O'Daniel ganaron la enérgica carrera hacia el preciado objetivo a los soldados de la 101.ª División Aerotransportada. El general Taylor había estado al mando de la 101.ª en ese momento. O'Daniel recibió un tercer racimo de hojas de roble para su Medalla al Servicio Distinguido en la ceremonia.
Sus condecoraciones militares incluyen la Croix de Guerre francesa , la Orden del Baño británica, la Medaglia d'Argento al Valore Militare italiana , la Cruz de Servicio Distinguido , la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército con tres racimos de hojas de roble, la Estrella de Plata con racimos de hojas de roble, la Legión de Mérito con tres racimos de hojas de roble, la Estrella de Bronce con tres racimos de hojas de roble y el Corazón Púrpura .
Se le concedió la más alta condecoración civil de Delaware, la Medalla del Gobernador, así como la Cruz de Servicio Conspicuo de Delaware. En 1956, la Universidad de Delaware le otorgó un doctorado honorario.
Cruz de Servicio Distinguido
Medalla de Servicio Distinguido del Ejército con tres racimos de hojas de roble
Estrella plateada con racimo de hojas de roble
Legión de Mérito con tres racimos de hojas de roble
Estrella de bronce con tres racimos de hojas de roble
Corazón púrpura
Cruz de guerra 1939-1945
Orden del Baño
Medalla de Plata al Valor MilitarDespués de regresar de Vietnam del Sur y retirarse, fue presidente de un grupo civil llamado Amigos Americanos de Vietnam, lo que demuestra su compromiso personal con el pueblo vietnamita.
En 1967, asistió a una reunión en Newark en la Universidad de Delaware, a la que también asistieron el teniente general retirado del Cuerpo de Marines Robert T. Pepper y el general Julian C. Smith . O'Daniel envió a su alma mater un retrato que le regaló Ngo Dinh Diem , el primer presidente de Vietnam del Sur. El Middletown Transcript registró su última visita a Delaware el 28 de noviembre de 1971: "El teniente general John W. "Iron Mike" O'Daniel, héroe de la Segunda Guerra Mundial, regresó a Newark para liquidar el patrimonio de su tía, la señorita Etta J. Wilson".
Un retrato al óleo de O'Daniel realizado en 1945 por Stanley Arthurs cuelga en el Alumni Hall de la Universidad de Delaware.
Murió en San Diego el 27 de marzo de 1975, sobreviviendo su esposa Gretchen, una hija, la Sra. Ruth Snyder de Pacific Grove California, y cuatro nietos. Su primera esposa, Ruth murió en 1965. Su único hijo, John W. O'Daniel Jr., un paracaidista , murió en acción en la Segunda Guerra Mundial, cerca de Arnhem en septiembre de 1944 durante la Operación Market Garden , mientras servía en el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista , parte de la 82.ª División Aerotransportada del mayor general James Gavin . Un hermano, J. Allison O'Daniel, murió en un accidente aéreo mientras servía en la Primera Guerra Mundial.
