Su padre era cirujano y murió cuando tenía ocho años de edad.
Originalmente ingeniero aeronáutico durante la Segunda Guerra Mundial, cambió sorpresivamente su visión al campo de la genética y la ecología bajo el mando del famoso biólogo J. B. S. Haldane cuando cambió por completo su formación académica y se vinculó al University College London.
Publicó un libro popular de Penguin, The Theory of Evolution, en 1958 (con ediciones posteriores en 1966, 1975, 1993).
Por ejemplo, fue a partir de sus ideas como Richard Dawkins desarrolló la teoría del gen egoísta.
[3] Su libro final, Animal Signals, en coautoría con David Harper fue publicado en 2003 sobre la teoría de la señalización.